TRINITY

3 - Soul

Audrey Carlan

Traduit de l'anglais (États-Unis)
par Ariane Maksioutine

© EDEN 2019, un département de City éditions,
pour la traduction française

© 2015 Waterhouse Press, LLC

Publié pour la première fois par Waterhouse Press, LLC

sous le titre Trinity T3 - Soul.

Couverture : Shutterstock / Studio City

ISBN : 9782824632988

Code Hachette : 89 8159 4

Collection dirigée par Christian English & Frédéric Thibaud

Catalogues et manuscrits : city-editions.com/EDEN

Conformément au Code de la Propriété Intellectuelle, il est interdit
de reproduire intégralement ou partiellement le présent ouvrage, et ce,
par quelque moyen que ce soit, sans l’autorisation préalable de l’éditeur.

Dépôt légal : Octobre 2019

1

Chase

Elle est partie, mais je ressens toujours sa présence. Mon âme brûle de retrouver sa moitié. Si Gillian était morte, je le saurais, car moi aussi, j’aurais cessé d’exister. On ne peut pas vivre avec la moitié d’une âme. Je suis épuisé, mais je ne peux pas dormir tant que je ne l’ai pas retrouvée. Ça fait trois jours, et nous n’avons aucune piste sérieuse. Austin a bien failli ne pas survivre à la dose létale d’étorphine qu’on lui a injectée dans la jugulaire, et il est toujours inconscient. Chaque jour qui passe est un jour de plus où mon amour est sous l’emprise d’un fou.

Sous mon insistance, l’hôtel a accepté de fermer ses portes sans laisser partir qui que ce soit. Chaque client s’est vu offrir une nuit pour le désagrément, et chacun a été interrogé. C’est un couple qui nous a donné la meilleure piste. Plus ou moins au moment où Gillian s’est fait enlever, ils se trouvaient à l’arrière de l’hôtel, sur le chemin qui longeait la salle réservée à la mariée. Ils auraient vu un homme vêtu d’un uniforme en train de pousser un chariot de linge. Les membres du personnel nous ont ensuite confirmé que le service de ménage faisait preuve de beaucoup plus de discrétion et ne portait pas l’uniforme gris, mais la tenue standard noir et blanc réservée à tout le personnel d’entretien. Par ailleurs, pas un seul d’entre eux n’aurait osé s’aventurer sur le lieu de la cérémonie à ce moment-là, sauf requête expresse de mon assistante, Dana.

Le couple se souvenait seulement que l’individu était un homme de type caucasien et à la carrure imposante. Ce qui signifie qu’il est soit en surpoids, soit adepte de la fonte. Mais aucun des deux n’était capable de se rappeler un quelconque détail physique, en dehors du fait qu’il frisait le mètre quatre-vingts. Malheureusement, cela ne nous aide pas beaucoup. Nous sommes dans l’incapacité d’avancer tant qu’Austin est inconscient – c’est le seul qui a vu cet homme en face. Et pour l’instant, il est dans un lit d’hôpital à Cancún, la ville où j’étais censé épouser la seule femme faite pour moi. Mais aussi celle où ma mère a poussé son dernier soupir.

Une vague de douleur atroce me vrille le corps. Pour la énième fois, je ravale la boule qui me noue la gorge, les mains cramponnées à mon ventre. Je ne peux pas me permettre de craquer. Rester fort est la seule chose que je puisse faire pour Gillian. Mais je ne peux rien avaler de solide, et je marche au café depuis trois jours. Par pur réflexe, je serre les poings et fixe d’un regard vide le corps inanimé d’Austin avant de presser les paupières. Son image me revient aussitôt.

Une chevelure rousse tombant en cascade sur une peau de porcelaine. La serviette recouvre tout le bas de son corps tandis qu’elle plonge un orteil dans l’eau fumante du bain. Mon regard caresse la peau lisse de son épaule pour tomber sur la courbe gracile de son dos. Les petits creux qui se dessinent au-dessus de ses fesses capturent la lumière, et je me mets à saliver, brûlant de presser les lèvres contre ce bout de peau tendre – peut-être même la mordre jusqu’à la faire ronronner.

D’une main, elle balaie ses mèches de feu par-dessus son épaule, exposant ainsi son dos entier à ma vue. Je suis captivé par ce spectacle, comme attiré par un aimant. Un halo de lumière se met à scintiller autour d’elle tandis qu’elle tourne légèrement la tête. Je distingue désormais la ligne gracile de son cou, sauf que quelque chose ne va pas. Mais mon regard s’égare lorsqu’elle laisse tomber sa serviette à ses pieds. Ses fesses en forme de cœur sont splendides… Mon amour se met juste de profil, et quelque chose dans ses yeux me frappe aussitôt. Ils sont noirs, creux, torturés, dénués de leur vert émeraude parfait et enchanteur.

Je lâche un hoquet, mais je ne peux pas avancer vers elle. Alors je me contente de la regarder tandis que quelque chose de rouge se met à couler le long de son dos, comme de la peinture gouttant d’une toile. Elle pivote la tête en arrière, et un trou béant se met à s’étirer au niveau de son cou. Tandis que je la regarde tourner la tête complètement, je découvre les gigantesques marques violettes qui recouvrent chaque zone de son visage enflé, tuméfié et taché d’un sang séché couleur rouille.

— Non ! Gillian ! tenté-je de hurler, mais rien ne sort de ma gorge.

Ses yeux se ferment, et lorsqu’elle se tourne entièrement vers moi, je découvre son corps dans toute son horreur. Des hématomes presque noirs recouvrent ses seins, ses côtes et son ventre tandis que le sang s’échappe de l’énorme cavité qui lui transperce le cou pour couler sur sa poitrine.

Je hurle et cherche à me débattre malgré mes membres engourdis, cherchant désespérément à l’atteindre. Mais je ne peux pas bouger. Avec tout ce que j’ai, et seulement par la force de ma volonté, je lui envoie mon amour. Tout ce que j’ai à donner : le chagrin, la tristesse, la douleur de ne pas être avec elle. J’ai besoin d’être avec elle.

Quand je rouvre les yeux, elle se met enfin à parler.

— Réveille-toi, Chase.

Le corps de mon amour se met à miroiter avant de disparaître. Une lumière blanche perce mes paupières, et une main est plaquée sur mon torse.

— Chase !

Dana me secoue d’une main nerveuse. Je m’écarte violemment et bondis de la chaise pour percuter le mur derrière moi, toujours sous le joug de ce rêve malsain. Trois paires d’yeux sont en train de me fixer. Dana, Jack et Austin.

— Tu t’es endormi, tout va bien, murmure Dana, les yeux brillants de larmes.

J’inspire un coup sec et je saisis aussitôt le bras d’Austin. J’aboie en ravalant la bile coincée dans ma gorge :

— Vous pouvez parler ?

Austin se met à cligner des yeux avant d’humecter ses lèvres sèches. Dana s’empresse de lui apporter un gobelet d’eau dans lequel elle a planté une paille. Austin la coince entre ses lèvres et boit. Parvenant à peine à respirer, je le regarde prendre une, deux, puis trois gorgées avant de reposer les yeux sur moi.

— Il l’a eue, annonce-t-il alors d’une voix rauque, le regard humide.

Je ferme les paupières et j’inspire lentement, réfrénant mon envie de le secouer, de hurler, de planter mes poings dans tout ce qui m’entoure. Avec une force surhumaine, je me contente donc de hocher la tête.

— Je l’ai déjà vu, ajoute Austin.

Jack approche, de l’autre côté du lit.

— Où ça ?

Austin déglutit avant de poursuivre d’une voix peinée :

— Sur des photos. Vous les avez. (Il prend une nouvelle inspiration saccadée, serre les dents puis ferme les paupières.) Elle le connaît.

Jack sort aussitôt son téléphone.

— Des photos que je vous ai montrées ? demande-t-il d’une voix tendue mais contrôlée.

Austin secoue la tête.

— Non. Au penthouse. Dans ses affaires, quand on les a déménagées.

Les mots sortent hachés de sa gorge. Dana lui rapporte de l’eau, qu’il s’empresse d’avaler, puis il écarte le gobelet d’une main frustrée et essaie de se redresser.

— Il faut que j’y aille. Il est sur ses photos. Blond, yeux bleus. Une putain d’armoire à glace.

Je plaque les deux mains sur son torse pour le faire se rallonger tandis que Jack le saisit par le poignet pour l’empêcher d’arracher tous les tuyaux qui lui permettent pour le moment de rester en vie. Le médecin nous a prévenus qu’il serait hospitalisé un moment, une fois réveillé. Et pour l’instant, on lui administre toujours l’antidote qui aide à stabiliser son état.

À tirer sur les machines, il a réussi à déclencher une série d’alarmes tonitruantes, dans la chambre.

— Il faut que je la retrouve ! rugit-il. C’est ma faute ! Il va lui faire du mal !

Ses yeux s’assombrissent et se mettent à rouler. C’est le regard d’un homme sur le point de devenir fou.

Une armée de médecins surgit dans la pièce, l’un d’eux armé d’une seringue.

— Tout le monde dehors !

— Non ! Non ! Il sait qui a enlevé Gillian ! Il faut qu’on le garde éveillé !

Je tente de me frayer un chemin parmi les blouses blanches et parviens jusqu’au lit malgré les bras qui cherchent à me repousser.

— Une cicatrice. Sur sa main. Comme une brûlure ! hoquette alors Austin en m’attrapant le bras juste avant que l’on ne plante la seringue dans une des poches qui l’entourent.

Je m’effondre aussitôt sur le sol et laisse enfin les larmes me terrasser, enfouissant mes mains nerveuses dans mes cheveux. Deux bras puissants me relèvent et me font sortir de la pièce avant de me plaquer contre le mur.

— Ressaisissez-vous, Chase. On a une vraie piste, maintenant. (Jack me tient immobile contre le mur blanc du couloir, juste devant la chambre d’Austin. Son regard est déterminé, et sa mâchoire contractée.) Il faut qu’on appelle les filles, tout de suite. Elles sauront peut-être qui c’est.

Une vague d’apaisement me submerge, comme si je venais d’entrer dans un jacuzzi chaud à souhait. Je sors mon téléphone et compose le numéro de Maria.

— Chase ? répond-elle d’une voix tendue.

Elles sont toutes à cran, à l’affût de la moindre information qui puisse nous rapprocher de Gillian.

— Maria, est-ce que Gillian connaissait un type blond, yeux bleus, assez costaud ? (Elle lâche un hoquet dans le combiné, et je presse le téléphone plus fort contre mon oreille.) Avec une cicatrice sur la main, comme une brûlure.

— Dios Mio. Danny.

Je me mords si fort la lèvre que le goût du sang m’envahit instantanément la bouche, tandis qu’une vague de picotements s’empare de ma colonne vertébrale. C’est le signe que nous tenons quelque chose.

— Danny qui ?

La ligne est mauvaise, jouant avec mes nerfs.

— Danny Mc… Mc… Mc quelque chose. Les filles, c’était quoi, le nom de famille de Danny ?

À l’instant où les mots « McBride » sortent de sa bouche, Jack lui fait écho tout en brandissant son téléphone.

— Daniel McBride, je vous veux sur lui tout de suite ! Son travail, son domicile, sa salle de sport ! Tout de suite ! aboie-t-il. Je veux tout ce que vous pouvez avoir sur lui. Qui sont ses parents, ses amis d’enfance, ce qu’il a bouffé au petit déjeuner ! Je veux tout le monde sur le coup !

Pour la première fois depuis trois jours, je suis capable de respirer. Nous avons enfin une piste. Une piste solide. C’est bon, elle se rapproche. J’en suis sûr, car son essence me parvient beaucoup plus nettement, soudain.

— Daniel McBride, croasse alors Dana, livide. (Puis elle s’adosse au mur, les larmes envahissant brusquement ses joues.) Non, hoquette-t-elle en secouant la tête. Non, ce n’est pas possible…

— Je te rappelle, dis-je à Maria avant de planter mon téléphone dans ma poche et de rejoindre Dana pour prendre son visage entre mes mains. Tu le connais ?

Les yeux écarquillés, elle me dévisage alors avec une expression chargée d’horreur.

— C’est mon… mon petit ami.

***

Gillian

Trois jours. Trois jours qu’il me tient prisonnière dans cette pièce. Sans lumière, sans chauffage, sans issue. Une pièce composée de parpaings, sans aucune fenêtre, et affreusement glaciale. Vu l’air froid, j’imagine que je suis dans un sous-sol. Depuis qu’il m’a capturée, il a fait en sorte de me garder dans un état semi-conscient. Tout ce dont je suis certaine, c’est que nous avons fait un long trajet en voiture avant que je ne me réveille ici. Hier soir, il m’a confié que nous étions de retour aux États-Unis. Il a même éclaté de rire en me racontant qu’il m’avait fait passer pour sa jeune épouse endormie, quand nous avions traversé la frontière. Je comprends mieux pourquoi je l’ai découvert en smoking, à mon réveil. Sur le coup, je n’ai pas vraiment percuté, sous l’effet de la drogue. Puis Danny m’a expliqué qu’il remettrait ce smoking pour notre mariage, quand ce serait le bon moment. Il a même été jusqu’à me confier qu’Austin était probablement mort, vu la dose de cheval de tranquillisants qu’il lui avait administrée, et que la mère de Chase avait officiellement passé l’arme à gauche. Ça, je m’en souviens très bien. J’ai l’image qui joue en boucle sous mon crâne. Danny n’en pouvait plus d’excitation à l’idée d’avoir laissé un tel cadeau à Chase, en plus de sa chère épouse disparue.

La poignée se met à remuer, puis la porte s’ouvre. Je me pelotonne dans le coin de la pièce, sur le matelas posé par terre. Les cordes qui m’entravaient initialement ont été remplacées par une chaîne reliée à un système de poulie. Désormais, je peux au moins atteindre le pot qu’il m’a laissé dans un autre coin de la pièce afin que je puisse faire mes besoins.

— Ça fait trois jours, princesse ! Tu es prête à te montrer gentille ? lance-t-il tout sourire, le coin de sa lèvre s’ourlant d’une manière affreusement sadique.

Ses cheveux blonds sont coupés à ras, les longues mèches qu’il portait encore hier désormais disparues – peut-être s’agit-il d’une nouvelle tentative de camouflage, au cas où Chase et ses hommes finiraient par découvrir l’identité de mon ravisseur… J’espère de tout mon cœur que c’est fait.

Au lieu de lui répondre, je décide de garder le silence. Le premier jour, j’ai parlé. Depuis, je n’ai plus ouvert la bouche, ignorant quelle attitude adopter. Mon ventre se met à grogner. Cela fait trois jours que je n’ai rien mangé.

— J’entends bien que tu as faim !

Il pose alors un plateau qui comporte un sandwich, une pomme et ce qui ressemble à un verre de lait sur la table de chevet disposée à côté du matelas.

— Si tu manges, je te récompenserai. Je te donnerai une couverture. Ça te dit ?

Un frisson me parcourt tout le corps. Ma robe de mariée est la seule chose que je porte. Pas de chaussures, pas de soutien-gorge. Juste une combinaison de dentelle et cette robe. Le dos-nu a beau être splendide, à l’image des mancherons transparents, ce vêtement n’a pas été conçu pour donner chaud. Il ne me faut qu’un bref instant pour comprendre qu’il va falloir manger si je veux survivre jusqu’à ce que Chase me retrouve. Et je meurs de froid. Mes dents n’ont pas cessé de claquer depuis que Danny m’a jetée dans cette pièce comme une vulgaire poupée de chiffon. Il pointe le doigt sur la nourriture, et je me rapproche dans un affreux bruit de ferraille pour m’asseoir au bord du matelas. J’ai l’impression d’avoir le corps d’une vieille femme ; mes membres et mes articulations ne fonctionnent plus correctement.

Danny patiente, adossé au mur opposé, puis il me regarde porter la pomme à ma bouche et croquer dedans. J’ai choisi l’aliment le moins susceptible de comporter une quelconque drogue, bien sûr. Tout le temps que j’ai passé ici, ça a été dans un état léthargique, avec des crampes à l’estomac et une migraine atroce. Soit j’ai attrapé froid, soit ce taré me drogue depuis le début – et je mettrais ma main à couper qu’il s’agit de la seconde option.

— Brave fille, lâche-t-il d’un air condescendant. Bien, on va arrêter de tourner autour du pot, maintenant. Je compte te garder ici jusqu’à ce que tu comprennes les erreurs que tu as commises, que tu oublies ce connard de milliardaire et que tu sois prête à voir à quel point nous sommes faits pour être ensemble, toi et moi.

Dans la seconde, la pomme me retourne l’estomac, provoquant une violente remontée acide, tel un volcan prêt à entrer en éruption.

— Non, tu délires, Danny. Tu ne peux pas me garder ici indéfiniment. C’est complètement dingue ! Tu… tu as tué une femme ! m’écrié-je en laissant enfin la peur s’arracher à mes poumons.

Il plante une main dans ses cheveux coupés à ras. À l’époque, j’aimais tellement ses longues vagues blondes. Elles étaient si douces, si soyeuses, en particulier pour un homme. Combien de femmes auraient tué pour avoir des cheveux pareils ? Mais aujourd’hui, ce geste ne me donne qu’une seule envie : passer mes doigts dans les mèches épaisses couleur café de Chase. Mon Dieu, comme il doit être inquiet… La douleur et le besoin d’être à ses côtés me frappent d’une vague dévastatrice, mais je ravale mon sanglot, n’ayant aucune envie que Danny voie à quel point j’ai peur.

— Tuer cette vieille chouette n’était rien du tout, lâche-t-il en pinçant les lèvres. Je commence à être plutôt doué, tu sais, même si j’ai découvert tout récemment que ta débile de copine était encore en vie. Tu sais, princesse, c’était très vicieux de votre part de me faire ça. Mettre un leurre à sa place… C’était son sosie tout craché. Enfin, ajoute-t-il en ricanant, ce n’est plus qu’un cadavre, maintenant !

Puis il hausse les épaules, sans une seule once de remords ou de respect pour la vie qu’il a ôtée.

— Qui es-tu ? dis-je dans un murmure.

En deux pas, il est face à moi, les mains nouées si fort autour de ma gorge que je ne peux plus respirer.

— Je suis ton pire cauchemar, si tu ne te réveilles pas pour faire ce que je te dis, putain ! hurle-t-il en me postillonnant au visage.

Avec une grimace, je tente de m’écarter. Il m’attrape alors par la nuque, me tire à lui et envoie valser mon crâne sur le ciment. Des points lumineux se mettent à danser devant mes yeux, et mon corps passe du mur au matelas. Il m’enjambe, les genoux plaqués sur mes biceps pour m’empêcher de bouger les bras.

— Tu vois que je peux faire ce que je veux de toi. Et tu sais pourquoi ? (Il fait courir un doigt entre mes seins avant de les empaumer brutalement.) Parce que. Tu. Es. À moi. Tu as compris ? (Puis il saisit le haut de ma robe de mariée et déchire le tissu jusqu’à la naissance de mes seins.) Tu as toujours eu une poitrine splendide…

Il se penche et commence à embrasser mon cou avant de descendre sur ma poitrine pratiquement mise à nu. Les larmes se mettent à couler sur mes joues pour terminer sur le matelas. J’arrête de lutter et lève les yeux au plafond, où j’imagine le visage de Chase, ses yeux bleus et profonds.

Avant que je ne comprenne ce qu’il se passe, Danny me décolle du matelas et plante son poing dans ma lèvre. La plaie à peine guérie d’il y a trois jours se rouvre instantanément, et le goût métallique du sang m’envahit la bouche.

— Qu’est-ce que tu t’imagines, salope ?! Tu penses peut-être pouvoir fermer les yeux et penser à quelqu’un d’autre pendant que je m’occupe de toi ? (Il m’assène une nouvelle gifle. Cette fois, je sens mon œil gauche palpiter sous la violence du coup.) Espèce de garce ! Je t’ai entendue murmurer son nom !

Puis il se lève et se met à arpenter la pièce tout en marmonnant dans sa barbe et en s’arrachant les cheveux. Vu la taille de ma cellule, il ne peut pas aller bien loin. Je profite de ce moment de répit pour tâter mon œil afin de voir s’il m’a infligé une nouvelle blessure. Non, par chance, ce ne sera qu’un hématome de plus sur mon œil déjà tuméfié. Je me lèche la lèvre et pose le doigt sur ma coupure en espérant stopper le flux ; de mon autre main, je maintiens ma robe fermée au niveau de ma poitrine. Au moins ne m’a-t-il pas complètement dévêtue… Si jamais il en vient à ça, je crois malheureusement que c’en sera fini de moi. Je sais qu’il me violera.

Enfin, après quelques minutes passées à le regarder tourner comme un lion en cage, recroquevillée dans mon coin, il s’arrête et pivote vers moi.

— Tu apprendras. Tu l’oublieras.

Puis il pointe le doigt sur moi, et je secoue la tête – ce que je regrette immédiatement. Avec un rugissement, il bondit, me saisit le crâne et le plante contre le mur de parpaings, encore et encore, jusqu’à ce que tout devienne noir autour de moi.

Daniel

Pourquoi, bordel ? Pourquoi ne peut-elle pas m’écouter ? Ce sale bâtard lui a complètement lavé le cerveau. Qu’est-ce qu’il a bien pu faire à ma princesse si parfaite ? Je referme violemment la porte de la cellule, la verrouille et fourre la clef du cadenas dans ma poche avant d’aller m’asseoir trois marches plus haut.

— Bordel !

Arrête, Danny. Réfléchis. Réfléchis… Ça fait plus d’un an qu’elle est partie, et plus d’un an que je veux la récupérer. Depuis, j’ai passé beaucoup de temps à penser comme les choses seraient différentes, quand je la récupérerais. Elle a envie d’être baisée comme une pute. Ça, je pourrai le lui donner, et très bientôt. Au fil des ans, j’ai baisé tout ce qui bougeait, mais pas ma Gillian. Ma princesse si parfaite. Elle méritait mieux que ça. Jusqu’au jour où elle s’est plantée à quatre pattes devant moi, à m’offrir son parfait petit cul comme une garce. Quelque chose s’est brisé en moi ce jour-là, et la rage dont je l’avais épargnée jusqu’ici était remontée à la surface, avec le souvenir de toutes les salopes que j’avais baisées avant elle. Tous ces trous humides prêts à gober n’importe quelle queue sans voir le visage du type derrière.

Mais pas ma Gillian. Non, je n’avais jamais eu envie de la souiller comme toutes ces autres putains. Elle était différente, parfaite, et détruite, lorsque nous nous étions rencontrés. J’avais enfin réussi à lui arracher ce que ce bâtard, avant moi, lui avait fait, et j’avais passé la plus grande partie d’une année à la faire mienne. À la traiter comme la reine que j’avais envie qu’elle soit. Même le fait de la voir dans cette foutue salle, là-bas, dans sa robe de mariée, avait fait remonter toutes sortes de fantasmes à la surface. Ma princesse. Debout devant moi, dans sa robe de mariée, prête à m’épouser…

Si elle s’imagine un seul instant qu’elle va se faire la malle pour retourner auprès de lui, alors elle se trompe. Je la détruirai à nouveau, peu importe le temps que ça prendra. Elle a déjà été détruite par Justin. Je n’aurai qu’à répéter quelques-unes de ses manœuvres, et elle finira bien par céder. Il n’y a pas d’autre option, de toute façon. Parce que si je ne peux pas l’avoir, personne ne l’aura.

Je me relève en me décidant à partir chercher de quoi soigner son crâne et sa lèvre. Pauvre garce… Si seulement elle avait accepté de m’écouter, je n’aurais pas eu à lui faire ça pour lui faire entendre raison. Une fois en haut de l’escalier, je soulève le loquet de la vieille porte de bois pourri pour être accueilli par un ciel californien limpide. Les arbres qui entourent la propriété sont denses. Mes parents n’aimaient pas le voisinage, sûrement parce qu’ils passaient leur temps à me taper dessus. En général, les gens normaux ne sont pas fans des débiles qui cognent leurs gosses.

Tout au bout de la propriété, au fin fond de mon jardin d’enfance, c’est là que je l’ai trouvée. La planque idéale. Mes crétins de parents ne savaient même pas qu’elle existait. La maison date d’il y a plus de cent ans, et elle dispose d’un vieil abri antiaérien, une pièce construite dans le sol qui résisterait très probablement à une attaque nucléaire. C’est assez rare d’en trouver, en Californie, mais j’étais bien content que celui qui avait construit cette maison ait pensé à ajouter une chose pareille. Toutes ces années, ça avait été une planque géniale. Sur le côté de l’escalier, il y a même un placard, où je garde mes armes, mes explosifs, ainsi qu’un coffre-fort où je range tous mes documents importants. En gros, tout ce qui compte pour moi.

La maison d’origine a disparu, bien évidemment, vu que je l’ai réduite en cendres à mes quinze ans, avec le corps de mes parents encore à l’intérieur. Mais à sa place, j’ai installé un camping-car que j’ai acheté pour une bouchée de pain. Ça ne paie pas de mine, vu comme ça, mais il est plutôt fonctionnel. J’ai dû payer pour avoir accès à l’eau courante, mais pour tout le reste, je me sers simplement d’un générateur. Même si mon ancienne maison n’est plus là, la nuit, quand je m’allonge, j’entends encore les fantômes du jour où j’ai tué mes parents biologiques. Il faut que l’on se barre d’ici, et vite. Lorsque Gillian aura enfin accepté de voir la réalité en face, on partira dans un endroit plus joli. J’ai gardé la plus grosse partie de l’assurance vie de mes parents, que j’ai touchée à mes dix-huit ans, et également tout l’argent que j’ai reçu après mon service dans l’armée. Sans véritable maison à entretenir, on ne peut pas dire que je croule sous les factures, si bien que j’ai tout gardé pour moi. Même aujourd’hui, avec mon job de comptable à San Francisco, je gagne un max mais ne dépense rien. Tout ça dans un unique but, bien évidemment : arriver à cet instant où j’ai enfin trouvé la femme parfaite. J’ai tout de suite su qu’elle était faite pour moi. Même si elle ne m’a jamais dit qu’elle m’aimait, je sais que c’est à cause de Justin et de ce qu’il lui a fait subir. Ça prendra du temps, mais j’en ai beaucoup. J’ai le reste de ma vie pour qu’elle comprenne à quel point ce serait parfait entre nous.

Quoi qu’il en soit, quelque chose m’a poussé à revenir dans ce trou perdu, et j’en suis bien content. Personne ne peut entendre ma femme hurler, et jamais personne ne la trouvera, le temps que je la travaille au corps pour la refaire mienne. Elle est allongée sur un matelas, en bas, toujours dans sa jolie robe de mariée. Ça m’excite de voir tout ce tissu maculé de crasse et de sang.

À l’image de cette robe souillée, je réalise qu’il faudrait lui trouver des vêtements propres. Évidemment, je m’imagine aussitôt lui retirer cette robe, empaumer ses jolis seins, embrasser sa peau… J’en ai bandé à en avoir mal, tout à l’heure. Il faut que je retourne en elle, et vite. Ce n’est plus qu’une question de jours. Sentir ce parfum de vanille et de cerise, goûter sa peau salée… J’ai l’impression d’être enfin rentré à la maison. Et maintenant, je suis vraiment chez moi, là où j’ai grandi.

Très bientôt, elle ressentira le même amour et la même affection pour moi. Je m’en assurerai. En attendant, il va falloir que j’aille faire quelques courses pour la faire propre. Hors de question que je baise une chatte crasseuse. Je me contenterai de lingettes pour bébé jusqu’à ce que je puisse lui faire suffisamment confiance pour la laisser sortir et prendre une douche dans le camping-car. Oui, je vais prendre soin de ma femme. Je retirerai lentement, une à une, chaque couche de tissu, et je la nettoierai. Je la préparerai pour moi. Puis quand j’aurai fini de caresser sa peau comme elle l’aime tant, elle me suppliera de la baiser. Impossible qu’elle ne se souvienne pas comment c’était, entre nous. Comme c’était bon de me sentir enfoui en elle. C’est le seul moment où je suis capable de tout oublier. Les cris dans ma tête, les démons, sur mes épaules, qui me disent de faire certaines choses, de faire du mal aux autres, de la récupérer. Tout disparaît, dans ce moment-là.

Je n’ai qu’à faire l’amour à ma princesse, et toute la fureur et toute la colère disparaîtront. Tout simplement. Tant que je l’ai à mes côtés, je peux être celui que je suis réellement. C’est de ça que j’ai besoin. Le calme après la tempête. Gillian a toujours représenté cela, pour moi. Depuis le jour où nous nous sommes rencontrés à la salle de sport. Elle avait quelque chose de différent, de spécial. C’était peut-être le fait de voir cette petite fille brisée en elle, celle qui parlait au garçon brisé en moi. Lorsque nous étions ensemble, tout allait bien. Mon esprit torturé était apaisé. Je pouvais dormir, travailler, prendre des douches, et ne pas me souvenir. Ne pas penser à ce que mes parents m’avaient fait endurer. À tous ces gens, autour de nous, qui avaient ignoré les signes, les hématomes, la douleur qu’ils avaient forcément dû voir dans mon regard. Quand je les avais tués, leurs corps avaient disparu, avec leurs poings violents, mais jamais leurs voix. Elles, je les entends toujours. M’insulter, me hurler dessus, me rabaisser, me dire que je suis un sale gosse laid et inutile. Que je suis un fils horrible.

Toutes ces horreurs disparaissaient quand j’étais avec ma femme. C’est pour ça que j’avais besoin d’elle. Il fallait que je la garde. Elle était mon salut, et une fois que je la pénétrerai à nouveau, elle se souviendra que j’étais le sien. Que j’étais celui qui avait exigé un ordre de restriction contre Justin, celui qui lui avait permis de se tenir à distance de cette enflure pendant si longtemps. Jusqu’à ce qu’il remette ses sales pattes sur elle. Bien sûr, entrer par effraction chez ses parents, d’où il ne pouvait pas sortir jusqu’à son procès, puis l’étrangler dans son sommeil avait été un jeu d’enfant. Je m’étais simplement assuré de faire passer ça pour un suicide. Ce qui avait été assez facile, vu que je l’avais étranglé avec sa propre ceinture. Les seules empreintes trouvables seraient celles de Justin. Rien de plus simple que d’attacher deux ceintures ensemble – une à la poutre du plafond, l’autre à son cou. Puis j’avais placé son corps inanimé, mesurant la hauteur de la chaise pour m’assurer de mettre la boucle à la bonne distance, et j’avais fait tomber la chaise. Quand j’avais quitté la pièce, son corps vacillait encore. J’avais même pris une photo avec mon téléphone, pour pouvoir la partager avec Gillian. J’ai envie de lui faire ce cadeau. Peut-être quand nous serons en train de nous prélasser sur une plage, bien loin d’ici.

2

Chase

Je rêve à nouveau d’elle. Sauf que cette fois, elle est en vie, irradiant de toute sa beauté. Ses cheveux acajou aussi lisses que de la soie glissent entre mes doigts pour s’étaler dans un éclat scintillant sur les draps blancs. Je marmonne un « bébé », puis j’ouvre les paupières en grand. Son parfum de vanille emplit soudain l’atmosphère, et je me mets à la chercher frénétiquement du regard. L’hôtesse de l’air offre un verre à Jack et passe devant moi, immédiatement suivie par son parfum vanillé. Le parfum de Gillian. Cette odeur lui fait comme une seconde peau. Sauf que cette fois, ce n’est pas elle. Encore un putain de rêve. Soit je la vois complètement torturée, le corps couvert de plaies, soit elle est magnifique, et c’est moi qui suis torturé par la perfection de son image. Mais je préfère de loin la voir parfaite et entière que détruite et mourante.

Jack a prévenu le docteur Madison de ce qui est arrivé et lui a demandé de me prescrire des somnifères. Il me connaît bien. Et pourtant, le seul moment où je suis capable d’avaler ces pilules, c’est quand j’ai le cul vissé dans l’un de mes jets. Nous rentrons à la maison. J’ai l’impression que c’est la meilleure décision que nous puissions prendre, pour le moment. C’est à San Francisco qu’est notre place, à cette heure. Ce n’est peut-être pas là-bas que Daniel McBride a emmené Gillian, mais c’est l’endroit idéal pour rassembler toutes nos forces. Le FBI est désormais sur le coup, vu que l’enlèvement a eu lieu à l’étranger. Thomas Redding, le petit ami de Maria, fait toujours partie des enquêteurs principaux, même s’il m’a fallu négocier avec Washington pour cela. Mais sincèrement, je suis prêt à financer n’importe quelle campagne que ces rapaces me demanderont de soutenir, si cela peut me permettre de retrouver ma fiancée.

Ma fiancée. Bordel. Elle devrait être ma femme, aujourd’hui. Madame Gillian Davis. Il y a quatre jours, nous étions censés nous marier, jusqu’à ce que cette enflure l’enlève et tranche la gorge de ma mère. Le nœud dans mon estomac se tord un peu plus, et je me penche en avant tout en m’agrippant le ventre.

— Vous allez bien ? s’inquiète Jack en posant une main sur mon épaule.

Je m’empresse de dégager son bras.

— Oui, ça va. Qu’est-ce qu’on sait, là ? Ne me dites pas qu’on ne sait rien ?

— Chase, ça ne fait que quelques heures. Nous allons atterrir dans quelques minutes. J’en saurai bientôt plus, rassurez-vous.

Il en saura plus. Ces quelques mots ne font rien pour apaiser la douleur lancinante qui enveloppe chaque cellule de mon corps. Où est-elle ? Cette question tourne en boucle dans mon cerveau épuisé. Elle n’est pas morte, je le sais. Cette espèce de sadique en puissance l’a cachée quelque part, et j’ai bien l’intention de la retrouver en un seul morceau, et en vie.

Nous quittons l’avion pour découvrir une berline garée sur le tarmac.

— Je veux aller au QG du FBI, annoncé-je à Jack.

Sa mâchoire se contracte aussitôt.

— Monsieur, nous avons rendez-vous avec l’inspecteur Redding et l’agent Brennen dans un lieu sécurisé, tout près d’ici. Je me suis dit qu’il valait mieux rester dans les parages, au cas où il nous faudrait repartir.

— Merci, Jack. Vous avez bien fait.

Heureusement que quelqu’un a les idées claires, ici. Mon esprit n’est qu’un amas informe d’émotions, en ce moment. Des émotions que je n’ai découvertes que très récemment. Gillian a su faire ressortir beaucoup de mes facettes, et celle qui concerne mes émotions est bien celle avec laquelle je me sens le moins à l’aise. Avant elle, je me fichais de ce que les autres pensaient, de la façon dont je dépensais mon argent, de ce que disaient les médias, mais aussi de la manière de forger une quelconque amitié sérieuse. La fréquenter m’a montré à quel point ma vie était creuse et vide, jusqu’à ce qu’elle vienne la remplir de lumière et d’amour. Elle me donne envie d’être le genre d’homme dont elle peut être fière.

Mais pour le moment, je m’apprête à redevenir l’homme d’affaires fourbe, le milliardaire exigeant et manipulateur qui n’hésite pas à sortir son portefeuille pour obtenir ce qu’il veut. Tant que cela me permet de retrouver Gillian dans mes bras et dans mon lit, ainsi qu’un sens à ma vie, je suis prêt à brûler tous mes vaisseaux et à me débarrasser de tous ceux qui se mettront en travers de mon chemin. Et je balancerai autant d’argent et de poids qu’il le faudra. J’ai le regard fixé sur le prix, et ce prix consiste en une jolie petite rousse aux formes alléchantes qui possède mon corps, mon esprit et mon âme. Jack arrête la berline devant l’un des hôtels de l’aéroport. Dès l’instant où nous entrons, le manager nous guide vers l’ascenseur situé derrière la réception.

— Merci infiniment de visiter notre établissement, monsieur. Lorsqu’on nous a prévenus de votre passage, tout à l’heure, nous nous sommes assurés de répondre à chacune de vos requêtes.

Je fronce les sourcils, ne voyant pas vraiment de quoi il me parle. Le regard de l’homme passe sur Jack avant de revenir sur moi.

— Eh bien… Les ordinateurs, les connexions Internet sécurisées ainsi qu’un accès H24 à la suite du penthouse pour un certain inspecteur Redding et un certain agent Brennen.

Je hoche la tête et lève les yeux vers les numéros qui défilent. Lorsque nous atteignons le trente-cinquième étage, la cabine s’arrête. Les portes s’ouvrent sur un petit couloir. À ma gauche comme à ma droite : une double porte.

— Comme vous nous l’avez demandé, nous vous avons réservé les deux chambres. Rien ni personne ne viendra vous déranger. Voici vos clefs, monsieur.

Puis il me tend les cartes après avoir ouvert l’une des portes.

La pièce est immense et offre une vue spectaculaire, sauf que je ne prends même pas la peine de la regarder. Gillian voit-elle quelque chose au-delà des barreaux de sa cage ? Est-elle enfermée tout en haut d’une tour dépassant les nuages, ou dans un donjon crasseux, sans aucune source de lumière ? Une vague de frissons me parcourt la colonne vertébrale. Je jette ma veste sur l’accoudoir du fauteuil et prends la direction du bar, où je verse deux doigts de Macallan dans un verre avant d’en verser deux autres dans un second verre. Je relève les yeux vers Jack et désigne l’alcool d’un coup de menton. Il vient vers moi, attrape le deuxième verre et l’avale en une gorgée. Puis il inspire un coup sec et me tend le verre.

— Un autre ? demandé-je, sachant pour ma part qu’il va m’en falloir beaucoup pour survivre à cette nuit.

Jack secoue la tête. En toute honnêteté, j’ai été surpris de le voir accepter le premier. En général, il ne boit pas quand il est en service, mais nous savons l’un comme l’autre qu’il ne connaîtra aucun repos tant que nous n’aurons pas retrouvé Gillian. Je connais très bien Jack, il n’osera pas me quitter jusqu’à ce que l’on sache que Gillian est saine et sauve. C’est mon garde du corps et mon chauffeur, mais je le connais également depuis que je suis tout petit.

On frappe trois coups secs à la porte, et Jack quitte le salon. Quelques instants plus tard, Thomas, Maria et ce que j’imagine être le fameux agent Brennen débarquent. Il s’agit d’un homme tout à fait quelconque affublé d’un costume gris-brun trop grand pour lui. Il porte une moustache blanche, et sa barbe mange la moitié de son visage, ce qui lui donne davantage un air de colonel Sanders que celui d’un agent fédéral bardé d’années dans l’armée. Je ferme les yeux tout en espérant que derrière ce visage de grand-père se cache l’esprit d’un samouraï.

Maria se rue vers moi pour se jeter à mon cou. Je la tiens dans mes bras sans pourtant chercher à lui rendre son étreinte. Je me sens mort à l’intérieur. Aucune autre femme que la mienne ne pourrait me réconforter, à cet instant. Elle s’écarte enfin, son regard de glace soutenant le mien.

— Elle est en vie, dit-elle d’une voix basse que je suis le seul à pouvoir entendre.

— Oui, je le sais.

Elle hoche la tête et inspire longuement. Jack observe cette tornade latine d’un air sceptique.

— Qu’est-ce qu’elle fait là ? finit-il par lâcher, exprimant mot pour mot ce que je me demandais.

Maria virevolte sur un orteil, cambre la hanche et plaque la main dessus. Ses cheveux noirs volettent autour de son visage, comme s’ils étaient chargés d’électricité statique.

— Parce que, lui, c’est mon homme, déclare-t-elle en désignant Thomas. Et que lui, ajoute-t-elle en me désignant à mon tour, c’est le fiancé de ma meilleure amie. Qui a disparu. J’ai tous les droits d’être ici. Vous avez de la chance que j’aie pu m’échapper sans que les deux autres s’en rendent compte. Maintenant, cállate. On a du nouveau. (Puis elle s’assied, se penche en avant et joint les deux mains.) Vas-y, Tommy.

Thomas lâche un long soupir avant de se lancer.

— Chase Davis, agent David Brennen.

Je ne m’attendais pas à une telle force, en lui serrant la main. J’espère qu’il a le tempérament qui va avec.

— Asseyez-vous. Je vous écoute.

Nous nous installons sur les deux canapés qui se font face, séparés par une table basse. Jack reste debout derrière l’un d’eux, à l’écart mais pas trop. C’est une habitude qu’il tire de ses nombreuses années de service – il préfère pouvoir réagir à n’importe quel moment. Il faut dire qu’il a connu son lot d’attaques surprises, en Irak, durant la guerre du Golfe. Et je n’ai jamais cherché à remettre en question ses principes.

— Au vu des informations que vous nous avez fournies ce matin, nous pouvons désormais certifier que Daniel McBride est en vérité Daniel Humphrey, déclare l’agent Brennen d’une voix forte, claire, précise – tout le contraire de ce qu’aurait pu laisser entendre son apparence. Il a été adopté adolescent, après la mort de ses parents dans l’incendie de la maison familiale.

— Lui s’en est sorti ? interviens-je.

À son ton, je devine qu’il tient autre chose.

— Oui. Ça a été le seul survivant. À l’époque, la police n’a vu cet événement que comme une affreuse tragédie. Le poêle à bois était resté ouvert, une flammèche avait atterri sur le tapis… la suite coule de source. Le garçon, Daniel Humphrey, s’est échappé de justesse en sautant de la fenêtre de sa chambre. C’est comme ça qu’il a expliqué la brûlure qui lui marquait la main. Dans le rapport d’enquête, il a certifié avoir attrapé la poignée de sa porte et qu’elle lui avait calciné la main. Sauf qu’en regardant bien les photos…, ajoute-t-il en révélant le cliché d’une main pâle et crasseuse.

Je me concentre sur cette main, celle qui a tranché la gorge de ma mère et enlevé Gillian.

— Elle n’est pas ronde.

L’agent Brennen sourit d’une oreille à l’autre, comme s’il venait de gagner au loto.

— Exactement. S’il avait vraiment attrapé la poignée, la brûlure serait ronde, ou elle aurait en tout cas la forme d’une poignée. Mais cette brûlure recouvre la plus grande partie du haut de sa main, comme s’il avait tenu quelque chose qui lui avait brûlé les couches superficielles de l’épiderme.

— Où est-ce que vous voulez en venir ? répliqué-je, plus vraiment d’humeur à jouer aux devinettes. Venez-en au fait, agent Brennen. Ma future femme est entre les mains de cet homme, à cette heure.

— D’après moi, il s’est brûlé en mettant le feu à la maison. Et ce qu’il tenait – une torche, peu importe – lui a brûlé la main en cours de route.

— Vous pensez qu’il a tué ses parents ? hoquette Maria, les yeux aussi grands que des soucoupes.

L’agent Brennen acquiesce.

— Oui, je pense qu’il les a tués. Comme il a tué cette pauvre fille, dans le studio de yoga, votre mère, et qu’il a tenté de tuer M. Parks. Cet homme fait preuve d’une habileté, d’une intelligence et d’une patience hors pair. Selon notre profileur, il aurait développé une fascination pour Gillian. (Je grommelle un juron malgré moi.) Non, monsieur Davis, ça pourrait au contraire lui rendre service, vous savez. Le fait qu’il croie qu’elle lui appartient signifie qu’il a développé un profond attachement vis-à-vis d’elle, et qu’il pense probablement l’aimer. Il y a de fortes chances qu’il ne la tue pas, grâce à cela.

— Donc vous pensez que pour l’instant elle est hors de danger ?

Ses yeux bruns se plissent pour prendre un air prudent.

— Non. À moins qu’elle ne lui rende cette fascination, cet amour, il lui fera du mal. Il fera tout son possible pour l’arracher à vous et au monde extérieur afin que tous les chemins mènent à lui.

Je ferme les yeux, j’inspire longuement et je me mets à arpenter la pièce.

— Qu’est-ce qu’on fait, maintenant ?

Autour de moi, l’air crépite d’une énergie nouvelle. C’est le même sentiment que lorsque je m’apprête à racheter une entreprise qui vient de faire faillite. La chasse est ouverte. Nous la retrouverons.

Thomas se connecte sur l’un des ordinateurs portables que Jack a préparés sur la table basse.

— Pour commencer, nous avons déjà fouillé son appartement. (Je le regarde droit dans les yeux.) Il n’y était pas. Il vivait de manière très spartiate, même si nous y avons trouvé tout ce qui lui a permis de fabriquer sa bombe pour la salle de sport. (Je secoue la main pour le faire accélérer.) Il a quitté son travail il y a un peu plus d’une semaine, et ils ne l’ont pas revu depuis. Son patron a parlé d’un congé sabbatique d’un mois. Sa destination… (Il contracte le poing.) Le Mexique.

Évidemment… Mon putain de mariage.

— Mais ça, on le sait ! Qu’est-ce qu’on ne sait pas ? aboyé-je d’une voix dure, implacable.

— Il possède encore le terrain de l’endroit où il a grandi. Si on en croit Google Earth, il n’y a plus de maison sur la parcelle. Ça a tout l’air d’être abandonné.

— Où ça ?

— San Diego.

Je me tourne vers Jack, mais il est déjà en train de s’activer. J’avance alors d’un pas calme vers ma veste avant de l’enfiler.

— Qu’est-ce que tu fais ? demande Thomas.

Je lui jette un regard méprisant, comme s’il ne servait à rien. À cet instant, je me déteste, mais je me cramponne à cette version de moi-même, celui qui ne pleure ni sa fiancée disparue ni sa mère assassinée. Celui qui est prêt à tout pour obtenir ce qu’il veut.

Jack aboie dans son téléphone tandis que nous quittons la suite un à un.

— Faites le plein du jet et préparez un plan de vol sans escale jusqu’à San Diego. Faites attendre deux voitures là-bas. Nous serons au hangar dans quinze minutes.

— On vient avec vous, déclare Thomas, la colère rendant ses paroles abrasives.

— Je n’en attendais pas moins, rétorqué-je.

— C’est un terrain vague. Il y a des chances qu’on ne trouve rien… On y sera aux aurores.

Je sais qu’il veut que je voie qu’il fait tous les efforts possibles, et je le vois. Sauf que l’heure n’est pas aux gentilles tapes sur l’épaule. Il faut que l’on fasse vite, très vite, si l’on veut avoir une chance de gagner.

— Aux aurores, Gillian sera peut-être déjà morte.

***

Gillian

— Chase ! Chase, c’est moi !

Le vent porte ma voix jusqu’à l’homme qui se tient tout en haut de la falaise, contre l’horizon. Il est vêtu d’un smoking noir, ses cheveux sombres voletant sous la brise tandis que les vagues viennent s’écraser contre la roche.

— Chase ! hurlé-je de nouveau, mais il ne m’entend pas.

Le sable est épais et boueux, sous mes pieds nus. Je le foule péniblement, ma robe de mariée attrapant sur son passage sable, pierres, coquillages, ralentissant toujours plus ma course. Je tire dessus, et des lambeaux de tissu s’arrachent de mon dos. Les bandes de satin s’envolent aussitôt en tournoyant vers les nuages.

J’accélère le pas mais il commence à s’éloigner, la tête basse et les épaules voûtées.

— Chase ! hurlé-je à m’en déchirer la poitrine.

Mon homme s’arrête, se tourne enfin et me voit. Il me voit. Même de loin, son sourire est radieux. Cette satanée robe me tire désormais au niveau de la taille ; la traîne est maculée de boue. Je tire violemment sur le corset pour essayer de m’en débarrasser. Le bruit du tissu qui se déchire – non, qui se coupe – pénètre mon subconscient. La plage se met alors à tanguer, et je lutte de plus en plus fort pour garder l’équilibre. Chase tend les bras vers moi ; je suis plus proche, mais pas assez. Cette robe me tire en arrière, et je finis par tomber sur le sable. Sauf que ce n’est pas du sable. C’est plus doux, plus moelleux. De toutes mes forces, je tente de me relever, mais, cette fois, j’ai l’impression de m’appuyer sur le vent, et qu’il est en train de me faire revenir en arrière. Je m’agrippe, pousse sur mes jambes et mes pieds. Chase se tient toujours au loin, à me regarder. Mais il ne vient pas. Il est assez près pour me voir lutter, mais il ne vient pas.

Je tente une fois de plus d’arracher ma robe. Cette fois, je finis par y arriver, et je percute un corps rigide. Mes paupières s’ouvrent, et je découvre que je ne suis plus sur la plage. L’odeur humide de la moisissure mêlée de transpiration masculine pénètre mes sens, anéantissant l’air marin et la plage où Chase se trouvait dans mon rêve. Le bruit de ma respiration se répercute contre la nuque luisante d’un homme. Non, pas un homme. Mon ravisseur.

— Ah, tu reviens enfin à toi ! susurre Daniel dans mon cou tout en y déposant un baiser.

Une vague de nausées me tord le ventre.

— Mais… que… ? dis-je dans un haut-le-cœur, réalisant soudain que le haut de ma robe a été coupé et déchiré, selon les endroits.

Danny tient une paire de ciseaux à la main, la lumière de l’unique ampoule de la pièce venant s’y refléter. Tel un animal terrifié, je recule sur les fesses, le système de poulie au-dessus de ma tête lâchant un affreux grincement de métal. Mon crâne finit par percuter le mur de parpaings. Instinctivement, je croise les bras sur ma poitrine ; l’air glacial de la pièce me pénètre jusqu’aux os. Je n’ai désormais plus rien pour cacher mes seins, et le regard obscène de Daniel s’y attarde trop longuement.

Je déglutis par pur réflexe tout en essayant de repousser cette affreuse montée de bile d’où elle vient. S’il me touche, il y a toutes les chances que je lui vomisse dessus.

— Tu as toujours été belle, ma princesse, mais voir ton corps nu rien que pour moi me rappelle tellement de bons souvenirs… Tu te souviens comme je te faisais l’amour ?

Je réponds en secouant fiévreusement la tête :

— Non, Danny. Ne fais pas ça.

J’entends la panique dans ma voix, qui trahit ma peur et mon rejet. Son sourire se fait plus grand.

— Bien sûr que si, je vais le faire. Mais tu es trop sale pour le moment. Je t’ai rapporté ça. (Il pose alors sur le matelas un paquet de lingettes pour bébé, un petit haut blanc et un shorty – vu le peu de tissu, on peut aisément qualifier ces deux choses de sous-vêtements.) Je veux que tu retires cette robe dégueulasse, que tu nettoies tout ton corps, même là, lâche-t-il en posant les yeux sur mon entrejambe, et que tu te fasses propre pour moi. Si tu es vraiment gentille, alors je t’amènerai peut-être dans mon camping-car pour te faire l’amour dans un vrai lit plutôt que sur ce matelas.

Je déglutis une fois de plus et tente de calmer ma respiration saccadée pour répondre sur le ton le plus prudent possible :

— Quand, Danny ?

— Tu n’attends que ça, hein ? siffle-t-il d’un ton parfaitement obséquieux.

Le sourire qu’il arbore est un sourire que je n’ai jamais vu sur son visage. Ce n’est pas l’homme avec lequel j’ai vécu pendant presque un an. Ce type est froid, terrifiant et calculateur. Le Danny que je connaissais était doux, gentil, et il me traitait comme une chose précieuse et fragile.

— Pourquoi est-ce que tu fais ça, Danny ?

Ses yeux s’étrécissent, et ses lèvres se pincent pour former une moue furieuse.

— Tu sais pourquoi. (Son regard est brûlant, prêt à calciner ma chair.) Visiblement, ce connard plein de fric t’a manipulée au point de te rendre complètement aveugle… Tu avais des diamants dans les yeux, et tu as oublié ce qu’était un vrai homme. Ce que c’était d’avoir quelqu’un qui t’aime et qui sait prendre soin de toi comme tu le mérites.

Il avance de quelques pas vers moi et m’attire contre son torse musclé. Les chaînes émettent un nouveau bruit de ferraille.

— Tu t’en souviendras. Peu importe le temps que ça prendra. Tu te souviendras comme nous allons bien ensemble. Comme tout peut être parfait, quand il n’y a plus rien d’autre que nous deux.

Puis il tire ma tête en arrière, et ses lèvres se posent sur les miennes. Lorsqu’il tente d’enfoncer sa langue dans ma bouche, j’y plante violemment les dents.

— Sale pute ! rugit-il avant de me gifler du dos de la main. (Je m’écroule sur le matelas, la joue de nouveau en feu.) Lave-toi, retire cette robe et fais en sorte de te débarrasser de cette ancienne vie qui te colle à la peau. C’est la dernière fois que tu y penseras. Parce que si tu n’apprends pas vite, Gillian, je vais me mettre en colère, et je serai obligé de te donner une leçon. Tu entends ?

Il plante un genou dans le matelas et me saisit le menton pour me forcer à le regarder dans les yeux. La douceur que j’y lisais quand nous étions ensemble a disparu. Je ne vois que de la haine dans ce regard. Les doigts de Daniel s’enfoncent douloureusement dans la peau meurtrie de ma joue.

— Alors ? grogne-t-il.

— D’accord, d’accord, j’ai compris. Merci, Danny. Je vais me nettoyer, dis-je d’une voix rauque.

— Brave fille. Et mange ton putain de repas, crache-t-il avant de me repousser sur le matelas.

Puis il se rue sur la porte, l’ouvre et la claque derrière lui. Je distingue le bruit du verrou dans la seconde. Ce bruit qui pourrait aussi bien être mon glas. Une douleur intense se met à envahir chaque surface de mon visage pour descendre sur ma poitrine. Je fais de mon mieux pour la contenir, et c’est là que j’aperçois la couverture toute fine posée à côté du tas de vêtements. D’une main nerveuse, je recouvre ma poitrine dénudée du petit haut et enveloppe mon cœur de la chaleur de la couverture. Ce n’est pas grand-chose, mais c’est mieux que rien. Je me roule en boule et laisse la peur et le choc m’engloutir.

Demain, Daniel me violera. Je le sais avec autant de conviction que le fait que Chase est en train de faire tout ce qui est en son pouvoir pour me retrouver. Me convaincre qu’il y arrivera à temps est inutile. Demain, cela fera quatre jours que je suis là. Daniel n’a pas l’air de craindre ni de se soucier d’être découvert. C’est incroyable comme il déborde de confiance, à vrai dire. Il semble convaincu que je finirai par me soumettre. Que je finirai par lui offrir cette espèce de représentation factice d’une relation qu’il n’a fait que fantasmer.

Comment vais-je pouvoir me sortir d’une situation aussi désolante ? J’ai affaire à un fou, qui non seulement attend de moi que je l’aime, mais qui veut également que je sois la vision parfaite qu’il s’est imaginée de moi. Sauf que j’ignore en quoi consiste cette vision. Je fais de mon mieux pour y voir clair dans tout cela. Que me conseillerait le docteur Madison ? Peut-être de trouver un moyen de me connecter avec le Danny que je connaissais et le Daniel que cet homme est devenu ? Essayer de lui rappeler les bons moments que nous avons partagés ? Peut-être tout simplement lui dire que ce qu’il est en train de faire va à l’encontre de la relation que nous avions, tous les deux, il y a plus d’un an ? Oui, ça pourrait fonctionner. Ai-je vraiment le choix, de toute façon ? Je tente de calmer ma respiration, presse les paupières et laisse mes pensées dériver.

Essayer de découvrir ce qui l’a rendu comme ça signera très probablement mon arrêt de mort. Jouer son jeu, tenter d’être la femme parfaite qu’il croit que je suis dans sa vision déformée de la réalité est sûrement la meilleure chose qu’il me reste à faire si je veux survivre. Bien évidemment, cette option aurait des conséquences dévastatrices… Je ne peux pas laisser cet homme me toucher. Maintenant que je sais ce qu’il est, qui il est, la simple idée de ses doigts sur moi me provoque des haut-le-cœur.

Mon ventre se met à gronder comme sous l’effet d’un tremblement de terre. Je n’en peux plus. Je parviens à peine à me pencher au-dessus du matelas avant de vider le contenu de mon estomac sur le sol. Il n’y a pratiquement que de la bile et de l’eau, mais ma gorge me brûle comme si je venais d’avaler une poignée de lames de rasoir. De violentes quintes de toux me secouent tout le corps. Peu à peu, je parviens à reprendre de lentes et longues inspirations, ramenant mon cœur à un rythme proche de la normale. Le goût acide de la bile est collé à ma langue.

Lorsque je ferme les yeux, des bribes de mon rêve resurgissent à la surface de mon subconscient. Chase se tient de nouveau tout en haut de la colline, dans son smoking. Mais cette fois, quand je tends les bras vers lui, il ne vient pas me chercher.

Chase ne vient pas me chercher.

Ce simple doute, aussi bref soit-il, déclenche des torrents de larmes sur mes joues meurtries. Le sel brûle chacune de mes plaies. Il viendra me chercher. S’il y a bien une chose dont je suis certaine dans ce monde, c’est que Chase m’aime. Tous les deux, nous avons tissé un lien indestructible. Et puis, combien de fois me l’a-t-il dit : au moindre souci, au moindre besoin de prendre la fuite, il sera toujours là pour me rattraper, pour me secourir et me ramener à lui… Il me l’a promis des centaines de fois, cette année.

Je laisse les pensées de Chase et de notre avenir lorsqu’il m’aura retrouvée apaiser ma peur et me sortir l’espace d’un instant de cet enfer. Alors, du bout de mes lèvres sèches et craquelées, je murmure une nouvelle prière :

— Trouve-moi, Chase. Je t’en prie, trouve-moi.

3

Chase

Le vol jusqu’à San Diego nous prend à peine plus d’une heure. Encore une heure sans Gillian. Soixante minutes de plus où elle est détenue contre sa volonté par un psychopathe. L’agent Brennen et Thomas s’efforcent au mieux de faire la conversation, mais je suis ailleurs. Jack ne prend même pas la peine d’essayer, lui. Tout ce dont il s’est assuré, c’est de me trouver un verre de whisky. Le liquide glisse facilement dans ma gorge, mais il me tord le ventre dès l’instant où il le pénètre. J’ai le regard vissé sur le hublot, et lorsque je tourne la tête, je découvre un sandwich à la dinde devant moi.

Nourrit-il Gillian, au moins ?

— Si son harceleur prétend l’aimer…, lancé-je tout haut, le regard toutefois braqué sur l’agent Brennen, il la nourrira, n’est-ce pas ?

L’homme joint les mains devant lui avant de s’enfoncer dans son siège.

— Oui, je le pense. Il voudra la garder en vie, à moins, évidemment, qu’elle ne se révolte.

Sans rien répondre, je me remets à fixer le hublot. « À moins qu’elle ne se révolte. » Je souris en imaginant ma petite tigresse en train de lui mettre une raclée, toutes griffes dehors. Ça, elle ne se laissera pas faire, c’est certain. Malheureusement, ce bref éclair d’euphorie passe dès l’instant où je saisis la portée de ce qu’il vient de me dire.

— Et que se passera-t-il, si elle ne se laisse pas faire ?

L’homme se met à lécher ses lèvres. J’attends patiemment, ma température corporelle montant en flèche tandis qu’une peur atroce s’insinue jusqu’à la moelle de mes os.

— Dites-moi, grogné-je, les dents serrées.

— Il la violentera. Il fera tout ce qu’il peut pour qu’elle se soumette.

Je ferme les yeux et repose la tête contre le cuir lisse de mon siège. Je viens te chercher, Gillian. Je te retrouverai, et je te ramènerai à la maison.

Nous atterrissons puis nous répartissons dans les deux véhicules qui nous attendent. Nous aurions pu prendre la même voiture, mais j’ai besoin d’espace. Avec Jack, je peux être moi-même. Il ne me juge pas et ne partage ses pensées et ses opinions que si je lui demande de le faire. Au fil des années, nous avons vécu beaucoup de choses tous les deux. Nous avons tissé un lien fort, qui va bien au-delà d’une relation employeur-employé. C’est le seul homme à qui je confierais ma vie, et le seul dont l’opinion compte vraiment, à mes yeux. Je sais que je peux toujours attendre une réponse honnête et franche de sa part, quelles que soient les circonstances.

— Vous pensez qu’elle est en vie ? lui demandé-je de la banquette arrière du SUV.

Son regard croise le mien dans le rétroviseur.

— J’ai bien peur de ne pas pouvoir répondre à cette question. Comment savoir ?

— Je vous demande si vous pensez qu’elle est en vie. Pas si vous en avez la certitude, répliqué-je d’un ton froid, dur.

— Chase…

— Pourquoi vous ne l’aimez pas ?

Ses épaules se raidissent et sa mâchoire se contracte, tandis qu’il roule en direction de la périphérie de la ville où est censé se situer le fameux terrain de Daniel McBride. J’attends tout en observant les nuances subtiles de cet homme que j’ai fini par connaître mieux que n’importe qui. Mon unique et véritable confident, en dehors de Gillian. Il est en train de chercher la meilleure façon de me répondre, et cette hésitation a le pouvoir de me faire enrager. Le genre de rage froide et brutale.

— Pourquoi vous ne me répondez pas ? finis-je par craquer.

Il s’éclaircit alors la gorge.

— Parce que vous êtes attaché à elle.

— Vous ne répondez pas à ma question, une fois de plus. Ce n’est pas la première fois que je suis attaché à quelqu’un ou à quelque chose.

Son regard recroise le mien dans le rétroviseur, et il secoue la tête.

— Oui, mais pas comme à elle.

— Putain, Jack, vous allez me répondre, oui ?! Pourquoi vous n’aimez pas Gillian ?

Je suis tellement blasé que je serais prêt à en venir aux poings. Mon sang bouillonne dans mes veines, mon cœur palpite comme jamais, et je me sens mieux que je ne me suis senti ces quatre derniers jours. En vie. Oui, je me sens en vie.

— Ce n’est pas que je ne l’aime pas, répond enfin Jack en plissant le front.

— Alors quoi ? Dites-moi, bordel ! Admettez-le. Elle l’a compris dès le premier jour. Toute l’année, vous avez évité la moindre conversation qui la concernait. Et quand je vous ai dit que j’allais l’épouser, vous ne m’avez pas félicité. Vous ne m’avez même pas serré la main ! Quand j’y repense, vous n’avez jamais dit une chose gentille à son sujet. Qu’est-ce que vous avez contre elle ?

Lorsqu’il me coupe, son ton est dur, ferme, et chargé de frustration. Le seul autre moment où je l’ai vu briser sa façade de titane, c’est quand Megan m’a poignardé dans le dos la veille de notre mariage.

— Gillian est parfaite pour vous. (Les mots sortent de sa bouche d’une manière affreusement acerbe.) Elle est belle, intelligente, dynamique ; le genre de femme que n’importe quel homme un tant soit peu sensé voudrait protéger.

Je crois bien que je vais finir par péter les plombs s’il n’en vient pas très vite au fait.

— Alors, c’est quoi le putain de problème, si elle est si parfaite que ça ?!

Je me penche en avant et saisis le siège passager, les ongles plantés dans le doux cuir noir.

— Ce n’est pas elle. C’est ce qu’elle vous fait qui me pose un problème, commente-t-il alors d’une voix grave, presque un grognement. Chase, cette femme vous rend faible.

Après cette révélation, je me réadosse à mon siège et laisse le paysage défiler devant moi en longues bandes noires et bleu marine éclaboussées de taches lumineuses à chaque réverbère que nous passons. Il est tard, et ce coin est tellement isolé que nous n’avons pas croisé une seule âme.

— Où est-ce qu’on va ?

Un coup d’œil à ma montre me fait réaliser que cela fait une heure que nous roulons. Soixante minutes de plus où elle est sous son joug. Je me mords la langue et me retiens de hurler, de rugir et de pulvériser tout ce qui se trouve autour de moi. Jack me jette un bref regard dans le rétroviseur.

— Son terrain se trouve juste avant les montagnes Cuyamaca. L’endroit idéal pour une planque, si vous voulez mon avis. (Je hoche la tête.) On devrait y être dans dix minutes.

Il se met alors à composer un numéro, sur l’écran du tableau de bord. Le bourdonnement de la ligne rompt soudain le silence. Une seconde plus tard, les mots « Agent Brennen » résonnent tout autour de moi.

— Agent Brennen, comment voulez-vous qu’on s’organise ?

L’homme nous confie son plan à travers le crépitement de la ligne. Nous nous garerons à cinq cents mètres de la propriété, que nous rejoindrons à pied. S’il devine un quelconque signe d’activité, il appellera du renfort avant que nous ayons le temps d’intervenir. L’agent insiste bien : nous devons à tout prix suivre ses ordres à la lettre. Il a de la chance de ne pas être dans la même voiture que moi, car je l’aurais étripé de mes propres mains. Rien à foutre, de ses foutus ordres. Si je vois quoi que ce soit d’anormal, je tire d’abord, et je pose des questions ensuite.

Jack raccroche et gare le SUV lorsque nous atteignons une zone abritée.

— Nous sommes assez près. Le terrain doit se trouver tout en haut de ce chemin, dit-il en pointant le doigt devant lui.

— Vous avez votre arme ?

— Bien sûr. Et voici la vôtre.

Il se tourne vers moi et me tend un neuf millimètres. Celui que j’ai déjà utilisé une centaine de fois. Celui avec lequel il m’a appris à tirer – et je dois avouer que je n’ai jamais été aussi heureux d’avoir bénéficié de cette formation.

— Alors, on y va, grogné-je tout en coinçant mon revolver à l’arrière de mon jean.

Puis je jette ma veste sur la banquette, et Jack me tend un sweat-shirt noir ainsi qu’un gilet pare-balles. Pas vraiment mon genre de fringues, mais je vais devoir faire avec. Pour le coup, c’est Jack l’ancien sniper d’élite, et il sait exactement ce dont j’ai besoin.

Nous retrouvons l’agent Brennen et Thomas sur le chemin qui mène au couvert des arbres. Quelques mètres plus loin, nous parvenons enfin à une clairière. Elle est immense et cernée par les bois. Un camping-car est garé en plein milieu, sans aucune source de lumière à l’horizon.

— Vous deux, vous restez ici. L’inspecteur Redding et moi y allons d’abord, pendant que vous nous couvrez. Restez cachés ici. On vous fera signe de nous rejoindre quand ce sera bon.

L’agent Brennen est efficace et tactique – il vient de remonter dans mon estime, je dois avouer. Jack et moi attendons, nos revolvers braqués devant nous, à regarder les deux hommes avancer prudemment vers le terrain. La lune est haute dans le ciel, illuminant leurs silhouettes sur le chemin. Une brise légère fait se balancer les feuilles sur les arbres tout en chantant une douce mélodie. Jack et moi fouillons les lieux, à la recherche du moindre mouvement. Thomas et l’agent Brennen contournent le camping-car, et je dois me contenir pour ne pas me ruer sur cette putain de boîte de conserve, ouvrir la porte et défoncer la tronche de l’enfoiré qui m’a volé ma femme. Mais je ne le peux pas. L’adrénaline palpite dans mes veines, si bien que je bondis à chaque son et à chaque nuance qui s’échappe des bois autour de nous. Le craquement d’une brindille, le bruissement d’un animal… autant de choses qui se fondent en une myriade de bruits et qui poussent mon doigt à se contracter sur la détente.

L’agent Brennen ouvre la porte du camping-car et y entre, Thomas sur les talons. Puis, plus rien. Dans un silence de mort, Jack et moi attendons que quelque chose se passe – n’importe quoi. Je caresse la détente de mon flingue et le pointe directement sur la porte du camping-car. Soudain, une silhouette en émerge. J’ai l’impression que mon cœur va me lâcher, jusqu’à ce que la lune l’illumine. Thomas. Le revolver baissé, il secoue la tête. Je m’effondre contre un arbre et j’inspire profondément. Jack est déjà en train de les rejoindre, foulant l’herbe haute au pas de course.

Lorsque je les retrouve, Thomas semble désemparé.

— Il n’est pas là, lâche-t-il en passant une main nerveuse dans ses cheveux. Mais tout porte à croire qu’il était là il y a encore peu. Une glacière est pleine de nourriture, et il y a toujours de la glace dedans. Il y avait quelqu’un, ici, et il y a de fortes chances qu’il revienne. On ne peut pas rester là. Ça pourrait être n’importe qui… Un squatteur, ou quelqu’un à qui il loue le terrain, tout simplement.

— On ne pourrait pas avoir facilement des preuves de ça ? l’interrogé-je.

— Pas s’il se fait payer en liquide, intervient l’agent Brennen. On va aller voir les autorités du coin et essayer de découvrir si ce camping-car est à son nom. Et vous, vous allez en profiter pour vous reposer.

— C’est clair, mec. C’est quand la dernière fois que tu as dormi ? renchérit Thomas.

— Touche à ton cul, d’accord ? Jack, on va se trouver une piaule dans le coin. Aux aurores, on est là et on fouille tout.

Jack opine du chef puis me suit jusqu’à la voiture.

L’hôtel le plus proche est un vrai trou à rats, mais j’imagine que c’est mille fois mieux que la prison dans laquelle Gillian doit être retenue. Jack tient à ce que nous ayons des chambres contiguës, à cause de ce mauvais pressentiment qui ne le lâche pas – ce que j’ai appris au fil des ans à ne jamais remettre en question.

Jack entre dans la pièce et pose deux cachets sur le buffet, accompagnés d’une bouteille d’eau et d’un sandwich sous plastique. On dirait bien celui auquel je n’ai pas touché dans l’avion.

— Je n’ai pas faim, déclaré-je, malgré les grognements sonores que pousse mon ventre.

— Il faut manger, Chase. Il faut boire, et il faut dormir.

— Je vous l’ai dit, Jack. Je n’ai pas faim, O.K. ?

Il m’agrippe alors les épaules et approche son visage du mien, plus qu’il ne l’a jamais fait.

— Bien. Vous savez que je ne suis pas du genre à vous dire ce qu’il faut faire, d’accord ? (Ses lèvres se pincent jusqu’à blanchir.) Mais si vous tenez vraiment à la retrouver, il va falloir vous préserver un peu plus. Mangez, prenez ces putains de somnifères et dormez. Aux aurores, on sera sur le terrain, et on saura qui vit dans ce putain de camping-car, O.K. ?

Puis il me secoue les épaules, comme si c’était la seule manière de me faire entendre raison. Je grince des dents tout en le fusillant du regard. Ses yeux sont deux abysses de colère, à cet instant. Je sais qu’il n’est pas en colère contre moi, mais pour moi. Je hoche sèchement la tête, prends les somnifères et les fais descendre avec une rasade d’eau. Quelques secondes plus tard, mon sandwich est avalé, sans que j’aie pu en définir une quelconque saveur.

***

Daniel

Elle a intérêt à être propre et habillée pour moi. J’ai tellement hâte de brûler cette foutue robe de mariée… Aujourd’hui, je ferai un feu de joie, je la menotterai et la laisserai la regarder se consumer, jusqu’à ce qu’il ne reste plus que de la fumée, exactement comme le souvenir de son enfoiré de milliardaire. Enfin, je l’amènerai dans le camping-car et lui prouverai à quel point avoir son corps sous le mien m’a manqué. Ce sera parfait. J’embrasserai chaque hématome, chaque plaie et chaque écorchure en lui montrant que je peux la vénérer à nouveau. Comme avant, sauf que cette fois, elle connaîtra le véritable moi. Je lui dirai peut-être même mon vrai nom. Oui, ça devrait lui plaire de savoir quelque chose que personne d’autre ne sait.

Hier, l’embrasser a été une expérience proche de la perfection – jusqu’à ce qu’elle me morde. Bien évidemment, je sais qu’elle a fait ça sous le coup de la passion. Ça faisait plus d’un an que je n’avais pas posé mes lèvres sur sa jolie petite bouche rose. Et son parfum… Bordel, son parfum. Son odeur de vanille flotte encore autour de moi, même après quatre jours. Et si c’était simplement son odeur corporelle ? Peut-être que son corps crée ce nectar entêtant rien que pour me rendre dingue…

Je traverse les bois à l’arrière du terrain. J’ai planqué ma voiture dans une ferme en ruine, sur le terrain abandonné juste à côté du mien – on n’est jamais trop prudent. Et maintenant que cela fait quatre jours qu’elle a disparu, ils ont forcément mis le paquet pour la retrouver. L’idée qu’ils ne la retrouveront jamais m’arrache un sourire. S’ils n’ont pas deviné qui j’étais avant le mariage, je ne vois pas comment ils pourraient l’avoir deviné depuis.

L’humidité de la brume matinale rafraîchit délicieusement mon visage. Les arbres confèrent à l’atmosphère un parfum riche et naturellement boisé. Cette odeur me rappelle les quelques bons souvenirs qu’il me reste de mon enfance. Courir à travers les bois, grimper aux arbres, me cacher de mon père… Les souvenirs de cet homme attendent juste sous la surface, et le fait de me retrouver ici n’aide évidemment pas à oublier.

Mon père et moi faisions du paintball dans ces bois. À sept ans, j’étais un vrai pro. Mon père, lui, était encore meilleur, et impitoyable. Il m’interdisait de porter une quelconque protection. D’après lui, j’avais besoin d’apprendre à être un vrai homme. Après ce genre de sessions, je rejoignais la maison en rampant. Ma mère ne faisait pas grand-chose pour m’aider. Elle me nettoyait, bien sûr, ou elle avait droit à une bonne raclée, mais elle se fichait complètement que son enfant soit dans cet état. J’étais là devant elle, nu, honteux, le corps entièrement recouvert d’hématomes, de marques rouges et de plaies ouvertes. Vers la fin de la partie, mon père aimait passer aux billes plus puissantes. Pour lui, c’était un jeu. Bombarder son gosse de sept ans de centaines de billes de peinture était un jeu. Un jeu que je perdais toujours, mais pas avant d’avoir tiré quelques coups bien placés moi aussi.

À dix ans, on a arrêté de jouer. J’étais devenu aussi bon que lui, et il recevait désormais autant de billes que moi. L’un des plus beaux jours de ma vie a été de voir mon père ramper jusqu’à la maison comme un infirme. Sauf que ce soir-là, c’est ma mère qui a tout pris. Il l’a tabassée, ce dont elle s’est vengée sur moi dès le lendemain. À l’époque, je n’aurais jamais été capable de lever la main sur une femme. Mais maintenant, je connais cette espèce : un amas de chattes seulement bonnes à se faire baiser, de simples trous où se vider. Mais pas ma princesse. Sa peau est aussi blanche que celle d’un ange ; sa chatte est douce, rose et douillette. Je tremble de désir en me rappelant la dernière fois où ma queue s’est nichée entre ses parois étroites.

Le sac que je porte sur le dos se rappelle alors à moi. Gillian va adorer ce que je lui ai rapporté. Des fruits frais – on dirait bien que cette pomme lui a plu, hier –, du pain, du beurre et un dessert à tomber. Je me souviens comme elle aimait terminer le repas sur une note sucrée. Je vais lui montrer que je peux être attentionné, si elle se décide simplement à me laisser faire. Je finirai par la retrouver. Elle voudra à nouveau de moi, et elle me fera l’amour de son plein gré. Mais ce soir, je vais devoir la prendre de force, même si je dois l’attacher et baiser un corps réticent. Si elle hurle, je la bâillonnerai. Si ça doit me prendre toute la nuit, je m’acharnerai et lui ferai tellement de bien qu’elle finira par oublier tous les autres hommes qu’elle a eus avant moi.

La corde dans mon sac remplira parfaitement ce rôle. Ma queue se dresse sous mon pantalon, me rappelant que cela fait plusieurs jours que je n’ai pas baisé la moindre chatte. Cette garce de Dana était un joli petit trou, avec un visage assez charmant quand j’ouvrais les yeux. La plupart du temps, je la baisais par-derrière en lui plaquant la tête sur le matelas. Exactement comme Gillian m’avait demandé de faire, cette fameuse fois. Non, je ne baiserai pas ma femme parfaite comme une pute. Seules les chattes vides de toutes ces femmes sans visage peuvent être baisées de cette manière. Gillian mérite mieux, et ce soir je le lui prouverai. D’une manière ou d’une autre, elle écartera les jambes pour moi, elle s’offrira à moi pour m’accueillir en elle. Son corps entièrement nu pour moi. Seulement moi.

À l’approche du camping-car, je distingue soudain des voix. Alors, en silence, je pose mon gros sac contre un arbre, j’avance à tâtons et je découvre ce gros porc de flic, avec un type grisonnant, en train de fouiller le terrain sous toutes les coutures.

Bordel de merde, non !

Je plonge la main dans mon pantalon et j’en sors mon revolver. Je peux les descendre l’un après l’autre sans risquer quoi que ce soit. Mais à l’instant où la tête de Thomas est dans ma ligne de mire et que mon doigt s’apprête à presser la détente, j’entends une nouvelle voix. En train de balayer l’endroit précis où personne ne doit aller. Je découvre la silhouette imposante de Jack Porter – il se trouve à une cinquantaine de mètres de mon poste, mais je sais qu’il a trouvé ma planque. Je le regarde agiter les bras, mon arme désormais braquée sur son crâne. C’est alors que le fléau de ma putain d’existence accourt vers lui. Cet enculé de Chase Davis.

Mais bordel, c’est pas vrai !

Comment ont-ils fait pour nous retrouver ? Une rage brûlante traverse mon corps pour venir me picoter la peau. Dans un grincement de dents, je vois Jack Porter remuer les feuilles dont j’ai recouvert l’abri. Ils vont la trouver. Un coup de feu éclate alors – le verrou est pulvérisé, désormais, c’est certain. Saisi d’une fascination morbide, je les regarde ouvrir la trappe, puis la silhouette de Jack, suivie par celle de Chase, disparaît dans l’escalier. Lorsque Thomas et le type grisonnant se mettent à traverser la clairière au pas de course, je prends mes jambes à mon cou et repars en sens inverse, vers l’autre côté de la montagne.

***

Gillian

Le bruit d’un coup de feu perce brusquement le silence de ma minuscule cellule. Je me réveille dans un sursaut, plaque les genoux sur ma poitrine et me blottis contre le mur de parpaings glacial, comme pour m’y enfoncer. Je n’ai nulle part ailleurs où me cacher.

— Éloignez-vous de la porte ! On va entrer ! crie une voix masculine étouffée, derrière la porte, avant qu’un autre coup de feu n’éclate.

Je me pelotonne dans le coin de la pièce en hurlant, mes chaînes brûlant mes poignets et mes chevilles. Je distingue des bruits dans l’obscurité, jusqu’à ce que la lumière illumine la pièce tel un soleil. Je ferme les yeux et me couvre le visage par pur réflexe.

— Bébé ! Oh, mon Dieu, Gillian !

Cette voix est celle de Chase, mais je ne peux pas y croire. Non, il n’est pas venu me chercher. C’est un piège. Mon esprit me joue des tours, voilà tout. Je vais le prendre dans mes bras, et lorsque je me réveillerai, ce sera Danny que j’aurai face à moi, en train de mettre ses sales pattes partout sur moi et de m’embrasser. De violents sanglots secouent mon corps, et je refuse de lâcher mes genoux toujours plaqués contre ma poitrine.

Des mains tirent alors la couverture sous laquelle je suis nichée, puis mes mains menottées.

— Non ! Non ! Ne me touche pas ! hurlé-je à pleins poumons.

Je vous en prie. Faites que quelqu’un m’entende… Éloignez-le de moi.

— Chase ! dis-je en rugissant de toutes mes forces, en espérant que quelqu’un – n’importe qui – m’entende, à l’extérieur.

— C’est moi, Gillian ! Bébé ! C’est Chase… (Des doigts sur mon visage. De douces caresses, beaucoup plus douces que celles de Daniel.) Je suis là. On t’a retrouvée.

Il plaque alors son front contre le mien, et son parfum d’agrumes boisé envahit aussitôt mes narines. J’ouvre les paupières pour plonger dans ce bleu caraïbéen envoûtant, très vite envahi par des larmes qui se mettent à couler.

— Chase, croassé-je, mon regard analysant chacun de ses traits, chacune de ses nuances. Tu es venu…

Cette fois, ce sont mes joues que les larmes envahissent. Ses mains enveloppent délicatement mon visage meurtri, ses pouces caressant les arêtes de ma mâchoire.

— Qu’est-ce qu’il t’a fait, bon sang ?

Sa voix est rauque, chargée d’émotion. Je secoue la tête et le regarde faire son propre examen. Ses pouces passent sur mes lèvres enflées, les hématomes qui me recouvrent le visage… Vu la façon dont sa mâchoire se contracte, je devine l’état atroce dans lequel je suis. Je ressens à peine la douleur, désormais, avec ce froid. Et j’ai conscience d’être en très sérieux état de choc.

Un homme que je ne connais pas apparaît devant moi.

— Je suis l’agent Brennen, madame Davis. (Madame Davis. Il m’a appelée madame Davis. Les larmes se mettent à couler de plus belle.) Un hélicoptère est en route. Il faut qu’on défasse ces chaînes. Vous vous sentez capable de vous lever ?

Sans me lâcher une seule seconde, Chase m’aide à me tenir debout. Les chaînes se mettent à grincer le long du système de poulie.

— Qu’est-ce que c’est que ce truc de taré… ? grogne-t-il en passant les doigts sur les grosses chaînes de fer rouillé attachées à mes poignets et à mes chevilles.

Je suis pieds nus dans la flaque blanchâtre de vomi qui n’a pas encore entièrement séché, depuis hier soir, mais ça m’est égal. Il est là. Chase m’a retrouvée.

— Je veux qu’on la sorte de là tout de suite, lâche-t-il avec un grognement terriblement protecteur.

Jack vient vers moi et pose une main sur mon épaule. Je me niche un peu plus contre Chase.

— Montrez-moi votre poignet. (Chase m’attrape la main pour la lui tendre.) J’ai trouvé ça dans le placard, en haut de l’escalier.

Il brandit une grosse clef, qu’il glisse dans le cadenas m’emprisonnant le poignet. La menotte tombe au sol dans un bruit sourd. Je sursaute d’effroi mais laisse Chase tendre mon autre bras. Jack écarte ensuite les pans souillés de ma robe de mariée pour détacher les menottes qui m’entravent les chevilles, geste qui m’arrache deux nouvelles grimaces.

— Elle saigne de partout, annonce l’armoire à glace après avoir pris une longue inspiration. Les plaies au niveau de ses chevilles montrent des signes avancés d’infection. (Quelque part, je l’entends à peine.) Sortez-la d’ici.

Instantanément, le monde se met à tournoyer autour de moi. Les bruits et les lumières surgissent comme derrière un voile de brume. La lumière se fait soudain plus vive tandis que je me sens portée dans ce que j’imagine être un escalier. L’air glacial fouette la peau nue de mes bras, et je me mets immédiatement à frissonner et à claquer des dents. Un bourdonnement se fait de plus en plus sourd, et je me retrouve ballottée de haut en bas. Je me cramponne à Chase, me concentre sur son parfum, le battement de son cœur et sa chaleur. Rien ne peut m’atteindre, si je suis avec lui. Seulement lui. Cernée par son amour.

Je réalise vaguement que l’on m’allonge ; une femme et un homme se mettent à aboyer des ordres. Le bourdonnement est assourdissant, et j’ai l’impression que je vais mourir de froid. Une seule zone de mon corps est chaude : ma main, que Chase tient serrée dans la sienne.

— Tu m’as retrouvée, soufflé-je en faisant de mon mieux pour empêcher mes yeux de rouler dans leurs orbites.

— Je te retrouverai toujours, et je te ramènerai toujours à moi, me promet-il, sa bouche venant se poser sur mes lèvres craquelées dans une caresse légère.

Pour la première fois depuis quatre jours, je m’autorise à fermer les yeux et me sens bénie des dieux. Enfin libre. Chase m’a retrouvée, et je sais qu’il ne me quittera jamais.

4

Gillian

Bip. Bip. Bip.

— Chase, éteins cette alarme, bébé... (En tournant la tête, le drap vient râper la peau sensible de ma joue.) Aïe, ça brûle.

Je tourne la tête de l’autre côté et sens le même tissu râpeux, sauf que cette fois, la décharge de douleur qu’il envoie à travers mon corps me force à ouvrir les paupières. La pièce tangue devant moi dans un voile brumeux, malgré mes efforts pour me concentrer. Tout est blanc. J’observe la pièce tout en ouvrant et en fermant les paupières. Cela me demande un effort surhumain, car elles me donnent l’impression de peser sous le poids de minuscules chaînes, si bien que j’ai beaucoup de mal à les garder ouvertes.

Je finis par tourner la tête vers la droite et découvre le visage le plus magnifique que l’espèce humaine ait jamais connu. Des yeux si bleus que je pourrais m’y baigner – ce que je fais, souvent. Un sourire lent et douloureux étire mes lèvres tandis que je contemple ce visage. Son épaisse chevelure couleur café tombe en mèches rebelles sur son front, formant des pics là où ses mains nerveuses sont probablement passées et repassées ces dernières heures. Cela doit faire plusieurs jours qu’il ne s’est pas rasé, vu la barbe qui mange ses joues. Elle lui donne un air plus rugueux, plus dangereux, qui n’est pas déplaisant. Ce tic qui lui contracte si souvent la mâchoire est à cet instant remplacé par un sourire radieux.

Il me faut un petit instant pour remarquer que je suis en train de lui tenir la main. Le bonheur que je lis dans son regard et la force avec laquelle il me tient la main me disent tout ce que j’ai besoin de savoir. Je suis en sécurité, et à la maison.

— Comment tu te sens ? me demande-t-il en s’asseyant sur le bord du lit.

Je prends le temps de passer en revue chacune de mes sensations tandis qu’il dépose de petits baisers sur la paume de ma main. Puis il ferme les yeux, la presse contre sa joue, et je m’enfonce contre l’oreiller, m’enivrant de cette douce caresse.

Lorsque je pointe les orteils, des rivières de tension m’envahissent les jambes, accompagnées d’une affreuse sensation de brûlure. Je hoquette de douleur et souffle entre mes dents serrées jusqu’à ce que la décharge s’évanouisse. Puis je serre les poings et découvre que je peux à peine lever les bras. J’ai l’impression d’être dans des sables mouvants, et que mon corps a complètement cédé à la pression et à la douleur qui pénètrent chacun de mes os.

— Je survivrai. T’avoir à mes côtés rend tout plus facile.

Son front se barre d’une ride soucieuse, mais je décide de détourner le regard. Je découvre alors toutes les fleurs et les cartes qui parsèment la pièce. Trois sublimes bouquets de marguerites ornent le rebord de la fenêtre, me laissant deviner que mes sœurs d’âme sont passées me voir. Sauf que la vue de ces fleurs me ramène brusquement à la réalité.

— Mon Dieu… Les filles ! Est-ce qu’elles vont bien ? Est-ce qu’il leur a fait du mal ?

Chase secoue la tête et se penche vers moi, prenant si délicatement mon visage entre ses doigts que je les devine à peine, sur ma peau.

— Non, bébé. Elles vont bien. Phillip aussi.

Son regard fouille le mien. C’est alors que je me souviens. Et les larmes se mettent à couler sans retenue.

— Qu’est-ce qu’il se passe, Gillian ? Tu as mal ? s’affole-t-il, son joli visage se contractant sous une grimace. Je vais chercher le médecin.

Je le retiens par le poignet.

— Chase… Ta mère… Je suis tellement désolée, soufflé-je dans un hoquet. C’est m-ma faute.

Je me mets alors à frissonner, emportée par une terrible vague de chagrin.

— Non, bébé. Je refuse de t’entendre dire ça, d’accord ? Tu n’as rien fait de mal. C’est cette espèce de taré qui a tout fait. (Puis il dépose un baiser sur mon front.) Tu n’as rien fait de mal. Je suis tellement heureux de t’avoir à nouveau avec moi, Gillian. Si tu savais… je ne suis plus rien sans toi.

Je mets mes deux mains sur ses joues tout en le laissant déposer des baisers sur chaque zone de mon visage. Je sais qu’il est tuméfié de partout, mais les médicaments dont on m’a gavée atténuent énormément la douleur.

— Je pensais que je ne te reverrais plus jamais, dis-je alors, les dernières bribes de douleur et de peur remontant à la surface de ma conscience pour y planter leurs serres vicieuses.

— Rien ne pourra jamais m’éloigner de toi, bébé. Tu ne l’as toujours pas compris ?

Je souris, et il essuie mes larmes avec douceur. Bien sûr que si, je l’ai compris. Il m’a prouvé plus d’une fois qu’il était prêt à tout, à payer n’importe quel prix pour me protéger. Sauf que personne n’était préparé à ce que mon harceleur soit mon ex-petit ami, Daniel McBride. Je n’aurais jamais imaginé qu’il puisse être un pervers en puissance. Durant notre relation, il s’était toujours montré gentil, généreux, doux. Il me traitait constamment comme une reine. Il m’avait même aidée à obtenir cet ordre de restriction contre Justin.

Justin. Encore un pion dans le jeu de ce malade. Je suis convaincue que Danny a joué un rôle dans sa mort. Justin n’était pas du genre à s’ôter la vie, surtout sans rien laisser derrière lui, et la police n’a retrouvé aucune lettre de suicide.

— Ça fait combien de temps que je suis dans les vapes ?

Je prends appui sur le matelas pour essayer de me redresser, mais mes muscles hurlent de protestation.

— Deux jours.

La voix de Chase est lourde, comme s’il portait un poids insupportable depuis ces deux jours. Je ferme les yeux et fais de mon mieux pour ne pas laisser cette prise de conscience détruire le doux sentiment de sécurité qui m’enivre. Je suis saine et sauve, aux côtés de l’homme que j’aime, l’homme qui m’est destiné.

— Tu t’es fait du souci.

Évidemment qu’il s’est fait du souci. Je vois bien les cernes qui lui mangent les yeux, la pâleur grisâtre de sa peau habituellement hâlée, et le poids qu’il a perdu. Je dirais cinq bons kilos en une semaine – même si je doute d’avoir meilleure allure. Avant le mariage, j’avais perdu beaucoup de poids. Entre l’accident de Phillip, l’agression qui avait visé Bree et mes tristes retrouvailles avec Justin, tout cela en plus de l’organisation de notre mariage… Ajoutez-y un enlèvement, et vous obtiendrez une femme qui est passée d’un bon 38 à probablement une taille enfant.

— Je suis juste heureux que tu sois là, réveillée, et en voie de guérison.

Je m’efforce de déplacer mon corps vers le bord du lit, même si chacun de mes muscles me hurle de ne pas bouger, envoyant des décharges de douleur à travers mes membres. Je serre les dents et continue ma lutte.

— Viens. J’ai les paupières qui se ferment toutes seules, et tu as l’air épuisé, toi aussi.

— Non, tu as besoin de ton espace pour te reposer.

— Arrête un peu, Chase. Crois-moi, je dormirai beaucoup mieux si je suis avec toi.

Je hausse un sourcil, mais les médicaments rendent ma diction affreusement traînante. Je sais que je ne vais pas tarder à sombrer. Chase retire alors ses chaussures, et avec toute la délicatesse du monde, il s’installe à côté de moi.

— J’aurais préféré torse nu, marmonné-je contre le vêtement.

Il ricane tout en passant les mains dans mes cheveux. C’est un sentiment enivrant. Alors, du bout des doigts et avec lenteur, il se met à masser mon crâne, évitant les bosses qui doivent sûrement le recouvrir. Puis il écarte délicatement les doigts et laisse mes boucles tomber les unes après les autres. Il reprend son geste, encore et encore. Son parfum d’agrumes boisé imprègne mes sens, me rappelant que je me trouve à l’endroit le plus sûr du monde. Les bras de Chase. Je pose mon visage contre son torse et pousse un profond soupir.

— Je t’aime, Chase.

— Et moi, je t’aime encore plus, répond-il en me renvoyant mes propres paroles.

Je sais alors qu’à partir de maintenant, tout ira bien.

***

Chase

Elle est si belle, même avec des yeux au beurre noir et des joues tuméfiées... Je suis incapable d’arrêter de la regarder. Des petites bouffées d’air chaud s’échappent de ses lèvres écorchées, et je brûle d’envie de l’embrasser, de la ravager, de lui prouver qu’elle m’appartient. L’homme des cavernes qui sommeille en moi, celui que je m’efforce de contenir pour son bien, grogne du besoin viscéral de marquer son territoire et de la posséder. Sauf que mes marques à moi ne nécessiteraient aucun soin. Cette raclure a posé ses sales pattes sur elle. Sa poitrine était recouverte d’hématomes… une fois de plus. L’a-t-il violée ?

L’équipe médicale l’a examinée pendant qu’elle était inconsciente, et ils n’ont trouvé ni fluides étrangers ni contusions. J’ai donc l’espoir qu’il n’ait pas eu l’occasion d’aller aussi loin, mais son corps est recouvert d’hématomes, de la tête aux pieds. Et les menottes qui lui entravaient les poignets et les chevilles ont profondément entaillé sa chair. Le docteur Dutera lui a prescrit une armée d’antibiotiques, d’antifongiques ainsi que tout un tas d’autres médicaments. C’est un miracle qu’elle n’ait rien eu de cassé. Je n’en reviens pas qu’elle s’en soit sortie avec si peu de dommages corporels. Elle s’en remettra. Et s’il ne l’a vraiment pas violée, alors le processus de guérison sera d’autant plus simple.

Je soulève la couverture et l’observe de la tête aux pieds. En plus des hématomes, des plaies et des marques qui parsèment sa peau, elle est maigre. Affreusement maigre. Quand je la tiens contre moi, je sens chacun de ses os. La Gillian que j’ai rencontrée au bar de mon hôtel, à Chicago, avait de sublimes formes. Il va lui falloir une nouvelle garde-robe, même si celle-ci ne durera pas longtemps : je compte bien la remplumer. De toute évidence, elle n’a pas mangé grand-chose ces derniers jours, pour ne pas dire rien. Elle avait probablement trop peur… Je ne peux pas lui jeter la pierre : si j’avais été à sa place, je n’aurais rien avalé non plus. Un frisson me saisit ; je serre un peu plus fort la couverture contre nos corps et laisse sa chaleur m’imprégner doucement. Gillian est de retour. Elle est là, dans mes bras. Rien ni personne ne pourra plus jamais se mettre entre nous. Je compte embaucher toute une armée de gardes du corps pour la protéger – pour le cas où je devrais la quitter une seule seconde des yeux, bien sûr.

Il faut que j’appelle Dana. Elle va devoir s’organiser avec mon adjoint pour les jours qui viennent. Mais pour l’instant, je me contente de serrer ma femme dans mes bras, de sentir son souffle sur mon torse, la chaleur de son corps contre le mien.

Si l’on m’avait dit, il y a un an de cela, que je rencontrerais la femme avec laquelle j’aurais envie de finir ma vie, j’aurais éclaté de rire. Lorsque Megan a sauté Coop la veille de notre mariage, il y a plus de dix ans maintenant, je n’aurais jamais cru avoir un jour cette deuxième chance. Non, ce n’est pas d’une deuxième chance qu’il s’agit. J’étais très certainement destiné à rencontrer Gillian un jour – c’est en tout cas la sensation que j’ai. Quand je suis avec elle, je peux être moi-même. Elle n’attend rien d’autre de moi que de lui consacrer un maximum de mon temps. La seule chose qu’elle ait jamais exigée, c’est moi. Et j’ai envie de tout lui donner en retour, même si elle ne semble rien désirer. C’est pour ça que cet enfoiré est obsédé par Gillian. Quelque part, je le comprends. Il a eu un aperçu de ce que c’était d’être aimé par cette femme. Justin aussi avait craqué… Sauf que leur esprit tordu a anéanti toute chance d’un éventuel avenir avec elle. Tant mieux pour moi.

J’ai bâti tout mon empire sur des pertes dévastatrices et des gains extraordinaires. C’est ainsi que fonctionne le monde. Et là, j’ai une fois de plus profité d’un incroyable retour sur investissement. J’ai gagné Gillian. Elle est à moi. Je serais prêt à donner ma vie pour elle, et je suis convaincu qu’elle ferait la même chose pour moi. Elle est ce dont j’ai besoin. Par-dessus tout. Ni l’argent, ni toutes ces choses matérielles, ni le pouvoir qui découle de ma position… Non, juste elle. Je serais prêt à tout abandonner pour simplement être heureux à ses côtés. Oui, j’ai beaucoup de pouvoir et beaucoup d’argent, et je compte bien m’en servir pour m’assurer que plus rien ne lui arrivera, jamais. Je ferme les paupières et souffle lentement en tirant un peu plus Gillian contre moi. Puis je niche mes lèvres dans ses cheveux…

J’entre dans la salle de la mariée au pas de course et me fige sur place en découvrant, de dos, la silhouette immobile de ma mère. Elle a les cheveux tirés en un chignon, mais elle ne bouge pas. Ses bras pendent mollement de chaque côté de son fauteuil roulant. Du sang goutte du bout de ses doigts pour former une mare écarlate au sol.

Non… Mon Dieu, non !

La pièce a été retournée. Le lit n’est plus qu’un amas de draps, et la couverture a disparu. Les chaises sont toutes renversées au sol, et le joli tapis est couvert d’articles de maquillage, d’accessoires et de bijoux. Un vrai champ de bataille. Gillian n’est nulle part en vue. Lentement, je contourne le corps immobile de ma mère. Aucun mouvement, pas même un sursaut, un gémissement, un grognement. Non, rien que du silence. Une absence de bruit. Un silence assourdissant.

Je ravale la bile qui monte en flèche à l’instant où l’odeur métallique du sang pénètre mes narines. Le sang de ma mère. Le temps s’arrête soudain. J’entends les gouttes tomber une à une sur le sol. Et c’est à cet instant que je découvre son visage : sa bouche est ouverte en grand, comme figée sur un cri, et ses yeux ont roulé dans leurs orbites. Le trou béant qui lui mange le cou offre une vue plongeante sur l’intérieur de sa gorge. Sa robe est teintée d’écarlate au niveau de sa poitrine, comme un bavoir maculé de sang.

Elle est morte, et Gillian a disparu.

— Bébé, réveille-toi.

Je sens une main se poser sur mon sternum. Je me redresse dans un sursaut, sans la lâcher. Gillian se raidit tandis que je reprends pied dans la réalité.

— Ce n’était qu’un rêve, bébé. Un rêve…

Sa chevelure de feu se fait plus nette sous mes yeux. Puis son regard émeraude. Mon Dieu, qu’est-ce que ce regard m’a manqué… Sans réfléchir, je plaque sa bouche contre la mienne et m’enivre de ses lèvres. Si je lui fais mal, elle ne m’en dit rien et ne s’écarte pas non plus. Au contraire, elle accentue la pression et se met à lécher la commissure de mes lèvres. Je m’ouvre pour elle. Comme toujours.

La petite langue de Gillian pénètre ma bouche, et je lâche un grognement. Je pose une main contre sa joue, l’incline sur le côté et prends ce qui est à moi. Ma femme. Ses lèvres sont pour moi, et seulement moi. Elle gémit dans ma bouche et presse un peu plus son corps contre le mien. Je sens ses jolis petits seins frotter ma peau, et mon sexe s’anime aussitôt. Cela fait des jours qu’il ne réagit plus, mais d’une seule pression des lèvres, Gillian est capable de réveiller ma queue, comme si celle-ci sortait brusquement d’une longue sieste.

Je frotte mes lèvres aux siennes et lui donne tout. Ma peur, mon chagrin, ce besoin viscéral de l’avoir dans ma vie. Ces quatre jours passés sans elle ont vu un morceau de moi mourir à chaque nouvelle seconde. Gillian prend tout et me rend de la joie, de l’amour et un merveilleux avenir dont nous réjouir. Ce que je décide de faire, m’enivrant de tout ce qui la compose tandis que ses lèvres contrôlent les miennes. Gillian n’est pas le genre de femme qui se contente de vous embrasser. À chacun de ses baisers, elle partage son passé. À chacun de ses souffles, elle revendique le présent. Avec chaque once de son être, elle m’offre son avenir. Tout cela dans un seul baiser.

Je m’écarte en hoquetant lorsque je réalise que j’ai le goût métallique de son sang sur la langue.

— Merde ! Je t’ai rouvert la lèvre !

Je fais courir la pulpe de mon pouce sur la chair tuméfiée. Aussitôt, je m’en veux à mort de ma faiblesse.

— Ça valait la peine, dit-elle en léchant mon pouce avant de remuer les sourcils.

— Petite vicieuse, va…

Puis je frotte mon front au sien en essayant d’exprimer ce que je suis incapable de dire avec des mots.

— Quand est-ce que je pourrai rentrer à la maison ? demande-t-elle dans un soupir.

— On ne rentre pas à la maison, bébé. On ira à la propriété des Davis dès que tu pourras sortir d’ici, mais je ne pense pas que ce soit avant deux ou trois jours.

Et je compte bien la laisser se reposer le temps nécessaire. J’ai posté deux hommes armés à sa porte, et quatre autres patrouillent dans l’hôpital et le parking, à l’affût de la moindre activité anormale. McBride est encore en liberté. La seule chose que nous avons trouvée, en fouillant son terrain, c’est un sac marron rempli de provisions.

Le regard de Gillian prend soudain une nuance plus intense.

— Je ne sais pas pour toi, mais moi, j’ai bien l’intention de dormir dans notre lit, au penthouse. Ça fait une semaine que je suis enfermée. (Sa voix tremble, ce qui a le pouvoir de me tordre le ventre.) J’ai besoin d’être à la maison. Avec toi. Là où je me sens le mieux.

J’inspire un coup sec tout en m’efforçant de contrôler ma colère. Après ce qu’elle a vécu, devoir privilégier sa sécurité sur son bien-être me rend malade.

— On va trouver une solution.

— Oui, comme j’essaie de trouver pourquoi vous vous êtes mis en tête que dormir avec ma patiente était une bonne idée, monsieur Davis, marmonne-t-on soudain de la porte.

Le docteur Dutera entre alors, ses lunettes sans monture perchées sur son nez en patate. J’ai beau avoir un médecin tout à fait affable devant moi, il est hors de question que je m’écrase. Gillian est ma femme. Je vais où elle va, point. Et après ce que nous avons vécu ces derniers jours, tous ceux qui se mettront en travers de mon chemin risqueront de le payer très cher.

— Je dors mieux à côté de mon fiancé, docteur, déclare Gillian en jetant un coup d’œil à l’alliance qui orne l’annulaire gauche de l’homme. J’imagine que c’est pareil pour votre femme…

Un lent sourire étire les lèvres du médecin. Comme tous les hommes, c’est par sa femme qu’il est le plus aisé d’atteindre son cœur. Oubliez ces histoires de bonne bouffe et tous ces clichés que l’on entend partout ; l’amour d’une femme bienveillante suffit. Évidemment que Gillian avait la repartie idéale. Elle est maligne, et elle a toujours su y faire avec les autres. Ce qui ne me plaît pas toujours, d’ailleurs. Je préfère l’avoir rien que pour moi.

— Certes… Quoi qu’il en soit, il va nous falloir faire un examen complet, répond-il tout en feuilletant les documents accrochés au pied du lit.

Je commence à sortir lentement des draps.

— Je vais voir mes hommes et me chercher un café.

Mais j’ai à peine la main sur la poignée de la porte que Gillian se met à hurler.

— Non, Chase ! Ne me quitte pas ! (En un battement de cils, je suis de nouveau à ses côtés, la serrant dans mes bras. Les larmes qui maculent ses joues meurtries mouillent ma chemise.) Je t’en prie… Ne pars pas.

Elle ravale un sanglot et renifle tout en essuyant son visage sur le vêtement. Mais ça m’est égal : sa réaction presque animale me suffit.

— Je ne vais nulle part, ne t’inquiète pas. Chhh… Calme-toi, je suis là.

Je la tiens contre moi jusqu’à ce que ses sanglots deviennent de doux hoquets contre mon torse. Lorsque je relève les yeux, le médecin nous observe d’un air grave.

— Je vais demander à mon confrère psych…, commence-t-il, mais je m’empresse de le couper en pointant un doigt vers lui et en aboyant d’un ton menaçant et ferme :

— Pas un mot ! Elle va bien. Elle est juste secouée, ce qui est compréhensible après tout ce qu’elle a subi.

Je caresse les cheveux de Gillian, et elle se met à frissonner contre moi. Mes propres défenses se retrouvent balayées par les déferlantes d’émotions qui m’animent, et le lion qui sommeille en moi sort de sa cage, toutes griffes dehors, prêt à déchiqueter de la chair fraîche.

— Nous travaillons avec le docteur Madison. C’est un excellent psychologue, et j’aimerais que ce soit lui que vous appeliez. Faites-lui un bref compte-rendu de la situation, et je suis convaincu qu’il se chargera avec plaisir de la convalescence de Gillian. Suis-je assez clair, docteur Dutera ?

Mon ton ne laisse aucune place à la discussion. Il sait très bien que s’il ose dire quoi que ce soit, il sera remplacé dans l’heure. Il pousse un soupir et cède, les lèvres pincées.

— Je comprends, dit-il avant de se lancer dans l’examen interminable de toutes les blessures qui parsèment le corps de Gillian.

Ce sont surtout ses poignets, ses chevilles et son visage qui ont été le plus endommagés. Mais rien d’irréversible, tant que nous continuons les antibiotiques et réduisons au fur et à mesure les antidouleurs.

— Selon mon dossier, vous avez perdu treize kilos depuis votre dernière visite, il y a un peu moins d’un an, quand vous êtes venue vous faire retirer vos points de suture. C’est beaucoup, pour une femme fine comme vous. Il serait souhaitable que vous en repreniez au moins cinq.

Elle hoche la tête mais refuse d’écarter le visage de mon torse. À défaut du penthouse, c’est ici qu’elle est le plus à l’aise. Là encore, je ne peux pas vraiment me plaindre. Elle a besoin de moi. Et c’est tout ce que j’ai toujours désiré. J’aurais simplement préféré que ce ne soit pas dans ces circonstances.

Je la rallonge sur le lit et me colle contre son corps. Elle prend ma main, la porte à ses lèvres et la garde simplement ici, comme un onguent, contre les écorchures qui lui couvrent le menton et la bouche. À cet instant précis, j’ai conscience que le docteur Madison nous sera beaucoup plus nécessaire que ce que je m’étais imaginé.

***

Daniel

Ce sale bâtard détient ma princesse depuis déjà deux jours. L’hôpital où ils l’ont emmenée grouille de fédéraux et de vigiles. À tous les coups, ces enfoirés ont tous ma photo dans la poche. Sauf qu’avec un peu de teinture brune, des lentilles de couleur et une petite barbe, cette bande de crétins n’y verra que du feu.

Les murs blancs du couloir de l’hôpital me font penser à ceux d’une unité psychiatrique. Tout au fond, j’aperçois l’un des vigiles. L’occasion idéale pour voir si mon déguisement fait mouche. Lorsqu’il passe à mon niveau, je l’arrête en posant une main sur son épaule.

— Excusez-moi, est-ce que vous auriez l’heure ? lui demandé-je en le regardant droit dans les yeux.

— Bien sûr ! Seize heures dix, lance-t-il en jetant un coup d’œil à sa montre avant de tirer sur sa ceinture.

C’est incroyable comme les vigiles aiment faire ce geste… Je ne sais pas, ça doit leur donner un sentiment de puissance, sûrement. Comme s’il y avait besoin d’être formé pour se balader avec une matraque et un talkie-walkie… Bande de débiles.

Je balaie le couloir des yeux et j’endosse une fois de plus mon costume de faux urgentiste.

— Pourquoi on a déployé la sécurité, comme ça ? l’interrogé-je d’un air conspirateur avant de lui tapoter l’épaule, comme si nous étions sortis de l’école ensemble. On a droit à une célébrité parmi nous ?

Il observe le couloir un moment, repose les mains sur sa ceinture et finit par se pencher vers moi.

— Je ne vous ai rien dit, d’accord ? Oui, un milliardaire est là, et sa femme est en danger. On l’a enlevée.

Sa femme. Dans tes rêves, oui ! Je serre les dents et fais de mon mieux pour ne pas faire de commentaire.

— Oh ! Et elle va bien ?

— Oui, elle s’en est sortie, mais elle a pris cher. Le type qui l’a enlevée était un vrai psychopathe, si vous voyez ce que je veux dire.

Je sursaute malgré moi, piqué au vif par son insulte.

— Non, je ne vois pas. Dites-moi…, rétorqué-je d’une voix plus dure qui le fait plisser des yeux. Enfin… Qu’est-ce qu’il a fait de si grave ?

— Je ne sais pas tout, mais de ce que j’ai entendu, il l’a foutue dans une cellule et l’a menottée comme une esclave. Il l’a enlevée le jour de son mariage, aussi. Elle avait encore sa robe de mariée quand l’hélico l’a récupérée à moitié morte…

— À moitié morte ? lâché-je d’une voix beaucoup trop forte.

— Vous êtes sourd ou quoi ? Ouais, ce taré a bien failli la tuer. Bon, faut que je continue ma ronde, moi. Manquerait plus qu’on laisse entrer ce type.

Puis il me montre une photo de moi. Une photo que Gillian avait gardée de nous deux, ensemble, sauf que quelqu’un s’est amusé à découper sa silhouette pour qu’il ne reste plus que moi.

Pensent-ils vraiment pouvoir me faire disparaître de sa vie d’un simple coup de ciseaux ? S’ils s’imaginent que ce sera si facile…

J’observe le cliché quelques secondes.

— J’espère que vous le trouverez ! dis-je, faisant mine de m’inquiéter.

— Ouais, ce serait top si c’était moi qui l’attrapais ! Ça rendrait un sacré service à l’humanité !

Puis ce gros porc m’assène une tape dans le dos. Je serre le poing pour lutter contre l’envie animale de visser les mains sur son cou de taureau et de le tordre jusqu’à entendre les os se briser sous mes doigts.

Il s’éloigne alors pour terminer sa ronde, et je pars dans le sens inverse – en prenant bien soin de passer devant chaque vigile. À chaque fois, je fais en sorte de leur poser une question ou de les frôler. Pas un seul ne me reconnaît. Quelle bande de trous du cul ! À la même heure demain, ma femme sera de nouveau à moi.

5

Gillian

Quelque chose me chatouille le nez, me forçant à ouvrir les paupières en grand. C’est Maria, et son sourire est immense.

— Cara bonita, qu’est-ce que je suis heureuse de te voir !

Elle s’assied dans le fauteuil à côté du lit, prend ma main entre les siennes et la pose sur sa joue. La nuance olive de sa peau forme un contraste saisissant avec la pâleur et les hématomes de la mienne. Un long soupir quitte ses lèvres. Deux larmes glissent délicatement le long de ses joues.

— Non, soufflé-je en secouant la tête. Je vais bien, je te jure.

Ses lèvres pleines esquissent un sourire faiblard, sans pouvoir le maintenir bien longtemps.

— On a bien failli te perdre, Gigi. Ido. Partie. Je ne peux pas te perdre. Toi et les filles, vous êtes tout ce que j’ai…

— C’est faux. Tu as Tommy et Phil, et Chase.

Elle lâche un rire sec avant de braquer ses yeux bleu glace sur moi et d’approcher son visage. Elle frotte alors nos deux nez et pose son front contre le mien.

— Ce n’est pas pareil, et tu le sais très bien, cara bonita.

Oui, je le sais. Peu importe combien d’hommes traverseront nos vies, Maria, Bree, Kat et moi détenons quelque chose d’unique à notre petit groupe. Quelque chose d’inconditionnel. Quelque chose de sacré. Perdre l’une de ces filles reviendrait à perdre l’un de mes membres ou un morceau de mon être. Ce serait insurmontable.

Sans dire le moindre mot, je hoche la tête et passe la main dans ses cheveux. Les vagues sombres et soyeuses sont douces au toucher, et éclatantes. Elle sent la noix de coco et l’été. Voilà précisément ce que Maria apporte à mon existence : le soleil – chaud, riche, un besoin essentiel de tenir l’obscurité à distance.

La porte s’ouvre en grand ; Bree et Kat apparaissent, chacune tenant deux gobelets en polystyrène. Bree pose les siens avant de se ruer vers moi.

— Mon Dieu, Gigi… (Les larmes maculent instantanément son joli visage, tandis qu’elle essaie de me serrer contre elle avec toute la délicatesse du monde, ses bras tremblant sous l’effort.) J’ai trop peur de te faire mal.

Je la tire alors pour la serrer dans mes bras, et elle s’effondre contre mon corps.

— Tu ne pourras jamais me faire mal avec un câlin. (Ses larmes mouillent l’épaule de ma blouse d’hôpital. Je caresse ses cheveux tout en séchant ses larmes du bout du pouce.) Je vais mieux. Dans deux semaines, je serai comme neuve.

Je plonge le regard dans celui de Kat, puis de Maria. Kat attrape Bree par le bras pour l’écarter du lit.

— Dis donc, tu partages un peu les câlins, oui ?

Puis elle prend sa place, ses bras m’enveloppant telle une délicieuse couverture un jour d’hiver. Je me blottis contre elle, et elle fait courir ses mains dans mon dos.

— Tu ne peux pas savoir le bonheur que c’est de te voir saine et sauve. Ces quatre jours ont été une véritable torture. Le fait de ne rien savoir… (Sa voix se brise ; je la serre un peu plus fort contre moi.) On est juste heureuses que tu sois là.

Puis elle s’écarte enfin, la lèvre tremblotante et ses yeux couleur caramel humides des larmes qu’elle se refuse de verser. Elle lève les yeux au plafond, les presse du bout des doigts, secoue la tête puis sourit. Maîtresse d’elle-même jusqu’au bout des ongles. Kat a toujours été la femme la plus forte que je connaisse. De nous quatre, c’est celle qui est le plus capable de sang-froid dans les situations difficiles. Je prends sa main et celle de Maria. Bree s’assied à mes pieds et pose la sienne sur ma cheville. Une grimace me tord le visage et un hoquet s’échappe de mes lèvres. Il ne lui en faut pas plus pour se relever d’un bond.

— Oh, excuse-moi ! Je ne voulais pas te faire mal ! Je ne pensais pas que ta cheville…

Son visage est un véritable masque d’inquiétude et de confusion.

— Qu’est-ce qu’elles ont, tes tobillos ? intervient Maria d’un air contrarié avant de saisir la couverture et de l’arracher.

Bree ravale un sanglot et plaque une main sur sa bouche. Kat, elle, détourne le regard, cédant finalement aux larmes. En baissant les yeux, je découvre que les bandages qui m’enveloppent chaque cheville sont imbibés de sang. On dirait bien qu’il est temps de me les changer. La mâchoire de Maria se contracte sous la colère.

— Qu’est-ce qu’il s’est passé ? siffle-t-elle entre ses dents.

Je suis surprise qu’elles n’aient pas été mises au courant de mon état. Une fois de plus, Chase a très certainement cherché à les épargner.

— C’est Danny…, dis-je piteusement. Il m’a menotté les poignets et les chevilles. J’étais reliée à un système de poulie, mais les menottes étaient beaucoup trop serrées, et rouillées. Dès que je bougeais, elles s’enfonçaient dans ma chair. Sur le coup, je n’ai rien vu, mais les plaies se sont infectées, alors ils me donnent tout un tas d’antibiotiques. Le médecin m’a assuré qu’il n’y aurait pas de séquelles. Dans deux semaines, ce sera comme si rien ne s’était jamais passé.

Maria se met à arpenter la pièce en lâchant un chapelet de jurons. Dans sa fureur, je parviens à distinguer à peine quelques mots. Quelque chose à propos d’un cerdo asqueroso, ce qui dans mon souvenir signifie « gros porc », puis elle aboie matarlo, ce qui – pour le coup, j’en suis certaine – veut dire « le tuer », en espagnol. Kat secoue la tête, prend ma main et esquisse un sourire.

— Tu peux être assurée qu’avec nous quatre, tu vas vite être sur pied. Pas vrai, les filles ?

J’ai envie de sourire d’une oreille à l’autre, mais ce simple geste me fait un mal de chien. Je ferme alors les paupières le temps de laisser passer les élans de douleur qui s’étendent de mon crâne jusqu’au creux de mon estomac, où la nausée menace d’éclater.

Non, je ne vomirai pas. Je ne vomirai pas. Respire, Gigi. Tu l’as déjà fait des milliards de fois.

Lorsque la douleur se calme enfin et que la nausée passe, je simule un sourire, mais Kat et Maria ne sont pas dupes. Je vois bien dans leurs regards qu’elles s’inquiètent pour moi. Bree plonge la main dans son énorme sac à main patchwork et en sort un petit flacon marron orné d’une étiquette violette.

— Tiens, respire ça. C’est du Valor, une huile essentielle. Ça te donnera de la force, et un petit quelque chose de plus pour surmonter la douleur.

J’inspire profondément et me retrouve aussitôt plongée dans mes séances de yoga. Les filles tout autour de moi, Bree murmurant chaque nouvelle étape d’une voix sereine, un lieu chargé de bonnes ondes… Dès que je suis sur pied, j’y retourne.

— Ça me rappelle I Am Yoga, dis-je avec une nostalgie qu’elle ressent forcément.

Elle incline la tête et caresse ma joue.

— C’était le bon temps, oui…

— C’était génial. J’ai hâte de reprendre. Qu’est-ce que tu fais du studio, du coup ?

Ses épaules se raidissent et ses lèvres se tordent en une grimace. Elle pose alors la main sur son petit ventre rond de quatre mois et demi. Je tends le bras, et elle pose ma main à son tour sur la bosse. Je sens presque la présence de son bébé. Tout du moins, je suis capable de m’en convaincre.

— Je ne sais pas encore. Mais Chase m’a trouvé un nouvel endroit. Il m’a dit que si je le voulais, il était à moi.

Je m’appuie sur les coudes pour tenter de me redresser.

— C’est vrai ? Où ça ?

L’un de ses sourcils se dresse pour former une jolie pointe.

— Dans votre immeuble, siffle-t-elle. (Alors là, je n’en reviens pas. Mon homme n’a donc aucune limite quand il s’agit de protéger les siens…) Comme si tu ne le savais pas...

J’ouvre et je ferme la bouche successivement.

— Je te jure que non !

— Mouais. En tout cas, quand j’en ai parlé à Phil, dit-elle en rejetant la tête en arrière, il était hyper emballé. On ne serait seulement qu’à quelques étages de distance. Et attends, je ne vous ai pas encore révélé la cerise sur le gâteau… (Je regarde son joli visage s’illuminer sous un éclat de rire.) Chase a converti tout le dixième étage en studio de yoga, en petite salle de sport, et… (Maria, Kat et moi nous approchons.) En garderie !

— C’est une blague ? (Une garderie ? Chase ? Je dois être en plein rêve…) Je t’assure qu’il ne m’a rien dit. J’ai effectivement surpris une conversation où il parlait à Dana de la déstructuration du dixième étage pour le faire passer dans un immeuble plus grand, de l’autre côté de la rue, mais c’est vraiment tout ce que j’ai entendu… Une garderie ?

Bree hoche frénétiquement la tête.

— Il a dit qu’il voulait offrir plus d’avantages à ses employés. Le fait d’avoir tout ça à portée de main améliorera forcément la qualité de leur travail. Le soir, la garderie pourra servir à mes élèves qui n’ont nulle part où faire garder leurs enfants – ce sera simplement compté comme un supplément dans leur abonnement. Mais la salle de sport sera uniquement réservée au personnel de l’entreprise et leurs familles. Il m’a dit que je pourrais gérer ma boîte comme avant, sauf qu’il me paierait par nombre d’employés présents par séance, à un taux hyper bas.

— Comment ça ? l’interrogé-je, surprise – connaissant Chase, je me serais attendu à ce qu’il lui fasse simplement cadeau du studio.

— Parce que je ne paierai aucune charge, et que ça va me faire faire des économies énormes. Je vais pouvoir multiplier mes revenus par trois, peut-être même quatre !

Voilà qui ressemble beaucoup plus à mon Chase. J’esquisse un sourire. Il a donné à ma sœur d’âme un nouveau foyer pour son studio ainsi qu’une garderie pour non seulement son futur bébé, mais aussi Anabelle. Bien évidemment, il prétendra que tout le monde en bénéficiera… En dépit de sa générosité, je sais très bien ce qu’il a derrière la tête : il sait que je serai rassurée de savoir mon amie si proche. Et avoir son studio de yoga et la garderie dans le même bâtiment que notre penthouse… c’est juste parfait. Je saurai comment récompenser mon homme, dès que je pourrai sortir de cette prison médicale…

— Alors, c’est quoi, le problème ? intervient Kat. Franchement, c’est le rêve ! Tu as un nouveau lieu, neutre, plus grand, plus sûr, une garderie gratuite pour bébé Bree et Anabelle, et tu seras proche de Phil et de Gigi. Je ne vois franchement pas ce qui te bloque.

Bree se met à danser d’un pied sur l’autre.

— Je n’ai pas envie de profiter de lui. Gigi, Chase va être ton mari. Mais ce n’est pas parce qu’il a plus d’argent que nous toutes réunies que nous devons en abuser. J’ai envie qu’il sache que nous sommes sa famille, maintenant, et pas de simples parasites.

— Excuse-moi, señorita, tu es en train de me traiter de parasite ? Je vis juste en face de chez eux, dans un appart qui ne me coûte rien, avec vidéosurveillance et portier. Au début, ça m’a posé un problème, oui. Et puis j’ai fini par comprendre que Chase n’avait pas fait ça pour moi.

— Bien sûr que si ! rétorqué-je, piquée au vif.

Elle m’observe de son regard pénétrant avant de secouer la tête.

— Mierda ! Il l’a fait parce qu’il sait que tu te soucierais de ma sécurité si je n’étais pas là. Ce qui est totalement ridiculo, si tu veux mon avis. Je suis tout à fait capable de me défendre. Mais je ne cache pas que pouvoir me payer de bonnes bouteilles et deux-trois jolies tenues de danse n’a rien de désagréable…, ajoute-t-elle avec un sourire suffisant, ce qui lui donne droit à une petite tape sur l’épaule de ma part.

— Alors, vous pensez que je devrais accepter ?

Nos trois regards se braquent sur Bree, et un « oui » tonitruant résonne dans la chambre. Bree lève les mains en signe de capitulation.

— O.K., O.K., je le lui dirai quand il reviendra.

Quand il reviendra ?

Je balaie la pièce des yeux. Il n’est pas là. Et il n’y a rien qui montre qu’il était là quelques instants plus tôt. Mon cœur s’emballe aussitôt, et la machine à laquelle je suis reliée passe instantanément au rouge, déclenchant une alarme dans la seconde. Je vois ma tension grimper dangereusement, et des gouttes de sueur se mettent à perler sur mon front.

— Il ne peut pas m’avoir abandonnée. Où est-ce qu’il est ?!

Même moi, je ne reconnais pas ma voix. Les yeux de Maria passent du bleu au noir, et son visage se tord pour former une grimace. Je presse sa main tout en serrant les dents.

— Qu’est-ce qui se passe, Gigi ? Tu me fais mal, chica ! souffle-t-elle en essayant de libérer sa main.

— Gigi, tout va bien. On est là, avec toi, intervient Kat, en vain.

Je ferme les yeux puis les rouvre. Chase. Il n’est pas là.

— Où est-ce qu’il est ?! hurlé-je à pleins poumons, mon cri résonnant sur les murs de la petite chambre blanche.

Mon corps entier me brûle, soudain, et tout devient flou devant moi. Je secoue la tête, mais je ne vois que des couleurs. Un arc-en-ciel de couleurs, partout, qui me force à cligner des yeux comme une folle.

— Il est parti ! Il n’est plus là !

***

Chase

Je longe le couloir en sifflotant. Le monde n’est peut-être pas parfait, mais le fait d’avoir retrouvé Gillian me permet au moins de respirer un peu mieux. On va choper l’enfoiré qui lui a fait ça, et je le détruirai. D’une manière ou d’une autre, il paiera pour ce qu’il a fait à Gillian et à ses amis.

Dana est à côté de moi, en train de parcourir tous les points importants à traiter pour la compagnie. Lorsque Gillian s’est endormie, j’ai prévenu les filles qu’elles pourraient enfin venir la voir à son réveil. Dès leur arrivée, je me suis éclipsé le temps d’une simple réunion avec mon adjoint. Le fait de savoir qu’il y a deux gardes du corps devant sa porte et toute une équipe dans le bâtiment me permet de relativiser un tant soit peu à l’idée de la laisser seule. Et puis, elle a ses trois foldingues de sœurs pour lui tenir compagnie. Je ressens du soulagement pour la première fois depuis des jours… jusqu’à ce que j’entende son cri à glacer le sang.

— Il est parti ! Il n’est plus là ! est-elle en train de hurler au visage de l’infirmière qui m’a précédé dans la chambre.

— Bon sang, bébé !

Je me rue vers elle et la prends dans mes bras. Instantanément, elle se met à sangloter contre mon torse, comme tout à l’heure.

— Tu n’étais plus là ! Tu m’as abandonnée ! Tu m’as promis que tu ne partirais pas, Chase !

Les larmes maculent son visage meurtri. Son nez coule, mais ce qui me choque le plus, à cet instant, ce sont ses yeux. Ses magnifiques yeux couleur émeraude me révèlent tout ce qu’elle ressent : la peur, la colère et la trahison. Trois choses que je refuse de voir lorsqu’elle me regarde.

— Comment tu as pu partir ?! croasse-t-elle d’une voix brisée par l’émotion.

Je m’assieds sur le lit et la laisse se nicher sur mes genoux, tel un animal terrifié. Elle se met alors à répéter « Tu m’as promis, tu m’as promis, tu m’as promis », comme un mantra. Chaque fois qu’elle prononce ces mots, mon âme se fêle un peu plus.

Avec tout le courage dont je suis capable, j’écarte sa tête du réconfort de mon torse et je plonge une fois de plus les yeux dans les siens.

— Je ne t’ai pas abandonnée. Je ne suis pas parti. J’étais dans le couloir, en train de parler à l’un de mes associés et à Dana.

Mon regard passe sur la porte. Dana est là, sur le seuil, son MacBook pressé contre sa poitrine, comme si elle aussi ressentait le besoin de protéger quelque chose. Maria, Bree et Kathleen dévisagent leur amie, pétrifiées. Cette femme est bien Gillian, mais ce n’est pas la Gigi qu’elles connaissent.

— Tu vois ? dis-je en désignant la porte. Dana est là. Elle est venue pour discuter avec moi et pour te voir, insisté-je d’une voix la plus apaisante possible.

Dana s’éclaircit la gorge. Gillian finit par lever les yeux vers elle, puis son regard passe sur les visages inquiets de ses amies. Son expression change aussitôt, et les larmes resurgissent.

— C’est quoi, mon problème, bon sang ? hoquette-t-elle contre mon torse.

Ça, c’est la question de l’année, et je crains que seul le docteur Madison soit capable d’y répondre.

Une fois parvenu à la calmer, je passe le relais à l’infirmière, qui lui administre une nouvelle dose d’antidouleurs ainsi qu’un sédatif. Quelques instants plus tard, Gillian se rendort. Je laisse la porte suffisamment ouverte pour qu’elle puisse me voir si elle se réveille, et je rejoins ses amies.

— Je suis vraiment désolé que vous ayez dû assister à ça, les filles.

L’inquiétude qui s’était emparée de Maria se mue instantanément en colère, son côté latin resurgissant au galop. Beaucoup de mes employés ont les mêmes origines ethniques qu’elle, et eux aussi passent de tout à rien en un claquement de doigts. Je peux témoigner qu’il s’agit des gens les plus passionnés, les plus loyaux et les plus dévoués qu’il m’ait été donné de côtoyer, mais ils sont tout autant capables de me filer d’atroces migraines.

— C’était quoi, ça ? aboie-t-elle d’une voix hachée tout en désignant la chambre dans laquelle se trouve Gillian.

Je secoue la tête et relâche enfin la respiration que je retenais jusqu’ici.

— Elle traverse une passe difficile. Elle a fait la même chose tout à l’heure, alors que je m’apprêtais à quitter la chambre. On dirait qu’elle se cramponne inconsciemment à quelque chose qui ne s’est jamais passé. Ce qui implique le fait que je la quitte ou que je la laisse partir. Il va falloir que je mette les bouchées doubles pour qu’elle comprenne que je suis avec elle, tout le temps. Que je ne compte aller nulle part.

Kathleen se mordille la lèvre ; Bree demeure immobile, la main posée sur son ventre. Maria, elle, n’a en revanche aucun problème pour exprimer son opinion.

— Non, non, non. Ce qu’on vient de voir, là, c’était de la peur. Une tristesse absolue, horrible. Elle allait bien, Chase ! On a ri, on a pleuré, on lui a dit à quel point on était rassurées de l’avoir retrouvée… C’était génial. Vraiment génial.

— Qu’est-ce qu’il s’est passé, alors ?

Je ne comprends pas. Si Maria dit vrai, comment Gillian a-t-elle pu passer de cet état d’euphorie – à partager un bon moment avec ses amies, des femmes qu’elle connaît mieux que personne depuis des années – à cette terreur subite ?

— On discutait du nouveau studio de Bree, et puis l’une d’entre nous a dit qu’on t’en parlerait quand tu reviendrais, et là, tout a basculé. Sa tension a grimpé en flèche, et elle est partie dans une grosse crise de panique. Mais même ça, ce n’était pas normal. Escuchar esto 1, dit-elle, j’ai vu Gillian faire des crises d’angoisse pendant pas mal d’années, après ce que Justin lui a fait subir. Mais je n’ai jamais assisté à un truc pareil. Là, j’ai vu une femme totalement détruite à l’idée que tu sois parti, conclut-elle en pointant un doigt accusateur sur mon torse.

Mes épaules s’affaissent, et Kathleen me prend aussitôt dans ses bras.

— Ça va aller. Elle s’en remettra, tu verras.

Je m’écarte et me plonge dans ses yeux bruns. Des yeux doux. Si doux. Je comprends désormais pourquoi Gillian l’aime tant. Toutes, d’ailleurs. Même si je ne suis pas habitué à partager mon espace vital avec qui que ce soit, et que le désir de garder Gillian rien que pour moi pendant des années est puissant, je sais également que ces femmes lui font du bien. Elles lui apportent quelque chose que je ne peux lui donner. À cette simple pensée, un désagréable frisson se met à circuler entre chacune de mes synapses. Ces trois femmes – et Phillip aussi, même si cela m’est plus pénible à admettre – aiment Gillian comme un membre de leur famille. Ils seraient prêts à tout pour elle. Et rien que pour cela, je ferai tout mon possible pour les protéger. Pour elle.

— Justement, j’ai besoin que vous me rendiez un immense service, toutes les trois. Phillip aussi, ajouté-je en plongeant mes yeux dans ceux de Bree.

— Tout ce que tu veux, répond-elle en me prenant la main. (Puis elle regarde ses deux amies, qui lui confirment leur assentiment d’un hochement de tête.) On t’écoute.

— Vous savez que McBride traîne toujours dans la nature. (Je vois les poings de Maria se contracter contre ses hanches – je dois admettre que j’aime beaucoup la nature protectrice et sanguine de cette femme.) J’aimerais que vous reveniez tous vivre à la propriété.

Chacune d’elles réagit différemment à ma requête. Kat hausse les épaules et accepte sans rechigner. Bree grogne mais finit par hocher la tête. Maria, elle, me jette un regard noir avant de plaquer une main sur sa hanche.

— Tu penses vraiment que c’est indispensable ? Je commence tout juste à me faire à mon appart ! Tu sais, celui qui bénéficie de tout un système de sécurité et d’un portier… Et puis, on a déjà des gardes du corps, toutes les trois, ajoute-t-elle en désignant les trois armoires à glace en costume qui attendent dans le couloir adossées au mur.

— Et ces hommes ne vous lâcheront pas d’une semelle tant qu’on n’aura pas retrouvé McBride. Ce type est dangereux. Très dangereux. Et je peux vous assurer que nos vies sont toutes en danger, maintenant. S’il arrivait quoi que ce soit à l’un d’entre vous, Gillian serait dévastée. Vous voyez déjà l’état dans lequel elle est…

— Allez, Maria… C’est quoi, une histoire de deux ou trois semaines ? Tommy travaille avec le FBI, et Chase a engagé une armée de détectives pour le retrouver. Ils l’auront bientôt attrapé. Et sincèrement, si ça peut permettre à Gillian de se sentir mieux, plus en paix pour guérir plus vite, nous n’avons pas d’autre choix que d’être là pour elle, intervient Kat.

Je n’aurais pas pu faire meilleur discours. Maria lève les yeux au ciel mais finit par hocher la tête. Je plonge de nouveau dans le regard soucieux de Bree.

— Bree, je te laisse prévenir Phillip ? Je le veux lui et sa fille à la propriété ce soir.

— D’accord. (Puis elle observe Gillian qui dort paisiblement dans son lit.) Tu penses que ça va aller ?

Je contemple la femme que j’aime plus que tout. Celle pour qui je serais prêt à rendre mon dernier soupir.

— On va s’en assurer. Pas vrai, les filles ?

— O.K., chicas, on va faire nos valises, lance Maria en tournant sur ses talons avant de siffler son garde du corps. Hé, beau gosse, on décampe !

Je ricane malgré moi. Cette femme est décidément incorrigible.

— Ça m’étonnerait que Tommy apprécie de t’entendre appeler ton garde du corps comme ça…, commente Bree en faisant signe au Viking d’un bon mètre quatre-vingts que je lui ai assigné.

Maria lâche un bruit qui me fait penser à un pneu en train de se dégonfler.

— Il ne faudrait pas non plus qu’il se croie en terrain conquis !

Puis elle claque la langue et se met à faire onduler ses hanches de danseuse. Kathleen commence à s’éloigner puis se tourne une dernière fois vers moi.

— Ce que tu fais…, dit-elle, la voix nouée. L’amour que tu lui portes… C’est vraiment unique. C’est beau. Je suis heureuse qu’elle t’ait trouvé.

Puis, avant même que je ne puisse réagir, elle me serre à nouveau dans ses bras. Sauf que cette fois, je ne me dégage pas, je lui rends son étreinte. Avec un doux gémissement, elle finit par s’écarter et dépose un baiser sur ma joue.

— Tout va s’arranger, très vite. Je le sens.

— J’espère que tu as raison, Kathleen.

— Tu peux m’appeler Kat, tu sais ?

— J’aime ton prénom tel qu’il est.

— Charmeur, va. Je comprends mieux qu’elle ait craqué si vite. Ce ne sont pas tes prouesses au lit qui ont eu raison d’elle – même si, pour fréquenter un membre de ta famille, je dois admettre que ça reste un facteur important. (Je lâche un ricanement.) C’est ton charme qui l’a fait fondre, et le fait que tu sois convaincu qu’elle n’est faite que pour toi.

Je plonge mon regard dans celui de sa meilleure amie.

— Je n’ai jamais cru aux âmes sœurs, jusqu’à ce que je la rencontre. Et tu sais quoi ? J’ai vraiment de la peine pour tous ceux qui n’ont pas pu trouver la leur. Tu penses l’avoir trouvée, chez mon cousin ?

Le sourire de Kathleen s’élargit, puis elle me gratifie d’un clin d’œil avant de se retourner et de s’éloigner, me laissant seul avec ma question.

Je retourne dans la chambre de Gillian d’un pas lourd. Elle parle dans son sommeil. De temps à autre, je l’entends marmonner mon nom, sauf qu’elle ne le prononce pas avec bonheur, mais avec désespoir. Je ferme la porte, retire mes chaussures, mon pantalon puis ma chemise. Ensuite, j’appuie sur la télécommande pour faire passer le lit en mode horizontal. Un fauteuil convertible en lit de camp est installé juste à côté du lit, mais je ne peux pas me tenir loin d’elle cette nuit. Pas cette nuit. Il faut qu’elle sache que je suis là. Même dans son sommeil.

Je me coule prudemment dans le lit. Avant même d’être allongé, elle est déjà nichée contre mon torse. Elle a beau être gavée de médicaments, cela n’empêche pas son corps de reconnaître le mien. Des âmes sœurs. Je pensais ce que j’ai dit à Kathleen. Rencontrer Gillian, il y a presque un an, au bar de cet hôtel, m’a donné l’impression que l’univers s’ouvrait devant moi pour m’offrir un bout de paradis. C’est quelque chose dont je n’aurais jamais imaginé ressentir le besoin ou le désir, mais c’était là. Alors je l’ai pris et l’ai fait mien. Et je continuerai à protéger ce qui est à moi jusqu’à mon dernier souffle.

Je tiens son corps chaud contre le mien, ferme les yeux et m’enivre de son souffle caressant mon torse. Trop de jours sont passés sans ce contact, peau contre peau. Elle renifle et prononce soudain d’une voix parfaitement sereine : « Chase… mon Chase. » Je dois ravaler la boule qui vient de se loger dans ma gorge. Il faut que je sois fort, pour elle. Les semaines à venir, peut-être même les mois, ne seront certainement pas faciles. Nous ne détenons pour l’instant aucune piste menant à McBride. La seule chose sur laquelle les enquêteurs et mes hommes s’accordent, c’est qu’il va forcément retenter quelque chose. D’une manière ou d’une autre, il reviendra s’emparer de Gillian, ou de ses amis. Nous lui avons volé quelque chose qu’il pense être à lui, chez lui. Pour un psychopathe tel que Daniel McBride, les représailles s’annoncent sanglantes.

Penser à lui et à ce qu’il lui a fait m’empêche de trouver le sommeil. Je dirige alors mes pensées vers le mariage que nous n’avons jamais eu et la lune de miel que nous sommes actuellement en train de rater. Alors je prends une décision : nous nous marierons, et très vite. Je refuse de laisser un malade mental nous empêcher de vivre quelque chose qui symbolise encore plus à nos yeux que tout ce que nous avons vécu jusqu’à présent. Dès qu’elle pourra sortir de l’hôpital, je l’amènerai loin d’ici. Loin de tout. Rien que nous deux.

1.  « Écoute ça », en espagnol.

6

Gillian

Le gel crisse sous nos pas, et les pointes de mes petits talons s’enfoncent dans le sol glacé tandis que nous grimpons la colline. Mes chevilles fraîchement rétablies ont beau résister, je lutte comme je le peux contre les élans de douleur qui les traversent – en serrant les dents, comme d’habitude. Cela fait une semaine que j’ai quitté l’hôpital, et deux semaines que nous aurions dû nous marier.

Lorsque nous arrivons à destination, c’est pour être accueillis par une marée humaine et noire. On dirait une fourmilière attendant de vénérer sa reine. Sauf que la reine est morte. Mlle Colleen Davis sera enterrée aujourd’hui. Chase a repoussé les funérailles jusqu’à ce que l’on me retrouve et que je quitte l’hôpital. Il peut enfin gérer son deuil. Même si je ne suis pas sûre que gérer soit le terme adéquat – j’ai plutôt l’impression qu’il l’évite complètement.

Je presse sa main et l’observe de profil. Il est stoïque. Cela fait une heure que je n’ai pas vu son joli visage sculpté sourire, ni même ciller. Le temps s’arrête lorsque mon homme ne prodigue pas ses merveilleux sourires autour de lui. J’ai fini par tellement m’y habituer que c’est devenu un point de repère, pour moi. Mais dernièrement, ces sourires nous ont quittés, lui comme moi, et ce jour ne fait pas exception.

Nous traversons la foule d’un pas solennel. Autour de nous, les gens arrêtent Chase pour un mot affectueux, une tape amicale – des gens que je n’ai jamais rencontrés et qui, tous, s’unissent pour l’aider comme ils le peuvent à traverser cette épreuve difficile. Tous, sauf moi. Je n’ai rien à dire. Rien qui pourra lui retirer cette douleur. Parce que la femme que Chase aime est la raison pour laquelle sa mère est morte. La seule femme qu’il connaissait mieux que quiconque a disparu, et c’est ma faute.

Je suis quelqu’un de réaliste. Je sais bien que ce n’est pas moi qui ai tué Colleen de sang-froid, mais j’ai été le catalyseur de la présence de Daniel. J’ai regardé la mère de Chase pousser son dernier soupir, et même si ce souvenir m’est difficile, c’est le sujet de notre dispute, juste avant que Daniel ne surgisse, qui me hante chaque jour qui passe. Elle était convaincue que je n’étais pas faite pour son fils. Ces pensées et ces sentiments ont été les dernières choses qu’elle a vécues, sur cette terre.

Jusqu’ici, j’ai été incapable d’en parler à Chase. Comment le pourrais-je ? « Oh, au fait, bébé ! Ta mère me détestait viscéralement, et le jour de notre mariage, elle m’a clairement fait comprendre que je n’étais pas faite pour toi. Cinq minutes plus tard, mon ex lui tranchait la gorge. Désolée, vraiment. »

Je lâche un profond soupir, et Chase me serre un peu plus fort contre lui. Puis il se penche et dépose un baiser chaud sur mes cheveux. Nous sommes ici pour enterrer sa mère, et c’est lui qui me réconforte. Rien n’est logique dans tout cela. Lorsque nous parvenons aux chaises installées devant la tombe, j’aperçois mes six personnes préférées sur cette terre – en plus de Chase, bien sûr –, ce qui me donne aussitôt du baume au cœur. Tommy est assis auprès de Maria, qui est à côté de Bree, qui est à côté de Phil, qui est à côté de Kat, qui se trouve pour sa part auprès de Carson. Tous nos amis sont vêtus de noir, la mine tout aussi sombre. Chase me guide vers eux. Carson est le premier à se lever.

— Chase… Il s’éclaircit la gorge et se lance à nouveau : Ça doit être difficile, après ce qui est arrivé à ta femme… (Son regard se pose sur moi avant de revenir sur Chase.) Tante Colleen t’aimait plus que tout, dans ce monde. Nous le savions tous.

Puis il le plaque contre lui pour le gratifier d’une étreinte virile. À ma grande surprise, Chase se laisse faire, malgré son expression toujours aussi impassible. Maria lui prend la main et lui déclare, droit dans les yeux :

— Voy a rezar por el alma de su madre para estar en paz.

Il hoche la tête et lui adresse un sourire crispé. Du peu que j’ai compris, elle lui a probablement souhaité que sa mère repose en paix.

Bree se lève à son tour, cognant Chase avec son ventre rond. Les mains de mon homme, qu’il avait tendues pour lui éviter de trébucher, atterrissent malgré lui sur le ventre de Bree. Il lâche alors un hoquet, et son regard se fait brusquement humide. C’est le premier signe d’émotion que je vois en lui depuis ma sortie de l’hôpital. Bree pose les mains sur les siennes.

— Elle t’aime bien. Tu la sens ?

« Elle ? » Elle a dit « elle » ? Le regard de Chase s’illumine pour la première fois depuis ce qui me paraît être une éternité. Sa main se met en coupe sur une zone précise du ventre de Bree, qui la presse un peu plus fort.

— Oui ! J’ai senti un coup ! Ta fille est sacrément forte, dis-moi...

Bree hoche la tête, renifle et s’essuie le nez sur son mouchoir. À l’image de Kat, ses larmes ne tardent pas à couler joliment sur ses joues.

— On l’a appris hier, mais avec tout ça… (Elle balaie le petit groupe des yeux, et Phil passe un bras sur son épaule pour la réconforter.) Ça ne semblait pas si important.

Maria ferme les paupières et secoue la tête. Tommy l’attire aussitôt contre lui. Je porte une main à ma bouche et ravale un sanglot. Elle ne pensait pas que c’était important, à cause de tout ce qu’il se passe en ce moment. Ma meilleure amie va avoir une petite fille, et plutôt que de le hurler sur tous les toits, comme nous l’aurions toutes fait, elle a préféré garder ça pour elle et ne pas en faire tout une histoire. Ignore-t-elle donc qu’une pareille nouvelle peut au contraire nous guérir ? Que son bébé, la vie qu’elle porte en elle, nous donne à tous de l’espoir ?

— Félicitations, dit Chase en tapotant sa main avant de serrer celles de Phil et de Tommy. Gillian, tu restes avec tes amis pendant que je jette un œil au déroulement du service avec Dana ?

— Euh… D’accord, si c’est ce que tu veux.

Il esquisse un nouveau sourire crispé, celui dont je le vois habituellement se servir dans ses rendez-vous d’affaires, quand les choses ne vont pas dans son sens – mais jamais avec moi. J’ignore comment le prendre, mais pour le moment, je dois faire avec.

— Hé, ma belle. Ça va, tu tiens le coup ? intervient Maria en me serrant dans ses bras avant de tenter de coincer une mèche de cheveux rebelle dans mon chignon.

— Laisse tomber, dis-je en secouant la tête. Oui, ça va.

— Non, ça ne va pas. Tu as l’air… je ne sais pas, différente.

— Il faut dire qu’on est à un enterrement. Il y a plus gai, comme journée, lui rappelé-je d’une voix qui frise l’insolence.

Elle m’observe tout en pinçant les lèvres.

— Tu as vu le docteur Madison ?

— Non. (Je plonge le regard au loin et me mordille la lèvre.) J’ai rendez-vous avec lui dans deux jours. Chase a insisté.

Son regard de glace prend alors une nuance plus chaude.

— Tu sais aussi bien que moi qu’après tout ce que tu as traversé, ne pas voir un thérapeute serait estúpido. Ce n’est pas la première fois que tu te coltines une espèce de taré, hein ?

Je réponds en lâchant un soupir :

— Tu as raison, je ne sais pas pourquoi je joue à l’autruche comme ça. De toute façon, j’y vais jeudi.

— Chase aussi ?

Le simple fait d’imaginer Chase autre part qu’avec moi envoie un frisson de panique le long de ma colonne vertébrale. Je me raidis et balaie l’assemblée des yeux, à sa recherche. C’est alors que je découvre Megan O’Brian, la Garce, agrippée au bras de Chase, beaucoup trop près de lui…

— Elle ne manque vraiment pas d’air, celle-là, marmonné-je.

Le regard de Maria se braque aussitôt sur eux. Kat et Bree m’entourent dans la seconde.

— C’est son ex ? La puta ? lance Maria, les mots s’échappant de sa bouche comme d’un hachoir à viande.

Plutôt que de répondre, je focalise toute mon énergie sur mon ennemie, que je mitraille du regard. Lorsqu’elle prend Chase dans ses bras et que je ne le vois pas se dégager dans la seconde, mes jambes cèdent sous mon poids. Par chance, Bree et Kat sont là pour m’empêcher de m’effondrer.

— Du calme, souffle Kat d’une voix rassurante.

Maria m’observe, dégage la main de son homme d’un petit coup d’épaule et fonce en direction de l’ancien couple. Je suis déjà incapable de bouger, alors la suivre… Je ne peux pas nous défendre physiquement, ni mon homme ni moi. J’ai la sensation d’être une ancienne statue de pierre aujourd’hui vide, creuse. Je me sens si faible à l’intérieur que je dois faire un effort surhumain pour empêcher la surface de se craqueler sous le déluge d’émotions qui m’envahissent de toutes parts.

Je regarde alors, la peur au ventre, Maria interrompre leur étreinte quasi amoureuse. Elle prend Chase à part et lui murmure quelque chose à l’oreille. Dans la seconde, il abandonne la Garce à son sort et revient vers nous, le regard froid et l’expression aussi dure que du granit. Son long manteau noir flotte derrière lui, ce qui lui donne des airs de mannequin tout droit sorti d’un shooting photo en plein brouillard londonien. Maria ne le suit pas. On dirait bien que ma sœur d’âme a envie de régler son compte à une certaine sirène… Mais je suis incapable de trouver l’énergie de m’inquiéter. Chase s’arrête devant moi et m’attire dans ses bras.

— Qu’est-ce qu’il se passe ? Tu ne te sens pas bien ?

Je m’agrippe à lui et plonge le visage au creux de sa nuque. Cette odeur d’agrumes boisée qui n’appartient qu’à Chase fouette aussitôt mes sens, et les larmes se mettent à couler. C’est à cet instant que les tremblements débutent. Cramponnée à Chase comme à une bouée de sauvetage, je suis prise de convulsions incontrôlables.

— Je suis désolée, vraiment. Tellement désolée… C’est ma faute. Ma faute. Ma faute, murmuré-je encore et encore contre sa nuque.

Mes larmes mouillent le col de sa chemise, mais cela lui semble totalement égal. Il se contente de me tenir contre lui, son visage lui aussi niché dans mon cou, acceptant enfin le réconfort dont je sais qu’il a besoin.

— Tu n’as pas à t’excuser de quoi que ce soit, bébé. Ce n’est pas ta faute. C’est la vérité.

Il s’écarte, prend mon visage entre ses mains et essuie mes larmes de la pulpe du pouce. Les hématomes ont pratiquement disparu, désormais. Chase se penche vers moi et dépose un doux baiser sur mes lèvres.

— Je sens le goût de ta peur. C’est adorable de pleurer pour moi, mais ce n’est pas nécessaire, bébé. Ce qui est arrivé à ma mère n’est pas ta faute. Un seul individu doit être jugé pour le crime qu’il a commis contre elle, nos amis et toi. Alors, s’il te plaît, arrête de te flageller. Ça me fait beaucoup de mal de te voir porter ce poids, tu sais. Oublie ça, tu veux ?

Son regard se teinte soudain de gris, comme pour refléter le ciel et les nuages au-dessus de nos têtes.

— D’accord, décidé-je de lui mentir.

Il peut dire ce qu’il veut, même s’il y a une grande part de vérité dans ses paroles, je ne peux pas oublier. Daniel n’aurait jamais touché à cette famille, à cette pauvre malheureuse, au studio, ni à tous ces gens de la salle de sport et à mon ami Phillip, si je n’avais pas été là. Ça fait énormément de dommages collatéraux, et chacun d’eux a creusé un trou plus grand dans mon cœur, un trou qu’aucun bonheur ne pourra jamais combler, je le crains.

Maria revient vers nous en roulant des hanches, un sourire vicieux vissé aux lèvres. Je devine aussitôt qu’elle nous cache quelque chose, quelque chose de mal ou d’illégal – voire les deux. Je la regarde d’un air méfiant se nicher contre Tommy.

— Ria, qu’est-ce que tu lui as dit ? lui lancé-je avec un coup de menton en direction de mon ennemie.

Elle pose une main sur sa poitrine tout en faisant une moue parfaitement innocente.

— Qui ça, moi ? Oh, rien… Je lui ai juste rappelé que nous traversions une épreuve difficile, et qu’elle ferait mieux de surveiller ses arrières.

Je vois les sourcils de Chase se hausser jusqu’au sommet de son crâne.

— Eh bien, c’est très aimable à vous, mademoiselle De La Torre ! déclare-t-il avec une subtile nuance d’humour dans la voix.

Le sourire de Maria se fait plus resplendissant. Que peut-elle bien nous cacher, encore ?

— Et puis, avec la même tendresse et la même compassion dont elle a fait preuve vis-à-vis de notre Gigi par le passé, ajoute-t-elle alors d’une voix mielleuse à souhait, je lui ai rappelé que si elle posait encore l’une de ses sales pattes sur l’homme de ma meilleure amie, je prendrais un malin plaisir à lui briser les doigts un à un. Bien évidemment, il faudra lui éclater la tronche pour compenser, histoire d’être raccord…

Prise de panique, je regarde successivement Maria puis Chase. Même si c’est totalement justifié, j’aurais préféré que ma meilleure amie évite de faire une scène en plein enterrement.

— Et bah, punaise, elle s’est pris un de ces retours de karma…, commente Bree tout bas, mais suffisamment fort pour que nous l’entendions tous.

— Chase…

J’essaie d’imprimer autant de douceur à ma voix, histoire d’atténuer le désastre potentiel de l’intervention de mon amie, mais sa réaction est tout sauf attendue : il éclate de rire. Il rejette la tête en arrière, lève les bras au ciel et lâche un rire sonore. Trop sonore. Si sonore que tous les regards sont braqués sur cet homme d’affaires d’habitude si stoïque soudain victime d’hystérie. Je fusille du regard tous ceux que je peux jusqu’à leur faire détourner les yeux, puis j’attends que Chase revienne à lui.

— Putain, ça fait du bien, lance-t-il après de longues minutes.

Le spectacle a duré si longtemps que tout le monde, dans l’assemblée, fait bien en sorte de regarder partout sauf vers notre petit groupe.

— Quoi ? intervient Maria en levant les bras. Cette puta le méritait bien, non ? Et puis ce n’est pas comme si je l’avais frappée, ajoute-t-elle avec un nouveau sourire. Ce n’est pas l’envie qui m’en manquait, mais je n’avais pas envie de me faire emmerder par ces gentils messieurs. (Elle désigne un petit groupe d’armoires à glace en costume, lunettes noires et air menaçant.) Ou ceux-là…, poursuit-elle en montrant un autre groupe. Ou peut-être même eux. Ou là-bas… À les voir, ce n’est pas un peu d’action qui les dérangerait.

— Chase, ça fait beaucoup d’hommes, quand même.

— Chérie, ils sont convaincus que McBride se montrera aujourd’hui. On a annoncé les funérailles dans le journal cette semaine, en donnant le lieu exact pour permettre à tous ceux qui voulaient rendre hommage à ma mère de le faire. Ça paraît logique, qu’il ait envie de te revoir. Je ne peux pas prendre le moindre risque. Le FBI a même posté des snipers dans les arbres.

— Tu plaisantes, là ? rétorqué-je en fouillant son regard, mais il secoue fermement la tête.

— Je préférerais, je t’assure.

***

Daniel

Mais quand comprendront-ils ? Ils pensent sincèrement qu’ils peuvent me tenir loin de ma femme ? Que le FBI et ces flics à la noix m’empêcheront de la voir aujourd’hui ? Lorsque j’ai découvert l’annonce des funérailles de cette garce dans le journal, je ne tenais plus en place. Chase n’ayant pas quitté une seule seconde ce putain d’hôpital, je n’ai pas pu retrouver ma femme là-bas. À la base, j’avais prévu d’y aller, de lui administrer une nouvelle dose de tranquillisants puis de m’éclipser discrètement avec ma femme sur un brancard.

J’avais même déjà choisi le type et l’ambulance… Mais non, ce connard a tout fait foirer. Franchement, qui serait capable de ne pas lâcher une seule fois sa nana allongée dans un putain de lit d’hôpital ?! Il ne s’absentait ni pour dormir, ni pour manger, ni rien du tout. Les seules fois où je les ai vus l’endormir, il s’est arrangé pour que ses crétines de copines soient là pour veiller sur elle. Même si j’aurais été plus que ravi de me débarrasser de ces trois garces d’un seul coup, les deux malabars postés à sa porte et la présence constante de ce connard m’ont empêché de passer à l’action.

Mais je n’ai pas dit mon dernier mot. Ils ont beau tous avoir joué à cache-cache ces deux dernières semaines, je suis convaincu qu’ils sont allés se planquer dans la propriété des Davis. C’est le seul lieu qui soit aussi lourdement gardé, encore plus qu’avant, même. Mais j’ai un plan, là aussi. J’ai déjà fait la connaissance de deux ou trois vigiles, dans le bar du coin, pas loin de la propriété. C’est là qu’ils se retrouvent autour d’une bonne bière, après leur service. Et je peux dire qu’ils n’ont remarqué aucune similitude entre le type qu’ils recherchent et l’homme que je suis devenu. Cheveux bruns, grosse moustache, et une barbe qui commence à se faire plutôt bien fournie… Ajoutez à cela des lentilles de couleur, et voilà un nouvel homme. Je suis même passé à la gamme du dessus, niveau costumes – car de toute évidence, ils ne recherchent pas un homme élégant, mais un grand blond aux yeux bleus accro à la fonte et qui travaille en tant que comptable dans une petite boîte. Qui travaillait, tout du moins.

J’ai toujours été bon, en maths. J’adore les chiffres. Comme cent quarante : c’est le nombre exact d’individus qui se trouvent entre moi et ma femme.

Quatorze : le nombre de rangs qui me séparent de ma princesse.

Six : le nombre de gens que je vais devoir tuer pour l’avoir à nouveau dans ma vie, pour l’éternité.

Chase ne se lassera pas, ni ce gros porc de Thomas Redding, surtout s’il continue à baiser sa meilleure amie. Et puis il y a aussi le fameux cousin, maintenant… Le Ken sur pattes qui sort avec une autre de ces garces. Qu’est-ce que ça doit être chiant de ressembler à un jouet de petite fille… ! Et puis, bien sûr, il y a Barbie Yoga. Même si je ferais mieux de l’appeler Barbie en cloque, maintenant. Malgré tout, elle est toujours aussi canon. Je la fourrerais bien, elle aussi… Je n’ai jamais baisé de femme enceinte – ça pourrait valoir le coup. Je forcerais Gillian à regarder, histoire qu’elle comprenne que rien ni personne ne pourra m’empêcher de l’avoir rien que pour moi. Et puis, bien évidemment, il y a Phillip et Maria. Ces deux-là sont les plus coriaces ; il va falloir que je réfléchisse à un plan sérieux pour les éliminer. L’un comme l’autre, ils n’ont pas cessé de se mettre en travers de mon chemin, toutes ces années, sans même parler des événements récents. Ils étaient toujours là, à essayer d’accaparer Gillian quand elle et moi sortions ensemble… De vraies têtes de con.

J’observe ces six personnes en cherchant à les individualiser, une à une. Chase leur a demandé de se cacher – je pars donc du principe que tous sont dans sa propriété. M’y introduire sera un vrai jeu d’enfant. On dirait bien que je m’apprête à devenir vigile… Je me contenterai de dire que je cherche du boulot, la prochaine fois que je croiserai un de ses hommes au bar. Je lui donnerai une fausse carte d’identité, et voilà. Même si je dois me débarrasser de l’un de ses molosses actuels pour m’assurer une ouverture, ce ne sera pas difficile. J’en ai déjà un dans ma ligne de mire, d’ailleurs. Un sacré cas, à vrai dire : un mauvais père doublé d’un mauvais mari qui claque tout son salaire dans la picole. Franchement, entre toucher une compensation pour sa mort ou continuer à accumuler les dettes qu’il doit forcément imposer à sa famille, il n’y a pas photo…

Le fil de mes pensées s’interrompt brusquement lorsque je vois Chase rejoindre Gillian, assise avec ses amis. Elle se lève, et il l’enveloppe d’un bras avant de la guider en direction du premier rang. Pauvre merde…

— Vous pouvez vous asseoir, déclare le prêtre, debout devant le cercueil ouvert à la vue de tous, tel un putain d’autel.

Cette femme était une teigne qui rendait la vie impossible à ma femme, pourtant si parfaite. Personne n’a le droit de la rabaisser comme ça. Et cette vieille chouette était incapable de la fermer. Je l’ai prévenue, mais elle ne m’a pas écouté. Ils ne vont tout de même pas me reprocher de les avoir débarrassés d’une sorcière pareille ! N’importe quel individu avec un tant soit peu de cran aurait fait pareil. J’ai rendu service à Gillian, et à l’univers entier, en tranchant la gorge de cette vieille bique. Comme c’était jouissif de voir cette cascade de sang, après avoir fait courir ma lame sur son vieux cou tout flasque…

Il faut dire que j’avais le poste idéal, juste au-dessus d’elle. Le sang s’était mis à couler à flots, telles des vagues venant s’écraser sur le sable. C’était magique. Quand j’ai tué cette pauvre écolo, au studio, j’étais assis derrière elle, ce qui a coupé tout le côté visuel. Même si je n’oublierai jamais ses convulsions contre mon corps, tandis que la vie la quittait. Son corps était encore chaud quand je l’ai laissée sur son estrade, son sang luisant sur le bois. Ma queue me fait un mal de chien, à ces souvenirs. Baiser une femme tout en lui tranchant la gorge… En voilà une idée.

Je balaie la foule des yeux et j’aperçois la poufiasse que je sautais encore dernièrement. L’assistante de Chase. Une vraie pute, celle-là. La candidate idéale pour tester ce nouveau fantasme, tiens… Je vois déjà son sang chaud et poisseux couler sur sa poitrine collée à la mienne. Ou alors, je pourrais l’éventrer pour laisser ensuite ses viscères pleuvoir sur moi tout en la baisant, littéralement, à mort.

Bordel, j’ai l’impression que ma queue va exploser. Je n’ai jamais autant bandé qu’en fantasmant cette petite scène de baise. Il va vraiment falloir que je passe à la pratique. Cette blondasse sans aucun intérêt va finalement peut-être en avoir un, jusqu’à ce que je puisse remettre la main sur ma femme.

En parlant de ma femme, elle est sublime aujourd’hui. Le noir lui va si bien… Même si je regrette que la plupart de mes marques aient disparu. Mais cela signifie qu’elle sera une toile blanche quand je l’aurai retrouvée… Je l’ai quand même vue lutter en grimpant la colline avec son abruti de mec. Peut-être ai-je toujours ma marque sur ses chevilles ? Cette idée me remplit de joie : savoir que chaque fois qu’elle regarde ses pieds, elle pense à moi. À ces quatre jours merveilleux que nous avons partagés, rien que tous les deux. Puis on me l’a prise. On me l’a volée.

Mais ça n’arrivera plus. Quelqu’un doit payer, et si ce n’est pas Chase, ce seront ses amies. J’en ai marre de ces pauvres filles. Elles sont toujours là, à lui coller au train, à lui mettre tout un tas de conneries dans la tête. Nous avions pourtant tellement progressé… J’étais parvenu à la faire manger un peu, et elle avait même mis le petit haut que je lui avais apporté. Un pas après l’autre, qui nous menait dans la bonne direction. Encore deux semaines dans cette cellule, et elle se serait mise en quatre pour aller dans le camping-car. Mais maintenant, je n’ai plus rien. Ces putains de fédéraux ont saisi mon terrain et l’ont fait passer au rang de scène de crime.

Mais ce n’est qu’un contretemps ; je ne me laisserai pas abattre si facilement. Au final, je suis tout de même ici, le regard braqué sur ma femme, même si elle se trouve désormais à vingt-deux rangs devant moi. Le bras toujours posé sur elle, Chase masse rythmiquement son épaule. J’ai envie de lui hurler de retirer sa sale patte, mais je ne peux pas. Je ne peux pas me laisser submerger par mes émotions. Je suis trop doué pour ça. Non, je la récupérerai, au bon moment, quand je l’aurai décidé. En attendant, il me reste simplement à lui rappeler ce qu’elle risque si elle choisit de continuer cette mascarade avec ce pantin. Au fond, le choix est simple : ce sera soit moi, soit la vie de ceux qu’elle considère comme sa famille. Un choix facile à faire, en somme, mais je sais que ma femme peut être très butée. Il lui faudra peut-être un peu de temps pour s’y faire ; je suis prêt à le lui accorder. Et pendant qu’elle réfléchira, pour ma part, j’agirai.

Je regarde les six crânes de ceux que Gillian adore. Certains plus que d’autres. Et soudain, l’évidence me saute aux yeux. Elle travaille dans un endroit sombre, très peu gardé, un endroit assez accessible. En particulier si je m’y introduis en pleine nuit, que j’y plante deux ou trois caméras et que je prends le temps d’observer ce qu’il s’y passe sur quelques jours. Le meilleur moyen d’apprendre la routine de tous ceux qui y travaillent…

Le San Francisco Theatre est un vieux bâtiment. Une architecture splendide, mais un vrai moulin – ce qui est le cas de toutes ces vieilles bâtisses, d’ailleurs. Je regarde ma cible passer ses longs cheveux sur son épaule pour former une couverture de boucles dorées dans son dos. Ses yeux bruns semblent cacher une histoire, une histoire que personne ne cherche à connaître. La discrète du groupe. Celle que personne n’imaginerait en danger, et pourtant, c’est la cible idéale pour obtenir l’attention de ma Gillian.

Je ne comprends pas pourquoi je n’y ai pas pensé plus tôt… Toutes ces heures passées à concevoir des costumes. Je mets ma main à couper qu’elle travaille pratiquement seule. Les caméras me diront tout ce que j’ai besoin de savoir, en quelques jours. Et là, je frapperai.

Kathleen Bennett, tu viens de concevoir ton dernier chef-d’œuvre.

7

Chase

Cela ne lui ressemble pas de partir sans prévenir. Maintenant que nous sommes à la maison – enfin, dans la propriété des Davis –, je sais en général où la trouver : dans notre chambre, ou avec ses amis. Mais jamais seule. La plupart du temps, elle ne me quitte pas. Je trouve cela incroyablement déconcertant, mais seulement parce que je sais qu’elle souffre. Le fait de l’avoir toujours sous les yeux me convient très bien. Cela fait écho à l’homme de Néandertal qui sommeille en moi et qui veut sa femme à portée de main en toutes circonstances. Sauf là. Pour une fois, j’avais décidé de la laisser se reposer tranquillement sur notre lit. J’avais besoin de prendre un peu de temps pour réfléchir, pour analyser ce que la mort de ma mère avait provoqué en moi, et voilà qu’elle en a profité pour disparaître. Quant à mon isolement, je ne suis parvenu à aucune autre conclusion qu’une profonde colère et une profonde haine vis-à-vis du meurtrier de ma mère, qui palpitent juste sous la surface depuis l’agression et l’enlèvement de Gillian.

Je longe tranquillement les couloirs interminables de ma maison d’enfance, passant devant les chambres de chacun de mes cousins. Des souvenirs de parties de cache-cache, de chat glacé, de catch et que sais-je encore envahissent ma vision, les rendant si réels que j’ai presque l’impression de pouvoir les toucher. Revenir à cette époque où la vie était facile… Vivre avec mon oncle Charles et ses quatre enfants m’avait permis de guérir de mon expérience avec mon père. Il avait ramené à la vie un petit garçon terrifié et lui avait donné de l’espoir et des rêves pour l’avenir. Et je n’en avais pas gâché une seule minute. J’avais exploité à fond la deuxième chance que cette famille m’avait donnée et en avais fait quelque chose. Désormais, je suis aussi riche que l’homme qui m’a élevé à partir de mes sept ans. Plus riche, même – bien qu’il n’y ait aucune compétition avec mon oncle. Il n’a toujours désiré que le meilleur pour moi et ses enfants, et il m’a traité comme l’un d’eux dès le début. J’ai appris de lui le pouvoir du labeur et de la détermination. À ne jamais baisser les bras jusqu’à trouver ce qui nous appartient.

Comme Gillian. Dès l’instant où je l’ai vue, je l’ai voulue. Pas seulement son corps, même si nue, elle pourrait faire plier n’importe quel homme. Une peau nacrée qui scintille quand elle est émoustillée, une poitrine généreuse, une taille fine, et ce petit triangle de poils roux qui me fait chaque fois saliver… Autant de témoignages physiques de sa beauté, mais c’est son essence qui me rend dingue. L’aura majestueuse qui l’entoure résonne profondément en moi, comme à cet instant précis, où je peux sentir qu’elle est toute proche, tandis que je me dirige vers le côté opposé de la bâtisse. L’aile de ma mère.

L’un des battants de la double porte est ouvert ; j’entre. Une odeur de lavande mêlée d’une pointe de vanille frappe mes narines dès l’instant où je traverse le salon. Mère sentait toujours la lavande ou les fleurs. La vanille, ça, c’est ma femme. Je pourrais la reconnaître entre mille, les yeux bandés. Je connais son odeur par cœur.

À l’approche de la chambre, un murmure me parvient. Une fois de plus, la porte est entrouverte, et je jette un coup d’œil à l’intérieur, sans rien dire. Je laisse mes pieds nus s’enfoncer dans la moquette tout en la contemplant. Gillian. Elle est agenouillée devant le lit de ma mère, comme pour prier. J’attends, cramponné à la porte, les doigts plantés dans le bois pour me retenir de courir vers elle. Le fait qu’elle soit partie seule est très important. C’est la première étape de la guérison. Mais pourquoi ici ? Qu’est-ce qui a bien pu l’attirer ? Elle se met alors à parler.

— Mademoiselle Davis… Enfin, hem… Colleen. (Elle baisse la tête vers ses mains, toujours jointes, et pose les lèvres sur le bout de ses doigts.) Nous vous avons enterrée aujourd’hui. J’espère que vous êtes en paix, désormais.

De mon poste, je distingue la larme qui se met à couler sur sa joue pâle, et je dois lutter pour ne pas bondir. La voir pleurer me met hors de moi. Chaque larme me paraît être un échec de ma part, une preuve que je n’ai pas fait mon travail en la rendant heureuse.

— Chase va bien. Il a mal, mais je ne sais pas quoi faire pour l’aider.

Sa voix se fêle sur la fin de la phrase, et elle renifle avant d’essuyer son nez et ses yeux humides sur la manche de son peignoir. J’étouffe un rire. Les femmes qui l’ont précédée n’auraient jamais fait un geste si humain. Elles avaient toutes des manières irréprochables et des corps de plastique. Gillian, elle, est bien réelle. Et le fait de la voir agenouillée, priant pour ma mère, m’emplit d’un amour si fort que je ne doute pas un seul instant qu’il survivra aux années.

— Je suis triste que vous soyez partie. Pour Chase, et pour moi. J’aurais aimé vous prouver à quel point je l’aime, vous montrer que je ne renoncerai ni ne profiterai jamais de son amour. Désormais, vous ne le saurez jamais. Pire encore, c’est ma faute si vous êtes partie. Comment pourra-t-il me pardonner ?

Sa voix tremble et un sanglot résonne dans la pièce tandis que sa tête tombe sur le lit, le poids de son chagrin secouant violemment ses épaules. C’en est trop pour moi. Je m’écroule derrière elle, entourant son corps du mien, l’abritant, lui offrant la protection que je n’ai pas pu lui donner deux semaines plus tôt.

— Il n’y a rien à pardonner, murmuré-je en coinçant ses cheveux derrière son oreille. Écoute-moi, s’il te plaît. Ce n’est pas ta faute.

Elle secoue la tête, et les sanglots reprennent de plus belle. Je la tourne vers moi, et elle s’effondre sur mes genoux, les jambes coincées autour de ma taille et le visage niché dans mon cou. Alors je m’appuie sur le lit et nous relève tous les deux, l’autre main cramponnée à ses fesses.

Je nous ramène à notre chambre tout en la laissant pleurer. Nous croisons Phillip, et lorsqu’il ouvre la bouche pour parler, je le fais taire d’un regard noir avant de secouer la tête. Il referme la bouche et s’adosse au mur pour nous laisser passer. Il a compris que j’étais prêt à balayer tous ceux qui chercheraient à atteindre ma femme, à cet instant précis. Elle est à sa place dans mes bras, et c’est moi qui la consolerai. Moi qui la ferai redevenir la femme heureuse et pleine d’assurance qu’elle est en réalité. Moi. L’homme qui va passer le reste de sa vie à l’aimer.

Nous entrons dans notre chambre, et elle redresse la tête en entendant le bruit du verrou. À travers ses larmes, ses yeux sont aussi verts que des trèfles, et tout aussi sauvages. Ses lèvres sont humides de ses larmes. Je la porte jusqu’au lit et l’allonge délicatement, puis je prends sa bouche, goûtant sa tristesse et son chagrin. C’est magnifique et affligeant à la fois. Elle n’hésite pas une seule seconde à s’ouvrir pour moi, et je m’empresse de la goûter plus pleinement.

Cette femme est le soleil, le clair de lune et les étoiles réunis, éclatant de lumière sous mes doigts. Méthodiquement, je dénoue sa ceinture et j’ouvre son peignoir. Elle porte un caraco jaune pâle et la petite culotte en dentelle assortie, rien d’autre. Mon sexe se raidit aussitôt, sous mon pyjama, et je le presse contre sa jambe. Ses yeux se font aussi grands que des soucoupes.

— Tu veux encore de moi ? hoquette-t-elle, l’air sincèrement surprise, même si cela me dépasse.

Je la regarde d’un air grave, en m’assurant d’avoir toute son attention.

— Gillian, j’aurai toujours envie de toi. Tu me donnes vie, tu apportes un sens à mon univers, bien plus grand que l’existence insipide que je menais avant toi. Avec toi, je vois tout un tas de possibilités. J’ai l’espoir de plus.

Une larme coule sur sa joue. Je me redresse, retire mon tee-shirt puis baisse mon pantalon de pyjama.

— Ah oui, sans rien dessous ? sourit-elle avant de lâcher un rire léger.

C’est le plus joli son que j’aie entendu depuis longtemps.

— J’étais inquiet, dis-je avec un grand sourire.

Son regard s’adoucit, et elle vient nicher ses mains dans mes cheveux, ses doigts caressant tendrement mon crâne jusqu’à ce qu’elle se redresse pour déposer un baiser directement sur mon cœur.

— J’ai envie de le mériter, lui, souffle-t-elle alors.

— Personne ne le mérite plus que toi.

Puis je fais glisser le peignoir sur ses épaules. Elle s’en débarrasse avant de lever les bras pour que je lui retire son caraco. Ses jolis seins rebondissent devant moi, captant mon regard tel l’œil d’un faucon braqué sur sa proie en pleine nuit. Moi debout, et elle déposant des baisers sur mon torse nu, je ne peux qu’empaumer ses seins et caresser du bout des pouces les pointes durcies de ses mamelons. Elle lâche un petit grognement sans toutefois cesser ses baisers. Alors, mon pouce et mon index se mettent à titiller la chair sensible, sachant à quel point elle aime ça. Satisfaire cette femme est devenu une seconde nature, chez moi. Très vite, je la vois fermer les yeux et agripper ma taille pour s’enivrer de chaque mouvement, de chaque caresse de mes mains sur elle. J’adore l’idée que je peux la faire tout arrêter d’un simple contact.

Je m’agenouille devant le lit, exactement comme je l’ai découverte dans la chambre de ma mère. Ma bouche brûlante gobe alors son mamelon, et ses mains viennent se planter dans mes cheveux pour presser plus fort ma tête contre ses seins.

— Ton amour m’a manqué, gémit-elle en rejetant la tête en arrière, ses magnifiques boucles tombant dans son dos.

Je lèche l’aréole du plat de la langue avant de mordiller délicatement la pointe durcie de son sein. Un son inintelligible quitte ses lèvres. Ses mamelons habituellement rose pâle sont désormais sombres, plus épais et dressés comme en offrande vers ma bouche. Ils sont à moi, et cela, même son corps le sait instinctivement.

Un brasier prend naissance dans mon entrejambe et ma hampe se gorge de sang, brûlant du désir de plonger, de prendre, de posséder. Je glisse les doigts sous la couture de sa petite culotte et la lui retire tout en dessinant une ligne du bout de la langue, de ses seins jusqu’à son ventre, pour mieux plonger dans cette forêt rousse qui me rend dingue de désir. Je me repais de son odeur entêtante, laissant l’homme des cavernes qui sommeille en moi ressentir intimement sa compagne. D’un coup de reins, je la fais se rallonger, ses cheveux s’étalant en un éventail éclatant sur les draps roses. Je l’observe, les paupières fermées, me laisser faire courir mes doigts sur ses épaules, puis passer sur chaque sein, que je prends le temps de caresser. Elle cambre le dos, accentuant la pression sous mes mains. Je tords chaque petite pointe, assez pour envoyer des décharges de plaisir dans son entrejambe. Gillian empoigne les draps, me montrant ainsi la retenue qu’elle s’inflige. Elle me laisse jouir d’elle comme bon me semble. Même si elle brûle de désir, elle sait que j’ai besoin de contrôler ces retrouvailles avec son corps. En dépit de ce qu’elle a pu connaître par le passé, Gillian aime la soumission. Sauf que cela ne devrait pas avoir d’autre prix qu’un plaisir extrême. Je compte bien lui faire savoir que je chéris cette soumission, pour ma part – comme un cadeau que je serais prêt à protéger de tout mon être.

— J’aime ton corps. J’aime voir mes mains partout sur toi. (Je peins un chemin sur sa peau, n’omettant pas une seule zone.) Le fait de savoir que je suis le seul homme à te voir nue, à te toucher…

Je me penche vers elle et caresse son sexe du bout du nez, m’enivrant de l’odeur de son excitation. Elle lâche un hoquet et remue sous mon visage. Ses jambes se mettent à trembler tandis que je frôle ses cuisses et que j’écarte ses jambes pour moi. Elle est trempée de plaisir, ses lèvres maculées de son essence. Ma queue palpite à m’en faire mal.

— Je suis le seul qui verra jamais cette jolie petite chatte ouvrir ses portes. C’est ce que tu veux, bébé ? Que je sois le seul homme à pouvoir goûter ton désir ?

Ses paupières s’ouvrent, ses billes d’émeraude brillant comme jamais, éclatantes de désir.

— Oui, seulement toi. Je t’en supplie…

Je ferme les yeux, m’enivrant de ce moment pour ce qu’il est – Gillian, me ramenant des tréfonds de l’enfer, m’aidant à trouver ma destinée. C’est elle. Elle est ma destinée.

J’écarte ses cuisses en grand et je la bois du regard. Elle entrouvre les lèvres, haletante d’anticipation à l’idée que je la touche. Je lui donne alors ce qu’elle attend avec tout ce que je suis, plaquant ma langue sur sa chatte avant de la faire courir lentement de haut en bas. Son désir envahit ma langue, et mes papilles explosent de son goût entêtant. Bon Dieu, cette femme est tellement bonne que mes couilles durcissent et semblent attirées vers elle comme un aimant. Je ferme les yeux et me mets à suçoter son petit bouton tout en jouant avec ma langue pour venir cueillir de nouvelles lampées de son nectar.

L’idée de base était d’y aller lentement. De lui donner un orgasme, puis un autre, avant de la faire mienne. Mais je suis en train de perdre le contrôle. Chaque coup de langue dans sa délicieuse petite chatte m’embrase d’un feu ardent. L’électricité et l’énergie crépitent autour de nous tandis que je m’abreuve de la femme que j’aime. Quelques instants plus tard, elle serre les cuisses et m’agrippe la tête. Dieu merci, enfin. Je suçote, lèche et mordille son petit bouton enflé sous ses cris d’extase qui résonnent à travers la pièce et qui ne forment qu’une douce musique à mes oreilles.

Mais je ne vais pas m’arrêter là. Il se pourrait même bien que je ne puisse jamais m’arrêter. Je saisis ses fesses et fourre mon visage entre les plis de sa chatte tout en continuant mes coups de langue fiévreux. Ses hurlements ne m’arrêtent pas. Je ne peux pas m’arrêter. J’ai trop besoin d’elle. Je glisse alors deux doigts dans sa fente humide, et son corps se cambre aussitôt. Elle remue la tête sur le matelas, comme pour dire « non », mais son corps et ses cris de plaisir hurlent un tonitruant « OUI ! ».

Je m’écarte légèrement, ivre de désir, me préparant pour la suite mais toujours envahi du besoin de la voir – de voir sur son visage l’effet que je lui fais. Alors, sans cesser mes va-et-vient avec mes doigts, j’appuie un genou sur le matelas. Ses paupières se rouvrent aussitôt. Assis au bord du lit, je contemple son corps. Sa peau pâle affiche désormais une fine pellicule de sueur et une teinte rosée. Elle halète et remue les hanches en rythme avec mes doigts qui la martèlent.

— Tu aimes ça ? lui demandé-je en haussant un sourcil.

Puis je replie les doigts et commence à chatouiller cette petite zone si sensible qui la fait chaque fois chavirer de l’autre côté.

— Oh, oui, j’adore…, murmure-t-elle avant de refermer les yeux.

— Regarde-moi, bébé. J’ai envie de te voir jouir.

Je continue à la baiser avec plus de force, les muscles de mon avant-bras se contractant à chaque va-et-vient, son souffle se faisant toujours plus saccadé.

— Pourquoi ? hoquette-t-elle, ses yeux roulant dans leurs orbites mais revenant toujours à moi.

Je me penche en avant pour suçoter son mamelon, ce qui me donne droit à un profond gémissement. Puis je me redresse et contemple une fois de plus son joli visage.

— Tu veux savoir pourquoi j’ai envie de te voir jouir ? (Elle hoche la tête, mais un nouveau cri dément quitte sa gorge au moment où un troisième de mes doigts plonge dans sa chatte humide.) Parce que c’est mon boulot de te remettre sur pied. Toujours.

Je chatouille les parois sensibles de sa vulve, et son bassin se décolle violemment du matelas. Je le repousse avec douceur, le pouce posé sur son clitoris tandis que mes trois autres doigts poursuivent leur exploration. Ce serait tellement simple de la soulever comme ça, juste par son sexe.

— J’ai envie de sombrer…, murmure-t-elle, cette requête invoquant aussitôt l’animal qui sommeille en moi. Rattrape-moi.

Puis son corps se raidit contre moi.

— Je serai toujours là pour te rattraper et te ramener. Maintenant, donne-moi ton plaisir. Laisse-toi sombrer. Je te relèverai, lui dis-je avant d’accélérer le rythme, la baisant d’une main rageuse, comme elle aime.

C’est comme si ma main cherchait à lui arracher physiquement son orgasme. Peut-être est-ce d’ailleurs le cas, car ses yeux s’assombrissent soudain devant moi, sa bouche s’ouvre dans un cri silencieux et son sexe emprisonne mes doigts si fort que j’en ai mal. Son corps se met à s’agiter de haut en bas, suivant la cadence de mes doigts jusqu’à se figer, son bassin en suspens au-dessus du matelas. Alors, lentement, vertèbre par vertèbre, elle se rallonge. J’attends que toutes les crispations aient disparu de son corps et qu’un sourire étire ses lèvres pour retirer mes doigts.

Je m’allonge à ses côtés, mon sexe dur comme la pierre, et l’embrasse. Elle me rend mon baiser, et alors que je m’imaginais la voir épuisée, je me rends très vite compte que j’ai eu tort. Dans la seconde, elle est à califourchon sur moi, sa chatte humide atterrissant directement au sommet de ma queue. Je lâche un grognement et soulève les hanches par pur réflexe. Un adorable sourire orne son visage.

— C’est à mon tour de jouer, beau gosse !

***

Gillian

— Tu n’as pas idée de ce que tu me fais, dit-il tout en empaumant mes fesses pour presser son érection entre nos deux corps.

Du peau à peau pur et dur. C’est exactement ce dont ont besoin mon cœur et mon esprit ravagés. Après avoir passé deux semaines entières sans ses mains sur moi, j’ai l’impression d’être affamée – sauf que ce n’est pas mon ventre qui grogne, mais tout mon être. J’ai besoin de lui en moi, si profondément que j’oublie ce que c’est d’être moi sans être connectée à lui.

Je me penche pour venir suçoter ses lèvres. Elles ont un goût d’homme, et mon goût à moi aussi, cocktail envoûtant que je n’ai pas savouré depuis ce qui me paraît être des années, sauf que cela ne fait que deux semaines. Ce qui est certain, c’est que Chase aime s’occuper de moi. Il est toujours niché entre mes cuisses. Pour moi, c’est quelque chose de presque plus intime que l’acte sexuel en lui-même… sauf avec Chase. Chaque acte est intime avec lui. Grâce à lui.

— Je sais exactement ce que je te fais. (Il m’observe d’un air amusé.) Je t’assure.

Je suis le contour de ses lèvres du bout des doigts tout en souriant.

— Alors je t’écoute, ma belle, commente-t-il en souriant à son tour avant de joindre les mains derrière son crâne tout en remuant les sourcils.

Petit malin… Il croit mener le jeu, hein ? Je me redresse pour lui offrir une vue plongeante sur mon corps nu. Ses yeux déshabillent aussitôt ma poitrine pour descendre sur notre point de jonction, où je me mets à frotter ma chatte humide sur sa queue soyeuse.

— Tu es tout dur.

— Tu m’étonnes, commente-t-il avec un coup de reins, me rappelant par ce geste à quel point il me désire.

Je lâche un gémissement malgré moi.

— Tu es chaud. Partout.

Je pose les mains sur son torse et me mets à caresser les collines et les vallées de ses abdominaux et de ses pectoraux. Je suis une sacrée chanceuse… Avoir rien que pour moi cet homme nu qui pourrait sans souci officier comme mannequin. Son corps est tellement parfait… sauf qu’il est plus mince qu’avant. Il n’a toujours pas repris les kilos qu’il a perdus durant mon enlèvement. C’est également mon cas. Je n’en ai récupéré que trois, sur les treize que j’ai perdus. Même si je sais que cela demande du temps et que je suis sur la bonne voie. Chase me gratifie de l’un de ses sourires irrésistibles.

— Très chaud. Je pourrais l’être encore plus, tu sais, si tu prenais ma queue plus profond.

Je remue les hanches tout en formant un cercle avec les fesses.

— Comme ça ?

— Mmm, oui… Et maintenant, tu pourrais te mettre à genoux et t’ouvrir complètement à moi… ? Tu sais ce que j’aime, bébé. Laisse-moi voir ton plaisir.

— Tu sais que tu es un vrai vicieux, toi ?

Il saisit alors ma main gauche et la porte à sa bouche. Puis il me suce l’index et le majeur, faisant délicieusement rouler sa langue autour, passant ensuite à mon annulaire pour s’arrêter au niveau de ma bague de fiançailles. Par chance, j’avais les doigts tellement enflés avec ce qu’il m’avait donné que Daniel n’a pas réussi à me la retirer. Ça, il a essayé… Chase regarde le bijou, l’air soudain frustré.

— Ça devrait être ton alliance, à la place, se lamente-t-il tristement.

Je hoche la tête et me mords la lèvre, ne sachant pas quoi dire pour nous consoler l’un comme l’autre. Je décide alors de me focaliser sur le positif.

— Nous sommes ensemble, et c’est tout ce qui compte, d’accord ? On se mariera un jour, lui dis-je comme s’il s’agissait là d’une promesse.

— Si l’envie me prenait de t’emmener loin d’ici, loin de tout, et de t’épouser au bord d’un lac, dans une minuscule église, qu’est-ce que tu dirais ?

Je devine à son regard braqué sur le mien qu’il est tout à fait sérieux. J’observe l’homme allongé sous mon corps, complètement nu, qui est en train de m’ouvrir son cœur comme jamais. Je pose ma main dessus et j’en distingue chaque battement qui s’affole de plus en plus, attendant patiemment ma réponse.

J’incline alors la tête et je regarde l’homme que j’aime. Je le regarde tout simplement. Ses yeux assombris de désir et d’amour. Sa crinière couleur café faisant ressortir sa peau légèrement hâlée. Ses lèvres si douces et si parfaites que j’ai peur de les abîmer rien qu’en les embrassant. Et sa mâchoire, tout juste mangée d’une barbe d’un jour. Je vois non seulement à quel point il est beau, mais je sens également combien je compte pour lui. Il finit par poser les mains sur mes hanches et me relève méthodiquement, positionnant son gland épais devant l’ouverture de mon sexe béant avant de s’y enfoncer centimètre par centimètre. Sa masculinité pousse peu à peu les parois de ma vulve, mon corps s’agrippant à lui pour mieux l’accueillir. Des élans de chaleur et d’excitation se mettent à jaillir de mon entrejambe jusqu’à ce qu’il soit fiché jusqu’à la garde en moi, comme s’il disposait d’un accès illimité. Il me remplit complètement, et je me retrouve chargée du poids lourd de sa chair, n’ayant aucune envie d’être où que ce soit d’autre à cet instant.

— Je veux une réponse, dit-il tout en se frottant à moi.

Je me penche vers lui avec un hoquet, emportant son sexe avec moi dans une nouvelle position, une position qui le plonge davantage en moi, ce que je n’aurais jamais cru possible.

— Chase, bébé…, gémis-je, bouleversée par notre connexion.

— Est-ce que tu veux bien m’épouser ? répète-t-il.

Je me redresse, et mes fesses viennent percuter ses cuisses. Cette fois, il lâche un grognement et agrippe mes hanches d’une poigne ferme.

— Bien sûr que j’ai envie de t’épouser ! Je t’ai déjà dit oui, et je n’ai pas changé d’avis depuis.

Je rejette la tête en arrière et pose les mains sur ses cuisses contractées. Ma poitrine explose devant ses yeux tandis que je m’étire en arrière. Le membre turgescent de mon homme me pilonne, martelant cette zone effervescente qu’il est le seul à savoir trouver. Chase lâche un nouveau grognement, la mâchoire contractée.

— Mais je t’ai demandé si tu étais prête à partir avec moi. Laisse-moi t’épouser loin, loin d’ici, où il n’y aura que toi, moi et notre engagement à vivre ce que nous avons pour l’éternité, bébé, rugit-il en me donnant un violent coup de reins.

Un orgasme me déchire les poumons, et je me prépare à exploser intérieurement. Il lève alors les jambes pour former un angle de quatre-vingt-dix degrés, cherchant à s’enfoncer davantage en moi, si cela est encore possible. Puis il me prend par les hanches et me fait rebondir dans une danse enfiévrée. Une vague de frissons me traverse le corps, déclenchant de délicieux élans de plaisir. Son pouce vient alors se poser sur mon clitoris pour le caresser vigoureusement. Il ne m’en faut pas plus pour perdre pied.

— Chase, oui ! hurlé-je, percutée de plein fouet par l’orgasme.

Mon corps se contracte violemment sur son érection, ce qui lui arrache un profond hurlement, à lui aussi. Les jets bouillants de sa semence viennent recouvrir mes parois.

Quelques secondes plus tard, je m’écroule sur son torse, incapable du moindre mouvement. Son souffle haletant s’insinue dans mes cheveux, balayant une mèche rebelle de ma joue au passage. Les bras de Chase m’enveloppent, et je me niche contre son torse, la joue sur son cœur, là où est ma place.

— On avait bien besoin de ça, commente-t-il, ce qui me fait instantanément glousser – c’est la première fois depuis deux semaines que je ris sincèrement.

Allongée sur mon homme, nue et comblée – il ne bande plus mais est toujours fiché en moi –, je prends un instant pour réfléchir à sa proposition. Partir, sans réfléchir. Tout plaquer et disparaître. Non, ce ne serait pas disparaître, mais fuir un moment tout cela, pour épouser mon homme.

Je relève la tête et cale mon menton entre mes mains posées sur son torse.

— Tu as envie de faire ça en secret ?

Ses yeux prennent cette nuance céruléenne que j’adore.

— Oui, j’ai envie de n’en parler à personne. Ni d’expliquer où on va, ou combien de temps on y restera. J’ai juste envie de disparaître avec toi et de te lier à moi légalement, physiquement, mentalement, éternellement…

Je fais de mon mieux pour canaliser la peur qui menace et décide de suivre simplement mon cœur.

— Moi aussi, j’en ai envie.

— C’est vrai ?

— Oui.

Il me serre aussitôt contre lui.

— Ça veut dire qu’on peut partir demain, si on veut ?

Cette situation me rappelle la première fois qu’il m’a demandée en mariage, au penthouse, après cette horrible soirée où j’avais fait la connaissance de Megan.

— À la fin de la semaine. Vendredi. Dans cinq jours.

Il hoche la tête, tout sourire.

— Je vais m’organiser.

— O.K. Tu n’en parles à personne, hein ? Même pas à Dana. Tu t’organises seul.

Son expression se fait immédiatement soucieuse.

— Tu ne lui fais pas confiance, avec ce qu’a fait McBride ?

— Ce n’est pas ça. Ce taré s’est joué de tout le monde, surtout de moi. Ce n’est pas sa faute si elle est tombée amoureuse de lui. Il est doué, et c’est un manipulateur né. Elle n’était qu’un pion de plus dans son jeu. C’est juste que… cette histoire ne nous concerne que tous les deux. Rien que toi et moi. On peut s’organiser ensemble, si tu veux.

Cette fois, il secoue la tête avant de me serrer contre lui.

— Non, je vais m’en occuper tout seul, ne t’inquiète pas. Mais pourquoi la fin de la semaine ?

— Eh bien, il faut qu’on voie le docteur Madison, déjà. Et j’ai besoin d’une journée avec les filles avant de m’enfuir avec toi.

— Tu vas le leur dire ? lance-t-il d’un ton légèrement accusateur.

— Non. Mais on ne peut pas dire que j’aie été une amie exemplaire, dernièrement. Ça fait deux semaines que je suis incapable de passer plus de dix minutes sans toi. Et honnêtement, Chase, même ça, c’est épuisant. Je me disais qu’on pourrait s’organiser une soirée films, toutes les quatre, par exemple. Tu pourrais bosser du bureau de la maison ?

— Tu veux parler de celui qui est juste devant la salle cinéma ? (Je plisse les lèvres et détourne les yeux.) Hé… Il n’y a pas de honte à avoir, d’accord ? Je pense que c’est une très bonne idée, et que c’est un très grand pas en avant. On demandera au chef de vous préparer des pizzas, et tu viendras choisir quelques bouteilles avec moi dans la cave…

Je ne lui laisse pas le temps de terminer.

— Attends… Tu as une cave, ici ? Voûtée et tout en pierre ? (Il ricane et confirme d’un hochement de tête.) Assez grande pour qu’on y mange ?

— Euh… oui, je crois… Ça fait longtemps que je n’y suis pas allé, mais on peut très bien y mettre une table et demander au chef de servir le dîner là-bas, si tu veux. Ça te plairait ?

— Carrément ! Mais pas maintenant… La simple idée de me retrouver dans un endroit humide et sombre me terrifie. (Il ferme les yeux ; je l’embrasse jusqu’à ce qu’il les rouvre.) Même si ça pourrait être un bon test.

Il me gratifie d’un baiser passionné. Notre moment de pause touche presque à sa fin – je le sens déjà se durcir en moi.

— Encore ?! lâché-je en faisant mine de me lamenter.

Il remue les hanches, à nouveau dur comme l’acier.

— Avec ton corps nu allongé sur le mien ? Comment tu veux que je tienne ?

Puis il me fait rouler sur le dos et plonge en moi. Je coule les jambes autour de lui et le laisse me faire langoureusement l’amour, de longues minutes.

— Alors on part vendredi ?

— Oui. Et tu vas devenir ma femme, répond-il sur un puissant coup de reins.

Ses mains enveloppent mes épaules, puis il se met à me marteler plus vite. Je gémis et me cambre contre lui.

— J’ai hâte.

— Attends déjà que j’aie fini de te baiser, rit-il dans mon cou avant de suçoter ma peau sensible.

— Oui, je suis d’accord. On va déjà attendre ça, murmuré-je, mes ongles plantés dans son dos.

Du bout des lèvres, il dessine une ligne de baisers de mon menton jusqu’à ma bouche.

— Si encore c’est possible.

Un nouveau coup de reins ; je ferme les yeux, mon corps s’embrasant sous un feu crépitant.

— Et pourquoi ça ?

Il poursuit ses va-et-vient, écrasant mon clitoris pour y faire naître des brasiers de plaisir.

— Parce que… (Il ne s’arrête pas, toujours plus impétueux. Il plaque alors une main sur mes fesses et me soulève le bassin pour mieux me pénétrer.) Je. N’arrêterai. Jamais. De. Te. Baiser.

Il ponctue chaque mot d’un coup de reins jusqu’à me faire décoller vers les étoiles, quittant la stratosphère pour pénétrer un monde merveilleux où seules les belles choses existent, chacune d’elles me ramenant à lui et à notre connexion. À cette heure, la semaine prochaine, je serai Mme Gillian Davis… s’il se décide à arrêter de me baiser un jour, bien sûr.

8

Daniel

— Bienvenue dans l’équipe, Elliott ! déclare mon nouveau boss en me tendant sa main grassouillette.

Sa poigne est ferme, mais rien à voir avec ma force à moi. Je pourrais l’écraser avec un seul de mes doigts tout roses, si je le voulais. Mais pour le moment, je me contente de sourire bêtement.

— Merci, monsieur Templeton. Je suis content d’être ici. J’ai déjà fait de la sécu, mais jamais pour une propriété pareille ! lancé-je avec un enthousiasme feint.

Le type hoche la tête, ajuste sa ceinture comme s’il était important puis regarde le terrain immense qui s’étend derrière la fenêtre, et où trône la maison, tout en haut d’un chemin sinueux. Le QG des vigiles consiste en un petit bâtiment à l’avant de la propriété des Davis.

— C’est une jolie baraque, pour sûr. Et les proprios sont vraiment sympas. Mais la sécurité est hyper stricte, ici. Il faut que tu sois sur le qui-vive 24/24.

Il avance vers un panneau d’affichage, arrache un papier sur lequel est imprimée ma tête puis le dresse devant moi. Je le lui prends des mains et j’observe mon visage souriant. Il s’agit d’une photo d’identité prise par la boîte de compta que j’ai quittée pour empêcher ma femme de commettre la plus grosse erreur de sa vie, à savoir épouser cet abruti plein aux as. Et voilà que je me retrouve sur le lieu même de sa planque probable. L’enterrement date de quelques jours déjà, et je ne l’ai vue nulle part – je suis sûr qu’elle est ici. C’est comme si je pouvais ressentir sa présence.

— C’est qui, ce mec ? Un criminel ? demandé-je en plantant la photo juste devant moi. Il a l’air plutôt normal… On pourrait le prendre pour mon frère !

Le gros type scrute d’abord la photo, puis mon visage. Oups, j’ai peut-être été un peu trop loin, là… Il faut dire que ça a si bien fonctionné jusqu’ici… Je passe la main dans ma poche et tâte le petit couteau que j’y ai caché. D’un simple coup de poignet, je pourrais le lui planter dans la jugulaire. L’homme continue à m’observer, et la sueur commence à perler sur mon front.

— Non… Il a l’air d’une lopette, à côté de toi. Tu es plus couillu que lui, quand même, commente-t-il en agitant son propre paquet.

J’éclate d’un rire sonore, principalement à cause de l’absurdité totale d’avoir mis cet homme à la tête de la sécurité. J’ai obtenu ce poste avec une facilité déconcertante.

— Qu’est-ce qu’il a fait, alors ? lui demandé-je en lui rendant son papier, qu’il raccroche au tableau.

— Oh là, si tu savais… Eh bah, déjà, il a tué tout un tas de pauvres gens en faisant exploser une salle de sport.

— C’est vrai ? dis-je en feignant la surprise. C’est lui qui a fait péter la salle en centre-ville ?

Templeton confirme d’un hochement de tête, un sourire sombre au visage. Quant à moi, je dois serrer les dents pour contenir ma joie en repensant à mon exploit. J’ai bien failli rendre un énorme service à l’humanité en me débarrassant de ce pauvre type. Une autre fois, je m’en suis fait la promesse.

— Ouais, puis il a aussi tranché la gorge d’une nana, en plein studio de yoga.

Ça, c’était amplement mérité, commenté-je pour moi-même. L’univers se porte bien mieux avec une tarée d’écolo en moins.

— Apparemment, il voulait tuer l’une des femmes planquées ici. Jolie, grande… mais enceinte. Et aussi un autre type qui a survécu à la fameuse explosion.

Bingo. Donc comme ça, Barbie Yoga, son bâtard et le premier coup de Gillian sont bien ici. Cela signifie forcément que ma femme est avec eux.

Templeton pose une cuisse grassouillette sur le bureau ; le bois se met à grincer et craquer sous son poids.

— Mais si on est ici et que la propriété est pleine à craquer d’anciens militaires, c’est parce qu’il a enlevé la fiancée du patron – enfin, techniquement, celui qui possède cet endroit, c’est Charles Davis. Et Mlle Gillian est fiancée à son neveu, Chase Davis. Tu les verras aller et venir, quand tu seras en poste à l’entrée pour checker les visiteurs. Mais pour commencer, tu te contenteras de rondes en binôme jusqu’à ce que tu sois bien rodé.

— O.K. Donc cette femme qui s’est fait enlever…

— Attends un peu de la voir. C’est un sacré morceau, je te le dis. Magnifique. Sexy. Du genre à te faire bander direct.

Je dois me mordre la lèvre pour ne pas lui planter mon poing dans les dents. Personne n’a le droit de parler comme ça de ma femme. Templeton jette un nouveau regard en direction de la maison.

— Elle est là-bas, pour le moment.

Cette simple phrase pénètre ma poitrine, enveloppe mon cœur et envoie un frisson d’anticipation courir dans mes veines.

Elle est là.

— Ce soir, elle passe la soirée ici avec ses amies – il faudra donc juste s’assurer de ne laisser personne entrer ni sortir. Pigé ? Personne ne fout les pieds dans cette propriété tant que c’est moi qui dirige, déclare-t-il d’un air insupportablement suffisant avant de tirer une fois de plus sa ceinture sur son ventre à bière.

Je répète avec un sourire :

— Personne n’entre ni ne sort. C’est compris.

— Bien. Je vais te présenter à l’équipe, maintenant. Puis je te filerai ton uniforme et ton Taser. On en a tous un. Les anciens combattants ont des armes chargées ; nous, c’est la communication, dit-il en désignant une oreillette et un talkie-walkie. On fait le point régulièrement avec tout le monde, et si on voit le moindre truc louche, on appelle direct les renforts. Viens. On va continuer en marchant.

Nous quittons le QG et commençons à avancer vers la maison, sans qu’il cesse une seule seconde de parler du job. Mais je n’y prête aucune attention. Je suis beaucoup plus concentré sur le nombre de fenêtres dont dispose la bâtisse, ses différents accès et le nombre de vigiles en place, et où. C’est alors que je la vois, en train de lire sur une chaise longue, au soleil.

Templeton désigne ma femme – nous sommes à une trentaine de mètres. Le soleil se reflète sur sa chevelure de feu, tel un phare appelant irrésistiblement mon âme. Elle est magnifique avec ce jean et ce petit haut. Une paire de lunettes de soleil perchée sur son joli nez si parfait. J’ai envie d’y aller et de la prendre.

— C’est d’elle que je parlais. Gillian Callahan, future Mme Davis. (Il pointe le doigt sur elle, mais je sais où elle est. Je l’ai sentie à la seconde où nous sommes sortis du QG.) Oh, et là, c’est M. Davis.

Je regarde alors, rongé par une haine presque incontrôlable, le fléau de mon existence apparaître à la porte-fenêtre pour tendre un verre à ma femme. Puis il se penche pour l’embrasser. Elle accepte son baiser, qu’elle semble volontiers lui rendre, d’ailleurs. La rage qui tournoie juste sous la surface aveugle mes sens tel un poison. Je pensais pourtant qu’elle avait compris. Sa bouche n’a rien à faire sur celle d’un autre homme. Il va falloir que je la punisse sévèrement pour avoir osé transgresser cette règle.

Je commence machinalement à avancer vers le couple, la main dans la poche, prêt à dégainer ma lame. Mais une main ferme m’en empêche.

— Hé, mon gars, tu ne peux pas t’approcher comme ça. On est chez eux, là. On est censés se tenir à distance. Il faut qu’ils sachent qu’on est là sans qu’on empiète sur leur intimité, c’est simple.

— Désolé. Je pensais que je pouvais au moins me présenter, dis-je sur une inspiration.

— Et non. On est invisibles, pour eux. Sauf en cas de souci, bien sûr. En dehors de ça, ne songe même pas à croiser leur regard. Il faut que tu restes sur le qui-vive, mais suffisamment discret pour ne pas qu’ils ressentent ta présence – tout en sachant que tu es là et qu’ils sont en sécurité. C’est ça, notre job : on protège et on sert, déclare-t-il avec une fierté débordante.

Ce pauvre gars se prend pour un vrai flic, on dirait… Sauf qu’il n’a pas connu, lui, toutes ces années de formation que l’on nous impose pour « protéger et servir » le pays, comme il semble pourtant y croire. C’est un simple vigile bedonnant et imbu de lui-même. Décidant de garder mon opinion pour moi, je le regarde en hochant vigoureusement la tête, comme s’il venait de me convaincre.

— Je comprends totalement, monsieur. On n’approche pas et on reste prudents sans pour autant les inquiéter.

Il plaque une main sur mon épaule.

— Tu comprends vite. Allez, je vais te présenter le reste de l’équipe, maintenant.

Nous poursuivons notre chemin, mais je garde les yeux rivés sur Gillian et ce fils de pute. Il est désormais assis sur sa chaise longue, les pieds de ma femme posés sur ses genoux. Elle éclate soudain de rire, et il porte son pied à sa bouche avant de déposer un baiser sur sa cheville. En retour, elle rit un peu plus fort. Son rire me manque. Quand Gillian trouvait quelque chose drôle, elle riait de tout son être. Ça fait longtemps que je n’ai pas entendu ce son rien que pour moi. Bientôt.

Je lui jette un dernier regard avant que nous ne contournions le bâtiment et qu’elle ne disparaisse de mon champ de vision.

Bientôt, mon amour. Je te récupérerai très bientôt.

***

Chase

Je pousse la porte du bureau de la propriété et rejoins Thomas Redding, l’agent Brennen et Jack au niveau des canapés de cuir qui forment un U. J’ai laissé la porte entrouverte afin de pouvoir entendre Gillian, si elle a besoin de moi. Je veux qu’elle sache que je suis là. Le fait de me savoir loin d’elle lui a été extrêmement difficile, et je dois avouer que je ne m’en plains pas. Savoir qu’elle me veut désormais à ses côtés tout le temps me va plutôt bien… Le fait d’avoir du mal à la savoir loin de moi, moi aussi, me donne un petit côté psychopathe, j’en ai bien conscience. Mais après ce que nous avons vécu, je n’ai aucune envie de la savoir ailleurs qu’à proximité. Je sais que tout sera beaucoup plus simple quand nous aurons mis la main sur ce McBride.

— Alors, qu’est-ce qu’on a ? demandé-je aux trois hommes.

L’agent Brennen est le premier à prendre la parole :

— Pas grand-chose. On s’attendait à le voir débarquer aux funérailles, mais nos snipers n’ont repéré aucune activité anormale. Personne n’a cherché à l’approcher en dehors de ses amis, et sur la route, que ce soit à l’aller ou au retour, ils n’ont vu aucun véhicule suspect.

Jusqu’ici, rien de nouveau. Thomas profite du fait que l’agent marque une pause pour apporter sa pierre à l’édifice.

— D’après nous, il se la joue discret histoire de se faire oublier pour le moment. Il a peut-être même quitté les parages.

Je serre une fois de plus les dents. C’est devenu un tel tic que j’en ai des élans de douleur dans la mâchoire.

— Jack, dis-je en braquant le regard sur mon confident le plus loyal, le seul homme à qui je confierais ma vie : Vous êtes du même avis ?

Son regard d’acier plonge dans le mien. Entre ses cheveux gominés et sa carrure, cet homme a vraiment de quoi impressionner.

— Non, répond-il en secouant la tête. Je pense au contraire qu’il est plus proche que jamais. (Mon ventre se noue dans la seconde.) McBride a anticipé pratiquement toutes nos actions. Maintenant que nous savons qui il est, il faut simplement qu’il fasse plus attention, mais cet homme déborde de confiance. Il ne pensait pas que nous le démasquerions, ou que nous trouverions sa planque. Il ne refera certainement pas la même erreur.

— Et donc ? craché-je en tirant sur mes cheveux.

Jack s’appuie au bureau.

— Où qu’elle aille, il faut qu’elle soit entourée de la meilleure protection.

— Elle a des vigiles au cul H24 ! Qu’est-ce qu’on peut faire de plus ?

Ma voix est sèche, mais Jack sait que ce n’est pas de colère contre lui ; simplement de la frustration vis-à-vis de la situation.

— Il lui faut le nec plus ultra, monsieur. Je suis le meilleur. Elle n’ira nulle part sans moi jusqu’à ce qu’on ait mis la main sur ce type. Même quand elle sera avec vous.

J’ouvre les yeux en grand.

— Comment ça ? Vous êtes en train de dire que je ne suis pas capable de protéger la femme que j’aime ? Je serais prêt à tuer n’importe quel type qui s’approcherait.

Et je le pense de tout mon être… Jack croise les bras avant d’incliner la tête.

— C’est exactement pour ça que vous ne serez pas capable de la protéger. Elle a besoin de quelqu’un qui soit sur le qui-vive vis-à-vis de tout ce qui l’entoure, et non vis-à-vis d’elle. Je m’assurerai de guetter les moindres faits et gestes qui auront lieu autour d’elle, le moindre individu avec qui elle entrera en contact, et j’anticiperai tout. Vous, vous serez focalisé sur ses besoins et votre connexion. Je ne nourris pas ce genre de sentiments pour elle. Pour moi, c’est un travail. Et mon travail consiste à m’assurer qu’elle reste en vie et sous notre protection.

Je m’assieds à côté de Thomas et plonge la tête entre mes mains.

— Très bien. Je veux juste qu’on retrouve ce dingue. Maintenant. Qu’est-ce qu’il faut qu’on fasse ?

— Il faut qu’on trouve un moyen de l’attirer dans nos filets, intervient Thomas.

— Tu suggères donc qu’on se serve de Gillian comme appât ?

— Non, pas exactement…, répond-il en se renfrognant. Mais dans un sens, oui. Si on prévoyait quelque chose qui nous assurerait qu’il s’approche suffisamment pour qu’on l’attrape sans qu’il puisse l’atteindre pour autant ?

— Comme ?

C’est au tour de l’agent Brennen d’intervenir.

— Nous n’avons pas encore tous les détails. Mes hommes sont en train de préparer quelque chose. Une fois que nous aurons toutes les infos et le lieu choisi pour l’exécution de leur plan, nous en discuterons avec vous.

— Quand ? aboyé-je, déjà prêt à quitter la pièce.

Il faut que j’aille m’assurer que Gillian va bien. Mon besoin d’être proche d’elle commence à me donner l’impression de suffoquer. L’agent Brennen me regarde avec une certaine bienveillance. C’est le regard d’un homme qui a traversé beaucoup plus d’épreuves que je ne pourrais me l’imaginer. Sa moustache semble se rider sous le souffle qui quitte ses lèvres.

— Tout devrait être prêt dans les dix jours.

— Parfait, déclaré-je en me levant. Je vous annonce que Gillian et moi partons dans deux jours. Et notre destination ne sera connue de personne. Jack, choisissez deux de vos meilleurs hommes et préparez-vous à partir avec nous. Je ne laisserai pas Gillian attendre ce taré sans rien faire.

— Monsieur… McBride peut tout à fait découvrir votre destination. Un plan de vol est piratable, vous savez.

— C’est pour ça que chacun de mes jets nous aura nous cinq en tant que passagers – vous, moi, Gillian et vos deux hommes. Seul l’un d’entre eux partira pour la destination que j’ai choisie. Je ne pense pas que McBride soit capable de déterminer où nous irons. Pas plus qu’il ne pourra se permettre de visiter chaque endroit.

Thomas lâche un long soupir.

— Ça va coûter sacrément cher, ton histoire…

— J’en ai les moyens, rétorqué-je en le fusillant du regard.

Puis je tends la main à l’agent Brennen, qui se lève pour la serrer.

— Vous fignolez votre plan et vous contactez Jack avec le téléphone prépayé qu’il vous donnera ce soir. Nous reviendrons quand tout sera prêt, pas avant.

— Et les filles ? Ça risque de ne pas plaire à Maria…, commence Thomas, mais je le coupe d’une voix sèche.

— Mlle De La Torre est ta femme et ton problème. De ce que j’ai compris de ces femmes, elles sont prêtes à tout se pardonner. Gillian peut gérer ses copines, et moi, je gérerai Gillian. Est-ce que je suis clair ?

— Comme de l’eau de roche, répond Thomas avant de se lever à son tour.

Puis il me tend sa main, que je serre avant de pivoter sur mes talons et de quitter la pièce. Une fois dans le couloir, je distingue des rires. Je pousse la porte et découvre quatre femmes, dont trois complètement ivres, affalées un peu partout dans la pièce et affublées d’affreux pyjamas à pois.

— Bébé ! couine Gillian avant de traverser la pièce au pas de course pour se jeter dans mes bras en manquant de me faire tomber.

Une fois mon équilibre retrouvé, j’ai à peine le temps de reprendre mon souffle que sa bouche est déjà plaquée sur la mienne. Mon cou, mon visage et mes lèvres étouffent sous ses baisers humides.

— Tu es trop canon ! (Puis elle se tourne vers ses copines, toujours agrippée à moi, ses jambes vissées autour de ma taille.) Il n’est pas canon, dites ?

— Oh que si ! confirme Kathleen.

— Un vrai dieu, commente Bree tout en caressant son gros ventre – c’est incroyable comme elle a pris, ces dernières semaines.

— Muy caliente, surenchérit Maria, l’alcool exacerbant son côté latin.

Gillian se remet à m’embrasser, et je me laisse faire sans ciller, submergé par le besoin de me reconnecter à elle après la discussion que je viens d’avoir. Elle a un délicieux goût de vin, et si elle n’était pas en train de passer un bon moment avec ses amies, je l’aurais sans hésiter embarquée dans notre chambre pour lui faire sauvagement l’amour. Je prends son visage entre mes mains et l’incline légèrement pour m’enivrer de sa bouche sucrée. Elle gémit en moi, et le son résonne à travers tout mon corps pour se nicher dans mon entrejambe. Mon sexe réagit aussitôt.

— Hé ! Allez vous chercher une chambre ! Attendez… Non, non, non, c’est une soirée filles ! C’est interdit aux garçons, grogne Bree avec une moue boudeuse.

— Oui, ce n’est pas juste. Carson est en train de regarder le foot dans notre chambre. Tu n’as qu’à aller le rejoindre ! approuve Kathleen.

Je lâche un ricanement dans la nuque de Gillian, qui se fiche totalement de ce que peuvent raconter ses amies. Ses lèvres sont plantées dans mon cou, qu’elle lèche et mordille fiévreusement.

— Vous voulez bien nous excuser juste un instant, mesdemoiselles ?

Puis je quitte la pièce, ma femme agrippée à moi comme un bébé koala. Une fois dans le couloir, je la plaque contre le mur et lui montre précisément l’effet qu’elle me fait. Le gémissement dont elle me gratifie tout en serrant un peu plus les cuisses contre moi ne m’aide de toute évidence pas à me calmer.

— Bébé, si tu continues à m’exciter comme ça, je te préviens que dans deux minutes, je te prends nue contre ce mur.

Elle écarquille les yeux et se met à hocher la tête.

— Oh oui, vas-y, s’il te plaît…

Puis elle accentue son désir d’un coup de reins. Dans la seconde, des décharges de plaisir quittent mon sexe pour se répandre dans tout mon corps. Je secoue la tête et lui saisis la nuque tout en soutenant son menton du bout des pouces.

— On aura tout le temps qu’on veut, rien que pour nous, dans deux jours, tu te souviens ?

Son visage entier s’illumine d’un sourire.

— Oui, je me souviens, répond-elle fièrement, comme une enfant. On va se mar…

— Chhhh, c’est un secret, murmuré-je en plaquant une main sur sa bouche.

Ses yeux s’écarquillent davantage, et elle se met à lécher ma main, que je dégage aussitôt, comme si je venais de me brûler.

— Mauvaise fille, va ! Tu as une idée de ce que je vais te faire, tout à l’heure, quand je ne t’aurai rien que pour moi ?

Son regard brûle de désir.

— Tu vas me fesser, c’est ça ?

Sa réponse me laisse pantois. Voilà une chose que je ne l’aurais jamais imaginée me dire, vu son passé.

— Tu aimerais que je te donne la fessée ? Que je te colore un peu tout ça ? (Elle gémit puis contracte davantage les jambes.) Mmm… Je les rendrais bien toutes roses, ces petites fesses, moi. Et juste assez chaudes pour que je sente la chaleur irradier sur ma peau quand je planterai ma queue dans ton cul…

Elle grogne et ferme les paupières.

— Tu aimerais ça, bébé ? Que je baise ton petit trou après t’avoir fessée jusqu’à ce que tu jouisses ? Pour te prendre ensuite avec ma queue et te faire jouir à nouveau… C’est ça que tu veux ?

Son corps entier remue contre moi. Je jette alors un rapide coup d’œil autour de nous et plaque l’oreille à la porte de la pièce où se trouvent ses amies. Ma décision est vite prise : j’ai besoin d’elle. Maintenant. J’ouvre ma braguette, baisse mon pantalon et brandis mon sexe. Il est dur comme l’acier, prêt à la marteler. Je baisse le pantalon de pyjama de Gillian juste assez pour pouvoir fourrer ma queue dans sa chatte humide. Elle rejette la tête en arrière pour la cogner contre le mur. Je m’en veux aussitôt de ne pas l’avoir protégée. Elle aura certainement une belle bosse, demain.

— Bébé, ça va ?

— Non, baise-moi, dit-elle d’une voix bien trop forte.

— Chhhh… Elles vont t’entendre.

Je prends alors mon élan et m’enfonce en elle pour la clouer au mur. Le tissu de sa culotte brûle ma peau à chacun de mes va-et-vient. Ses gémissements se font de plus en plus sonores, et je couvre sa bouche de la mienne pour les lui voler. De toute façon, ces gémissements ne sont rien que pour moi. Il ne me faut pas longtemps pour lui arracher un orgasme. Entre l’alcool et le désir, elle était chaude comme la braise quand je l’ai cueillie sur ce mur.

Je tends l’oreille et distingue les voix de ses amies, à quelques mètres de nous seulement. Elles sont en train de parler du film qu’elles ont lancé et semblent totalement captivées. Une fois Gillian remise de ses émotions, je me retire. Elle gémit jusqu’à ce que je la repose par terre, puis je baisse complètement son pyjama et sa culotte avant de plaquer ma bouche sur sa chatte et d’y fourrer ma langue. Elle agrippe mes cheveux et lance des regards fiévreux autour de nous. N’importe qui pourrait nous surprendre, et, oui, ce serait incroyablement gênant, mais ça m’est totalement égal. J’ai la petite chatte de ma femme sur la bouche et son doux nectar partout sur la langue. Rien n’est aussi bon que son goût et le désir que je ressens quand je la touche, quand je la goûte, et quand je suis simplement avec elle. Une fois repu, je me relève, la fais pivoter et lui écarte les jambes en grand.

— Chase… On pourrait se faire surprendre.

— Toi, tu vas te faire surprendre, lui grogné-je à l’oreille avant de la pénétrer brutalement par-derrière.

Elle lâche un gémissement et se mordille la lèvre à presque s’en faire saigner. Cette position ne me permet pas de plonger aussi profondément que je l’aimerais, mais pouvoir voir son joli cul et jouer avec son petit trou me suffit pour monter très vite. Je la pilonne sans répit, jusqu’à la pousser au bord du précipice, puis je me lèche le pouce et commence à dessiner de petits cercles autour de sa rosette. Au rythme de ma queue, je plonge alors le pouce en plein dans son orifice bouillant. Elle lâche un cri, incapable de se contrôler. Mais à ce stade, je suis beaucoup trop excité pour m’en soucier. Mes couilles brûlent du désir de se vider, et mon sexe est tellement engorgé que je ne réponds plus de rien, toujours plus électrisé à chaque coup de reins. Je baise ses deux entrées sous ses gémissements, rongé par le besoin qu’elle me sente en elle pour le reste de la soirée, qu’elle n’oublie pas que je l’ai satisfaite, et que je continuerai à la satisfaire dès que l’envie me prendra. Elle ne peut rien y faire, elle non plus. Elle est aussi impuissante que moi face au désir qui rugit entre nous.

— Glisse ta main entre tes cuisses et touche-toi, hoqueté-je. Vas-y… Ne fais pas ta timide. J’ai envie de te voir te toucher. Ça m’excite trop, bébé.

Elle obéit, passant une main entre ses jambes tout en plaquant l’autre au mur. Lorsqu’elle déniche le point magique, ses hanches se cambrent violemment.

— Oui, c’est ça… Caresse-toi pour moi. Montre-moi comme tu aimes que je te baise ici, quand n’importe qui pourrait apparaître et me voir prendre ta petite chatte et ton cul…

Elle rejette la tête en arrière et plaque son corps au mien, ce qui a le pouvoir de me rendre complètement dingue. Le regard embué de désir, je vois sa main remuer entre ses cuisses, sa poitrine se soulevant à chacun de mes coups de reins. Puis son corps se contracte, signe avant-coureur d’un nouvel orgasme déchirant. Je la baise plus vite, la martelant jusqu’à ce qu’elle plaque les deux mains au mur, incapable d’autre chose que de se laisser marteler. Je plonge ma queue, encore et encore, entre les parois toujours plus étirées de sa chatte. Je lui soulève alors les hanches et plonge une dernière fois. Nous partons aussitôt tous les deux dans les étoiles, tremblant sous la force de notre orgasme commun. Sa chatte pompe ma queue en se crispant dessus pour mieux la relâcher ensuite, jusqu’à ce que je sois vide, moi aussi.

Elle appuie la tête contre le mur, et je dépose un baiser dans son cou avant d’écarter ses cheveux trempés de sueur et de me mettre à lécher sa peau laiteuse. Son corps réagit aussitôt en se contractant une dernière fois sur ma queue, puis je me retire pour me rhabiller. Quand je me penche pour ramasser ses affaires, je vois mes fluides couler sur sa jambe. Cette simple vision réanime aussitôt mon sexe. J’adore voir ma marque sur elle, savoir qu’une part de moi reste en elle pendant des jours. Ça me donne envie de la prendre à nouveau et de la pénétrer sans relâche, pour qu’elle ne soit plus jamais sans moi.

Mais pour le moment, je décide de mettre mes idées cochonnes de côté et nettoie ses cuisses avec mon mouchoir avant de l’aider à se rhabiller. Lorsqu’elle me refait face, je découvre ce magnifique sourire satisfait que je brûle de lui apporter chaque jour qui passe.

— J’adore te baiser, dit-elle de sa voix alcoolisée.

Je frotte mon nez au sien.

— Il me semble que c’est moi qui t’ai baisée…, dis-je, tout sourire, avant de lui voler un nouveau baiser. Mais je suis d’accord avec toi : moi aussi, j’adore ça.

Cette fois, elle m’embrasse tendrement avant de figer son geste. Une douce mélodie nous parvient de derrière la porte.

— Oh, elle chante ! Il faut que j’aille voir ça !

Puis elle me pousse et retourne en courant dans la pièce où se trouvent ses amies. Je jette un œil à l’intérieur et découvre Bree en train d’interpréter a cappella, et d’une voix magnifique, Wild Horses. Kathleen et Maria se collent à ma femme avant de se mettre à se balancer en rythme.

Gillian est si vite devenue mon univers… Mais je sais que ses amies font partie du package. Je les observe les unes après les autres, voyant l’amour indéfectible qu’elles se portent toutes. Oui, c’est une véritable sororité. Et c’est exactement ce que je ressens vis-à-vis de mes cousins Carson, Craig et Chloe – Cooper ne compte pas, bien sûr.

Ces filles, elles, sont de véritables amies qui aiment ma femme. Avec le temps, je m’habituerai à la partager avec elles. Aujourd’hui consiste en la première étape de ce cheminement. Je pivote sur mes talons et retourne vers mon bureau, de l’autre côté du couloir. Cette fois, je laisse la porte complètement ouverte. Si elle a besoin de moi, je serai là. Mais je pense que ce ne sera pas le cas, ce soir. Elle est en bonne compagnie.

J’ai donc tout le temps qu’il faut pour élaborer mon plan baptisé : Épouser Gillian et duper un psychopathe. 

9

Gillian

— Ma chère Gillian ! Je vous en prie, entrez ! Vous ne pouvez pas savoir comme la nouvelle de votre enlèvement m’a bouleversé… Je suis tellement soulagé de voir que vous allez bien ! souffle le docteur Madison en m’attirant dans ses bras.

Chase s’éclaircit la gorge, derrière moi, et je souris. Dire que mon homme est possessif est un euphémisme. Le docteur Madison s’écarte pour me tenir à bout de bras.

— Je vois que vous avez toujours votre armoire à glace pour vous protéger, commente-t-il en regardant par-dessus mon épaule. Bienvenue, monsieur Davis. Je vous en prie, entrez.

— J’y comptais bien, grogne Chase avant de me plaquer contre sa hanche et de me guider vers le long canapé.

Je jette un coup d’œil envieux à mon fauteuil moelleux à souhait, mais je ne dis rien. Chase a un vrai problème avec mon thérapeute. D’une part, celui-ci est canon. D’autre part, il sait tout de moi. Plus que n’importe quel homme, mais d’une manière tout à fait différente de Chase. L’idée que mon homme soit jaloux de mon psy m’amuse malgré moi. Le docteur Madison n’a jamais dévié une seule seconde de notre relation professionnelle, toutes ces années. Il n’a pas une seule fois essayé de me draguer, ni de me faire entendre qu’il se souciait d’autre chose que de mon bien-être. Cela nous a pris des années pour nous serrer dans les bras. C’était justement quelque chose qui faisait partie de ma thérapie : le contact. Laisser un homme me toucher, même de manière tout à fait platonique, me faisait totalement paniquer, au début. Mais j’y ai travaillé, avec le docteur Madison. À ce jour, si je suis capable d’entretenir une relation avec un homme, c’est uniquement grâce à lui.

Le docteur Madison s’assied dans son fauteuil, face à nous – il y a toutes les chances que ce soit ici qu’il fasse ses thérapies de couple.

— J’imagine que vous aimeriez parler de ce qu’il vous est arrivé ces trois dernières semaines ? Être enlevée le jour de votre mariage, voir la mère de Chase se faire tuer sous vos yeux, puis être séquestrée… Tout cela fait beaucoup pour une seule personne, commence-t-il.

Je confirme d’un hochement de tête. Je sens le bras de Chase se contracter contre moi, et ses doigts viennent se planter dans mon épaule – ce qui n’échappe pas au médecin.

— Et pour vous, Chase… Cela doit être également très difficile. Perdre votre mère de cette façon, voir votre fiancée disparaître, ignorer où elle est durant tout ce temps.

Chase confirme d’un grognement et détourne les yeux. Nous n’avons ni l’un ni l’autre envie de parler de ce qu’il s’est passé, en vérité. Le thérapeute attend patiemment que l’un de nous se mette à parler, son regard passant de Chase à moi comme dans un match de tennis. La pièce semble s’emplir d’une humidité étouffante, ce qui rend l’atmosphère poisseuse tout autour de moi. Chase se met à pincer les lèvres, et sa main sur mon épaule se fait plus ferme encore. Alors, plutôt que de parler de mon enlèvement ou de la mort de sa mère, je lâche soudain :

— Chase et moi partons nous marier loin d’ici !

Les yeux du médecin s’écarquillent, et Chase se met à glousser avant de secouer la tête.

— Bébé…, dit-il avec un soupir exaspéré.

Je me tourne vers lui.

— Bah quoi ? C’est vrai !

— Oui, c’est vrai. Mais nous avions également convenu que c’était un secret. Et je doute sincèrement que ton gentil médecin soit intéressé par ça.

C’est le moment que choisit le docteur Madison pour intervenir.

— Bien au contraire. Le fait que vous pensiez qu’il soit approprié de faire une chose pareille après ce que vous avez vécu ces trois dernières semaines m’intéresse grandement. J’ai l’impression qu’il s’agit là d’une tentative voilée de reprendre le contrôle de votre vie.

Le regard de Chase, chaleureux il y a encore une seconde, se fait soudain glacial.

— Je n’ai pas de problème de contrôle, lance-t-il d’une voix tranchante.

— Oui, comme vous n’avez pas de problème de gestion de vos sentiments, j’imagine. Sauf que vous n’avez pas pu contrôler tout ce que vous avez vécu ces trois dernières semaines. Vous avez dû mal le vivre, non ? l’interroge le docteur en plissant les yeux, la tête inclinée sur le côté.

Je sens le corps de Chase se crisper, à côté de moi. Ses poings serrés sur ses cuisses sont désormais tout blancs. Je m’enfonce lentement dans le canapé – Chase ne voit rien, mais le docteur, lui, oui. Puis je ferme les yeux. Je sais que Chase ne me ferait jamais de mal. Mais lorsqu’un homme a vécu ce que nous avons vécu, il est impossible de deviner l’impact que cela peut avoir. Et ma technique de préservation consiste à me retirer de la situation aussi discrètement que possible. Chase se lève brusquement.

— Vous ne savez pas ce que je ressens !

Ses paroles sont pleines de colère et tranchantes comme l’acier. Le docteur Madison s’enfonce dans son fauteuil de cuir et regarde Chase, qui s’éloigne en direction de la porte-fenêtre.

— Vous avez raison, monsieur Davis. Pourquoi ne me le dites-vous pas, dans ce cas ?

Chase lui jette un regard noir par-dessus son épaule avant de passer une main nerveuse dans les vagues couleur café de ses cheveux. Je retiens mon souffle, brûlant de savoir ce qu’il pense de tout cela. Il ne m’a rien dit, jusqu’ici. Il a passé les deux dernières semaines à prendre soin de moi, à s’assurer que je ne manque de rien.

— Je ne me sens pas à ma place, lance-t-il alors sur un profond soupir.

C’est comme s’il avait le poids de l’univers entier sur les épaules. Mon air surpris reflète celui du docteur Madison.

— Comment ça ? l’interroge-t-il.

Je connais ce jeu. Cela fait des années que j’y joue, et c’est ainsi que la thérapie commence. Le docteur Madison vous titille pour vous faire cracher ce qui vous pèse, du vrai génie. Je me réjouis simplement que ce soit Chase sa cible, et pas moi. Je vais enfin pouvoir découvrir ce qu’il ressent, au lieu de constamment pleurer sur son épaule. Peut-être que vider nos tripes l’un et l’autre nous permettra enfin d’avancer ?

Chase se tourne vers nous, les mains sur les hanches, sa veste volant derrière lui, puis il tend le bras vers moi.

— Ma future épouse s’est fait agresser et enlever le jour de notre mariage, sur l’un de mes sites, gardé par mes hommes. (Il plante un doigt sur sa poitrine avec une mine écœurée.) Ma mère, qui était en fauteuil roulant, s’est fait trancher la gorge devant Gillian avant que celle-ci ne soit enlevée et séquestrée dans une cellule minuscule qui ne contenait qu’un putain de pot de chambre ! rugit-il, sa voix atteignant une force maximale. (Son visage est rouge, et les muscles de son cou crispés comme jamais.) Elle était encore dans sa putain de robe de mariée, presque cinq jours plus tard ! Son visage et sa poitrine étaient couverts de bleus, ses chevilles et ses poignets entaillés à cause des putains de chaînes rouillées qu’il avait attachées à un système de poulie au-dessus de sa tête ! Ces mêmes entraves lui ont causé une horrible infection, une infection qui aurait pu la tuer ! Vous pensez que je ressens quoi, doc ?

Sa mâchoire est tellement contractée que je crains un instant qu’il finisse par se briser les dents.

— Mon Dieu…, murmure le docteur Madison en reposant les yeux sur moi.

Je le connais si bien que je lis aussitôt son inquiétude dans son regard. Mais aux yeux de n’importe qui d’autre, il paraîtrait simplement calme et tout en contrôle.

— Gillian… (Il plaque la main sur sa bouche, déglutit et s’éclaircit la gorge.) Nous allons travailler sur tout cela, d’accord ? Merci, Chase. Merci d’avoir su faire preuve d’une telle franchise.

Chase répond avec un grognement et se met à arpenter la pièce.

— À ton tour, me lance-t-il, le regard noir, ne me laissant de toute évidence aucune échappatoire. Dis-lui ce qui ne va pas chez toi.

— Eh bien… hem…, commencé-je sur un souffle saccadé. Il semblerait que j’aie un petit souci d’attachement…

— Petit ?! aboie Chase.

Je hoche piteusement la tête.

— Docteur Madison, si je quittais cette pièce maintenant…, reprend Chase en avançant vers la porte.

Instantanément, les poils se dressent dans ma nuque et sur mes bras, et mon cœur se met à marteler ma poitrine si fort que je l’entends résonner comme un tambour. Je me tourne et m’agenouille pour m’agripper au dos du canapé.

— Non, murmuré-je tandis que la main de Chase se pose sur la poignée. Ne pars pas !

Les larmes se mettent à rouler sur mes joues. Il se tourne vers moi, ferme les yeux et s’adosse à la porte.

— Vous voyez ?

Il tend le bras vers moi, et je me retourne vers le docteur Madison. Mon thérapeute porte une main à sa bouche et s’enfonce un peu plus dans son fauteuil. Puis il retire ses lunettes et me regarde d’un air circonspect.

— Depuis quand êtes-vous comme ça ?

Je ne réponds rien, me contentant de me rasseoir et de baisser les yeux, refusant tout contact visuel à cet instant. Je suis fatiguée d’être constamment scrutée comme sous un microscope. J’ai simplement envie de retrouver ma vie normale, une vie où je peux travailler et aller voir mes amis quand je le veux, sans avoir à subir la peur de me faire agresser ou de mettre ceux que j’aime en danger.

— La première fois que j’ai remarqué cette peur particulière, c’est quand elle s’est réveillée à l’hôpital, deux jours après qu’on l’a retrouvée, déclare Chase en revenant s’asseoir à côté de moi.

Je me niche contre lui, et une vague de soulagement me submerge immédiatement. Le docteur hoche la tête tout en grattant quelque chose sur sa feuille.

— Gillian, que se passe-t-il lorsque vous pensez que Chase va partir ? D’un point de vue physique, je veux dire.

J’humecte mes lèvres et je me concentre sur mes doigts, que je tords nerveusement. Chase pose un bras sur mon épaule, et je peux à nouveau respirer.

— Eh bien… Mon cœur se met à accélérer, j’ai comme une sensation de nausée, je tremble, mon audition me paraît soudain beaucoup plus nette, ou au contraire, tout me semble brouillé. Un peu comme mes crises de panique, au final…

— Et cela vous arrive-t-il quand vous vous trouvez dans une pièce avec d’autres personnes ?

— Tout dépend si je sais où il est. (Les sourcils du docteur Madison forment deux petits triangles sur son front.) Comme hier soir. Les filles et moi, nous nous sommes organisé une soirée films dans la propriété des Davis. Tant que je pouvais voir le bureau de Chase et que je savais qu’il y était, tout allait bien. Je pouvais profiter de ma soirée… (Le thérapeute hoche la tête tout en continuant à écrire.) Qu’est-ce qu’il se passe ? C’est quoi, mon problème ?

Percevant la peur dans ma voix, Chase me prend automatiquement la main, me serre contre lui et dépose un baiser sur ma tempe. C’est comme ça qu’il est capable de me calmer. Le docteur secoue la tête.

— Rien. Ce que vous vivez est simplement un trouble panique aigu qui se manifeste sous la forme de crises d’angoisse, suite au traumatisme que vous avez subi. (Chase et moi le dévisageons d’un air perplexe.) En gros, vous craignez que Chase vous abandonne, ce qui vous ramène automatiquement aux différentes agressions que vous avez connues, nous explique le médecin.

— Je ne t’abandonnerai jamais, bébé, me promet Chase.

Puis il tourne mon visage vers lui et enveloppe ma joue de sa main. Je presse mon visage dans sa paume, m’enivrant de sa chaleur.

— Nous nous sortirons de là ensemble, ajoute-t-il, mais je ne te cache pas que j’aime plutôt bien l’idée que tu me veuilles toujours à tes côtés…

Son sourire est sexy mais honnête.

— En revanche, concernant ce point, intervient le docteur d’une voix soucieuse, il va falloir que nous en discutions, monsieur Davis.

La voix de Chase change soudain et devient plus rude.

— Pardon ?

— Vous avez un besoin excessif de tout contrôler. Vous êtes par nature possessif et exigeant. Ce n’est pas une manière saine de vous occuper d’une femme qui a déjà été victimisée par le passé. Même si je sais que c’est justement ce caractère qui attire notre chère Gillian…

Il n’a pas tort. Je dirais même qu’il ne pourrait pas voir plus juste. J’ai toujours cherché des hommes sûrs d’eux, forts, débordants de confiance. Malheureusement, dans la plupart des cas, ces traits de caractère sont souvent synonymes de contrôle à l’excès et, pire que tout encore… de violence. Chase, lui, est beaucoup de choses, mais certainement pas violent.

— Il ne lèverait jamais la main sur moi, docteur Madison. Je le sais. Sa mère a été victime de violences conjugales, et Chase ne supporte pas l’idée qu’un homme puisse frapper une femme.

Chase confirme d’un hochement de tête.

— Vous m’en voyez navré, lui dit le médecin.

— Merci. C’était il y a longtemps. J’ai tourné la page, depuis. Maintenant, ma priorité est la santé de Gillian, aussi bien mentale que physique. Nous partons demain. J’ai envie de passer les deux prochaines semaines avec ma femme, seuls, libres. J’ai envie qu’elle se sente en sécurité, bien dans sa peau, et d’en profiter pour l’épouser.

Chase ajuste sa veste et se penche en avant.

— Y a-t-il une raison pour que vous soyez si pressé de vous marier, monsieur Davis ?

Chase et moi secouons la tête à l’unisson.

— Non, répond-il d’un air convaincu. C’est juste qu’on a l’impression que c’est quelque chose qu’on nous vole depuis le début. Pour vous dire la vérité, si je m’étais écouté, je l’aurais épousée dès le lendemain de ma demande. (Il se tourne vers moi.) Aujourd’hui, je regrette que tu m’aies convaincu d’attendre. (Son grand sourire illumine ses yeux.) On a d’abord attendu que sa robe de mariée soit prête, puis il y a eu l’accident de Phillip à la salle de sport, et enfin, le jour où nous étions sur le point de franchir le pas, elle s’est fait enlever. Depuis le jour de notre rencontre, je n’ai rien désiré de plus que d’en faire ma femme. Je suis fatigué d’attendre de la faire mienne.

— Vous avez le sentiment qu’elle sera davantage à vous si vous êtes mariés ? demande le docteur Madison.

— Oui. Légalement, elle sera liée à moi. Elle portera mon alliance à la vue du monde entier. Elle aura accès à ma fortune, elle ne manquera jamais de rien, et j’aurai ma propre famille, avec elle, ajoute-t-il d’un ton parfaitement détaché. Mon homme n’est pas du genre à mâcher ses mots…

— Je vois. Et vous, Gillian, vous suivez ce plan ? m’interroge le thérapeute.

Je suis toujours bloquée sur ce que vient de dire Chase : il veut composer une famille, avec moi. Depuis la mort de ma mère, mes amis forment la seule famille que j’ai. Lorsque j’épouserai Chase, il sera ma famille. Officiellement, légalement, mentalement et physiquement.

— Je n’ai envie de rien de plus beau que cela, oui. J’ai envie que Chase et moi devenions notre propre famille.

Le sourire de Chase est si lumineux qu’il parvient à chasser toutes les ombres qui planaient autour de la conversation. Et cela réchauffe mon cœur et mon âme.

— Alors vous avez ma bénédiction. Vous devriez avoir ce que vous désirez, car cela vient de votre amour mutuel, et non pas du désir de contrôler une situation particulière. Félicitations à vous deux.

***

Chase

— Je n’arrive pas à croire que nous ayons réussi à nous faire la malle en pleine journée sans que qui que ce soit nous voie ! commente Gillian en riant avant d’attacher sa ceinture. (L’hôtesse tend à chacun de nous un verre de champagne rosé.) Oh, c’est rose ! glousse-t-elle avant de s’enfoncer gaiement dans son siège.

Je savais que le côté féminin de ce champagne ferait son effet. Je prends sa main et lève mon verre. Elle m’imite.

— À notre avenir, bébé !

Elle s’approche un peu plus de moi.

— À notre future famille, déclare-t-elle dans un souffle avant de trinquer.

Nous prenons une gorgée de champagne puis je me penche vers elle pour l’embrasser. Elle a le goût de l’alcool et des fraises – deux choses que j’avais fait préparer pour notre arrivée à l’aéroport de Sacramento.

J’ai fait en sorte que plusieurs de mes jets décollent de San Francisco, d’Oakland, de San Jose et de Sacramento, tous avec nos noms et ceux des trois hommes qui nous accompagnent sur la liste des passagers. Lorsque nous avons quitté la propriété des Davis, Jack avait préparé dix Escalade à vitres teintées, prêtes à partir. Deux par deux, elles sont ensuite parties en direction de chacun des aéroports, et deux autres se sont contentées de rouler dans le quartier. Si McBride faisait le guet, il n’a pas pu savoir quel véhicule nous transportait, puisque nous y étions entrés dans le garage. Personne, dans l’équipe de sécurité, n’avait connaissance du plan en dehors de Jack et de ses deux hommes les plus loyaux. Il les avait fait rapatrier spécialement pour l’occasion de leurs missions actuelles. L’un travaillait pour les services secrets, section renseignements présidentiels, et l’autre sortait du Special Air Service, au Royaume-Uni. Jack avait fait la guerre avec chacun d’eux et m’avait assuré qu’ils seraient capables de donner leur vie pour nous. Nous les avons rencontrés dans l’avion. Il s’agit de deux armoires à glace armées jusqu’aux dents et qui ne donnent franchement pas envie de s’y frotter. J’ai tout de suite approuvé le choix de Jack. À cette heure, ils sont en train de discuter de notre plan dans le petit bureau de l’avion, nous laissant ainsi un peu d’intimité.

— Alors, tu vas me dire où on va, oui ? me demande Gillian, tout sourire.

Je regarde ma femme d’un air enamouré. Elle a placé ses jambes sous ses fesses. La tunique qu’elle porte me donne une jolie vue sur ses seins d’albâtre. Et ces cheveux… Bon sang… Cette crinière me rend dingue. Ils tombent en boucles sur ses épaules, tel un halo de feu. Je passe automatiquement la main dans ses mèches soyeuses, geste qui lui arrache un gémissement.

— Est-ce que tu sais au moins ce que tu me fais ressentir ?

Ses yeux verts s’ouvrent en grand ; je jure que je pourrais m’y perdre, à cet instant.

— Sûrement la même chose que ce que tu me fais ressentir, toi, murmure-t-elle.

— Tu peux m’en dire plus ?

Le sourire qui s’affiche sur son visage, toujours niché dans ma paume, se fait soudain timide.

— En sécurité. Chérie. Aimée.

Alors, elle dépose un baiser aussi léger qu’une plume au creux de mon poignet. Je sens à peine la marque humide de sa bouche délicieuse sur ma peau, mais elle est là, gravée dans ma mémoire pour toujours.

J’inspire un hoquet et je dois ravaler le désir brûlant de détacher sa ceinture, de la prendre sur mes genoux et de lui montrer très précisément ce qu’elle me fait ressentir. Mais je me contente de soutenir son regard.

— Moi, tu me fais me sentir entier. C’est comme si tout ce temps, j’avais cherché ma moitié et que je n’avais plus à le faire. Je me suis trouvé, en toi.

Ses yeux s’emplissent de larmes.

— Chase…

Elle se penche vers moi et m’embrasse. Ses lèvres sont humides et pleines tandis que je la laisse prendre les rênes de ce baiser. Lorsque sa langue pénètre ma bouche, je pousse un grognement et la serre un peu plus contre moi pour prendre le contrôle. Elle ne proteste pas. Je m’abreuve de sa bouche, dardant ma langue en une danse langoureuse qui nous rend l’un comme l’autre dingues de désir. Embrasser Gillian est une nouvelle expérience qui me paraît pourtant magnifiquement familière. Comme une impression de déjà-vu. Je connais cette situation, mais quelque chose la rend légèrement différente, sans que je sache pourquoi.

Je m’écarte alors en lui mordillant une lèvre, puis l’autre.

— Je pourrais si facilement craquer…

— Vas-y, montre-moi ! rétorque-t-elle de cette voix tentatrice qui me fait bander dans la seconde.

De toute façon, tout, chez cette femme, me fait bander. Je souris et prends une gorgée de mon champagne. Il est délicieux, mais je préfère le goûter sur ses lèvres. Elle récupère son verre et boit à son tour.

— Je préfère te faire attendre, ma chérie… J’ai envie que tu sois tellement excitée que tu me supplieras de te prendre une fois que nous serons à peine arrivés.

— Et où est-ce qu’on arrivera, justement ? me demande-t-elle une fois de plus.

J’ai tout fait pour lui cacher notre destination. Non pas parce que je n’ai pas confiance en elle, mais parce que je n’avais pas envie qu’elle soit déçue, une fois de plus, si notre tentative de fuite se trouvait contrariée. Mais désormais, assis dans mon jet, je suis convaincu que dans deux jours Gillian sera ma femme et que nous connaîtrons enfin la lune de miel que nous méritons.

— En Irlande.

Sa jolie bouche s’ouvre en grand, et son regard prend une captivante teinte vert feuille.

— Notre lune de miel…, hoquette-t-elle.

— Oui. Tu m’as confié que c’était le seul endroit au monde que tu avais vraiment envie de visiter. C’est mon rôle de t’offrir ça.

En quelques secondes, elle a posé son verre, détaché sa ceinture et m’a enjambé. Ses lèvres sur les miennes, ses mains chaudes se posent sur mes joues tandis qu’elle m’embrasse passionnément. J’agrippe ses fesses et presse mon corps contre le sien, prenant sa bouche pour l’avoir tout entière.

— Je t’aime. (Un baiser.) Je t’aime. (Un baiser.) Je t’aime.

Elle parsème mon visage de baisers jusqu’à venir mordiller ma lèvre inférieure tout en pressant sa petite chatte sur mon érection. Je grogne et la plaque contre moi, gardant nos bouches liées jusqu’à ce que nous ne puissions plus respirer. Nous nous dégageons alors en mélangeant nos souffles saccadés. Le sien a beau rafraîchir ma peau brûlante, ça ne suffit pas à me calmer. Bien au contraire, j’ai envie d’elle.

— Chase, on va se marier en Irlande ! dit-elle d’un ton que je n’ai pas entendu depuis longtemps – de l’émerveillement, et c’est incroyablement beau.

À cet instant, je me promets de lui donner cette expression émerveillée autant que possible durant cet avenir qui n’appartient qu’à nous.

— Oui, bébé, et ça sera parfait.

Elle m’embrasse lentement avant de frotter son nez au mien.

— Oui, parce que ça ne sera rien que nous deux. Je pensais vouloir une grosse cérémonie, tous nos amis autour de nous pour témoigner de notre amour, mais au final, ça n’a pas d’importance. Oui, les filles et Phillip vont me manquer, mais… j’en ai assez d’attendre. J’ai envie d’être ta femme. J’ai envie d’être liée à toi pour l’éternité.

Un sourire gigantesque m’étire les lèvres, et mes yeux passent sur son cou.

— L’infini, bébé…

Puis je porte les mains à sa nuque et l’encercle avant de faire courir mes doigts entre ses seins. Elle lâche soudain un hoquet, et ses yeux s’humidifient. Il manque quelque chose. C’est alors que je comprends, en voyant son cou nu.

— Où est-ce que…

— Il l’a pris, me coupe-t-elle en plongeant les dents dans sa lèvre. Je ne sais pas ce qu’il en a fait, mais il me l’a arraché. Je ne l’ai plus…

Une larme coule sur son visage. Cet enfoiré a osé prendre le collier que j’avais fait faire rien que pour elle… Celui qu’elle portait le jour de notre mariage. Non seulement il était important pour moi, mais c’est une chose de plus qu’il nous a volée.

— Ce n’est pas grave. Je t’ai toi. Je pourrai t’en faire faire un autre. (Je prends sa main gauche et dépose des baisers tout autour de sa bague de fiançailles.) Celle-ci, il ne l’a pas prise, et bientôt, tu en auras une nouvelle.

Elle me gratifie d’un beau sourire, oubliant instantanément son angoisse. Mais ses jolies lèvres forment très vite une moue.

— Mince… La bague que je t’avais trouvée… C’est Maria qui l’avait, ce jour-là. (Le jour de notre mariage.) Je n’ai pas pensé à la récupérer !

— Gillian, dis-je en prenant son visage entre mes mains. Tu sais que je suis là pour m’occuper de toi, d’accord ? J’ai demandé à Thomas de me la donner. Je lui ai dit que je préférais la garder avec moi jusqu’au moment opportun. Il n’a pas cherché à discuter.

— Tu l’as regardée ? s’inquiète-t-elle, mais je m’empresse de la rassurer.

— Non, bébé. J’ai demandé à Thomas d’ouvrir l’écrin et de vérifier qu’elle y était toujours, mais c’est tout. Je ne veux pas voir ce que tu as choisi pour symboliser notre amour jusqu’au jour de notre mariage où tu la glisseras à mon doigt.

Son sourire est merveilleux.

— Parfait. Parce que c’est très personnel. (Elle pose son front contre le mien, plus proche que jamais.) Et intime. J’ai envie que cette bague soit réservée à cette journée, et à toutes celles qui suivront.

— Je suis prêt à porter avec fierté n’importe quel symbole qui vient de toi, bébé. J’ai envie que l’univers entier sache que je suis à toi.

Elle frotte ses lèvres aux miennes, sans vraiment m’embrasser, les laissant simplement m’effleurer comme une caresse.

— Je me donne à toi. Tout ce que je suis, Chase… c’est à toi.

Ses paroles me percutent de plein fouet pour venir s’enrouler autour de mon cœur et y laisser une empreinte délicieuse.

— Je n’ai envie de rien d’autre, ma chérie.

10

Daniel

Ça fait deux putains de jours, et toujours aucun signe d’elle ou de son enfoiré de mec. Personne ne semble savoir où ils sont. Cette garce d’Italienne enchaîne les allers et retours avec son garde du corps – tout comme Barbie en cloque, le premier coup de Gillian et sa bâtarde de fille, d’ailleurs. Cette garce de costumière hippie et le fameux cousin sont de retour à la maison, eux aussi. Mais ni ma princesse ni la petite bite qui lui sert de mec.

Je lâche un grognement et j’arpente le bureau de la sécurité, rongé par une telle colère que la sueur me picote la peau. Il y a quelque chose qui cloche. Et s’ils étaient retournés au penthouse ? Si c’est le cas, y accéder ne sera pas simple. Non seulement le bâtiment est gardé, mais le plus gros problème reste de trouver une empreinte pour y avoir accès. Au final, la blondasse que je me suis tapée dernièrement pourrait faire l’affaire… Si elle n’accepte pas de m’aider, je lui couperai la main et la laisserai saigner comme une truie. Problème résolu. Elle ne fera plus partie de cette terre, et j’aurai mon empreinte. Bien évidemment, il faudra ensuite que je trouve un moyen de désactiver les caméras de surveillance sans me faire prendre.

Je continue à arpenter la pièce jusqu’à ce que mon boss débarque.

— Elliott ! braille ce gros porc, faisant éclater ma bulle de concentration. Prêt à commencer ta ronde ?

Je n’ai pas eu à le chercher loin, ce faux nom… C’est celui de mon frère adoptif, celui qui m’héberge le temps que je trouve le moyen de récupérer Gillian. Mon frère est l’une des seules personnes qui aient toujours été gentilles avec moi – sûrement parce que c’est un enfoiré de première, lui aussi, sauf qu’il n’est pas aussi doué que moi pour le cacher. Et il aime l’argent, ce dont je ne manque pas. Lui donner 10 000 dollars pour me planquer chez lui a été un vrai jeu d’enfant. Jusqu’ici, mon plan marche du tonnerre.

— Oui, monsieur. Je jetais juste un œil aux caméras pour m’assurer que tout le monde était là. Mais vous savez ce que je trouve bizarre ?

Je me penche en avant et fais mine de regarder le mur d’écrans.

— Non, quoi ? lance-t-il en regardant par-dessus mon épaule.

— Ici, vous avez M. Parks, Mlle Simmons et la petite. Là, Mlle De La Torre, Mlle Bennett et Carson Davis. Ce qui est étrange, c’est que je ne vois nulle part M. Davis ou notre priorité numéro un, Mlle Callahan…

— Non, ça n’a rien de bizarre, commente-t-il en secouant la tête avant de s’éloigner.

— Ah bon, pourquoi ?

— Parce qu’ils ne sont pas censés être ici.

— Ils ont une autre maison ?

— Oui. M. Davis est extrêmement riche, tu sais. En une journée, il se fait plus d’argent que toi et moi ne pourrons jamais avoir en une vie entière.

Les poils se dressent sur mes bras. À l’entendre, ce connard de milliardaire est un dieu parce qu’il croule sous la thune. Pourtant, je peux m’en débarrasser aussi facilement qu’un type sans le sou. Nous saignons tous de la même façon, au final.

— Bon, tant mieux, dis-je en faisant mine d’être soulagé. Ils sont donc dans l’une de ses autres baraques ?

— Non, ils sont partis en jet. Personne ne sait où.

— Quoi ?!

Templeton m’observe d’un air surpris.

— Je veux dire… On est censés assurer leur sécurité, quand même. Il faut qu’on sache ce genre de choses ! Ils ont bien dit à quelqu’un où ils allaient et quand ils reviendraient, non ? Histoire qu’on soit sûrs qu’ils ne risquent rien ?

— M. Davis a vu les choses en grand, mon gars. Plusieurs Escalade sont parties pour quatre aéroports différents. Personne ne sait dans quelle voiture ils étaient, ni où ils sont allés. M. Jack Porter, son garde du corps personnel, m’a dit qu’il partait pour une durée indéterminée et de nous concentrer sur les personnes que tu vois sur ces écrans, pour le moment, commente-t-il en désignant ces sales garces de son doigt grassouillet.

— Sérieusement ? Personne ne sait où ils sont allés ?

J’ai l’impression que mon corps est sur le point de s’embraser. La rage me brûle le ventre comme de l’acide, à tel point que je dois me retenir de foncer en direction de la baraque et de me débarrasser de l’une de ces pauvres filles sur-le-champ, juste histoire de me soulager.

— Exact. Et si tu veux mon avis, c’est plutôt une bonne idée. Éloigner son joli petit brin de femme de tout ce cirque… Je le comprends, franchement. Il a les moyens de le faire. Et puis, ce taré lui a foutu une sacrée frousse, à cette petite. La pauvre est constamment à cran. Je ne l’ai pas vue une seule fois sans M. Davis sur ses talons. On dit qu’elle se met à flipper dès qu’il quitte la pièce. Il l’a sûrement emmenée loin d’ici pour l’aider à se remettre de tout ça.

J’inspire un coup sec, je serre les dents et fixe les écrans. Templeton pose une main sur mon épaule et la presse.

— Mais j’apprécie ton zèle, Elliott. Tu es un excellent élément, tu sais.

Ces compliments ne me font ni chaud ni froid. Plus rien ne me touche. Tout ce que je suis capable de me dire, c’est qu’il l’a emmenée. Loin d’ici. Bordel de merde. J’aurais dû rester après mon service, hier soir, et me trouver une planque sur place. Si je n’étais pas rentré pour me reposer, je saurais où ils sont ! Ils peuvent être n’importe où, maintenant… Avec son argent, il peut très bien l’avoir emmenée sur une île minuscule, en Asie ou en Australie, à des milliers de kilomètres de là. C’est exactement la distance que je compte mettre entre eux lorsque je l’aurai retrouvée. Mais pour commencer, on s’installera au fin fond du Canada, jusqu’à ce que nous ayons retrouvé notre vie de couple.

— Je vais faire ma ronde, Elliott. Tu veux rester ici pour continuer à surveiller tout le monde ?

Je hoche la tête et j’attends d’entendre la porte se refermer pour agripper la chaise devant moi et la serrer de toutes mes forces. Bordel… Réfléchis, Daniel. Réfléchis. Comment vais-je pouvoir la ramener à la maison ? Je regarde la fillette sauter dans la piscine intérieure. C’est le joli petit morceau au ventre rond qui s’occupe d’elle. Même avec cette bosse énorme qui porte le bâtard de Phillip, cette nana est hyper bandante, surtout en bikini. Je la baiserais sans souci. Mon sexe se raidit comme pour répondre à cette idée. Le mieux, ce serait de la baiser pendant que Phillip saignerait comme un porc, après tous les coups de couteau dont je l’aurais tailladé. Mais la fille, elle, je la protégerais. Elle mérite d’être sautée par mieux que lui.

Je passe ensuite à cette sale petite Italienne et sa garce de copine hippie, installées dans le salon, un verre de vin à la main. La première est en train de parler à l’autre, à grand renfort de gestes. Soudain, je les vois se sourire. Qu’est-ce que j’aimerais effacer ce sourire suffisant de leurs jolis petits minois… avec mon couteau. Je pourrais graver toutes sortes de mots sur leur peau, regarder le sang couler et s’étaler sur leurs visages. Je bande tellement que j’en ai mal. Il est largement temps d’assouvir ce besoin urgent, et ce n’est pas en fourrant ma queue dans une sale pute que j’y parviendrai. Non, ça fait trop longtemps que je n’ai pas vu de sang s’échapper d’un corps tout chaud. La solution m’apparaît alors telle une évidence.

Ces sales garces. Mais bien sûr… La meilleure façon de faire revenir ma princesse est de m’en prendre à ces pauvres filles. Ces débiles qu’elle appelle ses sœurs d’âme – quoi que ce terme signifie. Encore un truc de gonzesse pour donner un statut plus haut que les autres à certaines. Mais pour une fois, je dois avouer que cette connerie tourne à mon avantage.

Je pose les doigts sur l’écran, qui me transmet l’image en direct de Kat et Maria. Ce sera tellement facile… Elles travaillent toutes les deux au même endroit. Dans un très vieux bâtiment – un bâtiment que je connais sous les moindres coutures. Le moment est enfin venu. La prochaine fois qu’elles s’y trouveront ensemble, cet endroit ne sera plus qu’un tas de cendres.

***

Gillian

Je me réveille, cernée par une douce chaleur. Chaque centimètre carré de mon corps est pressé contre celui de Chase, qui me tient serrée, même profondément endormi. Nous sommes arrivés hier soir. Le paysage était plongé dans l’obscurité, autour de nous, et les vitres teintées de la limousine nous empêchaient de voir quoi que ce soit. Alors je me suis contentée de m’endormir, la tête posée sur les genoux de Chase, qui me caressait tendrement les cheveux. C’était génial. Quand nous sommes enfin arrivés à destination, je me suis réveillée dans les bras de Chase, qui m’a fait grimper une volée de marches avant de m’allonger sur le lit le plus moelleux du monde. Un lit qui me rappelle celui de notre penthouse. Notre vraie maison – et pas cette satanée propriété.

Je m’extirpe délicatement des bras de Chase et me redresse. La chambre est grande et pleine de charme – un peu du genre cottage, avec un plafond cathédrale, des poutres apparentes et de gros fauteuils moelleux. D’imposants buffets flanquent les murs, et de hauts fauteuils font face à une cheminée. Malgré son air un peu rustique, une impression indéniable de luxe se dégage de cet endroit. Rien d’étonnant, de la part de mon dépensier d’homme… Je quitte le lit et trouve la salle de bains. Elle est plus petite que celle de notre penthouse, tout comme la chambre, mais elle bénéficie d’une magnifique baignoire à pattes de lion, largement assez grande pour s’y glisser à deux. C’est la plus grosse baignoire que j’aie jamais vue de ma vie ! J’ai tellement hâte de m’y couler avec mon homme… Quant à la douche, elle a l’air tout droit sortie d’une forêt, avec ses pierres naturelles qui dégagent une délicieuse odeur terreuse. Lorsque j’ai déniché les toilettes, je me lave les mains et ressors. Je porte le tee-shirt de Chase, qui sent l’entêtant mélange de nos odeurs.

Sur la pointe des pieds, je gagne la porte-fenêtre et l’ouvre en grand. Mes poumons se vident subitement, face au spectacle qui m’attend.

— Mon Dieu…, murmuré-je, agrippée à la poignée de la porte-fenêtre.

Une vague de chaleur me frappe soudain le dos, et deux bras viennent m’envelopper. Chase presse son corps contre le mien et dépose un baiser dans ma nuque.

— C’est beau, hein ?

Je contemple, émerveillée, les collines verdoyantes qui roulent vers une falaise derrière laquelle l’océan s’étale.

— Beau ne suffit pas, comme terme…

— Je suis content que ton cadeau te plaise.

— Comment ça, mon cadeau ?

Je me presse un peu plus contre lui. J’aurais envie de le regarder dans les yeux, mais je suis incapable de détacher le regard de cette vue. C’est trop, trop incroyable pour ne pas lui accorder l’entièreté de mon attention. Je sens le sourire de Chase s’étirer dans ma nuque.

— Je t’ai acheté cette maison. Tout le terrain que tu vois, là, jusqu’à cette falaise, est à nous. Une fois que tu t’appelleras madame Davis, tu auras une copie de l’acte.

— Chase ! (Il m’a offert une maison et un terrain.) Mais c’est beaucoup trop ! Personne ne devrait posséder une merveille pareille ! C’est à Dieu que ça appartient ! C’est le cadeau qu’il a fait au monde…

Chase secoue la tête contre ma nuque.

— Non, c’est mon cadeau pour toi. Et un jour, tu l’offriras à nos enfants. Alors, peut-être, notre fils ou notre fille viendra ici pour sa lune de miel et regardera ce terrain en rêvant aux enfants à qui il ou elle le léguera. Le nom des Davis – notre héritage, mon amour – se perpétuera à travers eux. Pour l’infini, dit-il tout en caressant sous mon sein le symbole de l’infini, juste en dessous de mon cœur.

Il dessine un huit, sans s’interrompre. Il dépeint une image si belle que j’ai envie de la garder en moi pour toujours. C’est alors qu’une idée me vient. Une idée dont je ne peux pas encore lui parler. Ce sera mon cadeau à moi, pour notre nuit de noces. Les rouages tournent dans mon cerveau tandis que je m’abreuve de la vue la plus spectaculaire qu’il m’ait été donné de voir.

— J’aime la façon dont tu vois notre avenir.

Puis je porte sa main à mes lèvres et j’y dépose un lent baiser.

— Qu’est-ce que tu as envie de faire, aujourd’hui, bébé ? me demande-t-il avant de plaquer les mains sur mes hanches et de soulever le tee-shirt étape par étape.

— Tu veux dire quand tu m’auras fait hurler ton nom une bonne dizaine de fois ? rétorqué-je en me tournant vers lui, tout sourire, avant de poser ma bouche sur la sienne.

Il glisse alors les mains sous mon tee-shirt, m’agrippe les fesses et me soulève. Mes jambes autour de sa taille, je le laisse nous guider vers le lit de notre nouvelle maison de campagne, en Irlande.

***

Main dans la main, nous longeons l’allée jusqu’au panneau annonçant : Bienvenue à Bantry Beanntrai, Médaille d’or du plus joli village d’Irlande. Tout un tas de bateaux parsèment la surface de l’eau, ce qui donne à la petite ville cette image de bord de mer qui me rappelle tellement la maison… Sur notre droite, les maisons mitoyennes se suivent, hautes de trois ou quatre étages, et toutes affichant une couleur différente. Chase et moi nous imprégnons en silence de la beauté de cette petite ville, dont nous faisons désormais partie. J’ai l’impression qu’il s’agit là de notre première véritable connexion à cette nouvelle vie ensemble.

— J’adore cet endroit, annoncé-je dans l’air frais tout en lui secouant gentiment le bras.

Chase m’attire vers lui et dépose un baiser sur ma tempe, sans toutefois s’arrêter de marcher. Nous gagnons un petit parc où trône une énorme ancre, sur le ciment. Elle doit probablement provenir d’un bateau immense… Je sors mon téléphone et pousse Chase devant l’ancre.

— J’ai envie de te prendre en photo, bébé.

Il ricane et pose devant l’ancre en mode Superman. Mon Superman. Le voir faire l’idiot devant moi retire un énorme poids de ma poitrine. Je prends quelques photos puis rejoins le panonceau explicatif.

— Elle date de 1796 et provient d’un des bateaux de l’armada française. C’est une entreprise de sauvetage néerlandaise qui l’a retrouvée sur la pointe nord-est de Whiddy Island, sur Bantry Bay, en 1980. Tu te rends compte ?

Chase observe l’énorme ancre posée au milieu de la ville avant de tourner lentement son regard incroyable vers moi.

— J’aime le symbole. On devrait s’en trouver une pour notre maison d’ici.

Un sourire jusqu’aux oreilles, je cours vers lui et me jette dans ses bras pour l’embrasser. Il me fait tournoyer dans les airs, et je rejette la tête en arrière, laissant mes cheveux voleter dans la brise. Il me soulève une dernière fois, m’embrasse et me repose.

— C’était pour quoi, ça ?

Je hausse les épaules et pousse un soupir de contentement.

— Je suis heureuse, c’est tout.

— Alors, tu m’en vois heureux aussi, bébé. Parce qu’à partir de maintenant, ce n’est plus que toi et moi.

Puis il me prend la main, et nous nous remettons en route. L’un de nos gardes du corps marche derrière nous, mais j’y ai à peine prêté attention. Jack se trouve de l’autre côté de la rue – il est beaucoup plus facile à repérer car je le connais mieux, et je reconnaîtrais sa carrure entre mille. Quant au dernier, j’ignore où il est. Chase m’a dit qu’il était devant nous, qu’il s’assurerait de garder une certaine distance afin que nous ne nous sentions pas acculés, mais il sait que nous sommes en sécurité. En tout cas, je me sens totalement libérée du fardeau que nous avions, là-bas.

— Quitter San Francisco pour venir ici est la meilleure décision que nous ayons jamais prise. Je me sens libre, ici, Chase…

— Moi aussi, commente-t-il en hochant la tête. Dès l’instant où nous avons quitté l’avion pour nous diriger vers notre nouvelle maison, j’ai senti qu’il y avait quelque chose de différent dans l’atmosphère. Comme si c’était la bonne décision. (Je souris et me blottis contre lui avant de glisser le pouce dans l’une des boucles de sa ceinture.) Tu as faim ?

À notre réveil, nous avons fait l’amour, nous sommes douchés puis avons grimpé dans la petite voiture de sport qui nous attendait dans le garage. Ce qu’elle faisait là restera un mystère, mais j’ai fini par comprendre que mon homme était comme ça : les paperasses de location ou les billets d’avion, très peu pour lui. Tout est simple, avec Chase. Et lorsqu’on dispose d’une fortune pareille, j’imagine que demander à ce qu’une voiture soit prête dans le garage de votre nouvelle maison n’a rien de bien sorcier…

— Je meurs de faim ! dis-je tout en continuant à observer les gens, autour de nous.

Chase me guide vers un endroit baptisé Box of Frogs, un petit salon de thé niché au pied d’une maison couleur tournesol. Les effluves de cannelle, de sucre et de café qui s’en échappent me mettent immédiatement l’eau à la bouche. Nous entrons dans cet endroit chaleureux, et je découvre, ravie, une variété spectaculaire de cupcakes ultra design.

— Chase ! Ça te dit qu’on en rapporte à la maison pour la troisième mi-temps ? proposé-je en remuant les sourcils.

Son sourire me fait fondre sur place.

— Bien sûr, ma douce.

Je lève les yeux au ciel malgré moi. Ma douce… C’est le dernier petit nom en date dont il cherche à m’affubler. Mais ça m’est égal, au fond. En le prononçant, j’ai bien compris qu’il cherchait à me rappeler à quel point il me trouve douce, sous sa bouche… Alors je suis prête à l’accepter sans souci.

— Oh là là, regarde ! Ils ont tout un tas de cookies, aussi ! Tu adores les cookies !

Sa main se coule sur ma taille.

— Oui, en effet. Il va falloir en prendre quelques dizaines, au moins…

— Quelques dizaines, seulement… ?

Il hausse les épaules, et je secoue la tête. Nous sommes accueillis par une femme vêtue d’un tablier et d’un chapeau rouge que j’attribue davantage aux papys qui font du golf, habituellement. Je jette un coup d’œil aux hommes et aux femmes qui s’activent, derrière le comptoir. Ils sont tous affublés du même costume.

— Il est joli, votre chapeau !

— Oh, il est sympa, oui, répond-elle avec un accent à couper au couteau. Vous avez l’air d’être comme nous, mais vous êtes américaine, pas vrai ? sourit-elle.

— Oui, nous sommes là pour notre mariage et notre lune de miel. Nous avons acheté une maison, tout en haut de la colline.

— Ah ! La grosse bâtisse qui fait face à l’océan ?

Je hoche gaiement la tête.

— Oui, c’est bien celle-ci !

Elle lâche un sifflement, et Chase se coule derrière moi avant de se nicher dans mon cou.

— Tu te fais des amis, bébé ? demande-t-il avec un baiser.

— Oui.

— Alors, les tourtereaux, qu’est-ce que vous prendrez ?

Tout ce dont j’ai envie, là, tout de suite, c’est l’écouter parler, encore et encore. J’adore son accent.

— Je vais prendre un scone, s’il vous plaît, dis-je en désignant la pâtisserie.

— Bien. On les sert avec de la confiture et de la crème fouettée, répond-elle tout en tapant sur sa caisse.

— Ah bon, pourquoi ?

Ses sourcils se rejoignent au centre de son front, et Chase éclate de rire.

— Parce que c’est comme ça que les Irlandais mangent les scones, bébé.

— C’est vrai ? On va coller aux coutumes locales, alors…, commenté-je en gloussant.

La femme attend patiemment que Chase fasse son choix. De toute évidence, ce n’est pas la première fois qu’elle a affaire à des Américains.

— Mon cher et tendre prendra un assortiment de vos cookies.

— Biscuits, rétorque-t-elle.

Cette fois, elle m’a officiellement perdue.

— Non, non, des cookies, renchéris-je en désignant la vitrine. Trois dizaines, ça te va ?

— Allez, quatre. Tu sais à quel point j’en suis friand…

— Vous voulez dire des biscuits ? insiste l’Irlandaise d’une voix qui me paraît soudain insupportablement guillerette.

Je m’apprête à la reprendre quand Chase pose une main sur mon épaule.

— Chérie, ici, les cookies sont des biscuits.

— Alors, qu’est-ce qu’ils appellent un biscuit ?

— Un scone.

— Mais c’est absurde ! rétorqué-je en pivotant la tête vers lui.

Cette fois, j’ai droit à son haussement d’épaules.

— Nous ne sommes plus dans le Kansas, Dorothy.

— Oui, je vois ça… J’espère pouvoir m’y faire rapidement.

Il commande alors nos cafés et nous guide vers une petite table. Dès l’instant où je mords dans mon scone, je comprends pourquoi on les sert avec de la confiture et de la crème. Il n’y a pas un seul grain de sucre, là-dedans. Mais avec le reste, c’est divin. Mon latte vanille, quant à lui, est servi avec la dose parfaite de mousse de lait, dans laquelle on a dessiné une adorable petite feuille. Je le sirote lentement et lâche malgré moi un gémissement.

— Mmm. Il va m’en falloir un deuxième, c’est certain ! commenté-je en prenant une nouvelle gorgée de ce nectar.

Hilare, Chase s’enfonce dans son siège avant de mettre ses lunettes de soleil. Il porte un polo bleu, un pull sur ses épaules et ses lunettes d’aviateur. Quant à moi, j’ai une jupe longue kaki, des bottes en cuir brun qui montent aux genoux et un pull à torsades crème – tout cela déniché dans ma nouvelle garde-robe, bien sûr. Chase n’a préparé aucune valise. Il a appelé Chloe, qui était déjà en Europe, afin que sa styliste s’occupe de nous faire livrer tout le nécessaire. La domestique de la maison a ensuite retiré les étiquettes et tout rangé dans les armoires. Techniquement, Chloe sait donc où nous sommes. Mais étant donné qu’elle est en Europe et qu’elle n’a pas été impliquée dans tous ces drames, elle n’a pas de raison de partager l’information – et Chase m’a assuré qu’elle ne se mêlerait pas de nos affaires.

— Tu es beau, murmuré-je en sortant mon téléphone. Fais-moi un sourire ! J’ai besoin d’un nouveau fond d’écran, et j’ai envie de me souvenir de toi à cet instant.

Il s’exécute puis décide de m’imiter. L’un des serveurs nous propose alors de nous prendre tous les deux. Je lui adresse un grand sourire et rapproche ma chaise de celle de Chase, qui relève ses lunettes de soleil sur son crâne et se colle à moi. Le garçon nous prend en photo avant de me rendre mon téléphone. En regardant le cliché, je découvre à quel point nous paraissons heureux et apaisés, ensemble.

— Celle-ci, il ne faut pas la perdre, commente Chase lorsque je la lui montre.

— Oh non…

Une fois notre petit déjeuner avalé, nous poursuivons notre visite de Bantry. Au même moment, Chase repère une boutique d’appareils photo, et moi un magasin d’antiquités.

— Oh, j’ai envie d’aller là ! m’exclamé-je en désignant la petite boutique au charme désuet.

— Tu es sûre ? répond Chase, qui me voit déjà m’éloigner.

Dans son regard, je devine de l’inquiétude, mais peut-être quelque chose d’autre, aussi. Je caresse son front afin d’en faire disparaître les rides soucieuses.

— Va nous chercher un appareil pour qu’on puisse immortaliser tout ça, murmuré-je en balayant du bras la vue magnifique qui nous entoure. Je vais faire un tour là-dedans. Je pourrais y dénicher un petit quelque chose pour décorer notre nouvelle maison ?

Chase prend ma joue dans sa main.

— Ça, c’est quelque chose qui me plairait beaucoup.

Puis il redresse la tête et lève le bras. Jack apparaît brusquement à nos côtés.

— Oui, monsieur ?

Chase me regarde en inclinant la tête.

— Gillian aimerait visiter ce magasin d’antiquités pendant que je vais nous chercher un appareil photo. Vous pouvez l’escorter ?

— Bien sûr.

Puis il marmonne quelque chose contre son poignet, et comme par magie, les deux autres gardes du corps – qui étaient apparemment plus proches que ce que je m’imaginais – apparaissent à nos côtés. Il ordonne à l’un d’eux de rester dans la rue, et l’autre accompagne Chase.

— Ça ne devrait pas prendre trop de temps. On se retrouve dans quinze-vingt minutes ?

Puis il se penche vers moi et dépose un doux baiser sur mes lèvres.

— O.K.

Je contemple l’homme le plus magnifique que j’aie jamais connu, et que je m’apprête à épouser. Dans quelques jours seulement… Alors, sans aucune inquiétude, je traverse la rue, Jack sur les talons, et pénètre la petite boutique. Une odeur de poussière et de fleurs imprègne les lieux. Une vieille femme au chignon tout blanc est en train de tricoter un pull assez similaire au mien, dans un rocking-chair.

— Je vous en prie, ma chère, faites un petit tour. Vous trouverez peut-être quelque chose du passé qui pourra enrichir votre futur ?

Cette idée me plaît beaucoup, même si je ne le lui dis pas. Tandis que je m’enfonce parmi les vieux meubles et les bibelots, je découvre une tapisserie à moitié cachée derrière un immense miroir ouvragé.

— Jack, vous pourriez m’aider à déplacer ce miroir ?

Il le soulève sans effort et le pose sur le côté. Je me retrouve alors face à une trinité celtique géante, bleue et verte, exactement comme mon tatouage.

— Mon Dieu…, murmuré-je, ce qui attire l’attention de la femme, qui relève les yeux de son tricot.

— Oh, je dois avouer que cette tapisserie aurait parfaitement sa place dans la chambre principale de votre nouvelle acquisition.

Je pivote sur mes talons.

— Comment savez-vous cela ?

La vieille femme m’observe par-dessus ses lunettes.

— Ma chère… Il y a peu de choses que je ne sais pas, ici. Et puis, cette maison était assez chère pour que je devine que quelqu’un de votre standing l’a achetée. Vous savez, ici, personne ne pouvait se le permettre. Ça fait deux ou trois ans qu’elle est vide, et nous ne sommes qu’un petit peu plus de trois mille, ici. J’ai passé ma vie entière à Bantry, et c’est là que je mourrai. Je connais tout le monde.

Je souris en hochant la tête.

— En tout cas, vous avez raison. Elle coûte combien ?

— Deux mille livres, dit-elle, ce qui m’arrache un hoquet.

Jack m’observe d’un regard dur.

— Vous pouvez remettre le miroir à sa place, Jack.

— Pas avant que vous ne preniez cette tapisserie, marmonne-t-il.

— Non, ce n’est pas grave. Mais elle est très belle, en tout cas, ajouté-je suffisamment fort pour que la femme entende.

— Pardonnez-moi, mademoiselle Callahan, mais vous vous apprêtez à devenir madame Davis. Chase serait heureux de vous voir acheter quelque chose pour votre nouvelle maison.

Le regard sombre de Jack ne quitte pas le mien. Pour la première fois, j’y devine une véritable sincérité.

— Mais elle coûte cher…

— Non. Ce n’est rien pour lui. Elle va prendre cette tapisserie, madame. Je vais la payer pour son fiancé.

— Mais j’ai de quoi payer ! rétorqué-je en le fusillant du regard, les mains sur les hanches.

— Oui, je sais. Mais si on a placé un traqueur sur votre compte bancaire et votre carte de crédit, ce sont les ennuis assurés. On utilisera la carte qu’on m’a donnée.

— Oui, ce n’est pas totalement faux…

La vieille femme se lève.

— Il me semble que j’ai quelque chose d’autre qui pourrait vous intéresser, ma chère.

Je me tourne vers elle et la suis. Jack reste tout proche, ce que je trouve à la fois agaçant et rassurant. Elle me guide alors vers une immense armoire.

— Oh, je suis navrée, mais… Tous nos meubles semblent neufs, et ils sont très bien.

— Ce n’est pas le meuble qui va vous intéresser, ma belle.

Puis elle ouvre en grand les portes et révèle une robe pendue sur un cintre. Une robe de mariée tout en dentelle. La femme sourit tandis que je plaque une main sur ma bouche, les yeux humides de larmes.

— J’ai épousé mon Henry dans cette robe il y a soixante ans. C’est ma mère qui l’a fabriquée de ses propres mains. J’y tenais comme à la prunelle de mes yeux, car Henry et moi n’avons malheureusement jamais connu le bonheur d’avoir des enfants. Il nous a quittés il y a presque dix ans, désormais, et pas un seul jour ne passe sans qu’il me manque.

— Et vous souhaiteriez me la vendre ?

Une larme glisse sur ma joue, le regard fixé sur la robe la plus parfaite du monde. La robe idéale pour un tout petit mariage, dans une minuscule église d’Irlande. Elle est composée de mancherons de dentelle, d’un décolleté splendide et d’une ligne moulante jusqu’aux genoux pour ensuite s’élargir jusqu’aux pieds. La dentelle aux motifs assez larges, qui me font penser à des éventails qui comporteraient chacun une jolie fleur en son centre, cache une couche de tissu couleur chair, dessous. Cela a dû demander un travail incroyable. Le haut du dos est composé d’une pièce de tissu festonné de trois petits centimètres pour offrir ensuite une vue dégagée jusqu’au creux des reins – juste de quoi rendre Chase dingue.

— Non, ma chère, répond la femme.

Mon cœur se serre aussitôt dans ma poitrine. Je sais – je sais que c’est la robe dans laquelle je dois épouser l’homme de mes rêves… Mais les paroles qu’elle prononce ensuite achèvent de m’ébranler.

— Je vais vous la donner.

11

Chase

— Coucou, bébé. (J’attire ma femme dans mes bras tandis qu’une petite vieille, devant elle, est en train de fermer une housse à vêtements.) Tu t’es trouvé quelque chose ?

Jack tend une carte de crédit à la vendeuse, qui lève les yeux vers moi.

— C’est donc ce jeune homme ? demande-t-elle en m’observant par-dessus ses lunettes.

Gillian se blottit un peu plus contre moi et pose un bras sur mon ventre.

— Oui, c’est lui.

— Il est sacrément bien bâti, dites donc ! ajoute la vieille femme, les yeux écarquillés.

— Tu t’es encore fait une copine ? (Gillian opine du chef.) Qu’est-ce que tu as trouvé ? ajouté-je en désignant la housse.

Gillian pousse un soupir et me regarde :

— Des choses incroyables.

Je saisis son menton du bout des doigts et plonge dans ses yeux. Ses joues sont légèrement rosées, et son regard arbore une teinte forestière. Je ne me lasserai jamais de contempler ce visage.

— Et je peux savoir de quoi il s’agit ?

— Déjà, d’une magnifique tapisserie qui porte le symbole de la trinité. Tu y crois, toi ?

Elle pointe le doigt derrière nous, et je découvre l’objet. Le dessin est magnifique, et l’ouvrage proche de la perfection.

— Oh oui, c’est beau ! Je suis certain que ce sera parfait dans notre maison. Et je sais à quel point tu es attachée à ce symbole…

Elle hoche gaiement la tête et sort son téléphone pour prendre la tapisserie en photo.

— J’ai tellement hâte de la montrer aux filles ! Ça va les achever !

Son expression s’assombrit aussitôt, comme si elle venait de saisir la portée de ses paroles. Je l’attire à nouveau dans mes bras et relève son menton vers moi.

— Hé… J’ai compris ce que tu voulais dire, d’accord ?

Puis je fais courir mon pouce sur sa joue et me mets à jouer avec sa lèvre pulpeuse avant qu’elle ne dépose un baiser sur mon doigt.

— Et voilà, ma belle ! Je demanderai à l’un des garçons avec qui je travaille de vous livrer la tapisserie demain. Il pourra également vous l’accrocher, si vous voulez.

— Parfait ! s’exclame Gillian en battant des mains.

— Et c’est quoi, là-dedans ? demandé-je en regardant la vieille femme tendre la housse à Jack, qui la manipule comme s’il s’agissait d’un véritable trésor.

Gillian m’observe en remuant la tête.

— Ma robe de mariée ! lance-t-elle devant mon air ahuri. Tu n’y croiras jamais, mais madame McMann m’a offert sa robe de mariée, celle qu’elle a portée le jour de son propre mariage, qui a eu lieu il y a plus de soixante ans. Et, Chase, elle est juste… (Elle baisse les yeux un instant, et lorsqu’elle les relève, ils brillent sous les larmes.) Elle est parfaite.

Je me tourne vers la vieille femme.

— Merci, madame McMann. Merci d’avoir mis ce sourire sur le visage de ma femme. Vous l’ignoriez, mais nous avons vécu une année assez difficile, et votre geste signifie beaucoup pour nous. Si vous avez besoin de quoi que ce soit, vous n’avez qu’à m’appeler.

Puis je sors l’une de mes cartes de visite et la pose sur la petite table ancienne dont elle se sert comme comptoir.

— Chase Davis, commente-t-elle en étudiant la carte. Je n’ai besoin de rien d’un point de vue professionnel, mais je ne suis pas contre un petit dîner entre amis, de temps en temps…

— Avec grand plaisir. Gillian et moi venons tout juste d’acquérir une maison, ici. Après notre mariage, nous comptons venir aussi souvent que possible. Nous prendrons le temps de vous recevoir lors de notre prochaine visite.

— Tout le plaisir sera pour moi, dit-elle avant de se tourner vers Gillian. Allez, ma belle, venez faire un câlin à votre nouvelle mamy.

Gillian la serre dans ses bras sans retenue. Cela fait des mois que je ne l’ai pas vue aussi heureuse. Je serais prêt à tout pour imprimer ce sourire sur son visage, et si ce petit bout de femme et sa boutique peuvent lui donner cela, alors je m’assurerai que nous lui accordions le temps qu’elle mérite.

— Nous reviendrons. Et merci d’avoir si bien pris soin de ma femme.

— À vous de la rendre heureuse, maintenant, jeune homme.

— C’est mon unique but, dis-je en lui adressant un clin d’œil, qu’elle me rend.

Puis je guide Gillian à l’extérieur – elle sautille presque de joie.

— Tu imagines ? J’entre dans ce magasin, je découvre une tapisserie magnifique et je rencontre par-dessus le marché une femme adorable qui m’offre le cadeau le plus précieux de ma vie !

— Te connaissant, et sachant comme ton cœur est gros : oui, je l’imagine sans problème.

***

Aujourd’hui, c’est le grand jour. Gillian arrivera une heure après moi, dans une limousine, à l’église Gougane Barra, de la ville de Macroom, qui se trouve à une trentaine de minutes de notre nouvelle maison. L’église, située au bord d’un lac, est isolée de tout. La petite chapelle est plantée au milieu d’un paysage verdoyant, avec pour toile de fond un ciel immaculé et un lac splendide. Les cygnes se baladent tranquillement sur l’eau tandis que les arbres frémissent sous la douce brise. L’église est composée de gros blocs de pierre de différentes nuances de gris – ce qui la fait probablement remonter aux années 1700. La bâtisse se dresse en une longue pointe, si bien qu’elle formerait presque un triangle. Un prêtre apparaît au milieu des deux grosses portes de bois rouge, en haut des marches, la main tendue vers moi.

— Vous devez être monsieur Davis ?

— C’est exact.

— Je tenais à vous remercier en personne pour votre don plus que généreux. Une telle somme va rendre grand service à la ville, vous savez.

— Ravi de pouvoir me rendre utile, mon père, dis-je en souriant au vieil homme. Mais vous vous doutez bien que ce n’était pas totalement désintéressé, vu que vous vous apprêtez à célébrer mon mariage.

— En effet. Combien d’invités attendons-nous ? Mes paroissiens et les habitants seraient tout à fait prêts à nous apporter leur aide, si besoin.

Je glisse les mains dans les poches de mon smoking et contemple le lac en me figurant à quel point cette scène sera magique. Comme j’aimerais voir l’expression de Gillian, quand elle découvrira les lieux…

— Il n’y aura que moi, ma femme, et nos trois gardes du corps. Deux d’entre eux pourront nous servir de témoins, et l’autre s’assurera de surveiller les lieux.

L’homme de Dieu me paraît soudain perplexe.

— Je vous assure, monsieur Davis, que la ville de Macroom et cette église sont tout à fait sûres. Vous n’avez pas besoin de gardes.

— Je ne doute pas que vous ayez raison, mon père, mais dernièrement, j’ai appris qu’on n’était jamais trop prudent. Voyez-vous, ma femme s’est fait enlever le jour de notre mariage, il y a tout juste quatre semaines. Aujourd’hui, c’est notre deuxième chance, et c’est pour cela qu’il n’y aura ni famille ni amis. Juste elle et moi. J’aurais toutefois un service à vous demander, si cela vous est possible, bien sûr.

— Je vous écoute, mon fils, répond l’homme en posant une main sur mon épaule.

— Si vous connaissez un photographe disponible, je suis prêt à le payer grassement pour qu’il vienne immortaliser la magie de ce moment et prenne quelques photos de nous devant l’église et ce lac merveilleux… J’imagine que ma femme et mes futurs enfants aimeraient garder un souvenir de cette journée.

— Mon frère sera votre homme, répond le prêtre en gonflant la poitrine. Il vous créera de beaux souvenirs, soyez-en assuré. Je l’appelle sur-le-champ.

— Merci beaucoup.

Puis il pivote sur ses talons et retourne dans l’église. Je me répète alors les vœux que j’ai prévu de dire à Gillian lorsque le moment sera venu de la faire mienne pour toujours. Dans ma poche, je caresse l’écrin de velours avant de le sortir et de l’ouvrir pour révéler son alliance. Le soleil fait scintiller chacun des diamants qui composent l’anneau. Cette bague correspond parfaitement à la façon dont je vois Gillian : simple et élégante.

***

Gillian

Jack m’aide à sortir de la limousine, sous le vent qui balaie mes cheveux. Je m’attendais à tout sauf à ça, comme paysage. Chase s’est décidément surpassé. Il m’a offert une église de rêve pour notre mariage, le genre que l’on voit dans les contes de fées. Et l’homme qui m’attend à l’autel est mon Prince charmant. Sous les nuages qui font la course, je contemple le lac dont la surface lisse est parsemée de canards et de cygnes ravissants qui pataugent rêveusement. Entre les arbres qui entourent le lac, les collines et cette église tout à fait pittoresque, nous sommes dans le romantisme à l’état pur. L’église est pointue et vieille. Très vieille. Elle comporte deux grosses portes de bois rouge dont le poids est supporté par deux montants noirs en fer forgé, en haut et en bas.

Jack plie le bras, et j’y glisse le mien.

— Bon, et si on allait vous marier ? commente-t-il en souriant.

Jack Porter, M. Pot-de-colle, M. Grognon, M. Je-ne-peux-pas-vous-sentir, vient de m’accorder un sourire. Un vrai sourire.

— Sourire vous va très bien, Jack.

Il plisse les lèvres afin de contenir un sourire encore plus grand. Alors là, je n’en reviens pas…

— J’en prends bonne note, merci.

Alors, au beau milieu des marches, il se fige brusquement pour se tourner vers moi.

— Écoutez, Gillian… Je n’ai jamais désiré que ce qu’il y a de meilleur pour Chase. Il est plus qu’un employeur. Il est comme un fils, pour moi.

— Je ne lui ferai jamais de mal, soufflé-je en posant la main sur son avant-bras. C’est promis. Je l’aime.

— Oui, je l’ai compris, désormais, répond-il, la mâchoire serrée.

Son regard sombre soutient le mien une seconde supplémentaire, puis il m’offre de nouveau son bras.

— Il me semble que quelqu’un brûle d’impatience de faire de vous sa femme, là-dedans.

Nous grimpons les dernières marches et pénétrons dans l’église. L’un de nos gardes du corps se tient juste derrière la porte. Le plafond de l’édifice arbore une teinte couleur pêche ainsi que de larges colonnes blanches qui se croisent en formant des demi-lunes. Plusieurs rangées de bancs vides s’étirent devant nous, attendant des invités qui ne viendront jamais. L’espace d’un instant, l’idée que les filles ne soient pas là, tout comme la famille de Chase, m’attriste, mais tout cela disparaît quand je lève les yeux.

Chase.

Il se tient au bout de l’allée, les mains jointes devant lui, attendant que je le rejoigne. Jack me lâche alors le bras pour aller se poster à côté de lui. Ce que je n’avais pas encore vu, c’est la petite vieille femme assise tout devant. Mme McMann. La femme que j’ai rencontrée il y a deux jours. La femme dont la robe me va comme si elle avait été faite pour moi. Le fait d’avoir quelqu’un à mes côtés, même quelqu’un que je ne connais pas si bien que ça, me met les larmes aux yeux. Elle porte ses mains ridées à sa bouche, son poing noueux serrant son mouchoir.

Je me cramponne au bouquet de marguerites que j’ai enveloppé d’un ruban blanc tout simple. En plus de cette robe chargée d’histoire, je porte à la main droite un saphir bleu qui appartenait à la mère de Chase. Ce qui fait quelque chose de vieux, d’emprunté et de bleu à la fois, m’a-t-il rappelé ce matin. Et ça me va parfaitement.

J’inspire un bon coup, puis je plante le regard dans celui de Chase et le soutiens tout en avançant lentement vers l’autel. Il n’y a pas de musique, mais je n’en ai pas besoin. La musique est l’amour qui nous lie. Et c’est lui qui me guide. Lorsque j’arrive à son niveau, Chase prend ma main pour y déposer un baiser.

— Tu n’as jamais été aussi belle qu’à cet instant. Je m’en souviendrai toujours.

Le prêtre dit quelques mots, décidant de passer certaines parties composées pour un véritable auditoire – ou pour un couple catholique, à la limite. Mais rien de tout cela ne compte, au final, pour nous deux.

— Chase, Gillian, il me semble que vous avez apporté vos propres vœux ?

Je me tourne vers Mme McMann en lui tendant mes fleurs.

— Vous pouvez… ?

— Bien sûr, ma chère ! Ce serait un honneur, répond la vieille femme, ce à quoi je souris.

Chase prend mes deux mains et les porte à ses lèvres, où il dépose un baiser sur chacun de mes doigts.

— Gillian Grace Callahan. Je promets de t’aimer, de te chérir et de vénérer la terre que tu fouleras chaque jour de ma vie. Je me battrai quotidiennement pour être l’homme que tu mérites. (Les larmes envahissent mes yeux pour couler aussitôt le long de mes joues. Il les prend entre ses mains, et je pose les miennes sur ses hanches.) Lorsque tu pleureras (il dépose un baiser sur chacune de mes joues), je chasserai tes larmes. Lorsque tu m’aimeras (je plonge dans ses yeux bleu océan plus captivants que jamais), je t’aimerai en retour. Je ne t’abandonnerai jamais, et je ferai toujours de toi ma priorité. Aujourd’hui est le premier jour du reste de notre vie, en tant qu’un tout. J’ai l’impression d’avoir passé ces dix dernières années à essayer de trouver ma moitié, et c’est toi que j’ai trouvée. Tu es faite pour moi, bébé. Pour l’infini.

Il embrasse de nouveau les larmes qui me maculent les joues, puis il passe à mes lèvres.

— J’aime le goût de ta joie.

Les larmes coulent de plus belle.

Lorsque je finis par me reprendre, j’inspire lentement et je me lance à mon tour.

— Chase William Davis. Je promets de t’aimer, de te chérir et de te laisser vénérer la terre que je foulerai. (Il laisse échapper un petit rire, et je prends ses mains dans les miennes pour y déposer des baisers, exactement comme il l’a fait avec moi.) Jamais aucun homme ne passera avant toi et l’amour que tu me portes. Je veux être la femme en laquelle tu crois, celle que tu rejoins chaque soir. La femme qui portera tes enfants. Aujourd’hui, nous devenons une famille. Une vraie famille. Il n’y a rien de plus important à mes yeux que le caractère sacré de cette union. Chaque jour qui passera, je ferai de mon mieux pour que tu sois fier d’avoir choisi de passer le restant de ta vie à mes côtés. Aujourd’hui, je me donne à toi. Mon corps, mon esprit et mon âme. Je te demande simplement d’en prendre soin, murmuré-je tandis que les larmes se remettent à couler.

Cette fois, lorsque je relève les yeux vers Chase, je découvre que les siens brillent aussi.

— Je te le promets, Gillian, souffle-t-il alors en laissant couler une larme.

— Vous avez vos alliances ?

Jack tend à chacun de nous l’alliance que nous devons remettre à l’autre.

— Seigneur, bénis Gillian et Chase, sanctifie-les dans leur amour ; puisque ces alliances sont le signe de leur fidélité, qu’elles soient aussi le rappel de leur amour. Par Jésus, le Christ, notre Seigneur. Amen.

— Amen, murmurons-nous à l’unisson.

Le prêtre poursuit la cérémonie, et nous échangeons nos consentements. Après avoir conclu sa prière d’un nouvel « Amen », il ajoute enfin :

— Vous pouvez embrasser la mariée.

Chase prend mes joues entre ses mains et m’attire vers lui. Sa bouche mange la mienne. À cet instant, l’église, le prêtre, Mme McMann, Jack et le monde entier disparaissent. Il n’y a rien que nous deux. Son baiser est langoureux, patient et empli d’une énergie et d’un bonheur irradiants. Je le lui rends avec tout mon être, enroulant mes bras autour de son cou pour me cramponner à lui comme à une bouée de sauvetage. Voilà ce que notre union représente, désormais : il sera mon roc. Peu importe les circonstances, il me gardera toujours près de lui. Chérie. Aimée.

Nous finissons par nous écarter pour être accueillis par les applaudissements de Jack et Mme McMann. Chase plonge les mains dans mes boucles rebelles, que j’ai volontairement laissées libres, sachant qu’il me préfère comme ça.

— Tu es ma femme, murmure-t-il, son front plaqué au mien.

— Tu es mon mari.

— Je n’ai jamais été aussi heureux qu’à cet instant. Et c’est grâce à toi, bébé. Tu m’offres une vie qui vaut la peine d’être vécue.

— Je t’aime, soufflé-je en caressant ses joues avant de l’embrasser tendrement.

Le prêtre s’éclaircit la gorge, et je sens le sourire de Chase s’étirer, contre mes lèvres.

— Je crois qu’on nous attend…

— Oui, je crois bien.

Quand nous nous tournons, des flashs m’aveuglent aussitôt. Quelqu’un est en train de nous prendre en photo.

— Il a fait ça pendant toute la cérémonie ? demandé-je alors que Chase me guide le long de l’allée, vers la lumière sur laquelle s’ouvrent les portes de l’église.

— Oui, et maintenant, il va nous prendre devant le lac. Ça te convient ?

Mon sourire est immense, et je presse sa main dans la mienne.

— Oh oui… Plus que tout.

— Alors, viens, mon épouse.

Il coule un bras sur mes hanches et me porte dans ses bras, telle une princesse en détresse. Je rejette la tête en arrière et j’éclate de rire tandis qu’il nous fait quitter l’église et descendre les marches en direction du lac. L’appareil photo n’arrête pas de nous mitrailler, mais ça m’est égal.

— Je suis madame Davis ! hurlé-je une fois dehors.

— Un peu, que tu l’es ! renchérit Chase à pleins poumons.

Puis il me repose devant le lac, me prend par les hanches, et je place les mains sur ses épaules. J’ai presque l’impression que nous sommes en train de danser. L’appareil photo continue à cliqueter, mais j’y prête à peine attention. Cette fois, personne ne nous demande de poser de telle ou telle manière. Il n’y a que Chase et moi.

— Est-ce que ça t’a suffi, ou tu aimerais faire une autre cérémonie quand nous rentrerons et où nous pourrons inviter tout le monde ?

— Non. Ça, nous, tous les deux ici, c’est bien plus que suffisant. Tu seras toujours tout ce dont j’ai besoin.

Il baisse alors les yeux sur son alliance, qu’il dresse vers moi. Le symbole de l’infini y est délicatement gravé en couleur or pour se fondre dans la platine de l’anneau.

— L’infini ?

— Oui. Regarde à l’intérieur.

— Le corps. L’esprit. L’âme, lit-il. Regarde la tienne.

Je retire mon alliance et la dresse devant moi pour y lire l’inscription : Tout ce que je suis est à toi. Mon sourire s’étire d’une oreille à l’autre, puis je remets mon alliance et bondis dans ses bras. Il m’embrasse et me fait tournoyer sur moi-même avant de me reposer, pour m’embrasser à nouveau.

Cette fois, lorsque nous reprenons notre souffle, Chase me tire par la main.

— Viens. On va prendre quelques photos devant l’église, puis on rentre. J’ai prévu un dîner romantique avec vue sur l’océan, musique et champagne.

— Mmm… Génial !

Nous prenons donc quelques photos supplémentaires, puis remercions le prêtre, Mme McMann pour la robe, et Chase part payer le photographe, à qui il tend une épaisse liasse de billets.

— J’aimerais racheter votre appareil, en plus des photos. Nous les ferons développer aux États-Unis. Dix mille euros, ça vous va ?

Les deux frères écarquillent les yeux. Le photographe opine du chef, incapable de prononcer le moindre mot. Dans une petite ville comme Macroom, 10 000 euros pour un appareil photo, c’est de toute évidence beaucoup d’argent.

Chase tend l’appareil à Jack, qui le pose à l’avant de la limousine avant d’ouvrir notre portière.

— Encore de l’argent jeté par les fenêtres ! le taquiné-je tout en grimpant à bord.

Chase se glisse à mes côtés.

— Non, ma chère épouse. Je m’assure simplement que ces photos ne finissent pas dans les mains des paparazzis. Ici, ils ne savent pas qui je suis, mais ils n’ont qu’à taper mon nom sur Internet pour qu’on ne soit plus du tout tranquilles. Ces photos vaudraient pas mal d’argent, et elles sont privées. Nous les partagerons avec les gens auxquels nous tenons, pas avec les paparazzis.

— Tu penses décidément à tout, rétorqué-je en plantant un doigt sur sa tempe.

Avec un grand sourire, il m’attire sur ses genoux.

— Ce à quoi je pense, là, c’est à quel point ma femme est magnifique. À quel point j’aimerais lentement lui retirer cette robe. À toutes les fois où je vais la faire jouir…

— C’est vrai ? J’adore…, dis-je en me nichant dans son cou avant de mordiller sa peau.

Il lâche un grognement et presse mes seins à travers la dentelle de ma robe. Une vague humide envahit aussitôt mon entrejambe.

— Combien de fois, au juste ?

— Oh, tellement, bébé… Je compte tellement te faire jouir que tu pourrais finir par me supplier d’arrêter. Mais je n’en arriverai pas là. Parce que, désormais, c’est mon devoir de savoir ce dont tu as besoin. De faire chanter de plaisir ma femme. Ce que je prévois, c’est de te baiser jusqu’à te faire perdre connaissance.

— Quel romantisme…

Je ricane contre sa mâchoire tout en caressant du bout des lèvres la peau lisse de sa joue.

— Tu fais ressortir le romantique qui sommeille en moi, plaisante-t-il. Non, plus sérieusement, ce dont j’ai vraiment envie, c’est faire l’amour à ma femme toute la nuit.

— Eh bien, ta femme trouve que c’est une excellente idée.

12

Daniel

Je pénètre dans le bâtiment plongé dans l’obscurité par une petite fenêtre qui donne sur la loge du gardien. Le cadre craque et grogne sous mon poids. Quand j’ouvre la porte de la loge, je distingue aussitôt un air de musique et le bruit de pieds nus qui martèlent le sol. La scène. Il a beau être minuit, la troupe est toujours là, comme je m’y attendais. Voilà une excellente nouvelle : cette garce de danseuse est donc encore en train de se trémousser.

Je me faufile dans l’ombre et balaie les lieux des yeux. J’ai choisi de me vêtir tout de noir, ce soir – même mon visage est caché derrière un masque de ski, ce qui me permet de rester un maximum invisible. Mais je pourrais être en rose vif que la dizaine d’individus qui se trouvent sur la scène en ce moment ne me remarqueraient pas. Ils sont tellement centrés sur leur petite personne, à se dandiner comme des oies... C’est pathétique. Regarder leurs muscles se crisper a quelque chose de jouissif, mais seulement parce que j’y lis leur épuisement. Ils sont là depuis l’aurore. Je n’ai pas dévié mon attention de l’ancienne colocataire de Gillian depuis son arrivée. Elle n’a pas sorti un orteil de ce théâtre – je ne suis même pas sûr que son abruti de directeur leur ait apporté de quoi manger. L’idée qu’elle ait passé la journée là-dedans sans rien avoir avalé me rend euphorique. Sa souffrance me rend euphorique.

Mon regard se concentre sur cette beauté élancée aux cheveux de jais. Elle est belle. Tout le monde le voit. Son corps appelle le péché, et elle sait l’exhiber telle la putain qu’elle est. À toujours porter des leggings moulants et des petits hauts dont ses obus débordent presque… Pire encore : les shorties dans lesquels elle se pavanait, à l’appart, même quand j’étais là. C’était comme si elle m’offrait son corps. Pauvre fille. Comme si j’allais m’intéresser à une danseuse. La danse, ce n’est rien d’autre que du strip-tease déguisé. Cet abruti de directeur ou de chorégraphe – peu importe, au final – qui est en train de taper des mains et de pointer du doigt lui demanderait de se foutre à poil et de sautiller devant tous ces gens, elle le ferait. Comme une putain de strip-teaseuse. Elle ne vaut pas mieux.

Je me faufile derrière la porte qui donne sur les coulisses et longe l’immense couloir sans me faire repérer. Tout au fond, une porte mène au ventre du vieux théâtre de San Francisco. Ce devrait être un sous-sol, ou encore une réserve, mais non, ils l’ont transformé en atelier. Et c’est justement ici que travaille l’espèce de hippie qui fait office d’amie à Gillian. Elle aussi est arrivée tôt, aujourd’hui – mais bien plus tard que cette poufiasse de danseuse. Vers midi seulement. Comme ça doit être agréable de travailler selon son propre rythme… Mais bon, je ne peux pas lui jeter la pierre : cela fait douze heures qu’elle n’a pas bougé de son poste. Même si ce qu’elle fait est totalement ridicule. Des costumes… Ce qui, pompeusement, revient à jouer à la Barbie, mais avec de vraies personnes. Et tous ces abrutis se pâment devant son travail ; ils la paient pour faire des vêtements alors qu’ils pourraient avoir les mêmes merdes directement sur Internet. Enfin, c’est leur problème, après tout.

Je descends lentement l’escalier pour être accueilli par une pluie de lumières. Par chance, je savais où j’allais, étant donné que j’ai fait mes recherches auparavant. En quelques secondes, je suis caché derrière un paravent et j’entrouvre légèrement l’un des panneaux. Elle est là. Dos à moi. Penchée au-dessus de son ouvrage. La douce lueur du plafonnier fait scintiller sa chevelure blonde. Un air de musique classique gronde dans la pièce – un concerto pour piano que j’ai déjà entendu, et qui me plaît bien, d’ailleurs. Je décide de mettre ses goûts musicaux de côté et d’observer les lieux. Une unique petite fenêtre donne sur la rue, à hauteur de tête.

Ça s’annonce tellement facile… Car de l’autre côté de cette fenêtre, j’ai cloué deux planches de bois : une en haut et une en bas, histoire de rendre tout passage impossible, même pour une femme aussi menue qu’elle.

Après lui avoir adressé un dernier regard, je retourne vers la porte. Elle est tellement concentrée sur son travail qu’elle ne me voit ni ne m’entend la refermer derrière moi. Une fois en haut des marches, je renverse le bidon d’essence que j’ai apporté et j’asperge les marches d’accélérant, comme si je m’apprêtais à lancer un barbecue géant. Il faut dire que ça promet d’être un sacré brasier… Je peux déjà sentir cette odeur de chair calcinée… comme celle de mes parents, quand j’ai réduit ma maison en cendres.

Une fois assuré que tout est bien aspergé, je récupère mon deuxième bidon caché et longe le couloir tout en laissant couler l’essence derrière moi. Si je le pouvais, je siffloterais de joie ! Je sens déjà ma température corporelle bouillir, prête à accueillir ce brasier imminent. Mes veines pulsent sous l’adrénaline, et je brûle d’anticipation à l’idée de voir les flammes consumer le bâtiment.

Sans aucune difficulté, je retrouve la scène, où les danseurs sont encore en train de se trémousser. Certains sont assis tout autour. Maria, elle, est sur les mains, les jambes dressées en V vers le ciel. Deux types soutiennent ses cuisses dans une pose clairement érotique. Ce qui prouve à quel point cette fille est facile… Laisser deux mecs la toucher comme ça… Leurs mains sont à quelques centimètres de son entrejambe, leurs visages si proches qu’ils doivent probablement sentir l’odeur de sa sale petite chatte. J’en aurais presque de la peine pour eux.

Mais il n’y en a plus pour longtemps. Avec tout le contrôle dont je suis capable, je renverse le reste d’essence, j’ouvre une nouvelle bouteille d’accélérant et je glisse un mouchoir à la place du bouchon. Alors, j’allume mon Zippo d’un coup de poignet – le même que j’ai utilisé pour carboniser mes enfoirés de géniteurs. Et je m’apprête à faire la même chose à ces pauvres filles qui servent d’amies à Gillian.

J’entends soudain les gardes du corps de Maria et Kathleen s’éloigner en direction de l’atelier. Merde. Si je veux qu’elle crame, il va falloir que l’incendie démarre avant qu’ils n’arrivent là-bas. Sans une seconde d’hésitation, je mets le feu à un gros morceau de charbon que je jette au sol.

Une flamme orange vif surgit instantanément. Je la regarde s’embraser, se répandant dans la seconde sur la trace que j’ai laissée à l’arrière de la scène et qui mène vers l’atelier de cette pauvre fille… ou devrais-je dire sa tombe.

Je rejoins la loge du gardien sans encombre, coince la porte derrière moi à l’aide d’un balai et me faufile de nouveau par la fenêtre. Puis je rejoins au pas de course la bâtisse voisine, grimpe l’échelle incendie jusqu’à mon perchoir, où mes jumelles m’attendent, fixées sur l’avant du théâtre, avec une vue dégagée sur la petite fenêtre où je vois toujours Kathleen concentrée sur son travail. Plus pour longtemps.

L’alarme se met brusquement à hurler. Kathleen dresse la tête et appuie sur une télécommande – probablement pour éteindre sa musique. Alors, elle se lève et gagne la porte. Celle-ci doit être brûlante, car elle retire vivement sa main. Puis elle court vers la fenêtre et l’ouvre en grand. La fumée s’est déjà infiltrée dans la pièce. La sueur commence à perler sur ma peau. En la voyant ouvrir la fenêtre et hurler, mon sexe se raidit douloureusement. Personne ne vient à son secours. Personne ne peut l’entendre, avec cette alarme…

Putain, c’est trop bon.

Au même moment, la dizaine de danseurs se rue à l’extérieur du bâtiment pour dévaler les marches au pas de course. Parmi eux, Maria hurle en désignant son garde du corps. L’autre fonce à nouveau à l’intérieur. Trop tard, mon gars. Elle ne sera bientôt plus qu’un tas de cendres. Tu n’arriveras jamais à temps. Je regarde, hilare, Maria essayer de retourner à l’intérieur, elle aussi, mais son garde du corps la retient, et elle se met à le frapper du poing, du pied. Il parvient enfin à la maîtriser d’une clef de bras, et pour la première fois depuis des années, je suis pris de vertiges. Si seulement j’étais plus proche pour pouvoir entendre ce qu’ils sont en train de se dire… Mais au moins ai-je la vue idéale sur le spectacle.

Je pointe de nouveau mes jumelles sur Kathleen, qui s’éloigne de la fenêtre. Je bande tellement que je pourrais me jouir dessus. Elle a un bras plaqué sur la bouche. La fumée commence à sérieusement épaissir, là-dedans. Elle attrape un morceau de tissu et retourne vers la porte. Je ressens presque la chaleur intense sur ma propre peau, en voyant cette pauvre fille faire exactement ce que j’espérais !

Le souffle court, je la regarde saisir la poignée avec le tissu, la tourner et ouvrir la porte en grand. Un mur de feu la percute aussitôt pour l’envoyer voler dans la pièce. Je bondis de joie et dresse le poing en l’air. Enfin ! Une en moins ! Quand ma femme apprendra que sa garce de copine est morte, elle accourra, c’est certain.

Tandis que je regarde la fumée envahir la pièce, au point que je ne peux même plus voir la silhouette de Kathleen par terre, quelque chose bloque soudain ma vision. Je baisse mes jumelles et découvre qu’il s’agit de Maria. Elle est en train de hurler à la fenêtre tout en essayant de faire passer l’avant de son corps, sans toutefois y parvenir. Un rire dément me prend. Maria passe alors à quatre pattes et se met à marteler les planches de bois de ses pieds nus. Purée, cette saloperie a vraiment des couilles… Son enfoiré de garde du corps finit par l’écarter et se met à frapper les planches à son tour. La fenêtre ouverte se brise, agrandissant l’espace, ce qui lui permet de retirer une planche, puis l’autre. Sauf que ce trou du cul est trop gros pour passer.

La fumée qui s’échappe par la fenêtre est noire et furieuse, à l’image de mon âme. Maria et le type ne déclarent pas forfait pour autant. Elle le repousse, passe sur le ventre et s’enfonce dans le trou. Un cri déchirant s’échappe de sa gorge, le bas de la fenêtre entaillant la peau nue de son ventre, mais cela ne l’empêche pas de continuer. Très vite, elle disparaît par le trou. Et si ça faisait d’une pierre deux coups ? Elle est épuisée, elle a travaillé seize heures d’affilée, et je ne pense franchement pas qu’elle ait assez de force pour extirper sa copine de là.

Mais il s’avère que je la sous-estimais. Au bout de quelques minutes, je vois le garde du corps retirer sa veste, la placer sur le rebord de la fenêtre et tendre les bras dans le trou. Alors, pris d’une rage intense, je le regarde s’asseoir par terre et plaquer les deux pieds de chaque côté de la fenêtre pour extraire un corps inerte. Kathleen. Quelques secondes plus tard, les bras de Maria apparaissent, et il s’agrippe à elle, sauf qu’elle ne bouge plus. Le type tire comme un dingue jusqu’à la faire sortir à son tour.

Certains danseurs, qui les ont vus, commencent à les rejoindre. Deux pompiers suivent, et l’un d’eux soulève le corps inerte de Kathleen. Une longue trace noire marque son bras, sa nuque et le haut de sa poitrine. Avec un peu de chance, elle est morte soit brûlée, soit asphyxiée. Il faut dire qu’elle est restée là-dedans un sacré paquet de temps… Maria ne bouge toujours pas, et son ventre est maculé de sang. Elles ne sont que deux poids morts, dans les bras des pompiers. Est-ce trop demander que mon plan les ait balayées toutes les deux ?! Une me suffirait. Tant que ma princesse apprend une mauvaise nouvelle, peu importe laquelle des deux est morte ou vivante, au final. Elle accourra, c’est sûr, et c’est tout ce que j’attends.

***

Gillian

Lorsque la limousine s’arrête devant notre nouvelle maison de Bantry, Chase me prend par la main et me guide le long de l’allée qui fait le tour de la demeure. Elle est illuminée de tout un tas de jolies lanternes que le vent fait doucement se balancer. En rejoignant la pelouse duveteuse de l’arrière de la maison, je découvre qu’un chemin a été balisé jusqu’au bout de la propriété, tout près de la mer. Lui aussi est illuminé de lanternes et parsemé de pétales blancs, roses et rouges qui mènent à une petite tente blanche.

— Ouah…, soufflé-je tout en me laissant guider vers la tente.

Lorsque nous y entrons, je découvre qu’elle est beaucoup plus grande que ce que je m’imaginais – une bonne quinzaine de mètres carrés, je dirais. D’un côté, une table dressée pour deux est ornée de jolies bougies, de fleurs et de deux assiettes clochées. De l’autre, un lit surmonté d’une montagne d’oreillers aux teintes bordeaux, or et blanc. D’autres pétales ont été disposés sur la couette. Mais ce qui me sidère plus encore, c’est la vue panoramique sur l’océan. La tente est fermée sur trois côtés, mais les tentures du quatrième ont été tirées pour nous offrir une vue splendide à cent quatre-vingts degrés sur l’océan.

— Chase…

Il m’attire dans ses bras, une main sur ma taille et l’autre sur ma joue.

— Est-ce que ça vous plaît, madame Davis ?

Je devine déjà qu’il usera de toutes les occasions possibles pour m’appeler ainsi.

— Oh que oui, monsieur Davis. Je n’arrive pas à croire que tu aies organisé tout ça. C’est… c’est magique.

Chase me gratifie de l’un de ses plus beaux sourires, le genre de sourires craquants qui me sont uniquement destinés. Je caresse alors ses lèvres et viens y déposer un léger baiser.

— Je serais prêt à tout pour ma femme.

— Oh, que j’aime entendre ça, mon mari.

Alors, comme il l’a fait à l’église, il me prend dans ses bras et me fait tournoyer dans les airs.

— Moi aussi… Tu as faim ? demande-t-il avant de me reposer au sol.

— Je meurs de faim !

Chase me guide vers la magnifique table où deux bouteilles de champagne nous attendent dans un seau. Il en ouvre une, et le bouchon vole à l’extérieur de la tente. Dans un éclat de rire, il sert le champagne rosé – j’espère que c’est le même que dans l’avion, celui qui était une véritable explosion de fruits rouges au palais. Nous levons nos verres, et Chase plonge son regard dans le mien.

— À notre infini.

— Oui, à notre infini.

Nous trinquons, je bois une gorgée et lâche très vite un gémissement d’extase. Chase se lève et gagne une petite table où l’on a installé une chaîne hi-fi. Il appuie sur un bouton, et les lieux s’emplissent d’une sublime voix féminine – une chanteuse d’opéra que j’ai déjà entendue. Alors que Chase revient vers moi, un homme en costume, une serviette blanche pliée sur l’avant-bras, apparaît soudain.

— Monsieur ? La musique était bien le signal, n’est-ce pas ?

— Oui. Merci, Colin. J’aimerais vous présenter la lady de ce manoir. Mon épouse, Gillian.

— Enchanté de faire votre connaissance, madame Davis.

Je souris à l’homme aux cheveux roux qui ne doit pas avoir loin de cinquante ans.

— Vous pouvez m’appeler Gillian.

— D’accord, madame, me dit-il avant de s’approcher de notre table.

— Gillian, Colin est notre majordome. Il s’occupera de tout, ici. Il vit avec sa femme dans la dépendance, tout au bout de la propriété.

Colin esquisse un sourire et retire les deux cloches qui protégeaient nos assiettes.

— Monsieur, madame, pour ce soir, nous vous avons préparé notre spécialité de filet mignon, accompagné de pommes de terre au beurre persillé, de légumes frais du jardin et d’une sauce spéciale que ma moitié ne concocte que pour les grandes occasions.

— C’est votre femme qui a cuisiné ?

Colin bombe le torse, son visage irradiant de fierté.

— Oui, madame. Ma Rebecca est chef cuisinière. C’est elle qui préparera tous vos repas, quand vous serez ici. Elle a hâte de vous rencontrer.

— Moi aussi. Merci, Colin. Félicitez-la de notre part, vous voulez bien ?

Il hoche la tête et se redresse.

— Il vous faudra autre chose, monsieur ?

— Je vois que tout est prêt pour le dessert, répond Chase en désignant un côté de la tente que je n’avais pas encore vu.

— Tout à fait, monsieur. J’espère que cela vous plaira, mais ma femme vous a trouvé une jolie décoration, pour le gâteau. Considérez cela comme notre cadeau de mariage. Nous avons hâte d’apprendre à connaître votre famille, pour les années à venir.

Chase se relève pour lui serrer la main, puis il la plaque sur son épaule.

— Merci, j’apprécie beaucoup, Colin. Ce sera tout jusqu’à demain matin. Si vous pouvez demander à Rebecca de nous préparer le petit déjeuner dans la véranda, mais pas trop tôt…

Son sourire est tellement chargé de sous-entendus que je sens mes joues rougir, à l’instar de celles de Colin. Puis le majordome s’éclaircit la gorge tout en contenant un sourire.

— J’espère que votre nuit de noces répondra à toutes vos attentes, dit-il en me saluant. Je vous dis à demain, dans ce cas.

— Merci, Colin. Tout est parfait. Remerciez votre femme pour moi !

Il opine une nouvelle fois du chef et quitte la tente. Au lieu de me mettre à manger, je bondis de ma chaise et cours vers la table sur laquelle on a disposé le dessert. Mon enthousiasme fait éclater de rire Chase, qui finit par me rejoindre pour m’enlacer par-derrière. Un petit gâteau blanc à deux étages nous attend, composé de jolies arabesques et de toutes sortes de symboles celtiques. Tout en haut, un cœur en céramique tenu par deux mains est surmonté d’une couronne.

— C’est le symbole de Claddagh, soufflé-je en touchant la céramique froide.

— Qu’est-ce qu’il représente ? demande Chase avant de me serrer un peu plus contre lui.

J’agrippe ses bras, qui m’entourent la taille, pour mieux me coller à lui.

— C’est un symbole traditionnel irlandais. Il représente l’amour, la loyauté et l’amitié. Les mains sont censées représenter notre amitié, le cœur notre amour, et la couronne notre loyauté éternelle l’un pour l’autre.

— Alors, c’est parfait.

Je me tourne vers lui et le serre contre moi.

— Oui. Tout a été parfait, aujourd’hui. Merci de m’avoir offert le mariage dont j’ai toujours rêvé. Et tout cela… Je n’aurais pas pu rêver mieux.

Il dépose un baiser sur mon front avant de s’attaquer tendrement à ma bouche.

— Moi non plus. Allez, viens manger. Il va te falloir prendre des forces…

Un grand sourire aux lèvres, je le laisse nous guider de nouveau vers la table. La viande est tendre à souhait, les pommes de terre sont assaisonnées à la perfection, les légumes délicieusement croquants et la sauce est à tomber.

— C’est le meilleur repas de toute ma vie.

Chase confirme d’un hochement de tête, puis il prend une longue gorgée de son champagne.

— Oui. On pourrait proposer à Colin et Rebecca de nous suivre à San Francisco.

J’ouvre les yeux et la bouche en grand.

— Tu te débarrasserais de Bentley ?

Chase éclate de rire avant de s’enfoncer dans sa chaise.

— Non, mais j’aime assez l’idée de le challenger un peu.

Je le gratifie d’un regard faussement sévère, puis nous poursuivons notre repas en discutant de notre mariage, de l’église, de la ville, et de la beauté de ce cadre enchanteur.

De temps à autre, je vois Chase triturer la bague qui lui orne désormais l’annulaire.

— Tu n’aimes pas porter une bague ? l’interrogé-je tout en sirotant le champagne le plus sublime qu’il m’ait été donné de goûter – je commence même à avoir la tête qui tourne.

— Si, au contraire. Étonnamment, j’aime le poids qu’elle représente. Savoir que je suis marié à toi.

Incapable de me tenir plus longtemps loin de lui, je quitte ma chaise et vais m’asseoir sur ses genoux.

— Cette chaise ne te convenait plus ?

Il se penche vers moi et se met à déposer des baisers sur la ligne de mon cou.

— Celle-ci est bien plus confortable…

Puis j’enfonce les mains dans les vagues de ses cheveux, à l’arrière de son crâne. Sa bouche poursuit son chemin dans mon cou pour descendre sur le décolleté de ma robe. Je l’entends grogner contre ma poitrine.

— Tu sais, Gillian, quand tu es entrée dans cette chapelle, j’ai bien cru que j’allais m’évanouir. Te voir dans cette robe, avancer vers moi de ce pas déterminé pour me choisir comme époux… (Il secoue la tête puis plante les dents sur mon sein. Un gémissement quitte aussitôt mes lèvres.) Je ne connaîtrai jamais rien de plus enchanteur que toi, bébé. Tu as le pouvoir de me détruire, tu sais.

À ces mots, je visse mes lèvres aux siennes pour exiger un baiser passionné. Nos langues se mêlent fiévreusement jusqu’à ce que Chase se lève et me fasse tournoyer dans les airs. Puis il dégage tendrement mes cheveux sur le côté et défait les deux boutons qui retiennent la dentelle, en haut de ma nuque. La robe tombe délicatement sur mes courbes avant de former un tas de tissu blanc à mes pieds. Je m’en extirpe doucement, et Chase ramasse aussitôt la robe pour la poser sur ma chaise.

Je lui refais face et l’observe, seulement vêtue de ma petite culotte en dentelle qui moule à la perfection le dessin de mes hanches pour plonger entre les globes de mes fesses. Son regard brûle de désir, et mes tétons se durcissent douloureusement sous l’effet de la brise fraîche que l’océan porte jusqu’à nous.

Les narines frémissantes, Chase inspire un coup sec avant de retirer, à une vitesse prodigieuse, sa veste et son nœud papillon. Sa ceinture ne tarde pas à suivre. Je le regarde se dévêtir, captivée. Me tenir presque entièrement nue pendant que l’homme de mes fantasmes les plus secrets retire ses vêtements devant moi est une expérience fascinante et délicieusement excitante. Lorsqu’il ouvre son pantalon, la preuve de son désir se dresse sous le tissu de son boxer. Puis il passe à sa chemise, dont il défait lentement chaque bouton. Je ne le lâche pas une seule seconde des yeux, captivée par ce geste si ordinaire qui revêt à cet instant une dimension sensuelle incroyable.

Une fois sa chemise complètement ouverte, il révèle les collines et les vallées de ses abdominaux. Ses muscles se contractent à chacun de ses gestes, ce qui m’envahit du désir brûlant de lécher chaque centimètre carré de sa peau nue – ce que j’ai bien l’intention de faire, ceci étant dit. C’est mon mari, désormais. Et je peux en faire ce que je veux.

— Mmm, comme j’aime t’entendre dire ça, grogne-t-il, me faisant soudain réaliser que je viens de prononcer cette pensée à voix haute. T’entendre m’appeler ton mari.

Avec un grand sourire, je fais courir mes doigts sous la dentelle de ma culotte, prête à la baisser, lorsqu’il interrompt mon geste.

— Non. (Son regard brûle d’un désir si ardent qu’il pourrait m’aveugler.) C’est à moi de déshabiller ma femme.

Son pantalon et son boxer tombent au sol, puis il les envoie valser d’un coup de pied, sans une once du soin qu’il a apporté à ma robe. Nous nous observons alors, plantés l’un face à l’autre, à apprécier le désir cru qui crépite entre nous.

— Je ne verrai jamais plus une beauté pareille à la tienne, murmure-t-il comme s’il prononçait une prière.

— Si, mon chéri. Tu vois cette beauté quand tu regardes le miroir, chaque jour.

J’ai envie qu’il sache à quel point je le trouve merveilleux. Alors, il se rapproche comme au ralenti, et lorsqu’il n’est plus qu’à quelques centimètres de moi, l’une de ses mains attrape mon cou et l’autre ma taille. Une seconde plus tard, nos corps se percutent. Il prend ma bouche dans un baiser sauvage, un baiser humide, passionné et ravageur, suçotant sans répit mes lèvres et ma langue, me rendant folle du désir charnel de le faire mien.

— J’ai envie de te faire l’amour comme jamais, ce soir. J’ai envie que tu te perdes en moi… en nous.

Je lâche un grognement tout en me libérant de son baiser.

— Oui… J’ai envie de toi. J’ai envie de tout ce que tu as à me donner. C’est à moi, maintenant.

Il me guide alors vers le lit sur lequel je m’affale dans un nuage de coussins. Puis il m’écarte les jambes en grand. Un instant plus tard, sa bouche est plaquée sur ma petite culotte, sa langue venant râper langoureusement la peau sensible de mon clitoris à travers le tissu.

— Je vais imbiber cette culotte de notre semence, ma chérie, et ensuite, je te la retirerai pour la garder avec moi. Comme ça, dès que j’en aurai envie, je pourrai sentir l’odeur de ta petite chatte le soir de notre nuit de noces.

— Putain, Chase… Arrête…

Un hoquet m’étrangle quand il se met à mordiller mon clitoris ; je suis tellement excitée qu’il ne m’en faut pas plus pour partir. J’agrippe ses cheveux et je chevauche son visage, électrisée par mon premier orgasme. Mais il ne s’arrête pas, continuant à mordiller et lécher, consumant mon sexe jusqu’à ce que les vagues de plaisir retombent enfin. Comme il me l’a promis, il retire ma culotte et la pose sur la table de chevet.

— Je garde ça de côté, commente-t-il avant de replaquer la bouche sur mon sexe et de fourrer sa langue entre mes lèvres.

Mes hanches se cambrent par pur réflexe, mais il les maintient vissées au lit.

— Bordel… J’aime tellement ce goût. Tu es délicieuse… et tu es à moi.

Il garde mes jambes grandes ouvertes, se servant de ses pouces pour écarter les pétales de mon sexe afin d’y avoir un meilleur accès. Je baisse les yeux vers lui à l’instant où il darde sa langue pour entamer de langoureux va-et-vient. Des frissons d’extase m’envahissent alors tout le corps, et je halète sous une nouvelle vague de plaisir.

— Bébé… Chase, viens en moi. Je vais jouir…

13

Chase

— Bébé… Chase, viens en moi. Je vais jouir…

Sa voix semble presque empreinte de douleur, et j’aime ça plus que je ne suis prêt à l’admettre. Le fait de savoir que ma femme a besoin de ma queue fait profondément écho aux racines de ma masculinité. Comme un désir que je suis le seul à pouvoir combler. Je la pousse doucement au milieu du lit et lui fais relever ses genoux.

— Alors, comme ça, ma femme a besoin de ma queue ?

Elle lâche un gémissement et se met à balancer la tête de droite à gauche en me suppliant. Sa voix est le son le plus merveilleux que j’aie jamais entendu.

— Vas-y, dis-le. Dis que tu as besoin de ton mari. Dis-moi comme tu brûles que je te prenne, grogné-je en pressant juste le bout de mon gland sur son clitoris avant de rouler des hanches.

Elle lâche un hoquet et cambre de nouveau le dos.

— J-j’ai envie…, bégaie-t-elle avant de perdre le fil lorsque son regard se pose sur ma queue pressée contre elle.

— Non, non, non. (Je m’enfonce d’un petit centimètre entre les parois de sa chatte humide.) Dis-moi ce que tu veux. J’ai besoin de l’entendre.

— Je veux que mon mari me fasse l’amour.

Ses paroles, même s’il ne s’agit pas de celles que j’ai exigées, sont bien plus honnêtes que ce que j’aurais pu espérer. Je pousse ses jambes contre sa poitrine, les mains agrippées à ses genoux, et je positionne mon sexe pour la pénétrer avec lenteur. Les parois de sa chatte s’accrochent à ma queue tandis que je m’enfonce jusqu’à la garde. Alors, je me mets à remuer les hanches, et ses yeux s’ouvrent en grand pour plonger dans les miens. Ils sont encore plus verts que les collines verdoyantes de notre nouvelle propriété.

Je me retire presque entièrement. Elle referme les yeux, portée par une vague de plaisir, et les rouvre. Lorsque mes couilles percutent une nouvelle fois ses fesses, elle lâche un hoquet tremblotant. Faire l’amour à ma femme me donne la délicieuse sensation d’être à ma place, chez nous. Lorsque nous sommes unis, peu importe où nous nous trouvons, car tant qu’il ne s’agit que de nous deux, nous sommes toujours au bon endroit.

— Je t’aime, Gillian Davis, murmuré-je en fermant les paupières.

Puis je me mets à la pilonner, ce qu’elle accepte sans ciller. Elle me laisse toujours décider de la cadence et de toutes les manières dont j’ai besoin de lui faire l’amour.

Je prends ses jambes pour les enrouler autour de ma taille et la soulève du lit. Elle coince les pieds derrière mon dos, et je la retiens par la nuque, approchant son visage du mien pour pouvoir l’embrasser et plonger ma langue dans sa bouche. Elle lâche un nouveau gémissement, probablement excitée par son goût sur mes lèvres. C’est quelque chose qui la rend dingue, je le sais. Je retire alors ma main de sa nuque pour la saisir par la taille et passe l’autre bras dans son dos pour l’attraper par l’épaule et la plaquer contre moi, en position assise. Elle est désormais perchée sur ma queue, et lorsque je la soulève pour mieux la faire retomber sur mes cuisses, elle pousse un cri déchirant, sa chatte délicieusement crispée sur mon sexe.

Elle lâche un juron, ce qui me fait bander plus fort encore. Ma femme ne jure que très rarement, et entendre ce genre de mots sortir de sa bouche signifie qu’elle est en train de perdre le contrôle. Elle est en train de se perdre en nous, et c’est exactement ce que je veux. Je la fais remonter sur mon sexe, puis je cambre les hanches au moment où je la relâche.

— C’est trop…, hoquette-t-elle. Je n’en peux plus…

Elle s’agrippe à mes épaules et je l’écarte juste de quoi pouvoir plaquer ma bouche sur son mamelon tendu avant d’y planter les dents. Sa chatte se met à pleurer, sous mes coups de langue toujours plus gourmands.

— Chase…, me supplie-t-elle d’une voix fêlée, son corps tremblant fiévreusement.

Je la fais se rallonger sur le lit et recouvre son corps du mien, entremêlant nos doigts tout près de son visage alors que je continue de la pénétrer de ma queue et de ma langue. Quand je m’écarte, ses yeux sont grands ouverts et humides de larmes.

— Mon Chase, mon amour, mon mari.

Une larme coule sur sa joue ; je la chasse d’un baiser, m’enivrant du goût de son bonheur.

— Ma Gillian, mon amour, ma femme, dis-je, convaincu qu’elle est la seule à m’être destinée.

Alors, sans lui lâcher la main et avec tout ce que j’ai, je nous propulse dans les étoiles à coups de lents va-et-vient. Ce n’est ni brutal ni rapide, contrairement à ce que je m’étais imaginé de cette nuit. Non, c’est lent et beau. Faire l’amour à ma femme le soir de notre mariage s’avère être la meilleure expérience sexuelle de ma vie. Et je m’empresse de le lui dire.

***

Après l’avoir nettoyée, je lui tends une nuisette de soie couleur crème qui tombe à mi-cuisses ainsi qu’un peignoir accroché sur un cintre, dans un coin de la tente. Quant à moi, j’enfile un pantalon de pyjama assorti à sa tenue.

— On est assortis ! commente-t-elle avec un sourire amusé.

Elle a compris, depuis le temps, que j’aime que nous soyons unis en toutes choses – même s’il s’agit de simple lingerie.

— Ça te pose un problème ?

Le regard que je lui jette ne tolère évidemment aucune discussion.

— Non, j’aime bien… (Puis elle enfile ses vêtements et me rejoint pour me prendre dans ses bras.) Tu te rends compte que tu as complètement chamboulé mon monde, toi ?

Je me lèche les lèvres, qui portent encore le goût de sa semence.

— Et c’est bien ce que j’ai prévu de faire pour le reste de ta vie, bébé. (Elle me gratifie de ce doux sourire puis gagne la table où est posé le gâteau.) Ça te dit de manger ça au lit avec un peu de champagne ?

Son regard s’illumine comme si elle venait de découvrir la huitième merveille du monde.

— Oh oui !

Mon regard se pose alors sur l’appareil photo, à côté de la chaîne hi-fi. Je l’attrape et prends une photo de notre gâteau de mariage, sachant pertinemment que c’est un souvenir qu’elle voudra garder. Puis je me tourne vers elle et la mitraille.

— Chase ! proteste-t-elle en tapant de son petit pied sur le sol. Tu as vu mes cheveux ? Ils sont tout emmêlés, avec ce que tu viens de me faire…

— C’est justement ce qui me plaît, commenté-je, tout sourire, avant de redresser l’appareil vers son visage captivant.

Sa silhouette se dessine contre l’océan, en arrière-plan. Sa crinière rousse est en effet tout ce qu’il y a de plus sexy. Elle finit par soupirer et me concède un sourire en coin. C’est la photo que j’imprimerai et que je mettrai sur mon bureau lorsque je retournerai travailler. J’ai envie de voir cette expression sur son visage chaque jour de ma vie.

— Bon, la tradition veut que nous coupions le gâteau ensemble et que nous nous le fassions goûter.

J’attrape le couteau, je le lui tends, puis je pose la main sur la sienne et nous coupons ensemble notre gâteau. La première part est gigantesque – je devine qu’elle ne pourra jamais avaler ça toute seule, mais je me garde de tout commentaire. Je suis prêt à terminer tout ce que ma femme entamera. Une fois la part posée sur une assiette, elle coupe deux petits carrés et en saisit un.

— Prends le tien. Et s’il te plaît, je n’ai pas envie d’en avoir plein le visage, d’accord ?

Je dois avouer que l’idée est séduisante, mais je décide de retenir ma pulsion, principalement parce que j’ai une meilleure idée. Nous mordons chacun dans notre petit carré, et une explosion de vanille citronnée nous chatouille aussitôt les papilles.

— C’est délicieux, dit-elle avant de croquer un nouveau morceau. (Les doigts collants de sucre, je l’attire vers moi de mon autre main, retire son peignoir et le laisse tomber à ses pieds.) Je viens juste de le mettre ! s’indigne-t-elle.

Alors, du bout du doigt, je repousse l’une de ses bretelles. Son sein rond s’offre à moi, et j’étale le glaçage qui me macule les doigts sur son mamelon. Sous son souffle rauque, je me penche pour retirer à coups de langue tout ce sucre de son téton voluptueux qui durcit et s’allonge sous la force de ma succion. Lorsque j’ai terminé, je me redresse en me léchant les lèvres, puis je remets sa bretelle en place et plonge dans son regard chargé de désir.

— C’est encore meilleur sur toi.

— C’est vrai ? dit-elle en inclinant la tête.

Puis elle plonge un doigt dans le gâteau et l’étale à son tour sur mon téton. Sa petite langue rose s’approche tout doucement, et elle se met à suçoter, s’assurant de ne pas en laisser une seule miette. Je lâche un grognement tout en la serrant contre moi. Puis elle se libère, replonge le doigt dans le glaçage et l’étale sur mon autre téton pour réitérer son geste. Quelques secondes plus tard, ma queue dure comme l’acier s’enfonce dans le voile de satin qui nous sépare.

Elle récupère une nouvelle lichette de glaçage, mais cette fois, elle ne l’étale pas sur mon torse. Non, elle s’agenouille, baisse mon pantalon et recouvre toute la largeur de mon gland. Avant même que je ne puisse réagir, sa bouche m’entoure, et mes mains plongent dans ses cheveux. Tranquillement, elle lèche et fait rouler sa langue de gauche à droite… avant de me prendre tout entier. Une décharge d’électricité m’envahit le sexe pour se nicher au creux de mes reins, éveillant ce besoin animal de la baiser, ici, maintenant.

Je m’agrippe à la base de ses cheveux. Elle me pompe si fort que je n’ai pas d’autre choix que de pousser plus loin, sans concession. Elle finit par redresser légèrement la tête, ce qui libère l’espace nécessaire pour que je m’enfonce tout au fond de sa gorge. Quand je me dégage d’un geste vif, elle proteste d’un gémissement. Je replonge alors dans sa bouche, et elle déglutit, ce qui me presse délicieusement le gland, si bien que mes couilles sont si dures qu’elles pourraient se vider maintenant.

— Bébé, je vais jouir dans ta jolie petite bouche. Tu suces trop bien, tu sais…

Gillian gémit autour de ma queue tout en me tirant par les hanches. Elle veut que je lui baise la bouche. Je plaque alors les deux mains autour de son visage et j’entame un rythme plus marqué, m’enfonçant dans sa gorge, me retirant, la laissant tranquillement s’y faire. Elle déglutit chaque fois que j’atteins le fond. Je n’en peux plus… Sa bouche est trop douce, trop chaude, trop exceptionnellement tendue.

— Bordel, grogné-je sur un coup de reins. Ma femme (coup de reins). Je (coup de reins.) Suis (coup de reins). À toi.

Puis je m’immobilise au fond de sa gorge pour laisser jaillir mon sperme, jet après jet, jusqu’à trembler sous l’effort de rester debout. Gillian avale tout puis finit par se dégager avant de nettoyer ma queue à grands coups de langue.

— Tu as raison. Ce gâteau est bien meilleur sur toi.

Son regard innocent brille tandis que je l’attire de nouveau dans mes bras pour prendre sa bouche. Mais je ne peux pas l’embrasser bien longtemps – je suis beaucoup trop essoufflé pour cela.

— Bon Dieu, ma femme, tu vas me tuer, tu le sais ?

— Pas pour les soixante-dix années à venir, j’espère… On va savourer notre gâteau de mariage au lit, maintenant ?

Puis elle se lèche les lèvres, ce qui fait trembloter mon sexe. Je renfile mon pantalon de pyjama et lui tends l’énorme part.

— C’est pour nous deux ?

Elle regarde le gâteau d’un air frustré.

— Euh… c’est obligé ? commente-t-elle avec un sourire taquin.

Il ne m’en faut pas plus pour éclater de rire, me couper un gros morceau de gâteau, remplir nos verres et retourner au lit avec ma femme.

Nous passons l’heure suivante à discuter de tout et de rien, à savourer notre gâteau, à nous embrasser, à nous toucher, à tout simplement apprécier la présence de l’autre.

Lorsque la nuit tombe, je lui fais l’amour sous le bruit des vagues qui viennent s’écraser contre les falaises, puis je la prends dans mes bras et l’emmène dans notre chambre officielle, à la maison, sachant pertinemment que la nuit sera bien trop fraîche pour que nous la passions dans la tente, même blottis l’un contre l’autre. Je longe le petit chemin illuminé de bougies, ma femme dans les bras.

Colin nous attend à la porte.

— Tout va bien, monsieur ?

Je baisse les yeux sur le cadeau le plus précieux que j’aie jamais eu.

— Tout est parfait, Colin. Merci. Je vais mettre ma femme au lit. Nous nous lèverons sûrement tard, demain matin.

Puis il referme derrière lui, et je gagne notre chambre, où j’allonge Gillian au centre de notre lit. Je la déballe alors tel un cadeau, découvrant les marques de mes dents sur la surface veloutée de ses seins, celles de ma petite barbe sur ses cuisses laiteuses. Elle m’a déjà dit à quel point elle aimait voir les traces de nos ébats sur sa peau, et à cet instant, je ne peux qu’être de son avis. Elles ne sont qu’à la surface, et données avec un plaisir et une adoration extrêmes. Exactement comme les marques de ses ongles qui me brûlent le dos, et le suçon dont elle m’a orné la hanche. Son endroit favori.

Je la glisse sous les couvertures avec lenteur. Elle pousse alors un soupir rêveur avant de murmurer « Je t’aime, Chase » dans son sommeil. J’enroule mon corps nu autour du sien, par-derrière, et décale délicatement l’une de ses jambes pour y loger la mienne. Puis je passe mon bras sous le sien et empaume son sein rond. À l’instant où je le presse, elle lâche un gémissement. Même endormie, elle a envie de moi. C’est sidérant.

— Ça a été le plus beau jour de ma vie, lui murmuré-je à l’oreille.

— Je t’aime, Chase, répète-t-elle d’une voix endormie.

Je laisse échapper un petit rire dans ses cheveux et ferme les yeux. Avec ma femme à l’abri tout contre moi, je peux enfin me reposer.

***

Gillian

— Où est-ce qu’on va ? m’interroge Chase sans me lâcher la main, à l’arrière de la limousine.

Je me niche contre lui, un grand sourire aux lèvres.

— Tu verras. Je t’ai dit que c’était une surprise.

Il porte ma main à sa bouche, y dépose un baiser et la repose sur sa cuisse. Il nous faut une trentaine de minutes pour arriver à destination, et lorsque nous sortons de la voiture, Chase examine les lieux avant de revenir sur moi. Juste au-dessus d’un Cash Express à la devanture orange vif, un autre panneau annonce la présence du Raven Tattoo Studio, en plein cœur de Cork.

— J’ai raté quelque chose ? Tu veux envoyer de l’argent à quelqu’un ?

Ses cheveux couleur café volettent sous la brise, et je dois retenir mes doigts d’aller s’y enfouir. Il remonte alors ses lunettes d’aviateur sur le haut de son crâne. Le bleu de ses yeux me saisit une fois de plus, ce qui me fait perdre momentanément le fil de mes pensées.

— Euh… Non. Tu… Tu n’as pas vu le panneau, au deuxième étage ?

Puis je désigne le logo rouge, blanc et noir rédigé en jolies lettres torsadées.

— C’est une blague ?

— Non, pas du tout.

Un sourire jusqu’aux oreilles, je le prends par la main.

— Bébé, tu n’as pas besoin de marquer ta peau. Elle est parfaite, et je l’aime telle qu’elle est…

Il fait courir son pouce sur mon épaule nue. Pour des raisons évidentes de praticité, j’ai décidé d’enfiler un débardeur, aujourd’hui. Alors, sans répondre, je le tire par la main, j’ouvre la porte et je grimpe les marches. Une femme menue aux cheveux violets dressés en pics et aux multiples anneaux sur le visage nous accueille chaleureusement. Sans cette armée de bijoux, je suis certaine qu’elle serait très jolie. Elle l’est malgré tout, d’ailleurs, et je ne doute pas un seul instant qu’elle fasse des ravages parmi les hommes friands de ce genre de look.

— J’ai rendez-vous avec Raven. Gillian Davis.

Chase m’attrape par-derrière avant de se nicher dans mon cou.

— J’aime entendre ton nouveau nom, bébé… Ça me donne encore envie de toi.

Puis il presse la preuve irréfutable de son désir entre mes fesses. Je sens la chaleur de sa chair à travers mon jean, ce qui me fait aussitôt mouiller. Je l’écarte d’un petit coup de fesses, mais il ne semble pas comprendre le message.

— Pas maintenant, le grondé-je.

Il se met alors à glousser, tandis que je m’assure que personne n’est en train de nous regarder. Jack nous a suivis jusqu’à l’accueil, mais il n’a pas prononcé un seul mot. Il a le regard rivé sur la fenêtre, balayant le périmètre des yeux, silhouette menaçante pour n’importe quel individu qui oserait regarder dans sa direction.

Une armoire à glace apparaît alors derrière le comptoir. Ses cheveux sont noirs comme la nuit et bouclés, ce qui me rappelle immédiatement les vagues couleur ébène de Maria. Il est grand, plus grand que Chase, même – un bon mètre quatre-vingt-quinze, je dirais. Son regard perçant, aussi noir que ses cheveux, me déstabilise dans la seconde où il le pose sur moi. Je suis prise d’un frisson. L’instant d’après, Chase a passé un bras sur ma taille, histoire de bien faire comprendre à cet apollon que je suis prise. Le tissu fin de son tee-shirt blanc laisse deviner les couches de muscles qui se cachent dessous, ce qui en ferait baver plus d’une…

— C’est vous, Gillian ? lance-t-il d’une voix profonde qui pénètre ma poitrine pour tournoyer jusqu’au bout de mes orteils.

Bon sang, que cet homme est canon… Pas autant que mon mari, bien sûr, mais c’est un sacré morceau. Chase s’avance.

— C’est madame Davis, oui, déclare-t-il en tendant sa main. Je suis son mari.

— Raven, répond l’autre en présentant une main ferme, une main étonnamment dénuée de tout tatouage – à se demander où il les cache.

— Apparemment, ma femme a pris rendez-vous avec vous, même si je ne sais pas vraiment pourquoi…

— C’est pour ce dont on a parlé au téléphone ? m’interroge le tatoueur, les yeux brillants.

Je confirme d’un hochement de tête. Le regard de Raven plonge alors dans celui de Chase, froid comme la glace, qui m’agrippe toujours la taille d’une poigne affreusement possessive.

— Je vois, commente Raven avec un grand sourire. Vous savez, si j’avais une femme pareille, je n’aurais pas déjà divorcé deux fois.

Cette petite anecdote destinée à détendre l’atmosphère ne pousse pas Chase à lâcher son étreinte.

— Tu es sûre de toi ? me demande-t-il.

Je hoche vivement la tête.

— Oh que oui !

Puis je sautille sur mes chaussures compensées avant de le gratifier d’un baiser langoureux. Il en profite pour empaumer mes fesses et frotter son sexe encore un peu dur contre mon bassin.

— Bon, je reviens, déclaré-je en m’écartant.

— On devrait en avoir pour une vingtaine de minutes. Venez, ma belle, intervient Raven en me faisant signe de le suivre.

Chase lâche un grognement mécontent.

— Je viens avec toi !

Sa mâchoire est ultra contractée, ce muscle que j’aime tant s’affolant délicieusement. Je me fige sur place et pivote sur un orteil, mes cheveux voletant derrière moi.

— Non, c’est mon cadeau pour toi. J’ai envie de te faire la surprise, rétorqué-je en le suppliant du regard.

— Promets-moi que tu ne retireras pas ta culotte et que tu ne déferas pas un seul bouton, marmonne-t-il alors les dents serrées.

— Promis juré.

— Et tu gardes ton haut, insiste-t-il d’une voix toujours aussi menaçante.

— Oui, oui, ne t’inquiète pas !

Mon sourire amusé lui arrache un nouveau grognement.

— Gillian, je refuse que les yeux ou les mains d’un autre homme se posent sur ma femme, tu entends ?

Puis il m’agrippe par les hanches, plongeant ses doigts dans ma chair. En général, ce geste m’excite – mais à cet instant, ça frise l’insupportable. Je prends son visage entre mes mains et m’approche.

— Fais-moi confiance, d’accord ?

Il ferme les yeux et inspire un coup sec.

— Jack, vous l’accompagnez.

Je m’apprête à protester, définitivement agacée, mais il pose deux doigts sur ma bouche.

— C’est non négociable. Je ne suis pas capable d’un quelconque autre compromis.

Je serre les dents de frustration et plonge dans ses yeux bleus, pour découvrir qu’ils brûlent de jalousie. De toute évidence, mon idée ne lui plaît pas du tout, pour le moment. Reste à espérer que le résultat final changera la donne.

— O.K., ça marche.

Je n’ai même pas droit à un petit sourire. Il se contente de hocher sèchement la tête.

— Allez, poupée, je n’ai pas toute la journée non plus…

— Oh là là, vous avez des pulsions suicidaires ou quoi ? rétorqué-je avant de me tourner pour découvrir que Raven n’est pas derrière moi, mais cloué au mur, la main de Jack vissée sur sa gorge. Jack ! Lâchez-le tout de suite !

La bouche collée au nez de Raven, Jack grogne d’une voix grave et terriblement menaçante :

— Je vous interdis de parler à madame Davis de cette manière. Vous allez la respecter, et vous allez lui faire le tatouage qu’elle désire le plus vite possible afin que nous puissions partir d’ici. Vous serez payé quatre fois le prix pour garder les yeux rivés au dessin. Interdiction de jeter le moindre coup d’œil à son corps, c’est compris ? (Raven hoche la tête sur le peu d’espace que Jack lui a laissé.) Ravi que nous nous soyons compris.

Il relâche alors Raven, qui s’effondre contre le mur, puis le garde du corps réajuste sa veste histoire de bien montrer le holster qu’il cache dessous. Comme je m’y attendais, Raven ouvre de grands yeux, puis il se redresse de toute sa hauteur et tend le bras vers l’arrière du studio.

— Je vous en prie, madame Davis.

Tout en le suivant, je jette un coup d’œil par-dessus mon épaule. Chase est déjà en train de faire les cent pas, à l’accueil. J’imagine qu’il est fou de rage…

— Je vous laisse vous allonger ici et me montrer l’endroit où vous voulez votre tatouage. Tout est prêt.

Je m’allonge et relève le bas de mon débardeur jusqu’à l’ourlet de mon soutien-gorge – pas plus. Jack me gratifie d’un regard tout sauf encourageant. Je désigne mes côtes, juste sous ma poitrine, du côté de mon cœur.

— Je le veux ici.

Raven pose le stencil sur la zone, appuie dessus puis le retire de manière méthodique. Ensuite, il me tend un miroir dans lequel je peux admirer le résultat du transfert sur ma peau.

— C’est parfait.

Il prend un tabouret, son aiguille, et se met au travail. À l’instant où l’aiguille touche ma peau, je me crispe, serre les dents et j’attends le moment où ce pincement douloureux se transformera en douce euphorie. Par chance, cela ne prend pas bien longtemps. J’ai ressenti la même chose, lorsque je me suis fait tatouer le symbole de la trinité sur le poignet, avec les filles. Elles s’étaient toutes imaginé que je pleurnicherais comme un bébé, mais j’avais à peine cillé. Au final, c’était la couleur qui m’avait fait plus mal qu’autre chose, mais celui-ci n’aura que du noir.

Le bourdonnement de la machine aiguise ma vigilance à l’extrême. Raven fait preuve d’un professionnalisme irréprochable. Il est à trois cents pour cent concentré sur le dessin, et je ne le surprends pas une seule fois à zieuter ma peau nue ou mon soutien-gorge. À un moment donné, son regard noir croise le mien.

— Ça va ?

Je hoche la tête. Planté au pied de la table, Jack observe le moindre de ses faits et gestes, comme s’il s’agissait davantage d’un père surprotecteur que d’un simple garde du corps. En imaginant l’état de stress dans lequel Chase doit être à cet instant, un petit rire m’échappe malgré moi, et Raven me regarde d’un air surpris.

— Il y a quelque chose de drôle ?

— Oh non, je pensais juste à mon mari qui doit être en train de flipper comme jamais.

Puis je jette un regard à Jack. Malgré la ride qui lui barre le visage, je devine le sourire qu’il s’efforce de dissimuler.

— Ouais. J’ai vu des types protecteurs, mais on tient un sacré numéro, là, commente Raven en ricanant. Il vous a carrément pris un garde du corps, quoi ! Vous vous êtes mariés hier, c’est ça ? demande-t-il tout en plantant son aiguille pile sur l’os, ce qui m’envoie une décharge de douleur. (J’esquisse une grimace et inspire un bon coup.) Ça va ?

— Oui, merci. On était censés se marier il y a un mois, mais il y a eu un contretemps, disons. Alors nous avons décidé de sauter dans un avion et de nous marier dans la petite église de Gougane Barra, près du lac. C’était magique.

Je revois Chase me faire tournoyer dans les airs, ma robe volant sous la brise, après l’échange de nos vœux.

— L’église de Gougane Barra ? siffle Raven. Purée, ça a dû lui coûter un bras ! C’est un site classé, maintenant. Je ne pensais même pas qu’on pouvait s’y marier.

Je souris avant d’esquisser une nouvelle grimace de douleur.

— Mon mari est assez aisé, financièrement parlant.

Il jette un coup d’œil à mon garde du corps, puis m’adresse un nouveau sourire.

— Ça, j’avais cru comprendre, oui. Vous retournez bientôt aux États-Unis ?

— Je n’espère pas. Nous avons acheté une maison à Bantry, et nous prévoyons de passer notre lune de miel ici. Nous rentrerons à San Francisco ensuite.

— Je ne connais pas du tout, commente-t-il en haussant les épaules.

— San Francisco ?

— Non, les États-Unis en général. J’espère pouvoir y aller un jour.

— Vous devriez. Il y a beaucoup de belles choses à voir, là-bas aussi.

Raven essuie ma peau avec un bout de tissu froid qui titille la zone fraîchement tatouée. Puis il me retend son miroir, et je découvre exactement ce que j’avais demandé. Je sais que Chase va aimer ça, voir sa marque sur moi. Savoir que j’ai fait ça pour lui. J’ai tellement hâte de le lui montrer !

— J’adore !

Raven verse alors une espèce de gel sur le tatouage et me fait part de ses recommandations pour la cicatrisation – rien que je ne connaisse pas déjà.

Lorsque nous retournons à l’accueil, Chase bondit de sa chaise et me fouille du regard.

— Alors, où est-ce qu’il est ?

Je tourne le dos à Raven et Jack, qui se dirige vers la caisse pour payer. Sans quitter Chase des yeux, je soulève alors mon haut, retire le pansement, et je vois ses yeux changer de couleur. Une seconde plus tard, il tombe à genoux devant moi, le regard rivé au tatouage.

— C’est le cadeau de mariage le plus parfait que tu aurais jamais pu me donner…

Un sourire triomphant aux lèvres, je le regarde contempler le symbole que j’ai fait apposer sur mon corps, de manière permanente, pour lui.

Il fait courir son doigt sur le dessin, par-dessus le pansement transparent, et je ferme les yeux.

love

14

Chase

Quand Gillian a soulevé son haut, tout à l’heure, pour me révéler le symbole de l’infini entremêlé du mot « amour », j’ai dû me retenir de lui faire sauvagement l’amour à même le sol de ce studio de tatouage. L’idée qu’elle ait mis cela sur son corps de manière permanente, pour moi, qu’elle me fasse un cadeau qui durera toute la vie, cela me donne plus que jamais envie de vénérer la terre qu’elle foule. C’est officiel, ma femme me rend fou. Et ce de toutes les manières possibles : aussi bien mentalement, physiquement, qu’émotionnellement.

Après son enlèvement et le meurtre de ma mère, je m’étais imaginé que rien ne pourrait jamais guérir cette blessure, mais le fait de l’avoir auprès de moi, d’en avoir fait officiellement ma femme, a le pouvoir incroyable de panser peu à peu mon cœur. Tout cela fait de moi quelque chose que je n’étais pas jusqu’ici. Quelque chose de mieux. Gillian me donne envie d’être un homme meilleur, un homme bon, un homme qu’elle peut être fière d’appeler son mari.

Mari.

Je suis le mari de quelqu’un. Je secoue la tête et lâche un gloussement tandis que nous entrons dans notre maison. Gillian me jette un regard par-dessus son épaule, sa crinière folle tombant en cascade dans son dos. Son sourire est si radieux qu’il aurait le pouvoir d’illuminer la journée la plus grisâtre qui soit.

— Qu’est-ce qu’il y a ?

Son regard d’un vert intense brille de curiosité. Je secoue une nouvelle fois la tête et la pousse délicatement vers le salon, ma main posée au creux de ses reins. Colin apparaît soudain, la mine grave.

— Il y a un souci, Colin ?

— Je crains que oui. Vous n’avez pas regardé vos téléphones ?

Je tapote mes poches tout en haussant les épaules.

— En lune de miel, mon téléphone est éteint, mon brave, commenté-je, tout sourire, avant d’enlacer Gillian par-derrière.

— Je vous suggère de les rallumer, dans ce cas, riposte Colin, toujours aussi sérieux. Il y a des nouvelles des États-Unis que vous aimeriez certainement connaître.

Jack apparaît avec les sacs de la virée shopping que nous nous sommes octroyée après le rendez-vous. Gillian et moi avions envie d’ajouter notre touche à cette maison pour en faire véritablement la nôtre. Nous avons déniché quelques bibelots et deux ou trois œuvres d’art, histoire de compléter la décoration déjà sublime des lieux. Gillian disait que c’était important que nous choisissions ces éléments ensemble, que cela rendrait les lieux plus vivants et plus personnels à nos yeux, lors de notre prochaine venue.

— Qu’est-ce qu’il se passe, Colin ?

— Vous préféreriez peut-être que l’on en parle en privé ? répond-il en balayant la pièce des yeux, attendant que je décide si oui ou non, il peut parler devant Gillian et Jack.

— Non. Inutile. Répondez à ma question, maintenant.

Ma voix est chargée de frustration, ce qui augure plutôt mal la soirée délicieuse que j’avais prévu de passer avec ma nouvelle épouse.

Les rides qui marquent le front de Colin se creusent davantage.

— Un certain agent Brennen a appelé directement des bureaux du FBI. J’ai le regret d’être le porteur de bien tristes nouvelles, monsieur. Il semblerait que deux membres de la famille de madame Davis aient été pris au piège d’un incendie.

Colin tend les deux mains devant lui avant de baisser solennellement le menton. Gillian plaque aussitôt la main sur sa bouche.

— Quoi ? Oh, mon Dieu ! Qui ?

Son regard s’emplit instantanément de terreur.

— Le monsieur n’a rien dit. Il a simplement demandé à ce qu’on le rappelle, répond Colin en regardant Gillian. Je suis désolé, madame.

Alors que les mains de Gillian se mettent à trembler violemment, j’entends déjà Jack aboyer dans son téléphone.

— Brennen. Porter à l’appareil. Qu’est-ce qu’il s’est passé ?

Gillian s’assied sur le canapé, les mains jointes devant elle, les yeux fermés. Ses lèvres remuent toutes seules. Je prends place à côté d’elle et la tiens contre moi en attendant d’en savoir plus.

— Ça va aller, bébé. On est ensemble, ne l’oublie pas.

Elle se met à se balancer de droite à gauche, et ses doigts commencent à blanchir, sous la force de ses poings serrés.

— Nous partons sur-le-champ, grogne Jack, toujours au téléphone. Vous auriez dû m’appeler, Brennen. Oui, je comprends. Merci.

Puis il nous rejoint et s’assied sur la table basse, juste devant nous. Gillian le dévisage d’un regard suppliant et empli d’appréhension. Jack s’éclaircit la gorge et se lance.

— Gillian, vos deux amies, Maria et Kathleen…

Un sanglot s’échappe instantanément de sa gorge. Je la serre un peu plus contre moi.

— Il y a eu un incendie au théâtre. Elles travaillaient tard toutes les deux lorsque ça s’est passé. Maria a été prise en charge pour de multiples blessures au niveau du ventre et une intoxication à la fumée, mais elle va s’en sortir. Vous n’avez rien à craindre.

La manière dont il insiste sur ce point, sans mentionner Kathleen une seule fois, m’envoie un frisson glacial à travers la colonne. Gillian serre mes mains dans les siennes.

— Et Kat ?!

Sa voix tremble sous le poids des larmes. Jack inspire un coup sec et fait quelque chose que je ne l’aurais jamais imaginé faire. Il tend la main vers elle et la pose sur son genou. Cela suffit à l’anéantir.

— L’état de Kathleen est très préoccupant. Elle est gravement brûlée sur quinze pour cent du corps et a subi une exposition extrême à la fumée. C’est tout ce que nous savons, pour le moment.

— Qu’est-ce qu’il s’est passé ? demandé-je tout en cherchant à consoler ma femme.

— Ça a tout l’air d’un incendie criminel. Quelqu’un a de toute évidence mis le feu au théâtre dans le but d’éliminer Kathleen.

Gillian lâche un gémissement plaintif, et je foudroie Jack du regard, mais il poursuit sans se laisser déstabiliser.

— Si elle n’est pas morte, elle le doit simplement à Maria. Une fois sortie du théâtre, votre amie a immédiatement cherché à faire sortir Kathleen par la fenêtre de l’atelier qui donnait sur la rue. Son garde du corps l’a aidée, et elle est passée par cet espace minuscule pour aller chercher Kat – c’est comme ça qu’elle s’est tailladé le ventre. Ses blessures sont superficielles, par chance. Kathleen, elle…, ajoute-t-il en secouant la tête. J’imagine que vous voulez rentrer tout de suite ? Je demande à l’un des jets de venir nous chercher.

— On y va, intervient Gillian en se levant. On prend le premier avion disponible, tant pis.

Face au visage torturé de ma femme, la boule de colère logée dans mon ventre se répand comme une traînée de poudre jusqu’à mon torse pour réveiller un monstre dont j’ignorais jusqu’ici l’existence. Ce fils de pute a fait ça pour attirer ma femme dans ses griffes. Il va payer pour chaque élan de douleur qu’il a causé, aussi bien à Gillian qu’à ses amis. Je m’en assurerai, quitte à perdre la vie en cours de route.

Nous apprenons que le jet privé qui nous a déposés ici peut être prêt dans l’heure. Gillian et moi courons à notre chambre, mais une fois devant la porte, elle se fige et lâche un hoquet de surprise. Au-dessus du lit trône la tapisserie qu’elle a achetée à la vieille femme de la boutique qui s’est présentée inopinément à notre mariage. Ma femme avance vers l’immense tapisserie pour la caresser du bout des doigts.

— Elle est parfaite.

— Oui. Et nous reviendrons très vite pour en profiter. Je te le promets. Ici, ce sera notre maison loin de la maison… Nous pourrons emmener tous nos amis pour y passer les vacances, dès que tout ça sera fini, d’accord ? Et ce sera très bientôt.

Je pose ma main sur son épaule tandis qu’elle continue à contempler le motif élaboré de la tapisserie. Sur un sanglot, elle pivote vers moi et se blottit contre mon torse, ébranlée par le chagrin.

— Je n’étais pas là. Si j’avais été là, c’est moi qu’il aurait visée, pas elles !

Son hurlement est si puissant que l’on croirait qu’elle souffre physiquement. Mais parfois, la douleur psychique est bien plus violente que la douleur physique. Je ne le sais que trop bien, après avoir passé des années à voir ma mère se faire violenter, jusqu’à ce que mon père décide de s’en prendre à moi. Je secoue la tête tout en lui caressant les cheveux.

— Non, bébé. Ce type est malade. C’est impossible de savoir ce qu’il va se passer avec quelqu’un comme ça. Il est imprévisible. Mais nous travaillons avec le FBI et la police de San Francisco, et je suis convaincu qu’ils trouveront une piste lorsqu’ils auront enquêté sur cet incendie. Et à côté, on bosse sur un plan. D’accord ? Pour l’instant, on rentre à la maison et on va voir les filles. Ne pense à rien d’autre.

Gillian opine du chef tout en reniflant. Ses larmes coulent si vite sur ses joues que l’on dirait deux cascades à la symétrie parfaite. Je lui tends mon mouchoir, et elle se mouche bruyamment. Puis elle prend une longue inspiration afin de se ressaisir et de mettre ses émotions de côté pour le moment. C’est incroyable de la voir lentement reprendre le contrôle, comme ça. Alors, au prix d’un effort évident, elle se redresse, prend une inspiration, s’éclaircit la gorge et incline la tête.

— Très bien. On y va.

Nous récupérons de quoi nous changer ainsi que nos téléphones, que nous avions laissés éteints sur les tables de chevet. Lorsque nous les rallumons, nous découvrons chacun un nombre effrayant de notifications. Chaque nouveau tintement est comme un coup de pieu supplémentaire dans le cœur de Gillian. Il va falloir que je fasse preuve d’une force exceptionnelle pour l’empêcher de perdre pied.

Quelques instants plus tard, nous faisons nos adieux à Colin et Rebecca en nous excusant et en leur promettant de revenir vite.

***

L’avion se pose sur le tarmac de l’aéroport international de San Francisco après un vol de neuf heures – sans compter la route jusqu’à l’aéroport, le temps d’embarquement et d’attente, ce qui fait en tout seize bonnes heures de voyage. Je suis sur les rotules. Gillian a fini par s’endormir après avoir avalé deux somnifères. Pour ma part, je suis resté éveillé la plus grosse partie du vol, à travailler avec Jack et ses hommes sur la suite de notre plan. Il va falloir que nous en parlions avec l’agent Brennen et Thomas, mais je suis convaincu que c’est la bonne solution. Nous ne pouvons pas continuer à vivre comme ça, toujours sur le qui-vive, à attendre la prochaine victime de ce taré. McBride est beaucoup trop malin. Il semble toujours avoir un temps d’avance sur nous. Mais notre plan est conçu pour le faire sortir de sa cachette. Nous sommes persuadés qu’il tombera dans le piège. Oui, ça va fonctionner. Nous ne pouvons plus attendre les bras ballants. À la même heure la semaine prochaine, McBride sera fait.

Jack nous dépose devant l’hôpital de San Francisco – endroit que je ne connais que trop bien. L’idée que j’aie davantage côtoyé ce lieu que n’importe quelle épicerie ou n’importe quelle bibliothèque, cette année, me vrille le ventre. Je connais le prénom de beaucoup trop d’employés de cet hôpital, ce qui me rend complètement malade.

Gillian se rue vers les urgences sans même avoir besoin de lire une quelconque indication. Elle aussi connaît beaucoup trop bien cet endroit.

Lorsque la cabine de l’ascenseur s’ouvre, un groupe de gens nous apparaît, au bout du couloir, dont ressort une femme enceinte de six mois qui fait les cent pas, la main posée au creux des reins. Carson, Phillip et Thomas sont assis face à elle, sur une rangée de chaises. Quand Bree lève les yeux vers nous, j’ai l’impression que le temps s’arrête. Son joli visage aux grands yeux bleus et aux traits délicats semble se désintégrer en une boule massive de dévastation. Gillian se rue vers elle pour la prendre dans ses bras.

— Désolée de ne pas avoir été là, pleure-t-elle dans la nuque de Bree.

La longue chevelure blonde de son amie les recouvre tel un voile. Elle parle doucement à ma femme, leurs fronts collés l’un à l’autre. Ainsi, de longues minutes, elles laissent couler leur chagrin.

— Quand est-ce que je pourrai les voir ?

— Ils n’ont laissé personne les voir pour l’instant, mais apparemment, on va bientôt pouvoir aller voir Maria.

— Pardon ? interviens-je d’une voix bien trop sonore, au milieu de cet espace muré dans le silence.

Bree renifle et dégage ses cheveux par-dessus son épaule.

— Ils ne nous ont rien dit au sujet de Kat, mais j’ai réussi à extirper quelques infos à une infirmière qui est aussi l’une de mes élèves. S’ils refusent qu’on la voie, c’est que son état est assez sérieux, et qu’il y a un risque de contamination. Pour l’instant, tout ce que nous savons, c’est que son état est stable mais qu’elle a été très gravement brûlée. (Les larmes maculent ses joues, et elle lâche un hoquet.) Ils ont dit… ils ont dit… qu’il allait falloir énormément de chirurgie pour réparer son bras, et qu’il y a un risque qu’elle ne puisse plus…

Sa voix la lâche ; Phillip se lève aussitôt pour la serrer dans ses bras. Alors, à coups de lentes caresses dans son dos, il apaise ses larmes pour qu’elle puisse terminer. Gillian passe les bras autour de ma taille.

— Ils ont dit qu’il y avait un risque qu’elle ne puisse plus jamais se servir de son bras. Les terminaisons nerveuses ont été gravement endommagées, et la cicatrisation… (Elle se met à secouer la tête.) Je vous en prie, faites qu’elle s’en sorte…

Puis elle s’effondre contre Phillip, terrassée par le chagrin. Son homme la guide vers une chaise et la fait s’asseoir sur ses genoux. Avec toute la patience dont je suis capable, je fais la même chose avec Gillian et passe mon bras sur son épaule pour la tenir serrée contre moi, là où est sa place. Elle s’appuie lourdement contre mon épaule et laisse couler ses larmes en silence.

Mon regard croise alors celui de Carson, assis face à moi. Il a l’air ébranlé, à moitié mort, et de ce que j’ai compris, il n’a pas encore pu voir sa femme. L’angoisse qui exsude de son être est épaisse et chargée de rage. Je hoche la tête dans sa direction, et il secoue la sienne. Son regard bleu et vide parle pour lui. Il pourrait tout aussi bien avoir une pancarte accrochée au cou qui dirait « Bas les pattes ». Je ne l’approcherai pas. Pas pour l’instant. Pour l’instant, il faut attendre.

Au bout d’une heure, le docteur Dutera apparaît dans la salle d’attente. Ce pauvre homme a bien trop souvent eu affaire à notre petit groupe, dernièrement. Son regard s’écarquille lorsqu’il nous découvre, Gillian et moi.

— Je me disais bien que je connaissais tous ces gens, commente-t-il.

— Qu’est-ce qu’on sait, docteur ? Comment vont Maria De La Torre et Kathleen Bennett ? demandé-je.

— Monsieur Davis, vous n’êtes pas lié directement à l’une ou l’autre de ces femmes, je vous rappelle.

— Non, mais moi, je suis leur contact médical d’urgence à toutes les deux, étant donné que les parents de Kathleen sont séparés et vivent dans d’autres États, intervient Gillian avant de balayer la salle d’attente du bras. Comme vous le voyez, ils n’ont pas été prévenus. Quant à Maria, elle n’a pas de famille à part moi.

Le médecin observe la pièce à son tour pour valider ses dires puis, probablement convaincu, il finit par nous donner les informations que nous attendions tous.

— Mlle De La Torre vient d’être transférée dans une chambre. Elle a été victime d’une intoxication minime au monoxyde de carbone et de plusieurs blessures au niveau de l’abdomen et des pieds.

— Les pieds ? soufflé-je.

— Oui. Elle aurait tapé pieds nus sur des planches de bois ainsi que sur du verre pour essayer d’extirper votre amie, confirme le docteur.

Voilà qui ne m’étonne absolument pas. Cette boule de feu serait prête à tout pour sauver ses amies. Le regard du médecin se fait alors plus sombre, et je devine qu’il s’apprête à nous donner des nouvelles moins réjouissantes.

— Mlle Bennett n’a malheureusement pas eu la même chance. Elle a subi une très grave intoxication, a eu un poumon affaissé et de multiples brûlures au troisième degré au niveau du bras droit, ainsi que la partie droite du cou et du tronc. Toutes les couches de peau ont été détruites, sur ces zones-là. Les dommages se sont répandus jusqu’aux tissus sous-cutanés, et il va lui falloir plusieurs greffes de peau pour guérir. Pour l’instant, nous avons sauvé son poumon et stabilisé son état. Nous sommes actuellement en train de traiter son intoxication. Elle est sous oxygène et sous sédatifs. Il va lui falloir de nombreuses séances d’oxygénothérapie hyperbare pour que son état revienne plus ou moins à la normale. Elle est loin de s’en être sortie, pour l’instant. Nous ne pouvons pas donner de pronostic définitif.

— Est-ce qu’on peut la voir ? demande Gillian. (Puis elle se tourne vers Carson, lui fait signe de la rejoindre et lui prend la main.) Voici son petit ami. Et nous, nous sommes ses meilleures amies, ajoute-t-elle en passant le bras autour de la taille de Bree. Il faut que nous la voyions de nos propres yeux. Il faut qu’on voie qu’elle va bien.

Le docteur Dutera lâche un soupir lourd et peiné.

— Nous allons vous accompagner un par un.

Même si je devine à quel point Gillian a envie d’y aller la première, elle laisse la place à Carson. Je l’attire alors contre moi.

— Je sais à quel point c’est dur de laisser Carson y aller le premier, bébé. Je suis sûr que ça le touche beaucoup.

Elle hoche la tête contre moi, sans me lâcher. Les larmes ont cessé de couler, mais je sens bien qu’elles sont tellement proches de la surface que n’importe quoi, même le vent soufflant dans le mauvais sens, pourrait les faire resurgir.

Daniel

Toujours vivantes. Putain… Évidemment que ces saloperies ont survécu ! La chance est une garce sans pitié, j’en sais quelque chose. Mais ce n’est pas grave. Le fait que la danseuse et la hippie gisent inconscientes dans un lit d’hôpital a enfin permis de faire revenir la seule chose dont j’aie besoin dans ma vie.

Gillian.

Avec un plaisir extrême, je la regarde entrer dans l’hôpital. J’ai l’impression que ça fait des années que je ne l’ai pas vue, bordel. Elle devait être sacrément loin, pour prendre toute une journée pour arriver. J’aimerais bien savoir où ce bâtard l’a emmenée… Si je m’appuie sur les infos puisées autour de moi, ils ne sont partis que trois jours.

En empruntant le même chemin que lors de ma dernière visite ici, je me fonds dans l’équipe médicale, ma blouse à nouveau sur le dos, accompagnée d’une casquette, d’une paire de fausses lunettes et d’un stéthoscope que j’ai trouvé dans une boutique de prêteur sur gages. Cet accoutrement fonctionne si bien que je pourrais être invisible.

Je pénètre dans l’aile des urgences d’un pas prudent jusqu’à apercevoir le petit groupe. J’y vois aussitôt mon étoile rousse. Dieu qu’elle est belle… Mon corps gravite vers elle de son propre chef. Il faut que je sois plus près.

J’ai examiné le moindre centimètre carré de cette aile, si bien que je sais qu’une réserve se trouve tout près d’ici. Je m’y dirige directement, j’ouvre la porte et entre sans me faire remarquer par qui que ce soit. Sans allumer, je laisse la porte entrouverte d’un demi-centimètre afin d’entendre ce qu’ils disent, mais surtout pour la voir, elle. Si je pouvais seulement lui prendre le bras, sentir sa peau douce sous ma paume, la rage qui bouillonne en moi se ferait un tant soit peu plus supportable. Mais j’arrive à peine à contrôler son intensité. Le besoin de récupérer ma femme est beaucoup trop fort.

Je l’observe tout en me mordant la lèvre, écœuré par la manière dont ce pauvre type tient ma femme contre lui, à lui caresser l’épaule. C’est moi qui devrais la consoler. Seulement moi. Pour toujours.

Barbie en cloque est assise à côté de ma femme, et Gillian a une main posée sur son ventre. Sa bague de fiançailles est toujours là ; elle scintille si fort qu’elle me brûle presque la rétine. Évidemment, il a fallu que ce connard lui achète un anneau tape-à-l’œil rempli de diamants, un anneau que je n’ai même pas pu lui retirer, à cause de ses doigts enflés. Mais j’ai pu au moins lui prendre son collier. Je lui ai arraché ce symbole, j’y ai glissé une nouvelle chaîne et je l’ai mis autour de mon cou à moi. Un point pour moi. Je sors le symbole et le frotte entre mon pouce et mon index. Il était sur elle, si bien que je me sens proche quand je le porte. Mais je sais que c’est lui qui le lui a offert. La peur que j’ai lue dans ses yeux m’a suffi pour le comprendre, lorsque j’ai touché le bijou, le jour où elle s’est réveillée dans sa cellule.

Soudain, Gillian esquisse une moue surprise avant de s’écrier :

— Oh, bébé ! Viens sentir ça !

Puis elle saisit la main de Chase et la pose sur le gros ventre de la putain qui lui fait office de copine. Il bouge la main jusqu’à se figer sur place, et c’est là que je vois ce que je n’avais pas vu jusqu’ici.

La pièce semble s’obscurcir davantage, autour de moi. Ma vision est désormais focalisée sur l’annulaire de Chase. La sueur se met à perler dans ma nuque pour couler dans mon dos. Je comprends enfin ce qu’il s’est passé.

Non ! Bordel, non ! J’ai envie de hurler. J’ai envie de sortir un flingue et de les buter les uns après les autres. Je me contente pour le moment de serrer les dents et les poings pour tenter de contrôler ma colère.

Ressens cette rage, Daniel. Laisse ce sentiment te consumer, parce que quand tu l’auras récupérée, elle va le payer cher. Là, c’est le coup de couteau ultime.

Je suis incapable de détacher les yeux de la main de Chase, les minuscules diamants scintillant sous la lumière comme de micro pics de glace que l’on enverrait voler en direction de mes yeux.

Gillian pose alors la main sur la joue de Chase et se penche vers lui pour frotter son nez au sien avant de l’embrasser. Leurs bouches collées l’une à l’autre, sa main étalée sur sa joue… mon pire cauchemar, en couleurs. En plus de sa bague de fiançailles, son annulaire à elle aussi arbore désormais une alliance, exactement comme celle que j’ai découverte sur le doigt de Chase. Une vague de bile me monte à la gorge, et je fais de mon mieux pour la ravaler, la repousser là où je contiens ma rage, pour le moment.

Elle l’a épousé.

Elle m’a laissé moisir ici, à San Francisco, pour partir épouser ce connard de milliardaire. Comment a-t-elle pu me faire ça ?! J’étais prêt à tout lui donner. Tout.

Il l’a forcée, c’est sûr. Il l’a droguée, s’est servi d’elle, lui a promis la fortune, la gloire… Avec tout le contrôle dont je suis capable, je continue de les observer, désemparé. Même dans une situation aussi dramatique, ils trouvent encore le moyen de se toucher, de se sourire, de s’embrasser. Gros porc !

Je n’arrive pas à y croire. C’est impossible qu’elle soit heureuse avec lui ! Il lui a fait un lavage de cerveau. Il lui a fait croire qu’il était l’homme de sa vie, alors que c’est moi, depuis le début. Moi que ma princesse était censée épouser. Moi avec qui elle était censée passer le restant de sa vie. Pas cette espèce de snob insipide qui se sert de son pognon et de son pouvoir pour manipuler les autres en leur faisant croire qu’ils sont importants. Voilà ce qu’il lui a fait. Il lui a fait croire qu’elle avait tiré le bon numéro.

Chier, bordel ! Voilà qu’elle croit vraiment à son délire, maintenant. Il va me falloir des années pour l’arracher à l’influence de ce connard. Mais j’y arriverai. Peu importe le temps que ça prendra pour la ramener à celui qu’elle aime vraiment, celui qui sera toujours là pour elle.

Je l’aime. Elle m’aime. Fin de l’histoire.

Ne me reste plus qu’à trouver le moyen de la faire mienne.

15

Gillian

Quelque chose m’ébouriffe les cheveux, sur ma tempe. Puis un tissu râpeux gratte ma joue tandis que j’ouvre les yeux pour les plonger dans un ciel gris-bleu chargé de nuages que je ne connais que trop bien.

— Cara bonita, que va penser Chase quand il découvrira qu’on a dormi ensemble ? lance-t-elle d’une voix rocailleuse, une voix qui me rappelle tous ces lendemains de concerts passés à brailler.

Je cligne lentement des paupières et la regarde, tout simplement. Même après avoir vécu une expérience traumatisante, passé deux nuits dans un hôpital et été victime d’une intoxication, cette fille est toujours sublime. Son visage est l’image même de la sérénité.

Ses doigts passent dans mes boucles, comme elle l’a fait un million de fois auparavant, cherchant à me rassurer, même si c’est elle qui est dans un lit d’hôpital. Je souris enfin à son commentaire, et tandis que les larmes se mettent à couler, je me redresse du coin de son lit où je me suis endormie et tourne la tête vers l’homme qui dort toujours, roulé en boule dans un fauteuil beaucoup trop petit.

— Si tu veux mon avis, il dira sûrement que dormir avec deux femmes a été une expérience exceptionnelle…

Maria lâche un petit rire, mais la mélodie joviale de sa voix n’y est pas. Elle est remplacée par une toux sifflante et douloureuse. Mon amie se redresse avec un grognement, la main plaquée sur le ventre. Je l’aide à s’asseoir, regonfle ses oreillers et remets la couverture en place. Une fois confortablement assise, elle prend ma main et me pousse à me percher sur le rebord du lit.

— J’ai essayé, Gigi. J’ai vraiment essayé d’arriver plus tôt. (Les larmes envahissent son regard de glace pour le teinter d’une nuance plus sombre.) Est-ce qu’elle a survécu ? Dis-le-moi.

Je déglutis péniblement et hoche la tête tout en portant sa main à mon visage.

— Oui, mais elle est dans un état grave. Les médecins nous ont dit qu’ils ne pourraient pas donner de pronostic avant plusieurs jours, encore.

Sa mâchoire se crispe et ses traits se font soudain plus durs. Je sais qu’elle est une fois de plus en train de tout cacher derrière une façade, et je déteste ça. Je déteste l’idée qu’elle se sente obligée de protéger ses émotions, et son cœur.

— Pas avec moi. (Je prends sa joue et j’y fais courir mon pouce.) Ne me cache rien, d’accord ?

Le masque tombe sur-le-champ. Ses lèvres se mettent à trembler, et les larmes à couler.

— J’aurais dû faire mieux. J’aurais dû penser à y aller plus tôt. Et puis, quand je suis arrivée, il y avait ces planches de bois clouées autour de la fenêtre… J’ai frappé de toutes mes forces, je te jure…

Quand sa voix se fait plus douloureuse, je pose les doigts sur ses lèvres et secoue la tête, lui intimant de cesser de se faire du mal.

— Non. Tu l’as sauvée, Maria. C’est toi qui l’as fait. Elle serait morte, à l’heure actuelle, si tu n’avais pas été là.

Je prononce ces mots avec toute la sincérité et la force dont je suis capable, tout en faisant de mon mieux pour rester discrète et garder cette discussion rien que pour nous deux. Maria pose la main sur la mienne, toujours collée à sa joue, et elle s’y frotte comme un chaton en quête d’affection.

— On va prendre soin d’elle, d’accord ? Quoi qu’il se passe… on prendra soin de nuestra familia.

Notre famille. Ses paupières se ferment, et elle se rendort très vite sous l’effet des médicaments. Alors, je me relève, m’appuie sur le bord du lit et craque enfin. Mes épaules se mettent à trembler, mon dos se voûte, et je tombe à genoux. Chacun de mes pores semble ressentir une douleur écrasante, accablante, déchirante et sans fin. Je plaque mes genoux contre ma poitrine et laisse les larmes me submerger. La pièce plonge alors dans le noir, et je me retrouve là-bas.

Je suis roulée en position fœtale, à ses pieds, tandis qu’il me roue de coups. Les pics de douleur partent de mes côtes pour envahir ma poitrine et se répandre dans chacune de mes terminaisons nerveuses. Je hurle tout en m’agrippant le ventre pour essayer de protéger notre enfant.

— Tu n’as pas eu tes règles, sale putain ?! Tu es enceinte ? rugit-il en reprenant ses coups. Et c’est le bébé de qui, hein ?

Je gémis :

— Justin ! C’est le tien ! Le nôtre…

Ses coups de pieds se font plus vicieux. Le craquement affreux d’une côte, peut-être même de deux, résonne à travers la pièce. Je plante les ongles dans le sol, essayant de bouger, de m’éloigner en rampant, mais il ne s’arrête pas.

— On s’est toujours protégés, bordel ! Ça, ça veut dire que tu as baisé avec ce sale enfoiré ! Je le savais… Tu disais que tu m’aimais, et regarde-toi, maintenant ! Cette petite bite t’a mise en cloque, hein ?

Puis il se penche vers moi, attrape mes bras et les cloue au sol avec ses genoux. Je fais de mon mieux pour me débattre, mais la douleur est si intense que je commence à ne plus voir clair.

— Tu sais que je vais le tuer de mes propres mains, hein ? Je vais l’étrangler, et ensuite, je couperai ses couilles et les lui donnerai à bouffer pour le punir d’avoir touché à ma propriété.

Puis il me crache au visage et se remet à me ruer de coups. Je finis par perdre connaissance, priant pour que mon bébé survive, tout en espérant autant le contraire… car au final, est-ce une vie pour un pauvre innocent ?

Froid. J’ai tellement froid. Mes dents claquent violemment, et une main chaude caresse mon dos en de lents mouvements réguliers.

— Reviens-moi, bébé. Reviens-nous.

Je distingue la seule voix capable de me soulager instantanément. Chase. C’est lui qui est là, pas Justin. Une série de petits baisers courent sur ma tempe puis mon front. Lorsque mon corps est enfin calmé, je m’agrippe à ses larges épaules et j’enroule les jambes autour de sa taille. J’ai l’impression d’être en état d’apesanteur ; il se lève, et il est le seul corps que je ressens. Puis je redescends ; il s’assied sans me lâcher. J’ouvre lentement les yeux et je découvre que je suis toujours à l’hôpital. Une douce lueur feutrée éclaire la pièce. Maria dort à poings fermés. Je suis toujours ici.

— Voilà, ma chérie. Tout va bien, d’accord ? Je suis là. Je serai toujours là, je te ramènerai toujours à moi, murmure Chase dans mon oreille.

Les mains toujours agrippées à ses épaules, je presse mon front contre le sien avant de refermer les yeux.

— Excuse-moi, soufflé-je, ne sachant pas quoi dire d’autre.

Chase glisse la main au creux de mes reins et secoue la tête.

— Tu n’as pas à t’excuser de quoi que ce soit. Tu as fait une nouvelle crise, bébé.

Je hoche la tête et m’enivre de ce rassurant parfum d’agrumes boisé qui envahit l’atmosphère. Je me niche alors dans son cou, les serres de ces affreuses images toujours plantées dans mon subconscient.

J’avais du retard dans mes règles. J’avais dit à Justin que j’étais enceinte, et il m’avait tabassée. Chaque fois que cette nuit me revient en mémoire, je me demande ce que j’aurais pu faire de différent, comment j’aurais pu retourner la situation. Peut-être aurais-je dû le tuer avant qu’il ne tue mon bébé.

— C’était quand, exactement, le mariage ? dis-je dans un hoquet, soudain prise d’une révélation.

— Il y a quatre jours, me répond Chase du tac au tac.

Je lâche un petit rire et me frotte contre son torse en posant ma main sur son cœur, ressentant ses battements réguliers et puissants.

— Non. Au Mexique, je veux dire.

Il lâche un grognement frustré.

— Il y a à peu près cinq semaines. (Puis il passe une main autour de mon cou et me fait délicatement redresser la tête.) Pourquoi ?

Lorsque je plonge dans ses yeux, ils sont emplis d’amour et d’inquiétude pour moi. Rien que pour moi. Je sais que Chase, l’homme qui m’aime, mon mari, serait prêt à remuer ciel et terre pour moi.

— Cinq semaines !

Ces deux mots tout simples envoient une décharge nerveuse si vive à travers mon corps, que mes dents se remettent à claquer. Chase confirme d’un hochement de tête, sans me lâcher du regard. Puis il me positionne à califourchon sur ses genoux et plonge une main ferme dans mes boucles pour me saisir par la nuque. Enfin, il me redresse la tête afin que je puisse le regarder droit dans les yeux.

— Qu’est-ce qu’il se passe ?

La dernière fois que j’ai annoncé cette nouvelle à un homme, il a bien failli me tuer. La panique s’anime instantanément en moi – Chase doit percevoir quelque chose, car il appuie son étreinte, m’approchant un peu plus de lui avant de secouer la tête.

— Non, bébé. Respire. Respire… Tu es en sécurité, avec moi, d’accord ? Tu ne crains rien. Tu es avec moi, ton mari. Rien ne peut t’arriver, tant que tu es dans mes bras. Je te protégerai.

Ce sont exactement les paroles que j’ai besoin d’entendre, le réconfort nécessaire pour poursuivre.

— Tu me le promets ?

Ma voix tremble, et mon corps est envahi de frissons sous la peur de l’annonce que je m’apprête à lui faire.

— Je ne te ferai jamais de mal, bébé. Je te le promets. Tu ne crains rien.

— Chase…, murmuré-je en plongeant dans ses yeux.

Ils portent toujours cet amour et cette inquiétude, mais un fond de peur s’y est également logé, désormais. Il a peur. J’humecte mes lèvres soudainement toutes sèches et je déglutis.

— Dis-moi, souffle-t-il en posant son front contre le mien.

Cette connexion est tout ce dont j’ai besoin. Sa chaleur, qui me tient tout près de lui, ses mains rassurantes me caressant tendrement le dos.

— J’ai du retard dans mes règles, dis-je d’une voix si basse que je doute qu’il m’ait entendue.

Son corps se raidit alors, et le mien l’imite par pur réflexe. Il s’écarte et me dévisage.

— Quoi ? Combien de retard ?

— J’aurais dû les avoir la semaine qui a suivi notre mariage.

Ses yeux s’écarquillent, mais pas de la manière terrifiante dont Justin l’avait fait. Non, Chase paraît juste incroyablement secoué. Il s’humecte les lèvres à son tour et prend mon visage en coupe.

— Je ne suis pas expert en la matière, mais tu aurais dû de nouveau les avoir, depuis. Non ? Ça veut dire que tu n’as pas eu tes règles deux fois de suite ?

Je confirme d’un hochement de tête.

— D’accord… Tu prends toujours la pilule, pourtant ?

Cette fois, c’est moi qui ouvre les yeux en grand – tellement qu’ils doivent faire la taille de deux soucoupes.

— Je… eh bien, je… Non, finis-je par admettre.

Chase esquisse un sourire doux, son regard bleu prenant une teinte aigue-marine captivante, si captivante que j’en ai le souffle coupé.

— C’était quand, la dernière fois que tu l’as prise ? Tu te souviens ?

Sa voix ne porte pas une seule once de colère. Je prends le temps de réfléchir à sa question. Le ballet des souvenirs des semaines passées se déroule à toute vitesse dans mon esprit.

Mon tatouage, et ce sentiment incroyable lorsque Chase s’est agenouillé devant moi pour le regarder.

Faire l’amour pour la première fois en tant que couple marié, sous la tente, avec une vue splendide sur l’océan.

Prononcer nos vœux dans une minuscule église d’Irlande.

Dénicher la robe de mariée et la tapisserie.

Notre rendez-vous chargé en émotions avec le docteur Madison.

Mon séjour à l’hôpital.

Me retrouver enfermée dans cette horrible cellule.

L’expression de haine de Danny quand il a arraché l’avant de ma robe pour mettre ses sales pattes partout sur moi.

La mère de Chase que l’on égorge devant moi, le sang se répandant sur toute sa poitrine.

Je presse les paupières. Les souvenirs surgissent si vite que ma température corporelle monte en flèche, mais Chase est là. Il pose une main rassurante sur ma joue.

Le yacht, où il m’a offert son collier.

Le yacht.

— C’était sur le yacht. Oui, je me souviens, c’est là que je l’ai prise pour la dernière fois. Puis il y a eu le mariage, ta mère, mon enlèvement, le séjour à l’hôpital…

Il me coupe en plaquant sa bouche sur la mienne. Ses lèvres sont douces, son baiser délicat à souhait. Lorsqu’il s’écarte, il reprend mon visage entre ses mains.

— Ça va aller, d’accord ? On va surmonter ça ensemble. Ce n’est peut-être pas grand-chose, juste le choc de tout ça…

Je hoche la tête et le laisse terminer.

— On ne va pas commencer à s’inquiéter, hein ? On va gérer ça ensemble, en tant que mari et femme, O.K. ? (Je hoche une nouvelle fois la tête, les yeux brûlés par les larmes.) Ne pleure pas. Toi et moi, d’accord ?

***

Chase

Putain. De. Bordel. Voilà quelque chose que je n’avais pas du tout prévu. Que nous n’avions pas du tout prévu. Je prends sa main et la fais sortir de la chambre de Maria. Nous sommes officiellement en mission – en tout cas, j’ai bien l’intention, pour ma part, de récupérer autant de tests de grossesse que possible. Putain !

— Où est-ce qu’on va ? demande-t-elle d’une voix peinée qui me fait m’arrêter dans mon élan.

Je me tourne alors vers elle, les lumières vives du couloir de l’hôpital faisant douloureusement ressortir l’expression torturée de ma femme. Le nœud qui s’est formé dans mon ventre à l’instant où elle a prononcé le mot « retard » se serre davantage.

— Hé, arrête ça, d’accord ? dis-je en lui prenant la joue. On va chercher ces tests et voir si oui ou non, c’est ce qu’on s’imagine.

— Tu ne m’en veux pas ?

Sa voix tremblante me fait l’effet d’un coup de poignard dans la poitrine. J’ai envie de tuer, de torturer, de mutiler chacun des types qui ont nourri cette peur d’être honnête avec moi, chez elle.

Je la serre dans mes bras :

— Bien sûr que non. Gillian, nous avons vécu tellement de choses, ces derniers mois… Au moins cela serait-il quelque chose d’heureux.

Elle se dégage de mon étreinte pour me regarder droit dans les yeux.

— Tu le penses vraiment ? souffle-t-elle en me fouillant du regard.

Je lui souris, même si mon instinct me hurle de courir à la pharmacie la plus proche pour découvrir si ma femme porte mon enfant. Notre bébé. Il faut que je sois fort. Je ne peux pas lui montrer à quel point cette histoire m’affecte. Je ne sais pas vraiment quoi penser de tout cela. Tout ce que je sais, c’est que le désir de découvrir la vérité est ma priorité numéro un.

Jack, qui attendait devant la chambre de Maria, nous rejoint. J’ai réaffecté leurs gardes du corps à Maria et Kathleen, même si Kathleen se trouve toujours en soins intensifs.

— Monsieur, je vous raccompagne à la propriété ? demande Jack de cet air très pragmatique.

— Non. On va d’abord s’arrêter à une pharmacie, puis au penthouse.

Je vois sa mâchoire se contracter, mais le regard que je lui jette lui intime de se garder de tout commentaire. Il se contente donc de hocher sèchement la tête. Tant mieux, car s’il y a bien une chose dont je n’ai pas besoin, à cet instant, c’est devoir gérer une affaire d’insubordination. Même si je ne le mets pas au même niveau que mes autres employés, je suis convaincu qu’il peut ressentir la tension qui crépite autour de nous. Je plaque Gillian contre ma hanche, brûlant de l’avoir encore plus près, même si ce n’est pas possible. Si je pouvais la porter jusqu’à la sortie, je le ferais. L’idée qu’elle puisse à cet instant porter notre bébé… voilà qui parle sérieusement à l’homme des cavernes qui sommeille en moi. J’avance vers la sortie, prêt à aboyer sur n’importe quel individu qui oserait ne serait-ce que frôler ma femme.

Je quitte l’hôpital d’un pas vif, les dents serrées, et Jack nous fait grimper à bord du SUV aux vitres teintées.

Quelques minutes plus tard, je demande à Gillian de m’attendre dans la voiture pour aller seul à la pharmacie, au plus grand déplaisir de Jack. Mais au point où nous en sommes, ça m’est égal. Ce que je m’apprête à faire ne le regarde pas, et je n’ai pas envie que Gillian s’embête avec tout ça. Elle a traversé suffisamment d’épreuves, ces derniers temps. Lorsque je déniche le bon rayon, je reste stupéfait devant le nombre d’options qui s’offrent à moi. Un seul ne suffirait-il pas ? Ce serait en tout cas beaucoup plus simple... Au lieu de m’embarrasser à lire toutes les boîtes, j’en prends une de chaque marque et me dirige vers la caisse.

— Eh bah, mon gars ! Vraiment désolé, lance le jeune type avec un regard entendu tout en bipant les boîtes les unes après les autres. Moi aussi, j’ai déjà eu de sacrées frayeurs…

Je n’ai qu’une seule envie : planter mon poing dans sa tronche d’attardé boutonneux, juste histoire qu’il ferme sa grande bouche. Avec un regard noir, je lui tends deux billets de 100 dollars puis tourne les talons, sans chercher à récupérer ni ticket de caisse ni monnaie.

— Hé, vos 20 dollars ! braille le gamin.

— Gardez tout, aboyé-je par-dessus mon épaule.

Jack s’est garé directement devant la pharmacie, dont il a bloqué l’entrée. Il a déjà ouvert ma portière quand je reviens. Son regard se pose directement sur les tests, que l’on devine sans effort dans les sacs presque transparents. Eh merde. Ses yeux s’ouvrent en grand, et un petit sourire narquois se dessine sur ses lèvres.

Je siffle d’une voix acerbe :

— Pas un mot, c’est compris ?

Mais Jack n’est pas du genre à se laisser impressionner par mes menaces ; il me connaît depuis bien trop longtemps pour marcher sur des œufs avec moi.

— Bien entendu, me répond-il sans se départir de son sourire – ce qui me donne une fois de plus envie de planter mon poing dans une tronche.

Nous rejoignons le penthouse, et je serre la main de Gillian si fort qu’elle m’en caresse le dos pour tenter de me calmer. Comment en est-on arrivés là ? Pourquoi est-ce elle qui me console ? Elle n’a pas prononcé un seul mot depuis l’hôpital. Je me fais du souci pour elle – entre ses flash-backs, ses amies à l’hôpital, et maintenant ça… Ce n’est pas comme si je n’avais pas envie d’avoir des enfants. J’en veux, vraiment. Depuis l’instant où elle m’a mis cette idée en tête, il y a des mois de cela, je brûle d’envie de la voir porter notre enfant, mais j’aurais préféré que cela ait lieu en une période plus calme, une période où nous aurions pu nous concentrer sur notre famille et rien d’autre. Ça ne devrait être rien que nous et notre désir d’enfant – sans avoir à nous soucier d’une espèce de taré qui court après elle et les gens qu’elle aime.

Lorsque nous gagnons le dernier étage de Davis Industries, Jack passe le doigt sur l’écran et nous entrons. J’emmène Gillian directement dans la salle de bains et je vide le contenu des deux sacs.

— Bon, j’ai pris un test de chaque marque.

— Tu es sérieux, Chase ? Un aurait suffi.

— Je préfère comparer les résultats. Il faut qu’on soit sûrs.

Elle me dévisage d’un air perplexe mais finit par hocher la tête. Je suis bien incapable de deviner ce qu’elle ressent, à cet instant. En dehors de son air grave, elle ne semble rien vouloir laisser paraître. Une découverte pareille lui a forcément fait un choc. Je me demande si je ne ferais pas mieux d’appeler le docteur Madison pour lui dire de venir discuter avec nous, une fois que nous connaîtrons le résultat. Car quelle que soit la réponse, Gillian va devoir beaucoup travailler pour s’y faire. J’espère simplement qu’elle pourra accomplir la plus grosse partie de ce travail avec moi. J’ai envie d’être celui qui l’apaise, qui la fasse se reconnecter à la Gillian heureuse et magnifique qui se cache derrière toute cette douleur, la femme insouciante que j’ai connue en Irlande. Je me promets de la ramener là-bas au plus vite et de faire renaître ce sourire sur ses lèvres.

Je récupère les trois premiers tests, déchire les boîtes et les jette.

— Tu veux un verre d’eau ?

Elle hoche la tête, et je remplis le verre posé à côté de sa trousse de toilette. Elle l’avale d’un trait, telle la femme apaisante qu’elle peut si facilement devenir. Je lui tends alors les trois tests.

— Tu penses pouvoir faire pipi sur les trois en même temps ?

Cette question me donne droit à un magnifique sourire.

— Tu aimes ça, le sexe ?

— Qu’est-ce que c’est que cette question ? Bien sûr que oui !

Cette fois, son sourire s’étire jusqu’aux oreilles, effaçant de son visage les dernières traces de peur et de nervosité.

— Alors, ne me pose pas de question bête si tu ne veux pas en entendre.

— Et elle ose rire de ça…

Puis j’attrape son bras tendu, l’attire vers moi et l’embrasse avec tout ce que j’ai en moi : la peur, l’anticipation, et l’amour profond que je lui porte. Je mets tout cela dans ce baiser afin qu’elle sache, qu’elle puisse ressentir ce que je suis incapable de lui dire : que peu importe ce qu’il se passera, nous sommes ensemble. Que nous pouvons tout endurer. Que je l’aime et que j’aimerai notre enfant, si c’est le destin qui nous attend.

Elle se dégage de mes bras, le regard humide d’amour et de désir, même dans un moment aussi tendu.

— Qu’est-ce que je t’aime…, grogné-je contre sa bouche délicieuse avant de la refaire mienne.

Elle s’écarte à nouveau, à bout de souffle.

— C’est une bonne chose, parce que figure-toi que moi aussi, je t’aime, déclare-t-elle avec un clin d’œil avant d’emporter les trois tests aux toilettes.

J’en profite pour récupérer une boîte à chaussures, dans le placard, et la vider des nouvelles Louis Vuitton probablement achetées par Dana. Ma femme ne fait que très peu de shopping, et le cas échéant, elle se contente d’articles peu onéreux. Le souvenir de ce que nous étions avant m’arrache un sourire, puis Gillian rouvre la porte, les trois tests à la main.

— Mets-les là-dedans, lui dis-je en lui tendant la boîte, que je pose ensuite sur la tablette de la salle de bains.

Puis je lui prends la main, l’attire vers notre lit et lui déboutonne sa chemise pour la faire tomber de ses épaules.

— Qu’est-ce que tu fais ? m’interroge-t-elle d’un air surpris.

— J’ai besoin de sentir ta peau.

Elle se contente de hocher la tête, debout devant moi dans son pantalon et son caraco. Je retire ma chemise d’une main puis baisse son pantalon avant de m’occuper du mien. Une fois tous les deux en sous-vêtements, je lui prends la main et tire la couette pour l’attirer dans notre lit.

Allongés l’un face à l’autre, nous attendons… nos corps se touchant de partout.

— Tu as peur ?

Sa voix tremble un peu, mais elle expire lentement. Je réponds du tac au tac :

— Oui. Mais pas pour les raisons que tu t’imagines.

Elle s’humecte les lèvres et dégage la mèche qui barre mon front. C’est un geste qu’elle a fait un million de fois, mais à cet instant, il signifie tellement plus… Je ferme les yeux et me contente de ressentir son contact. C’est comme un baume qui viendrait panser les arêtes tranchantes de mon esprit.

— Dis-moi.

— J’ai peur qu’il te trouve, qu’il te fasse du mal – qu’il fasse du mal à notre bébé, si nous découvrons que tu es enceinte, dis-je en exprimant enfin à voix haute la peur qui me comprime la poitrine et qui fait battre mon cœur si vite. (Je pose alors la main sur son ventre.) Si mon bébé est là, c’est mon rôle de le protéger, lui et sa mère. Jusqu’ici, je n’ai pas su te protéger comme il le fallait, et l’idée de ne pas être capable de protéger notre enfant me terrifie.

Son regard s’emplit de larmes, puis elle m’embrasse.

— Chase, murmure-t-elle contre mes lèvres. Tu es le seul à pouvoir me protéger, à pouvoir garder notre bébé en sécurité. Tu ne l’as pas encore compris ?

Je lâche un grognement, roule sur elle et me niche entre ses cuisses. Elle glisse ses bras dans mon dos pour m’attirer. Nous demeurons ainsi quelques minutes, jusqu’à ce que l’alarme de mon téléphone se mette à sonner dans la salle de bains.

— C’est l’heure.

Elle hoquette et me serre plus fort contre elle. L’espace d’un instant, nous ne bougeons pas, plaqués l’un contre l’autre, avec pour fond sonore le bourdonnement insupportable de mon alarme.

— J’y vais, finis-je par dire, et elle hoche doucement la tête.

Quand j’entre dans la salle de bains, j’ai l’impression de mettre les pieds dans un brasier. Ce moment pourrait changer nos vies pour toujours. Je récupère la boîte et les notices sans baisser une seule fois les yeux. J’ai envie que nous le fassions ensemble. Que nous fassions tout ensemble. Je pose alors la boîte entre nous, et nous nous asseyons en tailleur sur le lit.

— Tu veux regarder d’abord, ou tu préfères qu’on le fasse tous les deux ?

Ses yeux sont si verts, et chargés d’une telle terreur… Je me penche et dépose un baiser sur ses lèvres. Elle place alors les mains en coupe autour de mon visage et me rend mon baiser avec une possessivité sauvage que je n’ai pas ressentie chez elle depuis notre nuit de noces, en Irlande.

— Dis-moi, toi, souffle-t-elle en se dégageant.

Puis elle se redresse et joint les mains sur ses genoux. Je hoche la tête et regarde le premier test, dans la boîte.

— Deux bâtons ? (Je lève un regard perplexe vers elle ; son expression reflétant la mienne, elle se jette sur la notice.) Qu’est-ce qu’ils veulent dire, ces deux putains de bâtons ? Oui ou non ?

— Lis-en un autre, me répond-elle d’un air perdu.

— D’un côté, j’ai un bâton ; de l’autre, un plus. Putain, mais c’est quoi, ce bordel ? (Je lui adresse un nouveau regard suppliant, espérant de tout mon cœur qu’elle sache ce que ça veut dire, mais elle continue à parcourir les notices d’un air perdu.) Chier !

J’ignorais qu’il fallait avoir fait des études pour lire un putain de test de grossesse !

— Que dit le dernier ? demande-t-elle sur un souffle.

Elle jongle toujours avec les trois notices, sa crinière rousse voletant tout autour d’elle. Je baisse les yeux et me crispe aussitôt. Le dernier test ne peut pas être plus clair, pour le coup. Pas besoin d’une quelconque notice pour comprendre la signification d’un foutu bâton ou d’un putain de symbole.

— Euh… Gillian, bébé ? murmuré-je en brandissant le test.

Son regard se focalise sur le mot dont je suis moi-même incapable de détacher les yeux. Elle plaque alors la main à sa bouche, sous le choc.

Écrit en grosses lettres noires sur le petit écran gris : le mot que nous avions besoin de lire pour en être certains.

ENCEINTE.

16

Gillian

C’est comme si le minuscule écran s’était mis à clignoter sous mes yeux. Enceinte ! Enceinte ! Enceinte !

J’ouvre la bouche pour dire quelque chose, mais les mots m’échappent. Chase se lève pour arpenter la pièce, ses mains fouillant frénétiquement ses mèches noires pour tirer sur les racines. Il faut vraiment qu’il arrête ça, s’il ne veut pas finir chauve… Mais une situation pareille justifie une réaction extrême. Et si je suis pour ma part incapable de prononcer le moindre mot, je veux bien le laisser paniquer. Je le regarde alors arpenter la pièce d’un mur à l’autre. Au bout d’un long moment, il finit par s’arrêter et lève les yeux au ciel en soupirant.

Je sais que le moment est malvenu, mais je m’enivre malgré moi de ce spectacle. Le corps de mon mari est à tomber – une peau dorée, une taille fuselée, des muscles partout où il est censé y en avoir sur le corps d’un jeune homme de vingt-neuf ans. Un homme qui s’apprête à devenir père.

Mère. Je vais devenir la mère d’un petit être. Je pose une main protectrice sur mon ventre tout en baissant les yeux. Je caresse alors ma peau, espérant que mon bébé ressente l’amour inconditionnel que je lui envoie.

Tandis que je me fais peu à peu à l’idée que je porte un bébé, le lit s’affaisse. Chase rampe vers moi et s’allonge sur le ventre, son visage presque collé à mon ventre à moi.

— Tu le sens ? me demande-t-il en levant les yeux vers moi. Notre bébé, je veux dire…

C’est une question si innocente, surtout de la part d’un homme d’affaires intransigeant… Chase a tellement changé, depuis un an. Après tout ce qu’il nous est arrivé – cette histoire de harceleur, mon enlèvement, la mort de sa mère, notre mariage, et maintenant, cela –, il est toujours là, à se soucier de moi.

— Non. (J’esquisse un sourire attendri et m’humecte les lèvres.) Mais je l’imagine, en train de grandir tranquillement, témoignage ultime de notre amour. Car c’est ce qu’il est.

— Tu penses que c’est un garçon ? me demande-t-il alors d’une voix chargée d’espoir.

Je hoche légèrement les épaules. Dans mon esprit, Chase est tellement puissant que ses spermatozoïdes doivent l’être aussi. Donc oui, je pense que ce bébé est un garçon. Encore un spécimen parfait de masculinité, fait pour rendre les femmes de ce monde complètement dingues.

— Chase…

Je déglutis, ne sachant pas comment poser cette question, ne voulant pas savoir, tout en n’ignorant pas que j’ai besoin de connaître ce qu’il pense de tout cela. Je ne supporterais pas l’idée de vivre une expérience pareille toute seule. L’avortement n’est bien évidemment pas une option. Si Justin ne m’avait pas pris mon enfant, toutes ces années en arrière, ça ne l’aurait pas été non plus.

Mon mari retire la main de mon ventre, puis il me prend par les hanches et encercle son corps avec mes jambes. Je le laisse faire, ignorant ce qu’il cherche tout en m’enivrant de sa proximité. Une fois mes jambes vissées sur lui et son corps collé au mien, il me pousse délicatement jusqu’à ce que je tombe entre les oreillers. Son visage est juste au-dessus de mon ventre, si proche que je ressens la chaleur de son souffle sur ma peau. Il soulève alors mon caraco et se met à embrasser chaque centimètre carré de mon ventre. Tendrement, longuement, comme pour s’assurer de donner tout son amour à notre bébé, à chaque pression de ses lèvres.

— Ça, c’est à moi, grogne-t-il tout en recouvrant mon ventre de ses grandes mains.

Les larmes se mettent à couler avant même que je ne réalise que je suis en train de pleurer. Je n’ai pas à lui demander ce qu’il ressent. Bien évidemment, je connais instinctivement sa réaction. C’est Chase, après tout. Qu’il s’agisse de moi, de notre avenir ou de notre enfant, il ne saura pas faire preuve d’autre chose que de possessivité. Une possessivité dangereuse. Il lève ses yeux bleu acier vers moi – le genre de regard qui ferait trembler de peur n’importe qui, mais pas moi. Je le connais trop bien, maintenant. Il ressent juste trop de choses, trop vite. Et dans ces cas-là, en particulier quand je suis concernée, il perd les pédales.

Sans dire un mot, je le laisse tranquillement se faire à l’idée de devenir père et finir ce qu’il a besoin de dire ou de faire pour intégrer cette nouvelle réalité. Chase pose alors l’oreille sur mon ventre et écoute – j’ignore ce qu’il cherche à entendre, étant donné que le fœtus doit faire la taille d’un haricot, à ce stade. Je sens son corps se contracter au-dessus de moi, ses mains s’enroulant autour de la zone où notre bébé se niche.

— C’est mon enfant. Aucun homme, aucune femme, personne n’osera toucher notre bébé. Je te protégerai, et lui aussi. Quitte à en perdre la vie. Je veux que tu le saches, Gillian.

— Je le sais, bébé. Je sais que tu ne nous feras jamais de mal. Papa…, ajouté-je pour essayer de le détendre un peu – ce qui fonctionne, car un sourire se dessine lentement sur son visage.

— Putain ! Je vais devenir papa. Et toi, maman ! lance-t-il, ce qui m’arrache un petit rire.

— Eh oui, on dirait bien.

— Il va falloir qu’on prenne rendez-vous chez le docteur. Je vais appeler Dana, après.

— Après quoi ? rétorqué-je en plissant les lèvres.

— Après avoir baisé ma femme enceinte, répond-il d’un air parfaitement pince-sans-rire.

— Ah oui ? répliqué-je avec tout le sex-appeal dont je suis capable.

— Un peu, ma belle. Tu vas voir comme ton mari va pilonner cette petite chatte.

Mon Dieu… Cet homme a tellement de couches que je peine à m’y retrouver. Un instant, il paraît furieux ; le suivant, possessif ; et maintenant, voilà qu’il brûle de désir. Et ses paroles semblent caresser ma peau comme de la soie pour envelopper ma libido, me rendant complètement dingue de désir à mon tour.

— Ça t’excite de faire l’amour à une femme enceinte ?

Je m’étire alors de tous mes membres avec un gémissement de satisfaction, en sentant la tension des deux derniers jours s’évacuer. Je suis tellement heureuse de retrouver notre lit, après toutes ces heures d’avion, le cauchemar d’avoir vu deux autres de mes amies blessées, la nuit passée dans le lit de Maria, et notre Kathleen dont l’état est toujours aussi inquiétant… Je sais que nous ne pouvons rien faire pour elles, ce soir. Demain, nous retournerons à l’hôpital pour leur donner tout notre amour et prier pour que Kat s’en sorte.

Les lèvres de Chase se posent sur ma clavicule, où il dessine une ligne humide. Au lieu de me retirer mon haut, il écarte simplement les bretelles pour exposer ma peau nue.

— Tout m’excite, chez toi. Ta peau d’albâtre…

Sa langue court entre mes seins tout en repoussant le tissu. Je n’ai pas mis de soutien-gorge, de peur que celui-ci frotte le tatouage, si bien que mes seins surgissent sur son passage. Il en prend aussitôt un dans sa bouche brûlante et fait tournoyer sa langue sur mon mamelon tendu avant d’y planter les dents, ce qui envoie des décharges de plaisir à travers tout mon corps. Je mouille instantanément et lâche un gémissement.

— J’aime voir tes jolis petits tétons durcir sous ma langue…

Il presse alors mes deux globes pour en engloutir un maximum, puis y plante de nouveau les dents. Je cambre le dos par pur réflexe et plonge les mains dans ses cheveux, m’offrant à sa bouche. Il me dévore goulûment jusqu’à faire de mes mamelons deux pointes tendues de désir. Alors, il soulève lentement mon caraco, prenant soin de ne pas toucher le tatouage, puis il me le retire. Son regard se rive au tatouage ; du bout des doigts, il trace le contour du dessin avant d’y déposer un baiser. Ma peau est encore sensible, mais je ne ressens aucune douleur.

— J’aime voir ça sur ta peau, bébé. J’aime savoir que c’est pour moi que tu l’as fait… Je ne sais pas si je te mériterai un jour, mais ce qui est certain, c’est que je compte bien passer ma vie à essayer.

Je prends son visage entre mes mains.

— Arrête, Chase. Tu es mon monde. Toi, moi, et maintenant ce bébé. Nous sommes une famille, une vraie famille. Tu m’as donné quelque chose que personne d’autre n’aurait pu me donner. Tu ne le vois pas ?

Après cela, tous les mots sont inutiles. Chase prend ma bouche pour m’embrasser de tout son être. Je sens cette force jusqu’au bout de mes orteils, qui se crispent à chacun de ses coups de langue. Son goût mentholé m’enivre, éveillant cette zone profondément enfouie en moi, où une femme reconnaît d’instinct sa moitié.

À coups de baisers dévastateurs, Chase et moi nous reconnectons lentement, retrouvant cette unité que nous avions en Irlande et la ramenant à ce lit, chez nous. Ses lèvres me quittent soudain, et il fait glisser ses mains sur mes cuisses.

— J’ai envie d’être dans ma femme.

Il ne prend même pas la peine de retirer ma petite culotte, se contentant d’écarter le bout de tissu pour me tenir les jambes grandes ouvertes, son regard vorace fixé sur ma chatte humide de désir. Je devine à cet instant précis qu’il hésite entre y plonger la langue ou la queue. Je sais que ce n’est pas une décision facile, car j’ai autant envie de l’une que de l’autre.

Une seconde plus tard, son visage est entre mes cuisses, et je le sens inhaler l’odeur de ma chatte.

— Bon sang, cette odeur… Il n’y en a pas de meilleure que celle de ton désir, bébé. J’en salive d’avance.

Puis il me le prouve en m’écartant un peu plus les jambes et en se mettant à me lécher de bas en haut. Avec un grognement de plaisir, il plaque les lèvres sur mon petit bouton de nerfs et commence à me suçoter, ses index dessinant des cercles autour de mon clitoris, ses deux pouces maintenant mes lèvres écartées. Il ne m’en faut pas plus pour m’envoler vers les étoiles. Mon corps se met à convulser contre sa bouche avide, sa langue plongeant sans répit entre mes parois humides. Des sons gutturaux s’échappent de sa gorge, presque animaux, et le fait de savoir que c’est moi qui lui fais ça me rend complètement dingue.

Une fois repu de ma chatte, il relève les yeux vers moi. Le visage maculé de mon essence, il se lèche les lèvres comme pour récupérer jusqu’à la dernière goutte de mon plaisir. Ses magnifiques yeux bleus brûlent pour moi.

— Tu penses que ça peut faire mal au bébé, si je te prends sauvagement ? demande-t-il sans lâcher mes jambes écartées devant lui.

— Non. Le bébé est bien protégé, et il est tout petit, pour le moment.

Alors, les narines frémissantes, il retire son boxer. Sa queue est énorme, épaisse, et dure comme l’acier. Les gouttes de son désir perlent déjà à la pointe de son gland. Je lâche un gémissement, brûlant d’envie de les lécher.

— Laisse-moi goûter, le supplié-je, mon regard rivé au sien, qui s’embrase à chaque seconde.

— Tu as envie de goûter ma queue ?

— Non, j’ai envie de goûter ma queue, rétorqué-je avec un grand sourire avant de me mordiller la lèvre et de dresser le menton.

Chase esquisse un sourire prédateur, le regard pétillant. Puis sa main descend sur mon sexe pour l’empaumer.

— Cette chatte est à moi, alors ?

— Évidemment. Depuis toujours.

— Et pour toujours, grogne-t-il en pressant la paume sur mon clitoris à l’instant où deux de ses doigts plongent dans ma vulve.

Je rejette la tête sur l’oreiller, un gémissement déchirant s’arrachant à ma gorge, puis je la remue de droite à gauche en cambrant les hanches, brûlant de désir de l’avoir en moi. Je n’en peux plus. Lorsqu’il me touche, il possède tout de moi, et ce petit malin en a parfaitement conscience. Il retire soudain sa main pour me chevaucher juste au niveau de la poitrine.

— Prends-moi dans ta bouche, femme.

Je sais qu’il va utiliser ce mot jusqu’à ce que je ne supporte plus de l’entendre. Mais à cet instant, il a le pouvoir de m’exciter sauvagement, au point qu’une nouvelle vague humide vient très vite maculer mes cuisses.

Je commence tranquillement à lécher son gland avant d’y déposer un baiser gourmand. Une main plaquée sur la tête de lit, Chase se balance au-dessus de moi, la tête basse et les yeux clos. Même s’il me domine, je sais que c’est moi qui ai le contrôle. Son sexe en suspens au-dessus de mes lèvres, je décide de tracer une ligne humide sur toute sa longueur, de bas en haut, puis de haut en bas.

— Tu me cherches, là ? grogne-t-il d’une voix tendue, ce qui me fait mouiller davantage.

Je pose alors les lèvres sur son gland et me mets à tracer un cercle du bout de la langue avant de le prendre dans ma bouche, à peine sur un centimètre, et de le suçoter. Son corps se met à convulser, ses hanches plongeant vers moi pour que je le prenne plus profondément. Mais je m’écarte, décidée à faire durer le plaisir. Chase lâche un grognement et prend mon menton dans sa main, son pouce pressant ma lèvre inférieure pour m’ouvrir la bouche en grand.

— Tu vas me prendre jusqu’au fond de ta gorge, bébé. Et ensuite, je te baiserai si fort que tu en oublieras où je commence et où tu finis.

Voilà qui me paraît parfait. Je hoche fiévreusement la tête, et il s’enfonce en moi.

***

Chase

Bon Dieu, sa gorge est tellement tendue, sa bouche tellement humide…

Ses lèvres si parfaites s’ouvrent sur ma queue tandis que je plonge dans sa bouche jusqu’à atteindre ce petit muscle, que je presse pour aller plus loin encore. Quand elle déglutit, telle la déesse qu’elle est, je serre les dents, m’enivrant de ce sentiment exaltant d’être tout en elle, l’air qui s’échappe de son nez venant délicieusement me chatouiller l’aine. Lorsqu’elle écarquille les yeux, je devine qu’elle a besoin de reprendre son souffle. Je me dégage d’un geste sec, mais elle me gobe de nouveau quelques secondes plus tard. Profondément. Parfaitement. Ma femme, mon épouse aime ma queue. Et, coup de chance pour moi, elle n’est pas sujette aux haut-le-cœur. C’est officiel : j’ai épousé la femme parfaite.

Et voilà qu’elle s’apprête à avoir mon bébé.

Bon sang… Cette idée me fait bander comme jamais. C’est le fait de savoir qu’elle porte mon enfant, que j’ai planté quelque chose en elle qui est tout doucement en train de grandir, une partie de moi… Ma queue est tellement dure que je pourrais couper un bloc de marbre avec.

Je me retire de sa bouche délicieuse, mais seulement parce que je sais que sa petite chatte sera aussi chaude et humide. Elle lâche un gémissement de protestation.

— Tu as encore envie de ma queue, bébé ?

Elle gémit tout en écartant les jambes, m’offrant l’accès à la terre promise.

Je me positionne entre ses cuisses et niche ma queue contre son entrée humide. Tout en roulant des hanches, je commence à caresser sa vulve, prenant bien soin de frotter le petit bouton de nerfs qui sort de sa cachette. J’aimerais y faire courir ma langue, mais je sais que là, tout de suite, nous avons besoin d’être liés, tous les deux. De ne former plus qu’un.

Je plonge alors dans sa chaleur ; sa chatte se cramponne tant à ma queue que la sensation n’en est que plus délicieuse.

— Baise-moi ! Oui !

Je me retire pour plonger plus fort. Elle gémit à nouveau puis agrippe mes biceps pour y planter les ongles. Je nous repositionne, lui écarte davantage les jambes et les plaque contre sa poitrine.

— Ça va, comme ça ?

Mon gland presse plus fort cette zone si intime qui lui fait complètement perdre pied.

— An, an, lâche-t-elle de cette voix inintelligible.

Je m’appuie sur les genoux et fais couler son corps si sexy sur ma queue pour la pilonner, encore et encore. Ma femme si brillante continue ses gémissements incompréhensibles, consumée par le plaisir, ce qui m’emplit d’un profond sentiment de fierté. Du bout du pouce, je caresse notre point de jonction, ce qui la fait ouvrir brutalement les paupières.

— Regarde.

Elle obéit, et je l’imite pour regarder ma queue marteler sa petite chatte toute tendue. Mon pouce vient caresser son bouton rosé pour redescendre sur notre point de jonction.

— Viens nous sentir, grogné-je.

Sa main tremblante glisse alors vers l’espace qui sépare nos corps. Je la lui prends, presse ses doigts sur son clitoris, et elle lâche un gémissement avant de pousser davantage la main. Les yeux et la bouche ouverts en grand tandis qu’elle me sent la pilonner.

— C’est nous que tu sens, Gillian. Nous sommes connectés.

Elle laisse jouer ses doigts dans l’humidité de nos corps, et des vagues de plaisir électrisent ma queue pour remonter le long de ma colonne vertébrale.

— Tu me sens te faire l’amour, bébé ?

Le souffle court, elle rejette la tête en arrière, puis ses doigts remontent à son clitoris, où elle se met à dessiner de petits cercles enfiévrés. Je n’ai jamais été aussi excité de ma vie.

— Oui, c’est ça, lui dis-je pour l’encourager, les muscles de sa petite chatte se crispant un peu plus sur ma queue, ses hanches se cambrant pour se coller aux miennes.

Elle est incroyable. Tout son corps est tendu comme un tambour. La sueur perle sur sa peau, se mêlant à la mienne. Ses tétons pointent vers le ciel, si bien que dans une position différente, je les aurais déjà gobés.

— Plus vite…, me supplie-t-elle.

J’en ai envie, bien sûr. Mais le fait de savoir qu’un bébé se trouve entre nous me fait hésiter.

— Tu es sûre ?

— Plus vite, Chase. Fais-moi jouir.

Je n’ai pas besoin d’en entendre plus. Je me penche sur son corps et me mets à la pilonner comme jamais, tandis qu’elle continue à se toucher.

— Oui ! Encore ! hurle-t-elle.

Je lui donne tout ce que j’ai, plongeant encore et encore, grognant du besoin de marquer mon territoire, de la remplir entièrement.

Je prends alors son mamelon épais pour le suçoter avidement. Elle se met à trembler de plaisir, et sa petite chatte verrouille ma queue si fort que c’en est presque douloureux. Je continue à la baiser, et lorsqu’elle se met à convulser autour de moi, les ongles plantés dans mes fesses, je lâche tout en elle. Elle s’agrippe à moi jusqu’à ce que je m’effondre contre elle, usé comme jamais.

Puis je m’accoude au matelas tout en la gardant reliée à moi. J’ai envie de rester en elle, pour l’instant ; je me sens plus proche d’elle, ainsi. Je l’enveloppe de mes bras pour la nicher contre moi. Lorsque je baisse les yeux, je découvre qu’elle s’est endormie. J’ai tellement baisé ma femme que je l’ai tuée de fatigue… Un sourire m’étire les lèvres, et je fais passer sa jambe par-dessus la mienne tout en m’assurant de rester profondément enfoui en elle. Ainsi je les protège tous les deux, elle et notre enfant. Le souffle qui s’échappe de sa bouche chatouille les poils de mon torse.

L’avoir tout contre moi, ma queue toujours plantée en elle, son souffle sur ma poitrine, ses bras cramponnés à moi… je peux enfin me reposer un peu.

***

Je me réveille en sentant Gillian chercher à se dégager de mes bras. Sauf que je n’en ai pas envie. Sans un mot, je roule par-dessus son corps, ma queue à nouveau toute dure toujours fichée en elle. Elle lâche un hoquet de surprise, que je dévore en plaquant ma bouche sur la sienne. Puis je reprends de lents va-et-vient, dans une danse tranquille mais toujours chargée de désir.

Alors, à coups de caresses et de baisers, nous faisons l’amour langoureusement, d’une manière incroyable. Je la porte jusqu’au sommet de la passion, la fais redescendre pour la faire regrimper. Encore et encore, je lui fais l’amour, lui chuchotant à l’oreille tout ce que je n’ai pas pu lui dire jusqu’ici.

— Je suis heureux que l’on ait ce bébé, déclaré-je en plongeant en elle.

— Moi aussi, murmure-t-elle dans mes cheveux.

— J’ai envie d’être un bon père. Je serai un bon père, dis-je en lui suçotant le cou.

— Tu le seras. Je le sais. Notre bébé va recevoir tellement d’amour…, dit-elle en cambrant les hanches tout en me caressant le dos.

— Je vous aimerai tous les deux. Je vous donnerai tout…, grogné-je entre ses seins.

Je prends alors son mamelon entre mes dents et me mets à le suçoter, sa main dans mes cheveux tandis que je vénère sa poitrine.

— Nous n’avons besoin que de toi, Chase. Tu es notre tout, hoquette-t-elle en rejetant la tête en arrière pour offrir ses seins à ma bouche avide.

Je remue la tête pour qu’elle le sente entre ses mains.

— Vous ne manquerez jamais de rien.

Puis je plonge à nouveau en elle tout en gobant son mamelon.

— Il n’y a que toi que je désire.

C’est à cet instant que nous jouissons tous les deux, à l’unisson, agrippés l’un à l’autre, ma bouche la prenant comme je prends son corps. Elle me donne tout librement et merveilleusement. Ma femme. La mère de mon enfant.

Une fois repus, nous demeurons blottis l’un contre l’autre dans notre chambre plongée dans l’obscurité. Un milliard de pensées me traversent l’esprit à cet instant : comment vais-je pouvoir les protéger d’un homme qui a blessé tellement de personnes, jusqu’ici, à cause de son obsession maladive pour Gillian ? J’ai la tête posée sur sa poitrine, ma main caressant tendrement son ventre.

— Tu penses qu’il nous sent ? Tu sais, quand on fait l’amour ?

Je n’y connais rien en matière de grossesse. Et c’est bien quelque chose que je compte rectifier au plus vite – dès que je sortirai de cette chambre, je téléchargerai tous les livres disponibles à ce sujet sur mon iPad. J’ai besoin de tout savoir sur notre enfant, sur ce que le corps de Gillian va subir comme changements et ce qu’il faut que je fasse pour m’assurer que notre bébé naîtra heureux et en bonne santé.

Gillian fait courir ses doigts sur mon crâne, apaisant l’angoisse qui monte peu à peu en moi, à l’idée de tout ignorer sur la paternité.

— Je pense que notre bébé peut ressentir tout cet amour, oui. En tout cas, Bree m’a dit que Phillip et elle continuaient à baiser comme des bêtes. (Devant sa moue contrariée, je ne peux m’empêcher de me demander si elle a encore des sentiments pour son premier partenaire sexuel. Elle baisse alors les yeux, et son front se creuse davantage.) J’ai l’impression de parler de mon frère et de ma sœur. Ça me dégoûte, je te jure.

J’éclate de rire et je dépose un baiser sur son ventre avant de faire courir mon doigt sur la surface plane, l’imaginant s’arrondir peu à peu. Ça va être quelque chose de génial à voir.

— En tout cas, son médecin lui a dit qu’elle pouvait faire l’amour autant qu’elle en avait envie, tant qu’elle se sent bien.

Je l’interroge, très sincèrement intéressé :

— Il n’y a pas de contre-indications particulières ?

— Je ne sais pas.

— Il va falloir qu’on prenne un rendez-vous rapidement.

Je m’apprête à me relever, mais elle me retient par le poignet.

— Où est-ce que tu vas ? Il faut qu’on dorme, Chase. La journée promet d’être longue, demain, à l’hôpital.

Ses yeux verts sont chargés d’inquiétude, ce qui me fait fondre sur place.

— Je vais juste chercher mon iPad, dis-je en la gratifiant d’un baiser. J’aimerais télécharger des bouquins sur la grossesse.

— À deux heures du matin ? lance-t-elle avec un coup d’œil en direction de l’horloge.

Je comprends qu’elle trouve ça plutôt étrange, mais le besoin de savoir ce qu’il se passe en elle est trop fort.

— Chase, on ne sait même pas de combien je suis enceinte, et nous ne pouvons en parler à personne.

Je me rassieds sur le lit pour la dévisager. Ma température corporelle monte en flèche, et ce sentiment d’apaisement dont je venais tout juste d’être submergé disparaît aussi vite. Je soutiens son regard, conscient que le mien est probablement dur comme la pierre.

— Tu plaisantes ? Je compte bien le dire à tout le monde ! Ma femme est enceinte. J’ai envie de le crier au monde entier !

Elle sourit tout en secouant la tête.

— Bébé, on ne peut pas le dire à qui que ce soit jusqu’à ce que l’on ait la certitude que le bébé va bien, et de combien je suis enceinte. On n’a même pas encore annoncé notre mariage ! J’aimerais le dire quand la situation se sera calmée. Là, on pourra fêter ça comme il se doit. Peut-être quand on sera sûrs que Kat sera sortie d’affaire, ou quand on la laissera quitter l’hôpital ?

Je comprends son point de vue, mais ce n’est pas pour autant que cela me plaît.

— Je vais y réfléchir.

— Oui, s’il te plaît. Pour l’instant, est-ce que tu peux te rallonger et me serrer dans tes bras ? Je suis vraiment très fatiguée, gémit-elle.

Je cède et l’attire dans mes bras. Une fois nos corps nus entremêlés, elle lâche un soupir de contentement.

— Tu es vraiment sûr que cette idée te plaît ? demande-t-elle d’une voix nerveuse.

Je pose une main sur son ventre, là où mon enfant est niché, prêt à grandir.

— Oh que oui… On va avoir notre petite famille un peu plus tôt que prévu, mais quelque part, le fait que ça nous tombe dessus comme ça, je trouve ça génial. Et puis, ça nous fait un joli projet, non ?

— Oui, un joli projet, répète-t-elle en posant la main sur la mienne. J’aime ça, Chase. Non, j’adore ça.

Quelques instants plus tard, son corps se fait plus lourd et sa respiration régulière. Je continue à caresser son ventre, dans le noir.

— Je te protégerai, mon petit. Je donnerais ma vie, s’il le faut. Tu ne connaîtras jamais la souffrance que tes parents ont endurée, je te le promets.

Puis je m’endors en imaginant un petit garçon aux cheveux noirs et à la peau blanche, doté des sublimes yeux verts de sa mère…

17

Daniel

L’alarme de mon téléphone se déclenche. L’écran me révèle que c’est ce connard de milliardaire qui cherche à joindre la blondasse qui m’a servi de plan cul. Je me perche sur le lit de la chambre d’amis de mon frère adoptif et j’appuie sur un bouton. Cette pauvre fille n’a évidemment jamais réalisé que j’avais implanté un gadget de ma fabrication dans son téléphone. Un petit bijou de technologie qui me permet d’écouter toutes ses conversations, en temps réel, sans que qui que ce soit s’en rende compte. Quand on l’appelle, mon alarme se déclenche, et je peux voir ce qui s’affiche sur son écran. J’y découvre donc à cet instant précis le putain de nom de Chase Davis.

Je n’ai pas particulièrement envie d’entendre la voix de ce connard, mais il faut que je sache ce que devient ma femme et que je glane toutes les informations possibles pour pouvoir organiser notre imminent départ au Canada, là où personne ne pourra la retrouver.

— Chase, je suis vraiment navrée, pour Kathleen et Maria…, dit-elle à peine après avoir décroché.

Alors là, c’est mon jour de chance. Entendre parler de mes toutes dernières victimes et de ma femme en un seul appel…

— Merci, Dana. Maria va bien ; elle devrait sortir dans la semaine. L’état de Kathleen est encore incertain, répond-il d’une voix autoritaire.

Je suis pris de l’envie subite de plonger la main dans le téléphone et de lui tordre le cou, là où il est – probablement juste à côté de ma princesse. Fils de pute.

— Je suis contente d’apprendre que Maria s’en est sortie. Je n’imagine même pas l’état dans lequel doit être ta fiancée…

— Ma femme, la reprend-il d’un air détaché.

Cette fois, je dois serrer les dents et le poing pour ne pas hurler. Je n’arrive toujours pas à croire qu’elle l’ait épousé. Comment a-t-elle pu faire une chose pareille ? J’inspire profondément, plusieurs fois, me rappelant qu’il l’a forcée, c’est sûr. C’est la seule explication logique.

— Pardon ? hoquette Dana.

— Nous sommes partis nous marier en Irlande. Je l’ai emmenée dans la maison que j’ai achetée, là-bas, puis je l’ai épousée dans une toute petite église, il y a quelques jours de cela. Rien que nous deux.

Dana reste muette un long moment.

— Je suis heureuse pour vous, Chase, finit-elle par murmurer. Le jour où je l’ai rencontrée, j’ai tout de suite su qu’elle allait changer ta vie. Et je suis vraiment désolée que mon petit ami vous ait fait autant de mal…

Elle a beau essayer de le cacher, sa voix monte très clairement dans les aigus. Si je l’entends pleurer, il l’entend forcément lui aussi. Sauf que moi, ça m’excite à mort. Mais Chase n’est qu’une lavette ; il sera forcément touché. J’aurais dû tuer cette pauvre fille quand j’en avais l’occasion. Je le peux encore, techniquement parlant. Son petit ami… Mon cul, oui ! Une vraie pute, cette fille. Je n’ai eu qu’à la baiser pour obtenir ce que je voulais. Son petit ami… J’en pleurerais presque de rire.

— Bon, ce n’est pas pour ça que je t’appelle, Dana. Je suis désolé de ne pas avoir donné de nouvelles, mais Gillian et moi ne voulions pas que quiconque soit au courant pour le mariage. Ses amis ne le savent pas encore, et avec ce nouveau drame, nous ne comptons pas le leur annoncer dans l’immédiat.

Le nouveau hoquet qui s’échappe du combiné me donne envie de la gifler. Pauvre fille… Il n’en a rien à foutre de tes larmes ! Tu ne l’as pas encore compris ?

— Félicitations, lâche-t-elle avant de renifler bruyamment – je l’imagine en train d’essuyer son nez sur sa manche, image qui a le pouvoir de me révulser.

C’est pour ça que je la prenais toujours par-derrière. Je ne supportais pas de regarder ses yeux de chien battu.

— Merci, répond-il d’une voix sèche.

À son ton, je devine qu’il n’a pas beaucoup de temps devant lui – c’est sûrement le cas, s’il est au lit avec Gillian. Je comprends, au fond : il a la femme la plus belle du monde avec lui. À sa place, je n’aurais sûrement pas gâché pareil moment pour appeler cette pauvre fille.

— Je t’appelle pour deux choses. Déjà, Gillian a besoin de voir un gynécologue au plus vite. Je veux un rendez-vous avant la fin de la semaine. C’est compris ?

— Tout va bien ?

Sa voix trahit son inquiétude, ce qui me va très bien, car ma propre angoisse me tord le ventre, à cet instant. Si ce connard lui a filé une MST, je le tue. Je compte le tuer, de toute façon, mais s’il l’a souillée de manière irrévocable, je m’assurerai que sa mort soit lente et profondément douloureuse.

— Oh, tout va plus que bien ! répond-il d’une voix joviale, presque euphorique. Ma femme est enceinte. Il faut juste qu’on voie un médecin pour nous assurer que le bébé va bien.

Enceinte. Gillian est enceinte de ce fils de pute ? Non, ce n’est pas possible, je n’ai pas bien entendu !

— D’après nos calculs, elle doit être enceinte de six semaines. Mais on veut en être sûrs, et surtout savoir si le bébé va bien, après tout ce que ce psychopathe lui a infligé.

« Enceinte. »

« Psychopathe. »

Il m’a volé ma femme, l’a fourrée de sa sale petite queue et a planté sa putain de graine dans son ventre. La rage que je suis habituellement capable de contrôler commence à s’élever des tréfonds de mon âme. L’obscurité se met à engloutir mon champ de vision, et de minuscules points rouges dansent sous mes yeux. La sueur perle sur tout mon corps – de grosses gouttes épaisses maculant mon front, mes cheveux, mes aisselles – pour venir couler le long de ma colonne tandis que les mots me pénètrent. « Enceinte. » « Psychopathe. » Il poursuit, mais je peine à distinguer ce qu’il dit.

— J’aimerais organiser un petit dîner romantique, rien que pour elle et moi. C’est là que tu entres en jeu. Il faudrait sécuriser la Coit Tower, peu importe ce que ça coûte. Je veux que tu nous prépares une table et que tu embauches un traiteur spécialement pour l’occasion. Ce sera quelque chose de totalement privé. Les vigiles de la tour suffiront. Gillian adore manger italien ; je te laisse t’organiser avec un restaurant du quartier.

— Et Bentley ? demande-t-elle, même si j’ai du mal à suivre – je suis toujours bloqué sur le fait qu’il ait osé féconder ma femme.

— Il s’occupe du reste du groupe, à la propriété. Gillian et moi avons besoin de passer un peu de temps tous les deux.

— Est-ce vraiment raisonnable ?

Pour le coup, elle n’a pas tort. Il est décidément beaucoup plus bête que ce que je pensais. Ce pauvre con qui se permet de foutre ma femme enceinte… Espèce de débile.

— McBride ignore où nous sommes, et ce n’est qu’une histoire de deux petits jours. Vendredi, je libère Jack pour qu’il aille voir sa famille. Gillian et moi serons complètement seuls. J’ai envie de lui faire visiter l’une des plus belles merveilles architecturales de San Francisco… Quand nous partirons de l’hôpital, je veux que tout soit prêt. J’ai envie de lui offrir une soirée sous les étoiles, avec une vue plongeante sur la ville, à trois cent soixante degrés. Et par-dessus tout, j’ai envie de lui offrir une nuit qu’elle n’oubliera jamais.

— C’est tellement romantique, Chase, mais… Jack est d’accord avec tout ça ?

La pointe d’avertissement dans sa voix me donne envie de gifler cette pauvre fille. Ferme ta sale gueule et laisse ce crétin se tirer une balle dans le pied, bordel !

— Il n’est pas au courant, et je n’ai pas envie qu’il le soit. Pour lui, Gillian et moi serons à la propriété, en sécurité.

Ils seront donc seuls, dans un vieux bâtiment qui regorge de cachettes… La haine m’envahit tandis qu’un plan se forme tout doucement sous mon crâne. C’est juste parfait. Je m’assurerai d’arriver avant eux, si bien que quand le traiteur partira, il n’y aura plus que moi, Gillian et Chase. Je le tuerai d’abord, lui, puis je la bourrerai de drogues pour éliminer son rejeton. Si ça ne fonctionne pas, je le ferai sortir par la force avec un cintre.

Encore quelques jours, et tous mes problèmes seront derrière moi. Chase Davis sera mort, et Gillian sera à moi une bonne fois pour toutes.

***

Chase

On nous guide dans une petite pièce blanche. Sur le côté, une table d’examen est recouverte d’une longue bande de papier. Gillian commence aussitôt à se déshabiller – jusqu’à ses sous-vêtements. J’esquisse une grimace tout en me demandant pourquoi elle a besoin d’être entièrement nue.

— Tu te fous à poil à chaque fois que tu vas voir le gynéco ?

Avec un sourire, elle referme l’avant de la blouse qu’elle vient d’enfiler. Dessous, son corps entier est nu et parfaitement accessible. C’est quoi, ce délire ? Gillian pose alors son joli petit cul sur la table et pousse un soupir.

— Oui. C’est toujours comme ça chez le gynéco. Je ne connais pas une seule femme au monde qui aime aller chez le gynéco, chéri. Je préfère encore aller chez le dentiste.

J’opine du chef et je regarde d’un air furieux ses jambes nues qui se balancent au bout de la table, dont ressortent deux longues choses en métal. J’en touche une tout en l’examinant d’un regard curieux.

— C’est quoi, ce truc ?

— Des étriers. Tu poses les pieds dedans et tu pousses les fesses jusqu’au bord de la table.

— Tu plaisantes ?

Je la fouille du regard, espérant sincèrement qu’elle me taquine. Gillian adore ça, sauf que cette fois, son expression ne trahit aucune pointe d’humour.

— Franchement, je préférerais. C’est très dégradant, tu sais. Au moins Dana a-t-elle eu la délicatesse de demander à ce que ce soit une femme.

L’imaginer nue, même dans un cabinet médical, les jambes écartées, les fesses collées au bord de la table, et la tronche d’un autre type nichée entre ses cuisses me fait tellement grincer des dents que j’en ai mal aux tympans.

Elle prend ma main et se penche pour m’embrasser. Je lui donne ce qu’elle veut au moment où la porte s’ouvre derrière nous.

— Monsieur et madame Davis, je présume ?

Je confirme d’un hochement de tête tandis qu’un petit bout de femme d’origine asiatique nous serre tour à tour la main avant de se présenter comme étant le docteur Wong et de fourrer le nez dans un dossier.

— Je lis ici que vous avez effectué un test de grossesse qui s’est révélé positif, commente-t-elle en nous observant par-dessus ses lunettes.

— Six, dis-je.

Son sourcil tout fin se hérisse sur son front.

— Vous avez fait six tests ?

Nous hochons la tête à l’unisson, nous gardant bien de préciser qu’après avoir compris que les trois premiers étaient positifs, nous avions trouvé plus prudent d’en faire trois supplémentaires. Enfin, c’est moi qui trouvais ça prudent. Gillian, elle, trouvait ça juste amusant.

— Très bien. Allongez-vous, poussez les fesses jusqu’au bord de la table et mettez les pieds dans les étriers. (Gillian obtempère tandis que la femme pousse vers la table d’examen une grosse machine composée d’un clavier relié à une espèce de baguette géante.) À quand remontent vos dernières règles ?

Puis elle allume la machine – qui ressemble à un ordinateur posé sur un plateau télé, tout bien réfléchi –, contourne la table d’examen, ouvre sans cérémonie la blouse de Gillian et se met à lui toucher les seins. Enfin, je devrais plutôt dire malaxer, là… Je m’éclaircis la gorge pour capter le regard de Gillian.

— C’est un examen, bébé, dit-elle, comme si c’était parfaitement normal de se faire peloter la poitrine par une autre femme.

De toute évidence, cela me dérange davantage qu’elle. Elle répond alors à la question du médecin.

— Je n’ai pas eu mes règles le mois dernier, mais il y a eu des circonstances atténuantes, alors ça ne m’a pas vraiment étonnée. J’aurais dû les ravoir la semaine dernière.

Les yeux du médecin se plantent dans ceux de ma femme.

— Des circonstances atténuantes ? répète-t-elle avant de palper son ventre d’une manière qui me paraît tout sauf douce.

Gillian presse ma main. Soit elle n’a pas envie de partager cette information avec la gynéco, soit elle n’aime pas ce que celle-ci est en train de lui faire. Et puis, je sais à quel point ce moment est important, à ses yeux. Elle a envie que ce soit un souvenir heureux, et nous angoissons déjà tellement à l’idée qu’elle ait été très probablement enceinte au moment de son enlèvement… où ce taré l’a, par-dessus le marché, droguée.

— Écoutez, docteur Wong. Ma femme a été enlevée il y a six semaines environ, le jour de notre mariage. Elle a été droguée, battue et gardée en captivité dans un abri antiaérien pendant plusieurs jours. Nous venons tout juste de découvrir qu’elle est enceinte, et nous avons vraiment besoin de votre expertise pour nous dire si notre enfant est en bonne santé et grandit normalement. On l’a endormie à l’étorphine, puis elle a ingéré de grosses doses d’antibiotiques et d’antidouleurs, à l’hôpital. Mon assistante a dû vous faxer son dossier médical.

Le regard froid du médecin se fait soudain plus chaleureux, et inquiet. Est-ce bon signe ?

— En effet. Je comprends mieux la présence de toutes ces choses dans son organisme, désormais.

Puis elle va se planter entre les jambes de Gillian avant de mettre une noix d’espèce de lubrifiant sur ses doigts, qu’elle plonge dans son sexe. Le corps entier de ma femme se crispe. Quant à moi, je dois ressembler à un fou, à cet instant.

— Je peux savoir ce que vous foutez ?!

Gillian m’arrête en posant la main sur mon ventre.

— Ça fait toujours partie de l’examen, dit-elle, haletante – de toute évidence, parce qu’une femme vient de fourrer ses doigts dans sa chatte !

— Rassurez-vous, monsieur Davis. Je ne fais qu’examiner le col de l’utérus, les ovaires et l’utérus dans sa globalité afin de déceler la présence d’un éventuel kyste ou de toute autre anomalie. Tout semble en ordre, déclare-t-elle alors en ressortant la main.

J’ai envie de lui aboyer que j’aurais pu moi-même le lui confirmer, étant donné que c’est une partie du corps de ma femme que je connais par cœur.

— Bien, on va regarder le fœtus, maintenant. J’en saurai plus après ça.

Avec un petit sourire, elle dresse l’espèce de baguette géante, qui est mystérieusement recouverte d’une chose beaucoup trop similaire à un préservatif. Je dévisage la petite bonne femme, qui repasse entre les jambes de Gillian.

— Vous allez sentir une légère pression, et ça risque d’être un peu froid, la prévient-elle.

Gillian serre ma main et ferme les paupières. Soudain, des images en noir et blanc, comme parasitées, apparaissent sur l’écran. Puis un cercle noir, avec des taches au centre.

Pendant un temps atrocement long – sûrement le plus long de toute notre existence –, le docteur appuie sur tout un tas de boutons, gratte des notes dans le dossier de Gillian, sans nous donner la moindre information. Lorsque je pose les yeux sur ma femme, je découvre que des larmes s’échappent de ses paupières fermées.

— Ne pleure pas, bébé. Ça te fait mal ?

Je suis bien incapable d’imaginer ce que cela ferait d’avoir une espèce de gode géant planté dans mon corps par une parfaite inconnue… Je serre les poings et j’inspire profondément avant de venir lui caresser le sommet du crâne.

— Non, ce n’est pas ça, dit-elle en secouant la tête. J’ai tellement peur…

La gynéco, concentrée sur son écran, réalise enfin que des êtres humains se tiennent à côté d’elle, attendant qu’elle ait terminé de gratter ses foutues notes pour savoir si leur enfant va bien.

— Désolée, madame Davis. (Puis elle se tourne vers l’écran, qu’elle désigne.) Vous voyez cette bulle, ici ? (Double hochement de tête.) C’est votre bébé. Et cette petite lueur tremblotante, là ?

Nous nous concentrons sur le minuscule point de lumière qui clignote sous nos yeux.

— Oui, répondons-nous à l’unisson.

— C’est son cœur qui bat.

Puis elle se remet à écrire dans le dossier de Gillian. Je m’approche de l’écran, ma main broyée par celle de ma femme. Je me tourne vers elle et découvre la joie qui irradie de son magnifique visage, à tel point qu’on la croirait illuminée de l’intérieur. Comme si son âme était venue à la surface pour partager sa chaleur. Détourner les yeux d’un spectacle pareil m’est très difficile, mais j’ai vu quelque chose, sur l’écran, que j’ai besoin d’éclaircir.

— Docteur Wong, qu’est-ce que c’est que cette bulle et ce petit clignotement, là ?

Du bout de l’ongle, je désigne la petite tache située à l’écart de la première bulle.

— Voilà un homme observateur. (Mon sourire fier disparaît dès l’instant où elle reprend la parole.) C’est votre deuxième bébé.

On peut dire que je suis officiellement sur le point de perdre ma main. J’essaie de l’arracher des serres de Gillian, sans succès. Elle plaque alors son autre main sur sa bouche pour étouffer un hoquet mêlé d’un sanglot. Les yeux du médecin passent de Gillian à moi.

— Félicitations, monsieur et madame Davis. Dans approximativement sept mois et demi, vous serez les heureux parents de faux jumeaux.

Des jumeaux. Je fais quelques pas en arrière, et Gillian finit par me lâcher la main. Lorsque mes genoux percutent la chaise derrière moi, je m’y laisse tomber.

— Des jumeaux.

— Des jumeaux, répète Gillian, ses yeux verts chargés de peur.

Je regarde ces yeux, cet adorable visage d’albâtre que je retrouve tous les soirs, dont je rêve la nuit, et auprès duquel j’ai le privilège de me réveiller chaque matin. Ma femme. Ma femme qui attend des jumeaux. Mes jumeaux. Bon sang…

Deux enfants. Notre famille de trois vient subitement de passer au rang de quatre.

— Chase…, murmure Gillian d’une voix tremblante.

En une demi-seconde, je suis auprès d’elle, la prends dans mes bras et la laisse pleurer contre mon torse. Sangloter serait plus juste.

— Ça va aller, bébé. Nous allons bien, d’accord ? Les bébés vont… Putain, les bébés…

Je jette un regard désespéré au docteur Wong, qui a déjà repoussé la machine et est en train de se laver les mains.

— Les bébés vont parfaitement bien, répond-elle par-dessus son épaule. Leur rythme cardiaque est tout à fait normal, et leur taille est parfaite, pour deux fœtus de six semaines. Nous allons faire faire un test sanguin à la maman afin de nous assurer que tout va bien de ce côté-là, mais je ne pense pas que le cocktail de drogues qu’elle a ingéré ait pu causer un quelconque dommage, étant donné que les embryons n’avaient probablement pas encore été implantés au moment de son enlèvement.

Le docteur s’arrête devant nous ; Gillian renifle toujours contre mon torse.

— Tenez.

Elle nous tend le cliché des deux bébés, l’un avec un petit A, l’autre avec un petit B. Nos enfants. A et B. Je dois réprimer un rire nerveux. Il faut à tout prix que je sorte ma femme d’ici afin que nous puissions prendre le temps d’intégrer cette nouvelle.

— Merci, dit Gillian tout en faisant courir ses doigts sur les petites taches d’un air émerveillé.

— Les infirmières vont caler vos futurs rendez-vous, d’accord ? Nous nous verrons une fois par mois, pour les cinq ou six mois qui viennent. Ensuite, nous nous occuperons de l’organisation de l’accouchement. En attendant, je vous conseille fortement de vous renseigner sur la gémellité, les changements qui vont s’opérer dans votre corps, et de prendre vos vitamines prénatales, aussi. Mes collègues vous donneront de la documentation sur le déroulement des prochaines étapes. Et surtout, n’oubliez pas, ajoute-t-elle en posant une main sur le genou de Gillian, cela fait des siècles que les femmes donnent la vie. Et je vois des grossesses gémellaires régulièrement. Je vais bien m’occuper de vous, d’accord ?

Nous hochons tous les deux la tête.

— Merci, docteur Wong. Et merci de nous avoir reçus aussi vite.

Le médecin m’adresse un sourire doux avant de quitter la pièce. Gillian se reniche aussitôt contre mon torse.

— Qu’est-ce qu’on va faire ? hoquette-t-elle d’une voix étouffée par le tissu de ma chemise.

— On va avancer une journée après l’autre, bébé.

— Mais des jumeaux... C’est énorme !

— Ça me fera encore plus de toi à aimer… et à baiser.

Je parviens enfin à la faire rire. Ce son est si beau qu’il pourrait résoudre tous les problèmes de l’univers.

— Espèce de pervers…

— Toujours, avec toi.

Puis, avec un clin d’œil, je l’aide à se redresser. Elle se rhabille, et nous rejoignons l’accueil pour récupérer la fameuse documentation et prendre une armée de rendez-vous, dont j’exige une copie.

— Pourquoi avoir demandé une copie ? lance-t-elle avec une moue sceptique, une fois les formalités accomplies.

Je l’attire contre moi tandis que Jack nous guide vers la sortie pour nous accompagner jusqu’au SUV.

— C’est pour Dana, histoire qu’elle s’assure que je serai dispo pour tous nos rendez-vous.

Ses yeux et sa bouche s’ouvrent en grand.

— Attends, tu comptes m’accompagner à tous mes rendez-vous ?

— Bien évidemment. Tu es ma femme, et c’est de mes enfants qu’il s’agit. Je ne suis pas concerné, peut-être ?

Je ne comprends pas pourquoi elle me pose une question pareille, mais je dois avouer être piqué. Quel genre de type mettrait sa femme enceinte pour la laisser se débrouiller seule, ensuite ?

— Je pensais juste que les hommes n’allaient pas à ce genre de rendez-vous, répond-elle en joignant les mains sur ses genoux. Phillip n’a pas assisté à tous ceux de Bree, tu sais.

— Je ne suis pas Phillip.

Son front se plisse, mais la simple mention de Phillip me rend dingue. Elle caresse alors doucement le muscle de ma mâchoire contractée puis hausse un sourcil tout en esquissant un sourire amusé.

— Gillian, j’ai bien l’intention de prendre part à cent pour cent à cette grossesse, même si c’est juste pour voir le docteur Wong te planter une caméra en forme de bite dans la chatte. D’accord ? C’est de ma femme qu’il s’agit. De ma chatte. Et j’ai envie d’être présent. Ça te pose un problème ? déclaré-je d’une voix laissant clairement deviner qu’autre chose qu’un « non » tonitruant ne serait pas recevable.

— Dis donc, rit-elle, tu n’aurais pas déjà envie de prendre l’ascendant sur notre médecin, toi… ? Quelque chose me dit que je vais devoir gérer un futur père complètement dingue, déraisonnable et surprotecteur, ajoute-t-elle avec un soupir.

— Je ne vois pas ce qu’il y a de déraisonnable à m’assurer que ma femme et mes bébés bénéficient des meilleurs soins possibles, riposté-je, piqué au vif.

— Ça fait beaucoup de « ma » et de « mes » depuis tout à l’heure, tu ne trouves pas ?

Je prête à peine attention au sarcasme dont déborde sa voix. Je rétorque un « non » sec, puis je la serre contre moi en vérifiant, de l’autre main, que sa ceinture de sécurité est bien bouclée. Elle lève les yeux au ciel tout en s’assurant que je n’en rate pas une miette.

— Ces sept mois et demi promettent d’être sympas, marmonne-t-elle.

J’imagine son ventre s’arrondir, ses lèvres devenir délicieusement douces, sa poitrine plus généreuse… Un grand sourire m’étire les lèvres, en songeant à quel point elle sera magnifique.

— J’ai hâte, dis-je à voix haute malgré moi.

— C’est vrai ? Tu as hâte qu’ils arrivent ?

Je contemple alors son expression si douce, cette lumière si vive qui brille dans ses yeux.

— Oui. Tu seras la meilleure mère du monde. Et avec toi à mes côtés, j’ai toutes les chances de m’en sortir moi aussi.

Elle prend ma main pour la poser sur son ventre tout plat.

— Tant que nous sommes ensemble, nous pouvons tout surmonter. Nous allons leur donner deux parents, une maison merveilleuse, et plus important encore, beaucoup d’amour.

Je lui relève le menton du bout des doigts.

— En l’espace d’une semaine, notre famille est passée de deux à trois, puis à quatre. Merci.

Je plaque ma bouche à la sienne et l’embrasse fougueusement. Elle accepte ce baiser, et plus encore, avant de me le rendre au centuple.

— Je t’aime, murmure-t-elle contre ma bouche avant de sceller ses lèvres aux miennes.

Nous passons les trente minutes suivantes dans les bouchons de San Francisco, à nous tripoter comme deux ados à l’arrière du SUV familial.

18

Gillian

Son visage endormi est affreusement pâle, mais les machines auxquelles elle est reliée émettent de rassurants signaux sonores, tout autour d’elle. Son rythme cardiaque est stable, tout comme sa pression artérielle. Depuis son transfert, il y a une semaine, au centre pour grands brûlés du St. Francis Memorial Hospital, elle oscille entre moments de lucidité et inconscience. Je suis enfin parvenue à convaincre Carson de la laisser pour prendre une douche et un peu de repos. Je lui ai promis que je ne quitterais pas ce fauteuil jusqu’à son retour – et je compte bien tenir ma parole. Je n’ai envie d’être nulle part ailleurs qu’ici, auprès de ma Kat.

Je dégage son front d’une mèche dorée, et ses paupières s’ouvrent faiblement. Son regard est vitreux et perdu, mais un sourire étire ses lèvres.

— Coucou, toi. Ça va ? lui soufflé-je, m’assurant d’être tout près d’elle.

Je tiens sa main blessée. De fines couches de gaze recouvrent la première greffe de peau qu’elle a subie sur le bras – la zone la plus touchée, la deuxième étant le cou, puis le flanc droit. On nous a informés qu’elle devrait subir plusieurs séries de greffes et d’opérations chirurgicales dans l’année à venir. Bien évidemment, Chase s’est assuré qu’elle bénéficie des meilleurs soins, faisant part à la direction de son intérêt et des dons conséquents qu’il envisageait pour leur avenir. Cela m’est égal de le voir dilapider son argent ainsi, tant que Kat peut avoir tout ce qu’il faut pour guérir. Ça a été le cas pour Phillip, et il est pratiquement remis aujourd’hui. J’ai envie de la même chose pour Kat.

Je regarde son visage, les bandages entourant la partie supérieure de son tronc, et les larmes que j’ai retenues jusqu’ici finissent par tomber. Tout ça, c’est ma faute.

Je sanglote en plaquant sa main sur mon visage avant d’y déposer une série de baisers.

— Pardonne-moi.

— Tu m’as fait mal ? demande Kat d’une voix faible et rauque, comme si cela faisait longtemps qu’elle n’avait pas parlé.

Je secoue la tête tandis que les larmes coulent sur sa main.

— Alors ne te comporte pas comme si c’était le cas. Qu’est-ce que les médecins ont dit ? (Son regard est dur, soudain.) À force de marcher sur des œufs avec moi et de me bourrer d’antidouleurs, je suis incapable d’aligner deux pensées cohérentes, et je passe mon temps à dormir. J’ai besoin d’entendre la vérité.

Je m’éclaircis la gorge et m’approche un peu plus d’elle.

— Il serait préférable que ce soit Carson… (Mais elle me coupe en secouant la tête, et une grimace de douleur lui tord brusquement le visage.) Je vais chercher quelqu’un !

J’ai à peine le temps de me lever qu’elle me retient d’une simple pression de la main.

— Tu es ma sœur, Gigi. Dis-moi. J’ai envie de l’entendre de ta bouche.

Je ferme les yeux, lâche un lourd soupir puis, sans la regarder, je lui dis tout ce que je sais, d’une traite.

— Ton état est enfin stabilisé. Ton intoxication est sous contrôle. Pour le moment, ils surveillent tes poumons pour prévenir un éventuel signe de pneumonie.

— Gigi…

Les larmes tombent sur mes joues, mais cette fois j’ouvre les yeux et je fais de mon mieux pour être forte. Pour elle.

— Ils ont dit que tu retrouverais un usage très faible de ton bras droit, et pratiquement inexistant de ta main. Les terminaisons nerveuses ont été trop endommagées…

— Continue.

Les larmes envahissent ses yeux couleur caramel pour couler sur ses joues. Je dois pour ma part lutter contre les sanglots, mais je me les réserve pour plus tard. Pour l’instant, je n’ai pas d’autre choix que de prendre sur moi et d’être forte pour mon amie.

— Oui, d’accord… Eh bien… ils ont prélevé de la peau au niveau de tes fesses et de l’intérieur de tes cuisses, mais il ne devrait y avoir que très peu de cicatrices. Ne reste plus qu’à attendre que la greffe prenne. De longues heures de chirurgie t’attendent encore, mais le plus gros devrait être derrière toi dans une petite année.

Kat hoche la tête, et j’essuie ses larmes du bout du pouce.

— Donc ma carrière est terminée.

— Non, Kat ! Ce n’est pas vrai ! C’est possible que…

Elle me coupe en secouant la tête.

— Je ne vois pas comment c’est possible, si je ne peux pas me servir de ma main, en particulier de ma main droite. Je vais devoir tout réapprendre de la main gauche. C’est terminé, Gigi. Mon rêve est terminé. Et plus vite je l’accepterai, mieux ça vaudra pour moi.

— Kat, tu n’en sais rien… Tu ne sais pas ce qu’il peut se passer en cours de route ! Entre tes séances de kiné, la régénération nerveuse, la rééducation des muscles… Ne déclare pas forfait si vite, d’accord ? Fais tout ce que les médecins te demanderont de faire. Nous serons tous là pour t’aider, O.K. ? Carson t’aidera…

— Carson ? lâche-t-elle alors d’une voix glaciale. Tu veux parler du type qui ne m’a pas une seule fois dit qu’il m’aimait ?

Mince. Je pensais que ce petit souci était résolu depuis longtemps. Malheureusement, j’ai été tellement occupée, ces trois derniers mois, à me focaliser sur notre histoire, que je n’ai même pas pris le temps de lui demander où elle en était. Décidément, je crains vraiment comme amie.

— Il t’aime, Kat, dis-je avec toute la conviction que je suis capable de puiser dans mon cœur – parce que j’en suis vraiment convaincue.

Elle baisse la tête, le regard noir et dur.

— Vraiment ? Tu ne penses pas qu’après tout ce que nous avons traversé, il aurait pu me le dire… une fois, au moins ?

— Mais il n’a pas quitté ton chevet depuis ton accident…

— Peut-être… mais si c’était juste pour sauver les apparences, hein ? Et maintenant que j’ai la moitié du corps défiguré et des bouts de peau en moins sur le cul, tu penses sincèrement qu’il aura encore envie de moi ?

Elle secoue la tête comme une folle. Je n’aime pas du tout la tournure que prend cette conversation. Je sais très bien où elle veut en venir, et je déteste ça.

— Écoute-moi, Kat. Il t’aime, et il sera là pour toi, d’accord ?

Elle se rallonge sur l’oreiller, sa quinte de toux lui arrachant une nouvelle grimace.

— Mais moi, est-ce que j’ai envie que quelqu’un qui ne m’aime pas prenne soin de moi ?

Les larmes envahissent de nouveau ses yeux, et lorsqu’elle commence à lever son bras blessé pour les essuyer, un cri s’échappe de sa gorge. La douleur doit être intolérable, même avec tout ce dont on la gave pour la soulager. L’odeur des plaies, du bandage ou de je ne sais quel baume appliqué sur sa peau me donne à moi-même la nausée. Je fais de mon mieux pour la repousser, mais l’attitude de mon amie ne m’aide pas à me calmer. J’en ai tellement mal au ventre que j’ai l’impression qu’une boule d’acide y tournoie, prête à surgir à tout instant.

— Écoute, Kat. Je sais que Carson tient beaucoup à toi. (Un soupir frustré quitte ses lèvres craquelées.) Il tient à toi, je te dis. Il n’aurait pas passé tout ce temps à tes côtés, sinon. La seule raison pour laquelle il est parti, c’est parce que je l’ai forcé à aller prendre une douche et se reposer un peu, pour mieux veiller sur toi ensuite. Il n’a pas quitté ton chevet, Kat. Si ça, ce n’est pas de l’amour, alors je ne sais pas ce que c’est.

Kat pince les lèvres et ferme les paupières.

— Peut-être. Seul le temps nous le dira, commente-t-elle d’une voix affreusement détachée, une voix dénuée de toute émotion.

Je décide de mettre son comportement sur le compte des circonstances. Elle est dans une position bien trop vulnérable, pour l’instant. Mon rôle consiste à être là pour elle. C’est tout ce que je peux faire ; c’est tout ce que nous tous pouvons faire.

***

Chase

Tout est prêt. Dana vient de m’appeler pour me signaler que le repas avait été apporté à la tour, pour mon dîner romantique avec Gillian. Le corps envahi de picotements d’anticipation mêlés d’une tension palpable, je coule un regard dans la chambre où ma femme est en train de parler avec Kathleen. Les mains entremêlées, elles échangent d’une voix si basse qu’il m’est impossible d’entendre ce qu’elles disent. Mais cela paraît être plutôt sérieux. Alors, lentement, je recule, prends mon téléphone et j’envoie un SMS à ma femme.

À : Ma femme

Je vais sortir du bureau plus tard que prévu. Demande à Jack de t’emmener directement à la propriété après l’hôpital. Je t’aime. Embrasse nos bébés pour moi.

Voilà qui devrait suffire. Si quelque chose m’arrive, et que mon plan foire, Gillian et nos enfants auront ce message. Elle saura toujours que je l’aime, que je les aime tous les trois. Si elle savait ce que je m’apprête à faire, elle deviendrait dingue, comme je suis moi-même en train de le devenir, à me soucier d’elle et des deux enfants qu’elle porte.

Mais aux grands maux les grands remèdes. C’est notre dernière chance. Si ça ne fonctionne pas, j’ai bien peur que cette histoire ne se termine jamais. Je ne pourrai pas protéger ma femme, ni nos enfants. Nous serons constamment sur le qui-vive, à attendre le prochain coup de ce taré. Nous ne pouvons pas continuer à vivre comme ça. Cette histoire tue Gillian à petit feu, et après ce qu’elle a vécu – Justin, la mort de sa mère, l’agression de ses amis, voir ma mère mourir sous ses yeux, se faire enlever et violenter –, je ne veux plus de ça pour elle. Je ne peux pas rester les bras ballants à attendre qu’il réussisse à nouveau à l’avoir. Je mourrai pour la protéger, s’il le faut, et mon seul regret sera de ne jamais avoir vu le visage de mes enfants. Mais c’est un risque que je suis prêt à prendre.

L’agent en civil est déjà dans le SUV, à mon arrivée. L’horizon s’assombrit tranquillement sous le soleil couchant. L’agent Brennen a mis tous les membres de son équipe en place aux aurores – évidemment, nous ne voulions pas prendre le risque qu’ils se fassent repérer par McBride en arrivant après lui. Deux d’entre eux sont positionnés dans les anciens conduits d’aération et de chauffage de la tour, un autre dans les bâtiments d’en face, à une certaine distance, mais le FBI nous a assurés qu’il s’agissait de leurs meilleurs hommes. Et bien sûr, l’agent Brennen est tout près. Où ? Je l’ignore. Thomas Redding, lui, se trouve tout en haut de la tour, caché dans une corniche découpée dans l’un des piliers, armé jusqu’aux dents.

Une fois dans la voiture, je retire ma chemise et j’enfile un gilet pare-balles.

— Vous pensez qu’il va plonger ? commente la jolie rousse.

Elle ne ressemble pas particulièrement à Gillian, de base, mais elle a une peau très pâle et le même gabarit qu’elle – si l’on décide d’ignorer les courbes sensuelles de ma femme. Quand j’ai rencontré l’inspectrice White, j’ai tout de suite remarqué sa petite poitrine, et je me suis dit que ce serait la première chose que McBride remarquerait, lui aussi. Désormais, avec le rembourrage qu’elle a pris soin d’ajouter, elle peut facilement passer pour Gillian, de loin. La perruque qu’elle porte est saisissante de ressemblance avec les boucles incroyables de ma femme, recouvrant jusqu’au dernier cheveu brun de l’inspectrice.

Je hoche la tête tout en reboutonnant ma chemise. Ses yeux naturellement bleus sont cachés derrière des lentilles vertes qui ne dissimulent en rien son expression avide. Si elle continue à me mater comme ça, McBride risque très fortement de tomber dans le piège, c’est certain.

— Vous aimez ce que vous voyez ? lancé-je d’un air charmeur, replongeant dans mes anciennes habitudes de dragueur, ce que je me reproche dans la seconde.

Si Gillian me découvrait avec cette femme, que je m’apprête à toucher et à embrasser, elle me réduirait les parties intimes en miettes.

— Veuillez m’excuser, monsieur Davis. C’est tout sauf professionnel de ma part.

Je secoue la tête et repasse les bras dans les manches de mon costume.

— Ce n’est rien. Nous sommes en mission, tous les deux. Le fait que je ne vous repousse pas ne peut que nous rendre service. Si ça fonctionne, McBride ne se doutera jamais que c’est un piège. Il faut à tout prix qu’il vous prenne pour ma femme, pour qui j’ai organisé un petit dîner romantique. (Je souris, et elle inspire lentement. Lorsque je lui prends la main, je la sens frémir sous mon contact.) Vous voyez, vous ne pouvez pas me repousser. Il nous observera. On croise les doigts, en tout cas.

Elle hoche la tête d’un air nerveux, mais après m’avoir tenu la main plusieurs secondes, elle finit par se détendre. Je jette un dernier coup d’œil à mon téléphone pour voir si Gillian m’a répondu. Non. L’écran me signale qu’elle n’a pas encore lu mon message. Parfait. Cela signifie que je bénéficie d’un peu plus de temps avant qu’elle ne soupçonne quoi que ce soit. Afin de m’assurer de ne pas me laisser distraire, j’éteins mon téléphone après avoir jeté un dernier regard à son visage lumineux. Puis je sors le petit cliché en noir et blanc de ma veste et contemple les deux taches vaporeuses.

— Qu’est-ce que c’est ? me demande l’inspectrice en se penchant par-dessus mon épaule.

J’ai envie de cacher cette photo, de la garder rien que pour moi, mais je ne peux pas. C’est peut-être la dernière fois que je les vois. Je serre alors les dents et lui montre le cliché. Un sourire lui barre aussitôt le visage.

— Des jumeaux ?

Comment font les femmes pour deviner ce genre de choses ? Ce ne sont que deux taches difformes ! On nous a forcément caché quelque chose, dans notre enfance… Il devait y avoir des cours d’anatomie réservés aux filles, c’est sûr !

Je confirme d’un hochement de tête puis remets précieusement la photo dans la poche de ma veste, juste sur mon cœur.

— Je suis moi-même jumelle, commente-t-elle avec un haussement d’épaules. Fausse jumelle, comme les vôtres. (Une fois de plus, le fait qu’elle ait vu d’un simple coup d’œil qu’il s’agissait de faux jumeaux me laisse pantois.) Ma sœur et moi sommes très proches. On ne se ressemble pas du tout, mais nous avons partagé la même chambre toute notre enfance, puis à l’université, et maintenant nous sommes voisines. Elle est mariée et a un enfant. Pas de jumeaux à déclarer. On dit que ça peut sauter une génération. Vous avez des jumeaux, dans votre famille ?

S’il y a bien une chose dont je n’ai pas envie de parler davantage, ce sont mes enfants. Mais je n’ai pas non plus envie de la vexer. Il faut que notre complicité fasse mouche, après tout. L’avenir de mes enfants et de ma femme en dépend.

— Pas que je sache, non.

— Peut-être dans celle de votre femme, alors ?

— Je ne sais pas, mais en tout cas, merci pour toutes ces informations.

L’inspectrice me gratifie d’un grand sourire avant, par chance, de se murer dans le silence pour le reste du trajet. Lorsque nous arrivons à la Coit Tower, je lui demande d’enfiler une paire de lunettes de soleil appartenant à Gillian. Le garde du corps assis devant nous nous tend deux minuscules micro-oreillettes sans fil, couleur chair.

— Monsieur Davis, vous me recevez ? lance la voix de l’agent Brennen, dès que j’ai enfilé le mien.

— Cinq sur cinq. Et vous ?

— Idem. Nous n’avons pas encore vu le suspect, mais ça ne veut pas dire qu’il ne se montrera pas, ou qu’il n’est pas déjà là. Restez prudents. Votre garde du corps va vous accompagner à l’intérieur, puis il vous laissera seul. S’il frappe, ce sera à ce moment-là. Inspectrice White, c’est bon pour vous ?

— Nickel.

— Votre gilet pare-balles et votre arme sont en place ?

— Affirmatif.

Puis elle soulève sa jupe et me révèle le revolver glissé dans son holster, contre sa cuisse – vision qui, je l’avoue, me soulage, si l’on omet le fait qu’elle m’ait montré en passant un bout de sa petite culotte en dentelle. Chose que je n’avais pas spécialement besoin de découvrir.

— Bien, marmonne Brennen dans le micro, puis la femme abaisse sa jupe. L’inspecteur Redding est déjà sur place. Sniper numéro un, vous êtes prêt ?

— Prêt, confirme le premier homme.

— Sniper numéro deux ?

— Prêt, répond celui-ci d’une voix gutturale, beaucoup plus profonde que le premier.

— Sniper numéro trois ?

— Affirmatif.

La voix de celui-ci, qui me fait l’effet d’un véritable orage, est pour le coup franchement menaçante.

— Soyez prudents, surtout, poursuit l’agent Brennen d’une voix plus basse. Et ne déviez pas du plan. D’accord ? Nous l’aurons menotté d’ici à la fin de la soirée. (Mais ça, c’est seulement dans l’hypothèse où il traque toujours le téléphone de Dana.) Bien, bonne chance, tout le monde.

C’est le signal que l’inspectrice et moi attendions. Notre garde du corps nous ouvre la portière ; je sors et tends la main à la jeune femme. Je la serre alors contre moi, et elle niche son visage contre mon torse. Parfait. Si jamais cet enfoiré nous regarde, il ne pourra pas clairement voir son visage.

Nous accédons à la tour sans encombre. Comme si j’étais avec ma femme, je guide l’inspectrice White à travers le dédale de couloirs. Elle retire ses lunettes de soleil et s’assure de cacher au maximum son visage derrière la perruque. J’espère de tout mon cœur que ça va fonctionner…

Les murs de la Coit Tower sont recouverts de fresques, certaines représentant diverses activités sportives (du canoé ou encore du golf) tandis que d’autres montrent des fermiers d’une autre époque en train de cueillir des oranges.

— Alors, bébé, dis-moi… Tu connais un peu l’histoire de cette tour ? lui demandé-je tout en la gardant serrée contre moi.

Elle se contente de secouer la tête. Petite maligne… C’est parfait, jusque-là.

— Je vais te raconter. La Coit Tower, aussi connue sous le nom de Lillian Coit Memorial Tower, fait environ soixante-quatre mètres de hauteur. Elle a été conçue en 1933, selon les vœux de Lillie Hitchcock Coit, qui désirait embellir la ville de San Francisco. À sa mort, elle avait légué un tiers de sa fortune dans cet unique but. La tour a été dessinée par les architectes Arthur Brown Jr. et Henry Howard, et vingt-sept artistes différents ont composé ces fresques.

— Intéressant, commente-t-elle d’une voix grave et songeuse, tandis que je la guide vers une nouvelle fresque.

Je sens toutefois que son attention est sur les lieux, et non sur les murs. C’est incroyable comme elle semble capter la moindre subtilité dans l’atmosphère, autour de nous. Quand toute cette histoire sera finie, j’amènerai Gillian ici. Je suis convaincu que ça lui plaira.

— L’histoire raconte également que la tour a été dessinée pour rappeler l’embout d’une lance à incendie, en raison de l’affinité de Lillie avec les pompiers de la ville.

J’illustre mon explication en remuant les sourcils, mais elle se contente de lever les yeux au ciel. Si j’avais fait la même plaisanterie à Gillian, son rire aurait envahi la pièce et résonné sur les murs. Elle me manque déjà, et ça ne fait que quelques heures que je ne l’ai pas vue.

Je continue à guider la fausse Gillian à travers les pièces, désignant chaque peinture, faisant de mon mieux pour paraître amoureux. Je me niche dans son cou, la tiens serrée contre moi, et elle sourit. À un moment donné, elle se blottit dans mon cou, elle aussi, et je sens ses lèvres jouer sur ma peau. Même si c’est ce que je veux, je suis envahi d’un affreux sentiment de malaise. Et rien ne se passe, sous ma ceinture. On dirait que ma queue aussi sait faire la différence entre Gillian et une autre.

Après avoir passé une bonne heure à visiter chaque pièce et grimpé une multitude d’escaliers en colimaçon, nous parvenons enfin au dernier étage. La tour entière est sphérique, et d’épais piliers de ciment composés d’arcs en demi-lune mènent vers le sommet. De grandes ouvertures en forme de porte partant du niveau de la taille offrent une vue à trois cent soixante degrés sur la ville de San Francisco et la baie, sans aucun écran ni aucune vitre pour gâcher le spectacle. Il suffit de passer la tête par l’une de ces ouvertures pour avoir l’impression de ne faire plus qu’un avec l’horizon.

Cette vue dépasse de loin celle que l’on a du penthouse – qui est pourtant déjà splendide. Je guide la fausse Gillian vers la table où nous attend une bouteille de champagne, puis je remplis son verre et lève le mien.

— J’espère que notre avenir sera aussi beau que toi ce soir.

Elle sourit, trinque avec moi puis se penche pour réclamer un baiser. Je l’attire dans mes bras et j’observe ce visage que je ne reconnais pas. Je ferme alors les yeux et pose les lèvres sur les siennes. Elles sont chaudes et hésitantes – rien à voir avec le feu et la passion que je ressens lorsque j’embrasse ma femme. Les mains sur ses joues, je me dégage doucement, balaie les lieux du regard et découvre, du coin de l’œil, une silhouette cachée derrière un pilier.

— Il est là, murmuré-je contre ses lèvres avant de prendre sa bouche dans un baiser fougueux.

***

Gillian

De : Ton mari

Je vais sortir du bureau plus tard que prévu. Demande à Jack de t’emmener directement à la propriété après l’hôpital. Je t’aime. Embrasse nos bébés pour moi.

Ce qui remplace « Chase » sur mon téléphone m’arrache un petit rire. Kat esquisse un sourire, et pour la première fois depuis des jours, j’ai le sentiment que tout finira par s’arranger.

— Qu’est-ce qu’il se passe ? demande-t-elle d’une voix plus rauque encore, après avoir parlé deux heures avec moi.

Je secoue la tête. J’aurais envie de lui montrer que Chase a remplacé son nom par « Ton mari » dans mon téléphone, mais elle devinerait forcément ce que nous leur avons caché jusqu’ici, et j’ai envie de le leur annoncer à tous en même temps. Aussi bien le mariage que le bébé. Enfin, les bébés… C’est bien là le secret le plus dur à garder. J’ai envie de hurler sur tous les toits que j’attends les enfants de Chase. Des jumeaux. Je n’arrive toujours pas à y croire.

— Rien, ma chérie, dis-je avant de sursauter au moment où Carson entre dans la chambre.

— Hé, je connais quelqu’un qui va beaucoup mieux, aujourd’hui !

Je me lève alors pour le prendre dans mes bras. Il me rend mon étreinte d’un geste peu enthousiaste avant de courir vers Kat. L’expression de mon amie se ferme aussitôt. Je m’adosse au mur et j’observe la scène.

— Oh, mes petites joues roses ! Elle a raison, tu as repris des couleurs !

— Tu parles de petites joues roses… On m’a arraché la peau du cul pour me la greffer sur le bras, rétorque Kat sur un soupir avant de détourner les yeux.

Je sais ce qu’elle fait, et pourquoi elle le fait, mais elle n’aurait pas pu choisir pire manière de gérer cela. Le regard de Carson s’éteint, et ses épaules se voûtent. Il est très difficile de lutter contre l’impuissance, en particulier quand on joue contre quelqu’un qui s’imagine ne plus rien avoir à perdre. Elle se trompe, évidemment, mais s’en rendre compte va lui demander du temps. La seule chose que nous pouvons faire, les filles et moi, c’est être là pour elle dès qu’elle a besoin de nous. Ses décisions lui appartiennent, en revanche. Nous ne pourrons rien faire, si elle choisit de repousser Carson. Je ne peux qu’espérer qu’ils surmonteront cette épreuve difficile, parce que je sais qu’il l’aime… et qu’elle est complètement dingue de lui.

Je lâche un lent soupir et quitte la pièce pour essayer de joindre Chase. Je tombe directement sur la messagerie, ce qui me surprend étant donné qu’il m’a dit travailler plus tard que d’habitude, ce soir. En tout cas, je n’ai pas du tout envie de rentrer à la propriété. Et si je lui faisais une surprise en le rejoignant au bureau ?

Je m’effondre dans l’une des chaises de la salle d’attente et j’aperçois Jack, au loin, en train de parler avec un autre garde du corps. Dès qu’il me voit, il me signale d’un hochement de tête qu’il ne va pas tarder à me rejoindre. J’ai tellement hâte de pouvoir être à nouveau libre de mes faits et gestes, sans avoir quelqu’un collé à mes baskets en permanence… Mais maintenant que je suis enceinte, et qu’en plus de ce psychopathe les paparazzis nous pourrissent la vie, je crains que ce ne soit pas demain la veille.

Je compose un nouveau numéro.

— Davis Industries, Dana Shepherd à l’appareil, répond Dana sur la ligne privée du bureau de Chase.

Que fait-elle encore là-bas, à dix-huit heures passées ?

— Salut, Dana, c’est Gigi. Je sais que Chase va rentrer tard, mais…

— Gillian ? Tu n’es pas à la tour ? me coupe-t-elle brusquement.

La tour ? Quelle tour ?

— Désolée, mais je ne te suis pas, Dana…

19

Daniel

À les suivre pièce après pièce, j’ai l’impression de traquer une souris piégée dans un labyrinthe. C’est tellement facile de rester dans l’ombre… Je dois lutter contre l’envie de me jeter sur eux, de faire exploser sa cervelle sur toutes ces horreurs qu’ils osent qualifier d’art, de hisser Gillian sur mon épaule et de l’embarquer.

Le voir la toucher, la serrer contre lui, me fait bouillir de rage au point que ma peau me brûle. Je ne cherche même pas à me calmer. Au contraire, j’ai besoin que le monstre qui sommeille en moi surgisse, histoire de montrer à cet enfoiré de Chase Davis qui est le chef, ici, et qui va finir avec cette femme. Ma princesse. Elle n’a pas changé, depuis la première fois où j’ai posé les yeux sur elle, à la salle de sport. Sa peau pâle scintillait comme une étoile, ses cheveux formant un halo de lumière autour de son joli visage. Ce jour-là, il y a près de deux ans, j’ai tout de suite su qu’elle était faite pour moi. Puis j’ai découvert son histoire, qu’un homme l’avait violentée, et il ne m’en avait pas fallu davantage. Cette femme devait être protégée, vénérée telle la princesse qu’elle était.

Sauf qu’elle a officiellement perdu ce statut. À la seconde où elle a couché avec ce connard, où elle s’est rabaissée à faire la pute avec lui, elle s’est perdue. Mais je compte bien la ramener à ce qu’elle était avant. Même si je dois d’abord la détruire, l’anéantir, elle finira par redevenir la femme parfaite que je sais qu’elle est.

Durant l’heure qui suit, ils ne se lâchent pas une seule seconde la main, se tripotant non-stop, rejoignant tranquillement le haut de la tour, où tout prendra fin. J’imagine déjà le délicieux goût de la vengeance lorsque je braquerai mon flingue entre les deux yeux de l’enfoiré qui a sali ma femme et planté sa semence en elle. Une espèce de vague de calme me traverse le corps, du crâne jusqu’aux orteils, apaisant la tension et l’anticipation qui me ravagent. La seule zone qui reste tendue, c’est ma queue. L’idée que l’univers sera bientôt débarrassé de cet enfoiré me fait bander comme jamais. Une fois que j’aurai tué Chase, je la prendrai peut-être contre le mur… Oh oui, voilà un souvenir qui restera gravé dans nos mémoires… Dès que j’aurai retrouvé ma princesse, je prendrai ce qui m’appartient, et j’éclabousserai sa sale petite chatte de mon sperme.

Je les quitte au dernier étage qui précède le haut de la tour pour m’engouffrer discrètement dans l’escalier. Il faut que je sois là-haut avant eux. À l’instant où je me déniche la planque idéale, je perçois de lourds bruits de pas qui montent l’escalier derrière moi. Je jette un coup d’œil par la fenêtre ; aucun flic à l’horizon. En revanche, le SUV aux vitres teintées ne m’échappe pas. Cet enculé de Jack Porter… Où est-il ?! Je réprime un grognement, me fige en haut de l’escalier en colimaçon et j’attends qu’il apparaisse. À la seconde où cette armoire à glace surgit dans mon champ de vision, je lui plante mon flingue dans la tempe. Il trébuche en arrière et se retient au mur, ce dont je profite pour lever la jambe et l’envoyer valser dans l’escalier. Sa silhouette massive se met à rouler, de plus en plus vite, pour finir par s’immobiliser sur le prochain palier.

J’attends plusieurs secondes pour voir s’il bouge. Rien. J’espère que cet enfoiré s’est brisé la nuque. Je remonte alors à ma cachette, laissant ce pauvre type crever en bas des marches. Puis, le plus discrètement possible, je retire la sécurité de mon arme au moment où je les vois apparaître en haut de l’autre escalier en colimaçon, main dans la main comme deux adolescents. Chase guide Gillian vers l’une des fenêtres. La tour entière dispose de grandes ouvertures creusées directement dans la pierre. Ses cheveux flottent dans le vent. Bon Dieu qu’elle est belle… Je pourrais tailler des pierres précieuses avec ma queue, tellement elle est dure. Ma femme contemple le monde qui s’étire devant elle, l’insouciance incarnée.

Mais tout change dès l’instant où ce connard se met à déposer des baisers dans sa nuque. Elle lui rend son geste, puis commence à se frotter contre lui comme une sale pute en chaleur. Mon poing se serre autour de mon arme. La brûlure que j’ai gardée du jour où j’ai tué mes parents m’a laissé une vilaine cicatrice, et cette saloperie me démange de manière atroce – c’est toujours ce qui arrive quand l’heure est venue de réparer une injustice, comme le jour où j’ai fait exploser cette salle de sport, celui où j’ai tué cette petite garce, ou encore celui où j’ai égorgé la mère de Chase. Le plus beau jour de ma vie… Voir Gillian, debout devant moi dans sa robe de mariée, la bouche grande ouverte pour former un cri silencieux, tandis que le sang giclait sur la poitrine de cette vieille chouette… À cet instant, j’ai su qu’elle était fière de ce que j’avais fait. Je lui ai prouvé une fois de plus que je pouvais la protéger. Même d’une sale vipère incapable de fermer sa grande bouche. Elle s’imaginait avoir le droit de mépriser ma femme comme ça, peut-être ? J’ai simplement fait en sorte que plus une seule saleté ne puisse sortir de sa bouche. Et je sais, je sais au plus profond de moi, que Gillian était soulagée, qu’elle était heureuse de me voir réagir pour elle – comme je le ferai toujours. Exactement comme ce soir, lorsque j’aurai débarrassé l’univers d’un snobinard qui s’imagine pouvoir me voler ma femme avec son pognon, ses jolies maisons, ses limousines et ses jets. Mais il ne le peut pas, car c’est mon flingue et moi qui aurons le dernier mot.

Je prends mon temps, les observe quelques secondes de plus tandis qu’il la guide vers la table pour lui servir un verre de champagne et porter un toast complètement stupide – quelque chose à propos de leur avenir, pauvre crétin. Puis elle se penche vers lui – ma femme se penche vers lui, bordel ! Les doigts crispés sur la détente, je bondis de ma planque au moment où Chase plaque Gillian contre son torse pour l’embrasser. Non ! C’est terminé, connard.

***

Gillian

— Je pensais que vous arriveriez ensemble, tous les deux ! On ne peut même plus parler de retard, là ! s’exclame Dana avant de pousser un long soupir frustré.

— Attends, je ne te suis pas. J’ai passé la journée à l’hôpital avec Kat.

— Oui, je sais. Mais ce que je ne comprends pas, c’est pourquoi tu n’es pas actuellement à la Coit Tower, avec Chase ! Il vous a organisé ce dîner romantique, rien que tous les deux…

Sa voix s’emplit soudain de panique – ce que je suis incapable de comprendre, à cet instant. Qu’est-ce que c’est que cette histoire ?

— Quand est-ce qu’il a organisé ça ?

— Il y a plusieurs jours, déjà. C’était censé être un moment de fête. Au fait ! Félicitations, pour votre mariage et pour le bébé ! couine-t-elle dans le combiné.

L’enfoiré… Son assistante est au courant, mais moi, je n’ai pas le droit d’en parler à mes meilleures amies. Il ne perd rien pour attendre.

— Merci, Dana. On est complètement dingues à l’idée d’avoir des jumeaux.

— Des jumeaux ! hurle-t-elle à nouveau, si bien que je dois attendre qu’elle se calme pour poursuivre.

— Dana, où est Chase, là ?

— À la tour ! répond-elle d’une voix essoufflée, comme si elle venait de courir un marathon. J’ai envoyé une voiture avec un garde du corps. Tout est prêt, là-bas. Tu ferais mieux de te dépêcher !

— Je ne comprends pas. Il m’a envoyé un message pour me dire qu’il travaillerait tard et qu’il me retrouverait à la propriété…

Silence à l’autre bout du fil.

— Pourquoi est-ce qu’il aurait menti ?

Tout prend sens, soudain. Toutes ces conversations à voix basse que j’ai surprises avant que nous allions nous coucher, dans le couloir de l’hôpital, ou même dès son réveil… Je sais qu’il a travaillé, tout ce temps, avec Thomas, l’agent Brennen et Jack, mais serait-il vraiment prêt à mettre sa vie en danger ?

Je n’ai même pas besoin d’y réfléchir. Oui, finalement, la réponse est évidente. Il serait prêt à tout pour s’assurer de notre sécurité, aux bébés et à moi.

Je hurle dans le combiné :

— Non ! Jack !

La terreur dans ma voix lui suffit pour tout planter et accourir vers moi. Si vous n’avez jamais vu d’armoire à glace sprinter en costume, alors vous avez vraiment raté quelque chose… C’est une expérience extrême, quelque chose dont je me souviendrai pour le restant de mes jours.

— Je dois y aller, Dana.

— Madame Davis.

Jack a les mains vissées sur mes épaules, son regard noir perçant le mien.

— Chase est parti s’attaquer à Danny tout seul. Il a probablement organisé tout ça avec Tommy et cet agent… Il est à la Coit Tower. Il va faire une bêtise, je le sais !

— Allons-y, aboie-t-il alors.

Jack et moi courons jusqu’au parking de l’hôpital. J’ai à peine eu le temps de lui dire ce que je sais qu’il est déjà plongé dans le trafic dense de San Francisco. Il nous faut vingt bonnes minutes – les vingt minutes les plus longues de ma vie – pour rejoindre la tour. Jack s’arrête devant l’entrée principale en dérapant ; on se croirait dans un film de course-poursuite. Alors que je m’apprête à ouvrir ma portière, il actionne le verrouillage automatique.

— Vous, vous restez dans la voiture.

— Mais…

— Restez dans cette voiture ! C’est clair ? (Il ne m’a jamais parlé sur ce ton, et je dois avouer que je suis à deux doigts de me faire pipi dessus.) C’est après vous que ce type en a, d’accord ? Si vous entrez là-dedans, vous êtes morte. Je vais chercher Chase. Compris ?

— Compris, murmuré-je en fixant son regard dur.

Puis il disparaît avant de grimper les marches deux à deux et d’entrer dans le bâtiment. J’attends cinq longues minutes, à me ronger les sangs comme jamais, puis deux de plus. Toujours aucun signe. Je n’en peux plus… Les picotements qui me ravagent le corps sont très vite remplacés par une peur viscérale. Une peur qui ne concerne ni moi ni mes bébés, mais Chase. L’amour de ma vie. Cette vie ne vaut pas la peine d’être vécue, si je ne peux pas la partager avec lui.

J’appuie sur le bouton de déverrouillage des portes et, deux secondes plus tard, je suis en train de grimper les marches du bâtiment à mon tour. Une fois devant les portes vitrées, je ne vois personne à l’intérieur, mais pousse toutefois un soupir de soulagement en découvrant qu’elles ne sont pas fermées.

Si j’étais Chase ou Daniel – ou même Jack –, j’aurais choisi de passer par les escaliers, de me couler dans les ombres de la bâtisse pour me faire le plus discret possible, jusqu’à trouver la planque idéale. Sauf que je suis moi, pas eux. Je décide donc de prendre le chemin le plus évident. Et si je connais bien mon mari, ce dont je suis convaincue, il a dû voir les choses en grand pour ce tête-à-tête romantique – même un faux tête-à-tête, uniquement destiné à appâter Danny. C’est donc en haut de cette tour que ça se passe, c’est certain. J’appuie sur le bouton de l’ascenseur, qui s’ouvre avec un tintement. La double porte bleue se referme sur moi, et je découvre deux grilles en métal – une de chaque côté, que je tire à leur tour en espérant faire ce qu’il faut. Je balaie alors les murs de la cabine des yeux, à la recherche des boutons, en vain. Derrière moi, je découvre un vieux levier terminé par une boule. Je le tire de gauche à droite, et la cabine s’ébranle. Je ne peux qu’imaginer que la destination est bien le sommet de cette tour.

L’ascenseur me fait traverser les vingt et un étages dans un concert de craquements et de grondements. Lorsqu’il s’arrête, il émet un bruit si fort que le bâtiment entier doit être au courant de mon arrivée. Mais ça m’est égal. Je sais que mon homme est là-haut, en train de se sacrifier pour moi, et je refuse de le laisser prendre seul tous les risques. La double porte bleue s’ouvre. Après avoir lutté un moment avec les grilles de métal, je parviens enfin à les ouvrir et à sortir de la cabine. En face de moi, dans le couloir, un panneau annonce : Sommet – prendre l’escalier.

Je suis terrifiée, désormais. Le couloir est plongé dans l’obscurité, en dehors des petites loupiotes disposées par intermittence au niveau des pieds – probablement pour les situations d’urgence. J’atteins enfin l’escalier et m’y engouffre d’un pas prudent. Le vent hurle, là-haut, à travers l’espace ouvert, et je m’enveloppe instinctivement de mes bras pour me protéger du froid.

Lorsque j’arrive au sommet, je crois bien que je m’attendais à tout sauf à ça. Chase, mon mari, en train d’embrasser une autre femme.

Je hurle son prénom, instinctivement, le mot quittant ma poitrine dans un cri déchirant et profondément douloureux. Il s’écarte de la femme rousse qui me ressemble tellement que j’en ai des frissons. Puis il regarde par-dessus son épaule, et la tristesse, la peur et l’amour que je découvre dans ses yeux me percutent de plein fouet.

— Non ! rugit-il, l’expression emplie de terreur.

C’est à cet instant que je vois une silhouette noire surgir derrière la rouquine. Une silhouette qui tient un revolver braqué sur le dos de Chase. Je hurle, mais ça ne suffit pas. L’homme tire à deux reprises. Le corps de Chase tressaute dans les airs, et son dos se cambre violemment tandis qu’un rugissement quitte ses lèvres avant qu’il ne s’écroule au sol. Mon Dieu, non ! Mes pieds s’activent automatiquement ; je cours vers lui, me fichant totalement que quelqu’un, dans cette pièce, soit armé.

Tout se déroule comme au ralenti, autour de moi. La rouquine passe la main sous sa jupe, braque son arme devant elle et tire. La silhouette s’avance alors sous le clair de lune, et je découvre Daniel, ses cheveux blonds désormais teints en noir, une barbe lui mangeant le visage. Il tire à son tour, deux fois, pile dans la poitrine de la pauvre femme.

— Non ! hurlé-je tout en la regardant, impuissante, tomber au sol comme un domino.

Je suis presque au niveau de Chase quand Danny m’attrape par la taille. Je tends frénétiquement les bras vers mon homme, luttant pour me libérer.

— Laisse-le, grogne Daniel, la voix chargée de haine.

— Danny… Il a besoin d’aide ! crié-je tout en le martelant de coups, le regard fixé sur les corps inanimés au sol.

— Ils n’ont pas besoin d’aide là où ils vont, rétorque-t-il d’une voix tranchante qui me déchiquette le cœur.

Il nous approche suffisamment pour que je puisse voir que Chase ne bouge plus. Il a le visage tourné vers le mur ; la rouquine aussi – si bien que je suis incapable de voir de qui il s’agit. Mais étant donné qu’elle était armée, j’en déduis que c’était une femme flic. Daniel resserre son étreinte sur ma poitrine, et le métal glacial de son arme presse soudain ma tempe. Il m’éloigne alors des deux corps pour me pousser près d’une fenêtre. Surgissant de nulle part, je vois soudain un petit point rouge danser sur le mur, juste à côté de ma tête. Danny le voit aussi, et il réagit dans la seconde, me tirant violemment derrière un pilier, à l’abri de toute menace.

Le vent mugit à travers les ouvertures. Danny pointe son arme juste sous mon menton.

— Enculés de snipers, grogne-t-il avant de s’assurer d’un coup d’œil qu’il ne craint plus rien.

L’un des côtés de la tour fait face à la baie, ce qui signifie que les snipers doivent se trouver de l’autre côté. Mais cela ne semble pas le perturber ; je découvre, en le regardant, que ses yeux sont d’un noir mat, plus froids que je ne les ai jamais vus.

— Danny…, murmuré-je, essayant de faire appel à la facette avec laquelle j’ai passé tous ces mois – cette facette dont j’ai été éprise pendant presque un an.

— Comment tu as pu le laisser t’épouser ? Te baiser ? Pire encore, te foutre enceinte !

La pression de son revolver se fait plus forte, sous mon menton. Je lâche un gémissement, ne sachant ni que dire ni que faire qui pourrait m’aider. La seule chose qui me hante, c’est le fait que Chase se trouve à quelques pas de moi, inanimé, et que je ne puisse pas le rejoindre.

— Daniel, je sais que tu n’as pas envie de tuer ces gens. Je t’en prie, va leur chercher de l’aide. Je suis prête à te suivre où tu veux, ensuite. Fais juste ça. Ne les laisse pas mourir…

Les larmes tombent en cascade sur mes joues. Il secoue la tête, ses yeux sont immenses et aussi noirs que la nuit.

— Tu rêves, ma pauvre. Ils vont crever ici, et je compte bien te laisser regarder. Tu sais quoi ? Je vais peut-être même te faire mettre à quatre pattes et te baiser par-derrière, exactement comme tu le mérites. Espèce de sale petite pute… Hein ? Comme tu as voulu que je te baise, quand tout est parti en couilles, tu te souviens ?

Puis il me tire violemment par les cheveux. Je jette des regards terrifiés autour de moi, me demandant où Jack peut bien être, et pourquoi il n’est pas encore intervenu. Et puis, soudain, je réalise que Daniel l’a peut-être déjà éliminé…

— Tu cherches ton abruti de garde du corps ?

Mon regard se braque de nouveau sur lui.

— Je le savais… Je l’ai bien baisé, lui aussi. Et en toute discrétion, histoire de ne pas interrompre les festivités. Il a fait une sacrée chute, dans l’escalier, je peux te le dire… Et maintenant que je sais que tout ça n’était qu’un piège, je compte bien aller terminer mon travail en lui plantant une balle dans le crâne. Ensuite, tous les deux, on disparaît. Bien sûr, avant, je t’emmène à la maison, histoire de te débarrasser de ton parasite.

— Non, pas mes bébés !

Je plaque une main protectrice sur mon ventre. Mon corps devient instantanément glacial, et je me mets à prier, à prier Dieu de me sortir de là, de sauver mes enfants, et de ne pas nous prendre Chase.

— Tes bébés ? Tu veux dire qu’il y a deux de ces petites merdes dans ton ventre ? Le fils de pute ! (Puis il me plaque plus fort contre le mur, son regard chargé de haine balayant tout mon corps.) Tu es infestée, et c’est mon rôle de te débarrasser de ce poison. De te purifier. De mettre mon enfant en toi.

C’est à cet instant précis que je comprends qu’il faut que je fasse quelque chose. Danny compte m’enlever, se servir de moi comme d’un objet sexuel, et tuer mes enfants. Il est hors de question que ça se passe comme ça. Je le dévisage, serre les dents et lâche :

— Il faudra me passer sur le corps, avant.

Puis je plante mon genou dans ses parties intimes, avec toute la force dont je suis capable. Il pousse un cri déchirant et s’écroule ; aussitôt, je le repousse et commence à courir. Si je parviens à la sortie, je pourrai trouver de l’aide. Mais il me rattrape juste avant que j’atteigne l’escalier, me tourne vers lui, et son poing percute si violemment mon visage que je vois des étoiles. Le sang jaillit instantanément de ma lèvre, puis il plaque une main autour de mon cou pour me coller à un pilier. Je suis à deux doigts de perdre connaissance quand j’entends le bruit d’une sécurité que l’on retire d’un revolver.

— Lâche-la.

La voix de Tommy ne m’a jamais paru aussi merveilleuse qu’à cet instant.

Danny desserre légèrement son étreinte, sous l’effet de la surprise, ce qui me permet de prendre une grande goulée d’air, avant de sentir ses doigts écraser de nouveau ma gorge. Je cherche à me débattre, en vain.

— Lâche-la, McBride. Tu entends ? crie Thomas.

— O.K., O.K…

Mais avant que je ne puisse prévenir Thomas, Danny s’accroupit, pivote sur une jambe et l’envoie valser au sol d’une balayette éclair. Je m’effondre contre le mur. Le revolver de Thomas émet un bruit sonore en tombant, mais ses mains sont rapides, et il attire Danny dans sa chute. Les deux hommes luttent pour récupérer l’arme de Danny, et un coup de feu résonne soudain dans la pièce.

Le sang jaillit aussitôt du corps de Danny. Thomas se relève et se tourne vers moi ; il est presque à mon niveau quand son corps plonge brusquement vers l’avant, venant percuter le mur juste au niveau d’une des ouvertures. La force du coup propulse son corps par-dessus le rebord de la fenêtre et l’envoie voler dans le ciel nocturne. En pleine chute, il lève alors le bras, et un nouveau coup est tiré. Je hurle sans voir ce qu’il a touché. Tout ce que je vois, c’est le corps de Thomas en train de dévaler les vingt et un étages sous mon regard impuissant. Une seconde plus tard, je m’agrippe au rebord de la fenêtre pour découvrir son corps sans vie et désarticulé au pied de la tour. Derrière moi, j’entends un gargouillement atroce. Je fais volte-face et m’accroupis, une main posée sur mon ventre.

Danny est en train de se balancer sur ses pieds devant moi, une mare de sang dégoulinant de sa gorge, que le coup de feu a déchiquetée. Sa tête forme un angle étrange avec son cou. Ses yeux roulent alors dans leurs orbites, et il s’effondre face la première contre le ciment, à mes pieds.

Tout devient noir, soudain. La seule chose que je suis capable de ressentir, c’est que tout, en moi et autour de moi, tremble. Mes dents claquent si fort que j’ai l’impression que l’on me broie les tympans au marteau-piqueur. Une chaleur familière m’entoure brusquement. Je me sens portée, flotter dans les airs, et soudain, je ne suis plus qu’entourée d’amour. Comme si je me retrouvais dans un enivrant cocon de lumière et d’amour. Des bras m’entourent, un torse puissant se presse contre mon flanc, jusqu’à ce que je me retrouve assise dans les bras de quelqu’un.

Un parfum d’agrumes boisé m’envahit alors les narines, et je rouvre enfin les yeux. L’obscurité s’efface peu à peu, ma vision se faisant de plus en plus nette jusqu’à ce que je voie son visage. Le visage le plus chéri que j’aie jamais connu. Celui que j’ai vu hurler d’agonie, sous le coup des deux balles qui lui ont transpercé le corps.

— Je rêve… Tu es mort…

Les mots quittent mes lèvres pour être emportés par le vent. Mon amour secoue la tête et prend mon visage entre ses mains.

— Je suis là, bébé.

Je secoue la tête à mon tour, les larmes me maculant les joues pour coller à ma peau.

— Mais… je t’ai vu mourir !

Chase s’écarte, ouvre sa chemise et pose ma main sur le tissu rigide, juste dessous.

— C’est un gilet pare-balles.

— Mais… Il t’a tiré dans le dos ! Je t’ai vu tomber ! m’écrié-je, submergée par les sanglots.

— Il m’a simplement mis K.-O. J’ai mal, mais pas assez pour te quitter.

— Mon Dieu. Mon Dieu. Mon Dieu…, murmuré-je contre son cou, encore et encore.

Il me serre contre lui, m’emplissant de toute l’énergie possible. Alors, autour de nous, tout devient horriblement bruyant. Des sirènes, des cris, des pieds qui martèlent le sol. Je me blottis contre Chase. Si je suis dans ses bras, tout finira par disparaître.

— C’est fini, bébé, il est mort.

Je hoche la tête avant de brusquement me souvenir pourquoi il est mort. Thomas.

— Il a poussé Tommy par la fenêtre.

Le corps entier de Chase se contracte, mais il ne me lâche pas.

— Ce n’est pas vrai…

— Il est mort, murmuré-je d’une voix molle, ignorant à quel point cette disparition va affecter mon univers.

— Bébé, souffle-t-il dans mes cheveux. Il… Il est mort en héros.

Sa voix rauque trahit l’émotion qui lui noue la gorge.

J’inhale de nouveau son odeur tout en m’efforçant de me focaliser sur l’instant présent, refusant de penser au fait qu’une autre personne que j’aime de tout mon cœur s’apprête à être anéantie. Danny a encore embarqué quelqu’un avec lui, pour son dernier coup. Tommy, l’homme de Maria, notre ami.

— Oui, mais maintenant, je dois annoncer à ma meilleure amie que l’homme qu’elle aime est mort.

Mes larmes coulent si vite que je n’ai même pas le temps de les essuyer. Elles trempent la chemise de Chase, mais il s’en fiche, se contentant de me serrer dans ses bras et de me donner tout ce qu’il est, tout ce dont j’ai besoin.

***

Le cauchemar est terminé, mais à quel prix ? Les pertes sont immenses… Les nombreuses victimes de la salle de sport. Charity, cette jeune femme de vingt ans qui ressemblait tellement à Bree. Phillip, avec son hospitalisation, son coma et tous ces mois de rééducation. Dana, dont on s’est servi si vicieusement qu’il y a peu de chances qu’elle fasse à nouveau confiance à un homme. Austin, mon garde du corps au doux accent du Sud, qui souffre encore des contrecoups de son empoisonnement. Colleen, la mère de Chase, qui était certes une garce mais qui aimait son fils et ne désirait que le protéger, sauvagement assassinée le jour de notre mariage. Kat, qui est toujours en unité de soins pour grands brûlés, qui ne coudra plus jamais, et dont les yeux ne brillent plus de cet éclat magnifique. Jack, qui est actuellement à l’hôpital suite à plusieurs fractures de la hanche, une clavicule cassée et une sérieuse commotion cérébrale. Et enfin, notre héros, Thomas Redding, ce jeune inspecteur séduisant qui avait une femme qui l’aimait, et toute une vie à vivre. Parti après être tombé de vingt et un étages, pour me protéger. Désormais, ne reste plus à ma sœur d’âme qu’à ramasser les morceaux brisés de son existence, après avoir perdu le seul homme à qui elle avait donné son cœur.

Non, je dirais que le cauchemar n’est pas vraiment terminé. Mais nous sommes forts. Tous ensemble, nous trouverons le moyen de composer avec le passé, le présent et l’avenir.

Épilogue

Trois ans plus tard

Chase

— Prends ça, bébé ! Tu aimes me sentir en toi ? (Je la pilonne sans répit.) Putain, c’est trop bon…

Mes doigts plantés dans ses hanches, elle lâche un gémissement pour mieux plaquer ses fesses à moi.

— Chase…

Sa voix est douce, délicieuse, comme je l’aime. Sa tête s’effondre sur l’oreiller tandis que je martèle sa petite chatte humide. Ses boucles de feu frôlent les draps à chacun de mes coups de reins. Je me penche alors au-dessus de son dos, prends ses cheveux pour m’en entourer le poignet et la tire en arrière afin de la faire se redresser sur ma queue, les genoux collés au matelas.

— Gillian, bébé… Tu aimes ça quand je te prends sauvagement ? soufflé-je avant de me retirer pour mieux m’enfoncer en elle.

— Oh, putain… Je vais encore jouir, Chase, hoquette-t-elle dans notre chambre immense.

— Oui, je sais. Et ce n’est pas fini. Je ne te l’ai pas promis ?

Roulant frénétiquement des hanches, je ressens le moment où sa chatte emprisonne ma queue. Je dois faire un effort surhumain pour ne pas jouir sur-le-champ. Elle est tellement trempée, après les deux orgasmes qu’elle vient d’avoir… Une fois son corps aussi mou qu’une poupée de chiffon, je me retire, la fais rouler sur le dos et dévore sa bouche. Elle ouvre les jambes pour me laisser me nicher entre ses cuisses. Elle pense que je vais de nouveau la pénétrer, et je compte bien le faire, mais seulement lorsque j’aurai goûté son nectar. Je passe les mains sur sa petite chatte trempée pour mieux l’empaumer.

— Tu en as plein les cuisses, bébé, grogné-je dans sa bouche avant de faire courir deux doigts autour de son petit bouton de nerfs.

— Je n’en peux plus, Chase…

Elle a beau me supplier, je sais que ma femme peut encore tenir. Je l’ai déjà fait jouir six fois de suite.

À coups de baisers ravageurs, je continue de jouer avec son clito, jusqu’à la faire se tortiller sous mon corps. Et voilà, ma femme est de retour, prête pour un troisième orgasme. Cela me demande beaucoup de force, mais je finis par me dégager de sa bouche délicieuse pour tracer un chemin de petits baisers le long de son corps, m’assurant de m’arrêter sur ses seins si parfaits. Je les suçote, les mordille, les gobe jusqu’à ce que ses fesses s’arrachent du matelas. Oh oui… Ma femme est définitivement prête.

Je lèche son ventre nu et plat. Caressant la zone du bout des doigts, je la revois toute ronde. Enceinte, Gillian était une véritable déesse. Je mordille son nombril, j’écarte les mains et je descends de quelques centimètres pour gagner ses cuisses. Sa simple odeur suffirait à me faire jouir. J’inspire profondément et je me mets à la laper. À la seconde où ma langue se pose sur ses lèvres, ses hanches se cambrent.

— Petite gourmande…, grogné-je contre sa chatte, m’abreuvant de ses fluides exquis.

Son goût est incomparable, à la fois sucré et salé, riche et musqué. Le plus décadent des desserts – un dessert dont je suis le seul à pouvoir jouir. Et Dieu sait que j’en profite… Je la dévore tel un homme qui n’a pas avalé un bon steak depuis des années, m’enivrant de son sexe jusqu’à ce qu’elle me donne ce que je désire : son cri libérateur. Je bois jusqu’à la dernière goutte de son plaisir, jusqu’à être empli d’elle – de son goût, de son toucher, de son désir, de son corps ouvert pour moi. Elle me donne tout, et je le prends aussi souvent que possible.

Lorsqu’elle finit par revenir à elle, je remonte tranquillement sur son corps et plonge ma queue entre ses parois trempées. Elle rejette la tête en arrière sur un râle, m’offrant l’accès à sa nuque. Je décide alors d’y aller avec lenteur. Elle vient d’avoir trois orgasmes… Je sais que sa petite chatte est sensible, mais j’aime la baiser jusqu’à ce qu’elle me supplie d’arrêter. C’est le seul moment où ma rebelle de femme se plie à ce que je veux.

Elle gémit et hoquette sous mes profonds coups de reins, pressant cette zone magique qui lui fait perdre pied à chaque fois. Ses grands yeux verts s’emplissent soudain de panique. C’est le moment que j’attendais, le moment où elle semble à la fois perdue et sereine. Elle vient juste de jouir. Elle est tellement ailleurs que je pourrais lui demander son prénom sans qu’elle soit capable de me le donner. Puis, dans un moment de surprise, je lis dans ses yeux l’instant précis où elle réalise que son plaisir, jusqu’ici, n’était qu’un avant-goût du grand final que je lui ai prévu.

Je m’enfonce jusqu’à la garde ; sa chatte se crispe autour de moi, gant de velours pressant ma queue à m’en rendre dingue. C’est exactement la même sensation que lorsque je la prends par-derrière, sauf que là, j’ai besoin de voir son visage. C’est de ça que j’ai vraiment envie. J’ai tout eu sur ma langue : son cul, ses seins, sa chatte, sa semence, mais rien n’équivaut à cela. À cette microseconde de panique où le plaisir se mêle à une douleur fugace pour faire tomber toutes ses barrières, m’offrant ainsi une version claire et nue de ma femme. Une fois toutes ses barrières tombées, je la panse avec mes yeux, mes mots, mon amour. Mon Dieu, qu’elle est belle !

Nous jouissons ensemble, son corps entier contracté autour du mien, sa bouche ouverte dans un cri silencieux répondant à la décharge d’électricité qui lui traverse tout le corps. Elle finit par s’écrouler sur le matelas et s’endort sur le coup. Ce n’est pas la première fois que ça lui arrive, et je me fais la promesse que ce ne sera pas la dernière. J’en profite pour rapporter de la salle de bains un gant d’eau chaude, dont je me sers pour lui nettoyer les cuisses. La combinaison de nos fluides a déjà commencé à couler sur ses jambes. Me voir sortir de sa chatte m’emplit d’une immense fierté. Je sais que c’est tordu, mais j’aime voir une partie de moi s’écouler d’elle. Le fait de savoir que j’étais là, qu’une portion de moi sera en elle pendant plusieurs jours, m’assure qu’elle est encore pleine de moi. Je n’ai jamais ressenti ça pour une autre femme, mais mon épouse fait ressortir mon côté animal. En particulier après ce qu’elle a traversé. Ce que nous avons traversé.

Je tire la couette et la borde tendrement. Il est encore tôt, mais je suis sûr que Colin et Rebecca sont déjà en train de s’occuper des petits.

J’enfile un pantalon de pyjama et un tee-shirt avant de quitter la chambre. Tout en longeant le couloir, je contemple les collines verdoyantes qui composent le paysage de notre maison de Bantry. L’océan est recouvert d’une fine couche de brume qui bloque pour le moment la vue si parfaite, mais je sais que le soleil finira par l’engloutir.

À l’approche de la cuisine, j’entends des gloussements et de grands bruits, pour découvrir mes enfants en train de jouer à même le sol avec des bols en plastique, des cuillères en bois et des tasses.

La crinière rousse de Claire est un amas de boucles rebelles, ses yeux bleu océan s’illuminant lorsqu’elle me voit. Elle lève sa petite main potelée vers moi, brandissant sa cuillère.

— Papa !

Claire a toujours été une petite fille très sociable, et elle a commencé à parler très tôt – pour ne plus jamais s’arrêter, d’ailleurs. Je prends ma fillette dans mes bras, la fais tournoyer dans les airs et dépose un baiser dans son cou avant d’enchaîner avec une armée de bisous-prout. Elle hurle de bonheur, puis je la repose pour la laisser jouer avec ses ustensiles.

Mon fils Carter a un caractère beaucoup plus contemplatif, plus prudent – exactement comme moi. Il analyse chaque situation avant d’agir. Il ne fait jamais rien sur un coup de tête. Pour ma part, la seule chose que j’ai faite sur un coup de tête, c’est d’approcher une jolie rouquine un jour où je n’avais clairement pas le temps, et où j’étais pourtant censé rencontrer la femme de mes rêves. Je prends mon fils dans mes bras. Sa chevelure brune a la couleur du café, mais ses yeux… j’ai l’impression de plonger dans le regard émeraude de ma femme. Il promet d’être un sacré beau jeune homme.

— Comment va mon bonhomme, aujourd’hui ?

Ses petites lèvres roses se pincent, puis il incline la tête pour prendre le temps de réfléchir à sa réponse.

— Ça va, déclare-t-il d’une voix parfaitement détachée avant d’ajouter : Ça ira mieux quand on aura mangé des pancakes.

Je le serre dans mes bras en riant. Carter n’est pas du genre à laisser éclater sa joie, contrairement à sa sœur. Il se contente d’accepter l’attention avec un sourire, puis je le repose et découvre une tasse fumante de café sur le comptoir, à côté de deux énormes cookies aux pépites de chocolat – faits maison bien sûr.

— Merci, Rebecca.

Je prends aussitôt une bouchée de bonheur. Colin et Rebecca font un peu partie de la famille, maintenant. Rebecca prépare tous les repas, s’occupe des enfants et du ménage. Colin, lui, gère l’extérieur et la maintenance de la maison. Ils sont vraiment fantastiques, et les enfants les adorent.

— Pancakes, Becca ? réclame alors Carter avec un petit sourire enjôleur.

Oh, je connais ce sourire… C’est précisément celui dont je me sers avec sa mère, et ça marche à chaque fois. Bien sûr, Rebecca fond sur place et s’empresse de sortir de quoi préparer les pancakes. Claire décide d’abandonner ses ustensiles pour me rejoindre en tendant les bras.

— Les bras, papa ! exige-t-elle sans chercher à savoir si j’ai, oui ou non, envie de la porter.

Elle sait que j’ai toujours envie d’elle dans mes bras. Si je ne suis pas en train de tenir ma femme, je tiens l’un de mes enfants. Je la prends donc contre moi, et elle enveloppe mon cou de ses petits bras tandis que je la guide vers le patio – mais pas avant de la laisser gober un gros morceau de mon cookie. Ça m’est égal : nous partageons nos cookies tous les matins, tout du moins quand maman n’est pas encore levée pour nous voir.

Nos invités ne devraient plus tarder. Les chambres sont prêtes, et je sais que Gillian brûle d’impatience. Cela fait des mois que nous ne nous sommes pas vus, étant donné que nous avons passé l’été entier à Bantry. Mais la rentrée approchant, nous avons envie de passer les dernières semaines avec nos amis et notre famille.

Une petite main se plaque soudain sur ma joue.

— Papa ?

— Oui, ma puce ?

Elle tient mon menton entre ses doigts, son adorable minois affichant une expression grave.

— Je veux une petite sœur ! déclare-t-elle d’un ton définitif.

Je suis convaincu que ces enfants sont précoces. Gillian pense que c’est lié à tous les exercices de développement qu’elle leur a fait faire – quoi qu’il en soit, ça fonctionne. Je plisse le nez et dépose un baiser sur sa joue.

— Pourquoi cette envie soudaine ?

Son petit regard bleu s’étrécit, et ses boucles rousses scintillent sous le soleil.

— Carter n’aime pas les poupées !

— Tu n’as pas tort, ma puce. Tu veux que j’en parle à maman ?

Elle me gratifie alors de l’un de ses sourires irrésistibles, puis elle quitte mes genoux et part au galop tout en criant : « Une petite sœur ! Une petite sœur ! Une petite sœur ! »

— Tu mets encore des idées dans la tête de notre fille ?

La voix qui peuple chacun de mes rêves pose une main sur mon épaule. Puis Gillian se penche vers moi, et je suis instantanément assailli par son parfum de vanille et de sexe. Elle ne s’est pas encore douchée. Mmm… J’adore me sentir sur elle. Je me tourne vers elle, l’attrape par la taille et la pose sur mes genoux avant de l’embrasser sauvagement.

Gillian donne tout d’elle dans chaque baiser, et celui-ci ne déroge pas à la règle. Lorsqu’elle s’écarte, son sourire est aussi radieux que celui de notre petite fille.

— Claire veut une petite sœur.

— Et qu’est-ce que tu lui as dit ? demande-t-elle en haussant un sourcil.

Je caresse son nez du bout du mien et l’embrasse à nouveau.

— Que je t’en parlerais.

— Tu aurais envie d’un autre enfant ? lance-t-elle d’une voix prudente.

Je prends alors sa joue au creux de ma main. Je n’aime pas l’idée qu’elle cache quelque chose dans ces océans d’émeraude.

— Hé, je ne lui ai rien promis, d’accord ?

— Mais tu en aurais envie ? insiste-t-elle en se mordant la lèvre.

Je plonge mes yeux dans les siens et réponds alors avec toute l’honnêteté dont je suis capable, et sans aucune hésitation.

— T’épouser et avoir Claire et Carter a donné un sens et une raison d’être à ma vie. Gillian, te faire un autre bébé ne pourrait que la combler davantage.

Elle m’embrasse sauvagement, avant de se dégager, à bout de souffle. Puis elle se redresse, fait apparaître la main qu’elle avait cachée dans mon dos jusqu’ici et me montre trois petits bâtonnets que je ne reconnais que trop bien.

— Alors je suis contente, parce que l’heure est venue de faire pipi sur ces choses, mon chéri.

Ses yeux sourient, le soleil brille sur nous, et le son de nos enfants jouant dans la cuisine ne m’empêche pas de la porter dans les airs, ses jambes nichées autour de ma taille, pour la ramener dans notre chambre.

En nous voyant traverser la cuisine ainsi, les enfants hurlent de plaisir. Rebecca, elle, se contente de secouer la tête tout en continuant ses pancakes.

— Qu’est-ce que tu fais ?

Ma femme glousse dans mon cou, mais je ne m’arrête qu’une fois dans la salle de bains de notre suite parentale.

— Tu veux un verre d’eau ?

— Je t’aime, répond-elle en m’embrassant.

— Et moi, je t’aime encore plus. Maintenant, femme, je te demande de faire pipi sur ces trois bâtonnets, et tout de suite. Tu penses pouvoir y arriver ? ajouté-je avec un profond sentiment de déjà-vu.

— Tu aimes le sexe ? (Je la dévisage puis j’éclate de rire.) Je t’ai déjà dit de ne pas me poser ce genre de question bête. Mon Dieu, les hommes…

— Il y a un test qui pourrait nous dire si c’est encore des jumeaux ? l’interrogé-je pendant qu’elle fait sa petite affaire.

Elle lève alors vers moi un regard peiné.

— Tu penses que ce serait possible ?

— On ne sait jamais.

— Tu veux me rendre folle ?

— Je pensais que c’était déjà fait. C’est pour ça qu’on est là, non ?

Nous laissons un fou rire nous emporter, puis elle pose les bâtonnets sur le rebord du lavabo et bondit dans mes bras. Au lieu d’attendre ces cinq minutes atrocement longues sans rien faire, je décide de la déshabiller et de la prendre contre le mur carrelé de la douche.

Lorsque nous ressortons, heureux, propres et à nouveau épuisés, les trois tests sont là, le résultat nous faisant l’effet d’une claque qui a elle aussi un fort goût de déjà-vu.

Deux bâtons.

Un plus.

Un mot : ENCEINTE.

***

Gillian

Les filles arrivent à bord d’une longue limousine. Bree est la première à sortir, son corps menu ayant retrouvé ses jolies courbes d’antan. Elle s’écarte, et sa mini-Bree – qu’ils ont appelée Dannica – apparaît en trottinant. Du haut de ses trois ans, elle a déjà des cheveux longs jusqu’aux épaules, des cheveux d’une couleur or, et ses yeux bleus expriment son bonheur à la perfection. Ses petites jambes accourent vers moi, et je la fais tournoyer dans les airs pour la serrer contre moi.

— Comment va ma princesse ?

— C’est loin, l’Irlande ! C’était trop long, l’avion…

Oui, j’imagine à quel point un tel voyage doit paraître sans fin, lorsqu’on a trois ans.

— Je sais, ma puce. Mais Rebecca a préparé tout un tas de bonnes choses à manger.

Elle disparaît aussitôt à l’intérieur. Ce n’est pas la première fois qu’elle vient ici. Depuis la naissance des enfants, nous nous y retrouvons trois ou quatre fois par an. C’est un endroit merveilleux où passer du temps en famille, loin de chez nous.

Bree me serre contre elle avant de m’observer.

— Tu es radieuse. (Puis son regard s’étrécit, et elle esquisse une moue perplexe.) Quoi, encore ? Oh, quel dommage… Juste quand tu venais de retrouver ta ligne, lance-t-elle avec un claquement de langue. De combien ?

— On a découvert ça ce matin.

Phillip quitte la limousine à son tour.

— Tu es folle ? Moi, je n’en veux plus… Mon corps, c’est mon temple. Et maintenant que j’ai donné naissance à l’enfant le plus parfait que Dieu ait créé, je n’ai pas envie de prendre le risque d’engendrer un démon. Et puis, avec Anabelle, ça me fait deux enfants, techniquement parlant.

— Oui, on peut voir les choses comme ça. Rebecca a tout préparé dans le patio, y compris toutes ces horreurs végé dont tu raffoles…

— Excellent ! sourit-elle avant de foncer à l’intérieur.

— J’ai besoin d’une bonne bière ! déclare Phillip tout en me serrant dans ses bras.

Il a l’air fatigué, et je connais ce regard – c’est le même que j’arbore chaque fois que je sors d’un vol de douze heures avec des enfants.

— Où est Anabelle ?

Je la découvre cachée derrière son père. Elle braille un « Bouh ! » sonore, et je fais mine d’être terrifiée, puis je m’accroupis pour la serrer contre moi. Sa chevelure blonde porte la même odeur que Bree. C’est une odeur rafraîchissante qui me ramène instantanément au studio de yoga.

Après avoir embrassé toute la famille Parks, je me tourne pour voir Maria sortir une longue jambe de danseuse de la limousine. Cette fille a vraiment des jambes à tomber…

— Cara bonita, c’était quoi, ce vol interminable ? lance-t-elle comme chaque fois. Mais merci de nous avoir laissés prendre un jet des Davis. On se prendrait presque pour des rois, mi amiga.

Puis elle me serre fort dans ses bras. Derrière elle, une armoire à glace apparaît, avec un regard si familier qu’un hoquet de surprise s’échappe de mes lèvres. Chaque fois que je le vois, je retourne instantanément là-bas, trois ans plus tôt, le jour où nous avons perdu Tommy. Impossible de regarder cet homme sans que les souvenirs vous assaillent.

Chase pose une main sur mon épaule et m’attire dans ses bras, tandis que Maria serre son homme contre elle. Je ne la juge pas, et je ne l’ai jamais jugée. Elle est enfin plus heureuse qu’elle ne l’a jamais été, et il lui a fallu trois longues années pour en arriver là.

— Le dîner est servi, les amis, déclare Chase, et les deux tourtereaux entrent à leur tour dans la maison.

Je frissonne contre Chase.

— Ça va aller, chérie… Je sais que Thomas te manque. C’est dur pour moi aussi de la voir avec lui. Ça finira par passer avec le temps.

— Trois ans, c’est long déjà, dois-je rappeler à mon mari.

— Mais ça ne fait pas trois ans qu’on les voit ensemble.

— C’est vrai. En parlant de couples, j’aurais tellement aimé que Carson soit là…

— Moi aussi, bébé. Mais nous ne pouvons pas nous mêler de sa vie. C’est le choix de Kat. Nous ne pouvons que lui apporter tout notre amour et tout notre soutien – comme vous le faites déjà si bien, toutes les trois. Moi, je suis là pour les coups de mou, me murmure-t-il à l’oreille tandis que Kat remonte l’allée, seule.

Elle porte une tunique à manches longues, alors que nous sommes en plein été. Ce simple spectacle me fend le cœur. Je suis sûre qu’elle meurt de chaud, mais elle s’obstine à ne pas montrer ses cicatrices. Elle en a assez de devoir supporter les questions indiscrètes ou les regards dégoûtés. C’est également pour cela qu’elle garde la main droite plaquée au corps, afin que les gens ne fassent aucun commentaire sur l’état de sa peau. Lorsque nous sommes entre sœurs d’âme, elle se dévêt sans problème. Ce n’est pas joli, mais sa dernière reconstruction en date lui a permis d’avoir une vraie peau de bébé, au niveau du cou et du flanc. Quant à son bras, ses nombreuses greffes apparaissent sous forme de couleurs et de textures différentes – par endroits, la peau est tendue ; à d’autres, beaucoup moins. Les chirurgiens ont fait ce qu’ils pouvaient, mais elle passera sûrement toute sa vie dans cet état. Elle parvient désormais à attraper des choses avec sa main, mais rien de lourd.

Une fois Kat devant moi, je passe mon bras sous le sien. Malgré l’amour qui rayonne de sa personne, je sens bien qu’elle est submergée de tristesse. Une tristesse profonde que nous nous efforçons de guérir depuis trois ans, mais qui ne l’a plus jamais quittée. Je ne connais qu’un seul être capable de la guérir, et Dieu sait qu’il a essayé. Mais elle refuse de le laisser revenir. J’ai peur qu’il finisse par se lasser ; aucun homme n’est assez fort pour essuyer rejet sur rejet, pendant trois ans, et continuer malgré tout à attendre. Aux dernières nouvelles, il s’était mis à fréquenter quelqu’un d’autre. J’ai bien cru que Kat ne s’en remettrait pas.

Mais elle semble aller bien, aujourd’hui. Chaque fois que nous sommes à Bantry, c’est comme si notre petit groupe pouvait à nouveau respirer.

Je la guide tranquillement vers le patio, où nous nous installons avec les autres, chacun se servant à boire et à manger. Les petits courent sur les quatre coins de l’immense terrasse. Chase a demandé à Colin de construire un garde-fou afin que les enfants ne puissent pas s’éloigner vers les falaises. Nous avons également installé une balançoire et toutes sortes de jeux d’extérieur pour les tenir occupés.

Une fois tout le monde bien installé, Chase brandit deux bouteilles de champagne rosé. Le même que nous avons bu le soir de notre mariage, ici à Bantry, il y a trois ans aujourd’hui. Lorsque toutes les flûtes sont remplies, il prend ma main et m’attire vers le bout de la table, où tous les regards se braquent sur nous.

— Il y a trois ans aujourd’hui, ma femme et moi sommes venus ici en secret pour nous marier. À l’époque, c’était ce que nous avions besoin de faire pour être ensemble. Même si nous aurions préféré que vous soyez tous présents, vous l’étiez dans nos cœurs. J’aimerais entamer ces deux prochaines semaines de fête en rappelant à ma femme la promesse que je lui ai faite il y a trois ans jour pour jour.

Il prend alors mes mains pour plonger son regard dans le mien.

— Gillian Grace Davis. Je promets de t’aimer, de te chérir et de vénérer la terre que tu fouleras chaque jour de ma vie. Je me battrai quotidiennement pour être l’homme que tu mérites. (Mes larmes se mettent à couler, exactement comme ce fameux jour où il a prononcé ces mêmes paroles. Un sourire étire ses lèvres.) Lorsque tu pleureras (il dépose un baiser sur chacune de mes joues), je chasserai tes larmes. Lorsque tu m’aimeras, je t’aimerai en retour. Je ne t’abandonnerai jamais, et je ferai toujours de toi et de nos enfants…

Il regarde par-dessus son épaule Claire et Carter, qui sont en train de jouer avec Anabelle et Dannica, puis il pose une main sur mon ventre. La moitié de l’assemblée lâche un hoquet de surprise, ce qui ne fait qu’élargir son sourire.

— Je ferai toujours de toi et de nos enfants ma priorité. Aujourd’hui est le premier jour du reste de notre vie, en tant que famille. Il y a trois ans, j’ai trouvé ma moitié. Pour l’infini.

Je plonge dans ses yeux couleur océan afin qu’il puisse voir ce qu’il représente pour moi. À quel point ce moment compte, avec à nos côtés tous les gens que nous aimons, la famille que nous avons choisie, nos enfants, et notre futur bébé.

— Pour l’infini, répété-je avant de l’embrasser. (Lorsqu’il s’écarte, je lui murmure les mots que je lui ai déjà dits et que je pensais de tout mon cœur.) Chase William Davis…

Il soutient mon regard, et j’y devine les larmes imminentes. Exactement comme le jour de notre mariage. Je décide alors de prononcer les mots qu’il attend tant.

— Je me donne entièrement à toi. Mon corps. Mon esprit. Mon âme.

Pour le lecteur

J’aimerais vous remercier d’avoir fait ce voyage avec moi – un voyage parfois douloureux, parfois rempli de rires, de chaleur et surtout d’amour.

Ma mère a été victime de violences conjugales pendant dix ans. Au travers de cette trilogie, j’ai voulu mettre en lumière un sujet très difficile, mais aussi montrer qu’avec du soutien, des femmes qui ont vécu la violence peuvent s’en sortir plus fortes, pour mener une vie saine, belle et épanouie. Bien évidemment, je me suis permis de prendre quelques libertés avec notre chère milliardaire, mais il fallait bien un peu de fiction, n’est-ce pas… ?

Si vous êtes concernée par ce genre de violence, qu’elle soit psychologique ou physique, je vous encourage à vous faire aider. Parlez-en à un ami, contactez un foyer pour femmes battues ou un Numéro Vert. Tapez « SOS FEMMES BATTUES » dans votre barre de recherche, et vous trouverez nombre de solutions pour vous faire aider. C’est cette première étape qui est la plus difficile. Partout, des femmes vous remercieront d’avoir fait ce premier pas. Il suffit de fermer les yeux et de vous concentrer très fort… et là, vous sentirez notre solidarité.

Pour tous ceux qui ont été attristés par la mort de Thomas Redding et le deuil de Maria, sachez que j’ai prévu une nouvelle histoire pour notre danseuse. Pareil pour Kathleen, Carson et sa longue remontée des enfers. Je vous promets… qu’ils finiront par se retrouver. Mais pour l’instant, j’ai besoin de prendre un peu de temps pour écrire quelque chose de moins lourd.

Merci encore pour votre soutien.

Namasté.

Audrey

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Épilogue

Pour le lecteur

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